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胡九龄的伤心失望不是假的，但绝没有一丝一毫是为了胡家旁支。
他是为了前世的家破人亡，为了这辈子有身孕后还被诅咒的阿瑶。至于眼前的旁支族人，本就淡薄的血缘亲情，早在他们一年又一年的不知所谓中被消磨殆尽。
虽老泪纵横，可他清醒的神智依旧将小侯爷动作看得一清二楚。看他一脚脚踢飞一个个败类，族长等人四仰八叉倒在地上痛苦□□，他心里也不禁跟着一声声叫好。
他恨不得这些人立时就被押下去，进大牢享受些皮肉之苦。可他更知道一笔写不出两个胡，在世人眼中他们始终是一家人。所以等小侯爷几乎挨个踹一边后，他开口了。
“侯爷手下留情。”
四周传来唏嘘声，都这样了胡老爷还打算求情？也太软和了吧！
就连负责办案的齐国公也下意识皱眉，这样的族人不严惩，留着过端午么？稍稍沉吟后，想到另外一种可能，他决定静观其变。
踢正痛快的陆景渊如被摁下暂停键，僵硬地回头，他强忍怒气：“爹，若是平日我也就忍了，可如今阿瑶怀有身孕！”
郡主娘娘（侯夫人）有了身孕？
胡家旁支也太狠毒了吧？为了家产诅咒嫡支命中无子不说，连出嫁女都要一块带上，简直是骇人听闻。
一时间，附近村落聚拢过来百姓看胡家旁支的目光，有如看向生吃孩子的恶人，满是惊讶、厌恶与鄙夷，还带着几丝不易察觉的恐惧。而对着胡九龄，他们则是恨铁不成钢了。
“这哪是亲戚，分明是仇人呐！”
“这得多大仇？”
“胡老爷可别糊涂，再惯着他们，指不定日后真刀实枪杀到你门上。”
有心直口快的百姓直接劝起来，联想到阿瑶前世遭遇，不得不说他们真相了。
胡九龄抹一把老泪，双手抬起示意他们稍安勿躁，而后转身看向眼眶赤红的女婿。早已商量好的事，此刻他情绪依旧如此激动。单论对阿瑶的这份心，他不亚于自己这个当爹的。
“景渊，我疼阿瑶的那份心，跟你是一样的。卖极品生丝给沈家，婚丧嫁娶想方设法从府里打秋风，软硬皆施劝我从族里过继个男孩，不成后又暗中撺掇阿瑶开口要弟弟……”
当着十里八乡如此多人的面，胡九龄陷入了深深的回忆中，用感慨的语气细数旁支这些年做出的混账事。一桩桩一件件，直听得人目瞪口呆。连猜测被印证的齐国公，这会也放下对邻居亲家的担忧，专心听着，边听边刷新下限。
受冲击最直接的当属胡家族人，尤其是那些年轻的，脸皮还没练到家的族人，这会头低的要多低有多低。胡九龄说出的每个字，都像巴掌一样扇在他们脸上，他们恨不得地上有条缝能钻进去。
所有人都忽略了一个事实，胡家旁支过得并不比寻常百姓好到哪儿去。
关于这一点，站最前面的族长最清楚，他脸皮早已练得厚如城墙，这会依旧能保持清醒。没错，这些年来旁支一直在不懈努力，想要谋得嫡支家产。可胡九龄就是只狡猾的老狐狸，从十几岁起就耍得他们团团转。高兴了手指头缝里漏点，不高兴了一个子都不给，反倒弄得他们有苦说不出。
好憋屈！
他不禁悲从中来，抹把泪委屈道：“可我们一次都没成功过！”
噗！不知道有谁带头笑出声，然后哄笑声从四面八方传来，此起彼伏。
更憋屈了！族长感觉一阵胸闷气短，老迈的身体直哆嗦，一副随时都有可能闭气的模样。
可小侯爷并没有放过他：“你也承认自己做过，没成功就可以在这叫屈？若是按这逻辑，我也可以找几个乞丐，日日上你家门口坐着，不施舍银子便对着街坊四邻骂你不仁。开门放进屋赏口饭吃，那乞丐便对着你家中垂髫幼女，说她一个姑娘家如何如何不是，如何如何比男儿低贱。酒足饭饱拿着你家银子出门，找地方花天酒地一通，花完了再上门继续要。弄得你终日家宅不宁，这样可好？”
“你……岂有此理……”
“只不过说说就受不了了，可你们几十年来却一直在这么做！不仅这样，眼见谋财不成，你们甚至要巫蛊害命！”
“我……”族长“我”了半天，却说不出一个字辩白。
而此时，细数旁支这些年作恶的胡九龄终于从回忆中清醒过来。
“一次两次尚可以原谅，这么多年这么多次，要我拿什么原谅？！”
