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任凭宋钦文再不情愿，终究争不过为父的宋冠生。半是呆滞半是惊讶，他身形僵硬、任由宋冠生拖上马车。后者再次向空海大师告辞后，抓住车辕坐在车厢外，挥动马鞭掉头，不消片刻便已消失在码头。
“阿弥陀佛。”
望着宋冠生须臾间塌下去的肩，空海大师轻念佛号，心下叹息。
桃花障已成，他本以为此子终生将受其害。然而方才宋父的出现，却让他看到了冥冥中的一丝转机。
谁言寸草心，报得三春晖，这世上不仅有慈母心，巍峨如山的慈父心肠同样令世人动容。故而方才，他明知迷途知返的宋钦文可能会成为小侯爷命中劫数，却依旧道出事实真相。出家人以慈悲为怀，更何况那只是一点虚无缥缈、尚未成气候的劫数。
睿智的双眸中露出释然，收回竖在胸前的并拢五指，空海大师转身往回走。
等了这么久，也该轮到他喝杯敬师茶了吧？
想到临走前两个徒弟拉在一起的手，睿智高深的大师瞬间变成笑眯眯的老和尚，垂下来的寿眉挑挑，脸上褶子笑深了不少。
被他念叨的阿瑶就没那么高兴了。袖下的小手被少年拉住，他攥得那么紧，直让她感觉五指被一只铁钳夹住了。
“景哥哥！”
粉嫩的小嘴高高撅起，不悦之下她声音高了些，悠长的尾音足以让另一边的胡九龄听到。
成功抓到小手无限满足的陆景渊，紧张情绪比之阿瑶有过之而无不及。那丫头看起来瘦瘦小小，风一吹就倒似得，然而小手攥紧手心后却丝毫不腘人。又嫩又软、柔若无骨，直让他爱不释手，强行忽略男女大防只想多握一会。
激动之下他也没失去警觉，察觉到胡九龄投过来的异样目光，他颇为遗憾地放开手，神色依旧是方才宣布征募军饷时的冷然和高高在上。
“征募将于三日后巳时在城中云来楼举行，今日拜师仪式过后，本候会命人给诸位送上请柬。”
前排宴席中诸位绸缎上闻此一惊，三日……恰好是他们各家清点大致账目的时间，而巳时也是他们中大多数人到铺子查看的时辰。用三日核算完账目，各家还未来得及商议，便已经要前去云来楼赴宴。
小侯爷此举，究竟是无意……
天底下哪有那么多巧合，经商之人对有些事本能地敏感。心下各有思量，这会他们面上却满是和气赞同之色。
视线从众绸缎商所在的那桌流水席移开，陆景渊看向高台下不住挠头的沈金山，“沈老爷爱女做出这等事，众目睽睽之下被揭穿，心下难免有些不痛快。”
沈金山知道自己掉进了胡九龄的套里。会首之职乍听上去挺好，能直接上达天听，日后面对地方官员时心里也有底气，这可是多少银子都买不来的便宜。可小侯爷如今就站在那老狐狸边上，这香饽饽最后落到谁嘴里，不是明摆着的事。
若有可能他一文钱都不想出！
可偏偏众目睽睽之下出了这样的事，因着阿慈连带沈家名声受损。此事他若不做出个姿态，以后沈家如何在青城立足。所以这笔钱必须得出，只能出得比往常多，还不仅多一点半点。只有大笔的银子砸出去，才能挽回沈家颜面。
可这笔银子的作用，也就只剩个挽回颜面。到时他捐的银子多了，脸上有光的是谁？是身为钦差的小侯爷、是新任青城会首胡九龄。
一想到大笔雪花银便宜了多年老对头，他心头就忍不住发闷，气血上涌一股腥甜直冲着嗓子眼冒过来。突然间他灵机一动，称病不出。只要他不去，谁能有办法？即便当时有人在编排他，可过后所有人的目光定会集中在出了风头的胡九龄身上，更不会有人想着他那点事。
就这样！
这个念头刚升起，高台上小侯爷声音传来。
瞬间他强行把喉中那口淤血咽回去，堆起笑容拱手恭敬道：“侯爷言重了，任哪个作爹的，满心望女成凤却发现女儿如此胆大妄为，心下也不会全然平静。不过生意人，见过的大风大浪多了，这点小事也就没什么。侯爷放心，三日后的征募宴，沈某一定会按时到场。”
“本候还怕沈老爷郁结于心、卧床不起，既然有沈老爷这句话，本候就放心了。”
