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“采菀,大姑娘的首饰,你整理好了没有?”门外是宋妈妈有些不耐烦的催促,而门里,穿着石青比甲的秀丽丫鬟额上便冒出一层薄汗来。
另一个穿着杏色衫子的丫鬟采蓝正在整理衣服,随意看了一眼便有些诧异:“采菀你这是怎么了?平常最仔细稳重的人,今天却发起呆来了?明天是到伯府拜寿,是心里有些怕?”
“没有。”采菀勉强笑笑,麻利地将首饰盒子收起来,出门去回话,“宋妈妈,大姑娘是三身衣裳,一套玉色绫裙,一套烟色罗衣,一套水蓝霓裳,首饰上预备了烟晶头面和青玉头面,并多了两枚珠钗和一对珍珠坠子,应当够了。”
“嗯。”宋妈妈点点头,“够了就好。明儿去桓宁伯府,你千万仔细着。”又叮咛几句,便带着小丫头走了。心想大姑娘总共就那么四五套首饰,有什么可调换的,便是想出错也不容易呢。
采菀送走了宋妈妈,又折回去整理帕子香囊等零碎的挂件,一边收拾着,心里又想起这次大病一场时,做的那许多的梦。
其实身子已经好了,但神思恍惚了好几日,采菀才能一点点理清楚那些的梦——如果那真是梦的话……
在“梦”里,就是这样的预备之后,采菀陪着大姑娘,年方十四的濮如姒去了已过世的原配太太燕氏的娘家桓宁伯府,给外祖父燕行远拜寿。
大姑娘的衣裳首饰虽然不多,但也勉强算得体面。到自己外家,还是说的过去的。再者到时伯爷和几位舅老爷也会有礼物和赏赐,连这些跟着姑娘的贴身丫头们,也能得不少赏钱。
在“梦”里,采菀记得自己是妥妥帖帖的、欢欢喜喜地陪着大姑娘去的。
只是不曾料到,这场寿宴却成了一个莫名的转折点。
采菀想了好几天,才明白自己的梦竟仿佛是好几层,还有梦中的梦,好像那唱戏的话本子讲些什么前世今生。
想到这个,采菀隐隐地害怕,却也有莫名的笃定,仿佛那些层叠的梦就是一世又一世的轮回,只是不明白为什么好像轮的是一样的,又不太一样。
在那些清晰的梦里,采菀记得,所谓的第一世,就是这样听了宋妈妈的催促,整顿好了衣裳首饰,到了出门前跟老爷濮雒续娶的正室太太、二姑娘三姑娘的亲娘池氏告别的时候,池氏又给了一个白玉禁步,亲手挂在了如姒的腰间。
然后去到桓宁伯府,车水马龙,花团锦簇,如姒给外祖父磕过头,给各位舅老爷、姨母太太们见过礼之后,就到后院参加同龄表姐妹的花宴去了。
初时一切都好,直到正式开晚宴之前,素来不和的二姑娘燕萱与四姑娘燕葭又争执起来,从作诗的时候从一言不合演变成了互不理睬。这对堂姐妹自幼就爱别苗头,幼时便常对着吵,年纪渐长又开始拉帮结派。如姒来伯府甚少,于众人都不熟悉,这时燕萱和燕葭便同时过来找如姒,要拉着她去看不同的花景。
四姑娘燕葭要去东边花丛看新开的芍药,二姑娘燕萱要去西边书房看姐妹们写的卷轴。两人一左一右拉住了如姒的衣袖,笑靥如花之下火力全开。
按眼前说,这个当是十几个时辰、也就是明天下午的事情。但按采菀梦里的记忆,这可并不是一件姐妹意气的小事——在有关第一世的梦里,如姒最终决定跟着燕葭,因为燕葭是世子燕彻之女,似乎更不好得罪一些。
只是,那东边的芍药花是不是像燕葭说的那样灿烂美丽,如姒并没有机会见到。走到一半的时候,一只肥胖凶悍的野猫蹿了出来,鲁莽的丫头失了手,如姒和燕葭同时被撞向了湖边。千钧一发之际,如姒本能推了燕葭一把,燕葭跌进了赶来救援的丫鬟怀里,而如姒则是在湿了精透之后,由另一宗姻亲石家的二少爷石仲琅抱了上来。
因着如姒救了燕葭,伯府给了许多的添妆。两年后,如姒十里红妆风风光光地嫁进了石家。
只是那之后的日子,采菀想到就要发冷——石仲琅相貌堂堂,也有文采。只是好色到了一个地步,简直不像诗书人家的公子。莫说府里的丫鬟媳妇通通淫遍,便是小厮书童,都没有几个没被二少爷碰过的。
如姒进门之前,石仲琅就已经有了三个通房,两个姨娘。到了婚后,更是半年抬一房,到了后来,如姒连名姓都快记不清楚,干脆编了号省事。
这样热闹的后院,跟皇宫比也不逞多让了。石仲琅一年也进不了如姒的房里三五次,更不要说生儿育女。好在如姒心宽,每天看着姨娘们互斗,就跟看戏一般,倒是热闹的紧。
只是——采菀忍不住皱起了眉,她原本就生的颜色甚好,从一过门石仲琅就想要了做妾。如姒知道采菀不愿,便始终不肯。随石仲琅性子去,不管戏子粉头、甚至女道士、小寡妇,爱包在外头就外头,要抬进来就抬进来。但采菀不给,说什么也不给。
采菀感恩戴德的服侍了如姒三年,终于销了身契、定了亲事、备了嫁妆,却在成亲的前一晚,被石仲琅强行污辱了。
羞愤欲死的采菀哭着跟如姒说,托个老成的妈妈去退亲。结果如姒却面色惨白如见了鬼,颤抖着道:“小……小陈管事,昨晚叫人打残了腿……”
采菀要去找石仲琅拼命,却被如姒叫人强行塞进马车里送出了京。
马车一直开到了京城百里外,采菀才看见包袱里一千两的银票,一套白玉首饰,还有那条如姒从不离身的红玛瑙手串。
她疯了一样雇车雇马赶回京,结果那桃红柳绿的石家宅子已经是一片火海。后来才知道,向来贤惠不妒忌的石二奶奶,竟然毒死了丈夫和丈夫身边的小厮,当然,石二奶奶自己也一剪子刺进了喉咙里,当场便救不活了。
“采菀,你怎么啦?”如姒惊讶地看着这个最妥帖的丫头,“宋妈妈说你了?”