族长瞳孔猛缩。以前他还能扯道义大旗，可如今所有人都站在胡九龄那边，他再无顾忌。今日之事怕是不能善了了，心下升起惊恐，他扑通一声跪下来。
“是我鬼迷心窍，这些年我都做了什么啊。”
他想检讨，胡九龄却比他更快。他抹把几乎不存在的泪，满脸唏嘘：“我是真不想原谅你，可毕竟你们也姓胡，打断骨头连着筋呐！”
胡老爷也太可怜了！
“爹，难道你就要一直忍下去？！”
小侯爷的嘶吼道出了在场所有百姓心声。
“不然我们还能怎样？”胡九龄声音中的无奈几乎要化为实质。拍苍蝇也浪费功夫，拍了这些年他早已烦不胜烦。
“爹忍他们，我……”
没等小侯爷说完，从查明案情后一直保持沉默的齐国公打断他。
“难道宗法还能大于国法？”
齐国公声音并不高，但音调中的沉稳却震住了现场乱局。拍下小侯爷肩膀以示安抚，他缓缓解释：
“青城巫蛊之事传到御前，圣上震惊，特命本官前来查案。如今案情已明，胡氏旁支居心叵测，几次三番欲对嫡支不利，但因嫡支广结善缘、屡屡逢凶化吉，才使小人算计未成。倘若按旁支所言，算计未成便可做事情未发生，那三年前靖王谋逆未成，皇上是否不该处置靖王？”
靖王谋逆可是三岁小孩都知道的大事，当时朝堂上曾对如何处置靖王进行过激烈争论。一派认为皇上应该展示仁君气度，不要伤及手足性命，圈禁了事。另一派却言：若是高高抬起轻轻放下，那日后庶子岂不都敢铤而走险谋得嫡子家产，功高震主的权臣谋反时更是少了后顾之忧。因此该严惩，以正宗法、肃清朝堂。
今上本人被庶出兄弟挤兑多年，太后亦在当年受宠的珍贵妃手下吃过不少苦，宁安大长公主以及陆景渊也被宠妾灭妻的广平候坑惨了。最亲的人被轮流坑个遍，他会如何选择简直不言而喻。
靖王全家伏诛，反臣诛九族，牵连的反王该杀杀，后代被贬为庶民。
严惩过后朝堂风气为之一清，连被前朝外族皇室模糊的嫡庶界限也清晰起来。官员再也不敢宠妾灭妻，正妻在后院直起腰杆，宠妾越来越少。没了利益，愿意送姑娘做妾的人家也少了起来。
谁不称赞皇上是圣明天子？
齐国公这番话，简直把胡家旁支吓得魂儿都丢了，有胆子小的直接尿出来，还不止一个，现场一股尿骚味。
“不…不…敢，大…人，草民…不…不敢！”族长趴伏在地上，吓得屁滚尿流。
“不是你敢不敢，”齐国公倒没有拿官威压人，而是语重心长地慢慢解释：“此事已上达天听，全天下都眼睁睁看着，就已经不再是单纯的宗族家事。若是处理不当，到时百姓争相效仿，寻常百姓家懒惰之人不事劳动，终日盘算着富裕亲戚家产；高门大户内庶子千方百计坑害嫡子，谋得家财；整个大夏又会乱成什么样？当日皇上忍痛自断手足，诛杀反王以警世人的一番苦心，可就白费了啊！”
说到最后，齐国公已是痛心疾首。似乎被他的情绪感染，周围百姓亦是同仇敌忾。
辛勤劳动踏踏实实过日子的人只能被随意欺辱，好吃懒做心思不正之辈却能尽情享受。若真如此，那世间公义何在！
“是胡某鼠目寸光，还请国公大人秉公处置。”胡九龄长揖，神色复杂地看向面露哀求的族人，对角落里几人微微点头。他们之中也不全是坏人，有一部分还是很善良的。当年阿瑶出生时弱得跟个小猫似得，七婶子跑遍临近村落，为她求来了百家衣。还有好多事，他记仇更记恩，那些他都记得，不会亏待他们。
宗法再大也大不过国法，巫蛊之事敏感，齐国公当即便命人将旁支全族押往大牢。
亲眼目睹青城最大的宗族——胡家旁支沦为阶下囚，十里八乡的百姓心觉痛快之余，又倍感唏嘘。胡家嫡支家大业大，如今出了个郡主娘娘不说，还出了个大官。旁支若是好好跟他们处着，不要搞那些小动作，还愁不能飞黄腾达？
家和万事兴啊，一家人可别搞那些小算计了。指不定哪天自家也飞出个金凤凰，一家子也跟着沾光。
利益捆绑永远是最牢固的关系，经此一役，青城各宗族内部空前和睦。
至于被当场押走的旁支族人，进了大牢就被分成两拨。如七婶子那般善良踏实的那些被关押在外面干净宽敞的牢房内，稻草上一人一个铺位，牢饭不见得多好，但起码是新鲜干净的；而以族长为首的那些人，则被公事公办，十几号人挤在一间狭小的牢房内，将将够坐下，别说新鲜饭菜，连口热水都没。