高台上陆景渊依旧不改倨傲，似乎对他“误会人”的行经没有丝毫悔过之心。
同在青城，这些绸缎商间彼此也算了解，他们哪能不知道沈金山秉性——那就是只无利不起早的铁公鸡。跟小侯爷说那种情况，放胡九龄身上绝无半点可能，退一万步讲即便胡九龄真的病了，也会派他的贴身大管家胡贵站着去听，保证出钱出力不比大家少；可换沈金山，眼见无利可图，即便没病他也得装出病来。
这事以前他又不是没干过，远的不说，前几年123言情河道清淤，本来123言情从所有人家门前流过，淤泥清掉河道畅通，更大的船能进来，这对整个青城的商贸来说都是大好事。朝廷不拨款，他们这些比较大的绸缎商将云来楼包下来，齐刷刷坐下来商议。
统共大致需要多少银两，哪家生意大用着河道多哪家就多出点，这样均摊在每个人头上。本来公平合理的事，胡九龄甚至当众表态，胡家铺子多，不管出多少也是应该。可轮到沈金山，左等右等，就等到一个不知搽了多少层粉，脸白到直让人青天白日觉得见了鬼的人，要不是那锃光瓦亮的秃脑门，这帮人还不定能认出来。姗姗来迟不说，被两个下人扶着强行坐下来，这边还没等开口，他那边已经咳嗽得惊天动地。
都这样了，别说捐钱，再让他呆下去今天的事也别说了。
众人只能起身相劝，强行把他劝回去。不过他们这帮买卖人也不是吃素的，沈家不出钱，等河道清到沈家门口时，工匠们直接略过去，划着乌篷船往下一段清。这样一来他也终于憋不住，最终还是自己找人，大半夜起来打着灯笼灰溜溜给清了。
忆及往事，坐在前排的好些绸缎商忍不住笑出声。更有与沈金山不对付的商贾，这会揶揄道：“沈老爷到时可莫再涂脂抹粉，脸色苍白。”
“沈某何时有过那等女人行径。”
心里已经苦成黄连，面上沈金山却是大义凛然。
他这幅模样骗骗不知情的普通百姓还好，落在那些知情的商贾眼中，就成了万分滑稽。当即有人笑得前仰后合，而这笑声传到沈金山耳中，不啻于用钢针刺着他的耳膜。
出银两还要遭人耻笑，偏偏他还不能表现出丝毫不悦。你个九尾老狐狸，可别得意太早。
心下暗恨又无从排遣，他将所有怒火都撒到了沈墨慈头上。
敏锐地察觉到阿爹情绪，沈墨慈打个哆嗦。再心有不甘又如何，这些年来她还少憋屈了？本来按照她的计谋，拜墨大儒为师后便可不惧沈家。明明什么都算计好了，偏偏到头来什么都没成。不仅如此，连她经营多年的名声都搭了进去，这会还要被送到穷乡僻壤的沈家祖籍。
她恨！
可恨又如何，如今她什么都没有了，她无能为力。
“该说得本候都已说了，接下来便是本候师妹的拜师仪式。”
高台上小侯爷声音传来，沈墨慈心思一动。
什么都没有？不，怎么可能，她还是墨大儒徒弟，她还远没到山穷水尽的地步。
抬起高肿的脸，她走到沈金山跟前。在后者阴沉又嫌恶的目光中，她幽幽说道：“阿爹别忘了，女儿还是墨大儒徒弟。”
“还好意思说这点，若非你扯着墨大儒名号四处兴风作浪，又怎会有今日之事。依我看，墨大儒恨不得没你这个徒弟。”沈金山低声训斥，声音中是毫不掩饰的鄙夷和轻视。
这就是她的阿爹！沈墨慈想到几日前胡府门前那一幕，当半城百姓跟着杨氏母女前来看热闹时，胡九龄想都没想站出来。高站在府门前台阶上，拿着竹喇叭，他不惜拿整个胡府名声为赌注，来保全胡瑶。
可她呢？
今日换成是她，情形正好相反。在沈家名声受到威胁时，阿爹毫不犹豫地将她甩出去做弃子。更让她不甘的是，因为阿爹种种作为，沈家名声本就不怎么好，能维持着今日的名声，多亏了她这几年辛苦经营。她不仅没有享受到自己辛苦赚来的一切，价值被榨干后，到头来就被当成垃圾般毫不留情地抛弃。
她如何甘心！
可再不甘心她也没有丝毫办法，如今她羽翼未丰，只能依托在沈家屋檐下。攥紧拳头几乎咬碎一口银牙，再抬头时她却是满面孝顺女儿状。