“姑娘。”采菀本能回手一抹,才发现自己已经泪流满面,定定神,才道:“没事,我想着明天伯爷的寿宴,就想起了过世的爷爷。走神让姑娘笑话了。”
如姒轻轻抿起嘴唇:“下个月,咱们去景福寺给你爷爷做个祭礼。别伤心了哈。”又拿了自己的绢子给采菀擦脸。
采菀接过来拭了泪,摇头道:“我没事了,谢谢姑娘。您还是再看看明天的寿礼吧。”
如姒点点头,招手叫采蓝一起过去整理绣品。采菀将手里的饰品拿到如姒闺房里,打开那个有些旧的梨木匣子,一样样依次放在大小刚好的花格里。
第二行是一个双层琉璃镂空球禁步,采菀看着又想起了第二世的梦。
同样是从寿宴花会开始,似乎是因为知道了石仲琅的人面兽心,采菀便劝了如姒跟着燕萱去书房。
一路平平安安没甚事故地到了书房,燕家姑娘们的书法都很好,如姒一卷卷看过去,到最后一卷的时候太出神,便踩了一个人的脚。
如姒抬头便红了脸,竟然是一个俊秀斯文的少年。后来才知是石仲琅的堂弟,石家二房独子石仁琅。如姒定神致歉,石仁琅也是脸红腼腆。
虽然心里对石家深恶痛绝,但采菀做一个丫鬟又怎么能影响濮家的决定?一年后濮家和石家联姻,如姒嫁给了石仁琅。
婚后夫妻甚是和谐,柔情蜜意,相敬如宾。听着隔房的石仲琅院中乱七八糟,采菀心里庆幸,还好是去了书房,还好是遇到了石家三少爷,还好还好。
只是这还好,仅仅维持了三年。三年后石家太夫人过世,石家两房分家,原本面上还算温和的二夫人左氏开始渐渐显出性情来,嫌弃如姒只生了一个女儿,先是给石仁琅添了两个通房,又是百般挑剔如姒不孝,如姒稍有辩解,左氏便不屑道:“什么清流人家,分明你爹贪墨了银子让石家补上,才将你嫁过来填帐。什么官家嫡长女,呸!如今家计也艰难了,你爹又不肯还账,那你做媳妇的自当做针织补贴家用,快去!”
石仁琅与如姒虽然有情,却是丝毫不肯在母亲面前辩解一二。如姒和采菀被左氏逼着日夜劳作,又在衣食上百般苛待,不到一年如姒便开始咳血。采菀拼死去求石仁琅,石仁琅却在左氏跟前听命写了休书,流着泪送如姒回濮家:“当年伯府书房一见倾心,才跟父母拼命求娶。如今缘分已尽,为夫也是迫不得已……”
被休回府,父亲濮雒大骂无用,继母池氏冷嘲热讽,如姒不言不语,沉默数日。直到石仁琅迎娶京兆尹之女消息传来,如姒投水自尽。采菀看着她绝望而单薄的身影被清澈的湖水淹没,想要拦住她却没有伸出手,最终一同赴池——不死又能如何?改嫁到淮州给五十岁的池家远亲做填房?还是给好色而巨富的石仲琅做妾?是否还不如归入这一池碧水?
湖水的冰冷,窒息的刺痛,临死的不甘,实在真实而清晰,采菀忍不住咬了咬自己的手指——不是说梦里不会疼吗?那现在的疼呢,到底现在是真的,还是那些梦是真的?
忙忙碌碌地准备完,采菀带着满腹心事跟采蓝换了守夜的轮值。
服侍如姒梳洗完毕,熄了灯烛,年少的如姒很快入睡。听着她匀净的呼吸,采菀只觉得心都要绞碎了。
如果那梦,并不是梦,而是真的发生过的两辈子,那明日花宴上,向左向右,都是绝路。到底要怎么办?