族长等人，是胡家旁支最养尊处优的一群人。嫡支年节给的礼，还有平常打秋风来的银钱，大多进了他们口袋。不仅如此，他们还肆无忌惮欺压不肯同流合污的族人。族长家的桑田，这些年来一直摊到族人头上，他自己从没干过活。
由奢入俭难，过惯了安逸日子，族长根本不能吃苦。中午进了大牢，不到晚上他就受不了了。看着大牢内的各种刑具，他胆子都被吓破了，再也不敢狡辩，哭爹喊娘要给胡九龄认错。
“早知今日，何必当初。”
胡府内，一家四口正在用着晚膳。因为阿瑶有孕，本就丰盛的膳食更加丰盛。得知旁支进了大牢，多年来的一颗毒瘤终于拔除，心情好之下她胃口很好。当然她也没忘记七婶子等人，没开膳前拨出去几个菜，命人打着小侯爷的名义给送进去。
吃差不多，送菜的人也回来，跟他们汇报族长等人反应。一家人痛快之余，也有些感慨。
“这些人要怎么处置？”
巫蛊之事虽敏感，但关键看人，诅咒帝王是诛九族的大罪，诅咒下张三李四之流，顶多算宗族内部矛盾。阿瑶跟墨大儒学过律法，知晓此事不可能直接由刑部或者大理寺之类的衙门判，这事还得他们拿主意。
“不能留！”小侯爷语气笃定。
“也不能杀，脏手。”胡九龄补充，不是找不到杀他们的理由，只是让他们这么一了百了、还搭上个不仁义的名声，太亏。
“沈家多少还有个原籍，可以打发到天边儿眼不见为净。”阿瑶满脸可惜，胡家世代居于青城。
一直忙着给三人添菜的宋氏顿住，面露迟疑：“胡家原籍好像不是青城。”
胡九龄疑惑地看过去，他怎么不知道？
“宋家以前也是大家族，不过近百年逐渐没落，但家中还是藏了不少书。幼时我曾读过一本书，上面记载了前朝各姓聚居地。青城本无胡姓，倒是西北那边，有鲜卑等族规汉后改姓胡。”
“对，”胡九龄眼前一亮：“我在书房偶尔看到过，好像是有这么点渊源。”
胡九龄连夜去查书房，果然让他在一本落满灰的家史上找到了这段记载。虽然他从未听家中先辈提起过，但书摆在那，铁一般的证据，就这么愉快地决定啦。
旁支族人压根不用审问，就把巫蛊之事竹筒倒头说出来，为他们行巫蛊的神婆当夜被抓。正当族长等人逐渐冷静下来，知道自己性命无虞，胡九龄拿他们没办法，指不定关一阵出去后还可以重操旧业打秋风时，判决下来了。
回原籍！
族长欢欣鼓舞，他暗暗发誓，绝不能再像以往那样被轻易打发了。胡九龄不给钱，就让他做官都做不安宁。
可下一秒他愣住了，西北原籍？
身为族长他还是知道一些事的，可自幼在青城长大，他几乎都快忘了百年前自家是从西北过来的。
且不说西北比之江南贫瘠，单是离开胡九龄这颗摇钱树，他也是一千个一万个不愿意。可任凭他再怎么闹，被小侯爷单独嘱咐过的衙役一巴掌拍下来，他就老实了。
没有了带头的族长，剩余人也闹不起来，只能眼睁睁看着自己被塞上车。
与他们的如丧考妣不同，青城百姓则是盛赞胡老爷仁义。在百姓眼里，连钦差都出动了，那肯定是了不起的大事。最终一个人都没死，那只能是郡主娘娘和胡老爷在钦差面前求了情。
好事做多了就会这样，即便他什么都没做，甚至暗地里坑人，人们也会以最大的善意去揣度他。
旁支都做到那份上了，嫡支还原谅他们，这不是大度是什么？当然也有人骂胡九龄，骂他太软活，这种猪狗不如的东西杀了干净。这也是恨铁不成钢，并没有什么恶意。
这是个美丽的误会，不过没有人会去解释。胡家旁支用他们的离开，再次刷新了嫡支的仁义名声。
西北是陆景渊的地盘，胡家在那也有生意。途径胡家生意时，七婶子等无辜的族人被悄悄放下来，自有胡九龄叮嘱过的下人接应。他们很快安顿下来，在胡家铺子里做事，生活富足安乐。至于族长等人，则是公事公办。好在西北地广人稀，在渡过了最初的咒骂后，饥饿的他们也开始开荒屯田，每天都很辛苦，但也只能混个温饱。
善良的七婶子等人安定下来后还想过帮他们，可在族长前倨后恭，固态萌发，好吃懒做压榨他人后，城里那部分很快切断关系，自此再无联系。
自此，他们扎根西北，深藏功与名。