“女儿知道今日所作所为拖累了阿爹，自己心中也十分懊悔，所以此刻女儿想要弥补。”
“哦？”想到她的足智多谋，沈金山终于转过头。
“方才小侯爷喊阿瑶师妹……”
沈金山终于反应过来，“你是阿瑶师姐，小侯爷是阿瑶师兄，那你们也是师兄妹关系。只是如今他明显向着胡家……”
“女儿自然知道，可有这一层关系，阿爹也能跟小侯爷搭上话。只要有机会，凭您的本事，难道还不能说服他？当上会首后，有些事不就是手到擒来？”
当着这么多人面阿爹说要送她回祖籍，肯定不可能收回去。事到如今沈墨慈已经没有了别的指望，她只想报复胡瑶。如果不是她搅和了拜师之事，今日风光举行拜师大典的人本来是她。
阿爹成为会首，对上胡家就有更多的机会，终有一日她会把胡瑶狠狠踩在脚底下，让她也尝尝自己当年过过的苦日子。
沈金山本来都已经绝望了，这次可不是清淤那会，朝廷正儿八经派来的钦差，不是他涂点粉装下病就可以糊弄过去。本想着自己白花花的银子就要给老狐狸做了嫁衣，没想到峰回路转。
虽然机会不大，但也比先前毫无希望好太多。
“你去后面洗洗，回来坐下。既然来了，这拜师仪式怎么也要看完。”
父女俩交谈时声音刻意放低，关注着台上动静的百姓基本没有注意。即便有人注意，隔着老远也听不太清楚。听沈墨慈想出对策，沈金山脸色总算好看点。亲自将她送到换洗之处，自己则是折返回来。胡家也给沈家下过帖子，属于他的位置尚还空着。不顾周围鄙夷的目光，他没事人般坐过去。
这会功夫，方才被大丫鬟捣毁的高台已经重新收拾好。
整理好裙摆，阿瑶低眉敛目，望着自己交握在身前的手，准确地说是看着手上那点颜色可疑之处。
方才趁人不备，她凑到少年跟前，低声咕哝道：“景哥哥，你刚干嘛……”
“什么干嘛？”
明明是他先轻薄人，现在这幅一推四五六的模样是什么意思？愤怒之下阿瑶跺跺脚，直接伸出了自己的手，这下你还想不起来？
“哦，原来是……”
“你、你别说。”
阿爹、阿娘还有台下好多人都在，要让他们知道，刚才大庭广众之下他握着她的手，那还不丢死人了。
“这事本来我没不打算说。”
少年面露无奈，不知为何阿瑶在他眼中看到了一抹笑意。
“可既然你问了。”
“千万别。”着急之下阿瑶伸出手就要去捂她的嘴，虽然心里隐隐觉得不对，可一时半会她又想不通哪不对。
可少年好高啊，两人本来就隔着一臂宽的距离，乍伸出手她竟然够不到他的嘴。正当她准备往那边挪挪时，少年突然伸出手，点着她的手背。
“这里有片茶叶沫。”
什么……阿瑶盯着自己的手，干干净净。今日上巳节，早上她刚仔细沐浴过，全身上下干干净净，怎么可能有脏东西。
正当她疑惑时，少年伸出手。刚才握住她的那只大手，手掌心略显粗粝的薄茧上，落着一小片茶叶末。而仔细看下，她的手上好像也有点茶水留下的痕迹。难道是茶水翻了的那会？
“就是那会。”陆景渊点头，他可不会告诉她，茶叶沫原先是在他手心里。
不就是牵下手，看那丫头紧张的，全程身子僵硬都不敢动一动。难道从没被人牵过？想到这他心情突然变得很好。
他也没牵过别的姑娘，这样算起来她也不吃亏。不过他是男人，总该让着女人点，既然她那么紧张，那便找点理由。
“脏死了，本来我都不打算说。”
原来他是在帮她抹去手上的茶叶沫，那么明显的东西沾在手上她竟然没注意到。
“哪有那么脏。”
“恩？”
在他鄙夷的眼神中，阿瑶终于坚持不住，低头转身跑开。任由青霜帮忙收拾裙摆，她则是在旁边净手的盆中好生洗了洗，连香胰子都打了一遍。
重新洗得香喷喷，阿瑶站在空海大师跟前，双膝跪地将茶盏举过头顶，“师傅在上，请受徒儿阿瑶一拜。”
空海大师看着面前白白净净的小丫头，她虽长得不如沈家姑娘好看，但胜在模样讨喜。而且……离得进了定睛一看，比之半个月前在书院时，围绕在这丫头全身、侵吞她福气的善气少了不少，这会她周身福运环绕、配合着那张天真的小脸，更是让人忍不住往心里疼。
大徒弟好福气。目光看向不远处的小侯爷，此刻他正眯着眼，脸上是不同于十八年来或严肃或冷冽的罕见舒适，那表情似乎很享受。
相依为命的大徒弟多年来头一回露出这种表情，惊讶之下空海大师更觉欣慰，原本准备好的说辞，这下更是隆重了三分。
“今日上巳节有两个良辰吉时，第一出现在晨间，此刻则是第二个吉时。且照本僧看来，这晚一些的吉时比早一些的吉时还要好一些，这时辰拜师，必然师徒相得。故而，虽然拜师仪式中出现了点小小变故，但也算是逢凶化吉。”
用玄妙而悠远的口气扯出这般佛理，空海大师接过面前高举的茶盏，一饮而尽后起身亲自把阿瑶扶起来。
“阿瑶，为师观你福泽深厚，本是大富大贵的命格，只是天性善良，终生为‘善’之一字所困。今日拜师，为师只嘱咐一点。世间万象善恶皆有之，一味宽容并非真善。因果循环，令善有善报恶有恶报，此乃人间正道。”
大师师傅这是在说她打沈墨慈那两巴掌太轻了么？
好像是太轻了，可当着这么的多人面，若她打得太重，别人指不定会同情沈墨慈。真不是她杞人忧天，方才沈金山打完，不是有好多人替沈墨慈说话？
大师师傅肯定也明白这道理，难道他是要她暗中报复回来？
应该是这样。
可大师师傅，你身为一个“慈悲为怀”的出家人，这样教导徒弟真的好么？
心下打了个大大的问号，阿瑶笑得露出两颗小虎牙：“阿瑶谨受教。”
这丫头……想哪去了。空海大师无奈地摇头，毕竟是自己徒弟，哪有师傅不护短的。反正也折腾不出什么大事，由她去吧。
空海大师全然忘了，他的小徒弟折腾不出什么大事，大徒弟却是一折腾就不会小。等到两日过后沈墨慈启程回老宅，夜宿驿站迷迷糊糊醒来，发现自己赤身果-体地躺在肥胖如猪的平王身边，双腿疼到几乎合不拢时，真是想死的心都有了。
更让她绝望的事，当她质问跟来的下人时，那些踩低捧高的下人只冷冷地告诉她：这是老爷意思。
她爹将她如一件东西般随意送了出去，就在这一刻，沈墨慈心底对沈家的恨意升腾，与从小积累的对阿瑶恨意不相上下。
当然这是后话，此刻空海大师一番话说出来，如两只巴掌般左右开弓扇在沈家父女脸上。
父女俩觉得难堪，其余人则觉得空海大师说得挺对。被多番陷害，胡家姑娘只不过扇了两巴掌，那么瘦的姑娘才多大力气，拍上来不跟挠痒痒似得。更何况刚才知州大人欲将沈墨慈从九尺高台上扔下来时，还是胡家姑娘开口求情。不管她求情的理由如何“直率”，其中总不难掩饰她的善良。
再次被各种鄙夷的目光包围，沈家父女心中尤存希望。这会沈金山已经开始盘算着，如何说服那些依附于沈家的绸缎商，这些人加在一起能产生多大作用。
算来算去，他终于算到了自己战胜胡九龄的一丝把握。与胡九龄不同，他手中还捏着平王和吴同知，找个适当的时机将两人甩出去，在加上这个筹码，他绝对能压倒胡家。然后他可以把阿慈送过去，女儿名声虽然毁了，但容貌摆在那，不比胡家那个丫头片子强多了。到时他不仅可以得到会首之职，甚至可以搭上小侯爷这条线。
心里算盘打得啪啪响，沈金山重新恢复镇定。
这时候第二杯茶也已经递上来，阿瑶向右移两步，以相同的姿势跪在墨大儒跟前。
“好！”
不同于空海大师的平静，墨大儒神情激动。忙不迭接过茶，他没有喝，而是拉起阿瑶走到高台前，高高站着将一杯茶洒向天空。
这是怎么回事？还没等众人惊讶，墨大儒已经开口。
“皇天后土在上，老朽今日代亡妻收下这唯一的徒弟。阿淑，虽然你已不在人世，但为夫定会竭尽全力，将你多年潜心研究所得教授于阿瑶。”
潘同知一脸感慨地走过来，“师娘亡故多年，今日终于找到了传人。阿瑶，你我名义上虽不是师兄妹，但我将你当做师妹。”
原来是这么回事，众人恍然大悟。随即他们又想到，那刚才沈家姑娘口口声声喊得师妹算什么？