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其实宇文泰心里极清楚，像秃突佳这样的顽皮少年，若是不把他打服了他永远不会心服。秃突佳若不心服口服柔然便也不会臣服。秃突佳此时挑衅也是想试试他的身手，柔然人向来是以力服人。他若此时真输给了秃突佳恐怕以后是永远的把柄，虽无伤大雅，但也会成为柔然和大魏邦交的笑点。
两个人早已经在你争我夺、你来我往中出了亭子。亭子外面在奴婢们的环绕中形成了极大的一片空地。空地间秃突佳继续任性进攻，反正他有使不完的力气，胜在年少气盛。
奴婢们更是开了眼，一向威严不苟的大丞相和一个少年打架，这真是想也想不到的事。
真正担心的就是长公主元玉英和云姜。两个人虽在远处不便走近，但心思都是完全系在宇文泰身上，全然都忘了自己身在何处。
宇文泰心里已经打好主意，再次躲过秃突佳的进攻，同时以攻为守逼退再次袭来的秃突佳。秃突佳为躲重拳不得不退后数步。宇文泰看准机会，在秃突佳逃退时也退后数步，使两人之间形成一个有效的距离。
等秃突佳再转过身来时看到宇文泰怒目逼视、手臂大张，已作跃跃欲扑之状。秃突佳一怔，不明白这是什么意思。在他一怔的时候就已经失了先机。宇文泰大吼一声，几乎声高震天，同时便扑上来以首相抵，双臂箍住了秃突佳的腰，直逼得秃突佳在他的控制中又连连倒退。
所有人都看呆了，一动不动地盯着眼前的场面，没有一个人发出声音。
宇文泰动作极迅速，在控制住了趋势后便不再拖延，足下用力而双手一扳，秃突佳被重重地摔在了地上。这一连串的动作流畅连贯，秃突佳应接不暇，恍惚间已经倒地了。
宇文泰此时懈力，方止不住地喘息起来，汗落如雨如被水洗。
秃突佳倒于地上还没反应过来，惊讶地抬头仰视宇文泰。
宇文泰向他伸出手，秃突佳却不肯让他扶，自己跃起。
秃突佳倒头便拜，抬头仰视道，“丞相真天神也，秃突佳心服口服。”
角抵，其实没有什么招式，相较的就是气场和力气。宇文泰拼尽了全力抓住机会，将所有力气集中起来，又是速战速决，在一瞬间全力爆发，也是趁着秃突佳不备，因此才能获优势而胜。但秃突佳并不细究，立刻便倾服了。
宇文泰笑而不答。
远处的长公主元玉英本已是心跳至极快，此时禁不住哽咽落泪几至于泣不成声，不忍再看，转身便向自己的佛堂处走去。南乔等人跟在后面也去了。
云姜还立于原地，低下头不肯让别人看到自己泪眼朦朦。她努力使自己平静下来，不让人看出有异。
宇文泰调匀气息方镇定道，“世子既然路途迢递来了长安，便先请入驻馆驿。前番许诺吾决不食言。”
谁知道秃突佳还是笑道，“不急，不急。前事不必再提。”他顾左右而言他，一边打量着园子一边笑道，“我视丞相如兄，兄若待我如弟，我便想就居于相府，任凭兄长安排居所，只要与兄长朝夕相见别无所求。”
宇文泰面上笑容一僵，这倒真是出乎他意料的事。
“怎么，兄长不肯认我做弟弟吗？”秃突佳逼近问道。
“二弟所言正合我意。”宇文泰立刻笑道，“若不嫌弃，就请二弟到前面的院落里安居。”
秃突佳这才满意。
不知道长安究竟下了多久的雨，时日太长了。有时大雨倾盆，有时细雨如织，有时雷电并行。但终于天晴了，初晴的长安城在第一缕阳光的照射下有种劫后余生的感觉。
伴随而来的是关中麦田的颗粒无收。大雨加冰雹在麦收的日子里把所有成熟待收获的麦子毁得一无所有。社稷初立便遭此大灾，民间眼看就是食不裹腹的饥荒，而宫廷庙堂间则流言四起，以为大魏社稷分裂而招致天遣。自然流言直指者便是操纵成此局面的大丞相宇文泰。
大灾初致，大丞相宇文泰殚精竭虑地赈济灾荒，几乎睡不安寝，食不知味。幸好有左丞苏绰相辅。只是苏绰一直身有旧疾，宇文泰又宁愿自己劳累也不愿苏先生耗尽心力。偏偏还有秃突佳住在相府里，时不时纠缠左右。
宇文泰是极聪明的人，早看出来这个柔然世子年纪虽轻又是蛮族出身，实际上心机灵敏，只是每每借着年少懵懂的幌子行事，还真不是那么好应付的。可是在这个时候正是要与柔然结盟以借其力的关键时候，万万不能出差错。
原本说好了只要皇帝虚位以待，柔然便嫁公主为皇后。可是秃突佳这里避口不再提。宇文泰索性按下不谈，怕一时着急反倒生变。眼看着皇帝元宝炬龙体日渐康复，决定和皇帝摊开了先把这事解决了，至少不必担心柔然两边交好又和邺城结盟。
日光耀眼，这是长安久违的景象了。
皇帝元宝炬被扶掖着走出甘露殿。立于檐下抬头眺望澄澈如洗的蓝天，真有恍如隔世之感。日光刺目，他几乎要睁不开眼睛了。这些日子以来都出了什么事？他脑子里是混乱的。只有一件事记得，他的妻子月娥再也没有出现过。不知道她现在究竟在哪里，究竟好不好？宫人们都讳莫如深，这事恐怕只有问宇文泰才知道。
“大丞相呢？多日不见了，没有到甘露殿来探病吗？”元宝炬问身边的宦官、奴婢们。
“主上，大丞相今日便来拜见主上，主上病体初愈，还是进去等吧。”扶掖着元宝炬的宫人声音低缓地小心回禀。
宦官宫婢等从前都是服侍先帝元修的，先帝的那个急躁性情他们也是吃足了苦头。总被天子和权相夹在中间，确实难做。而现在的皇帝御极的日子不算长，他们还不能完全透彻地知道这位皇帝的脾气。因此回奏都小心翼翼，生怕再触怒天子。
元宝炬没说话。大丞相要来拜见，他现在才知道，而且还得恭候，这不就是傀儡摆设吗？
天子一沉默，宫人们暗自心惊，不知道天子在思量什么，不知道会不会突有横祸加身。毕竟先帝元修怒斩宫人、鲜血四渐的场面太刺激、恐惧，遭此宫闱之祸是无法忘记的。
谁知道元宝炬忽然和声悦色地吩咐就在庭院里设座等大丞相。奴婢们立刻松了口气地殷勤服侍。
元宝炬享受着久违的暖阳。在他的记忆里甘露殿里永远都是冰冷的，慢慢地连他的心都要冷了。他实在舍不得这样的阳光。他不愿意做元修，也不能做元修。他的性格也本不是那种一意孤行不计后果的人。元修让他真真实实地看到了人琴俱亡的悲剧，如果他也如此恐怕就是社稷倾陷、天塌地陷的惨祸了。
大丞相府的书斋里，云姜服侍郎主着衣。他肩头处的淤血和一大片的青紫赫然可见。那一日陪柔然世子宴饮，等回到书斋里几乎又是入夜。只记得郎主倒头便睡，真是累极了。后来几日被柔然世子击中的肩头处便慢慢散出淤血来，几乎连带着手臂都行动艰难。但郎主一直不许太医来诊治，也不许别人知道。只有主母长公主元玉英日日为郎主敷药。
此时云姜为郎主束腰带，他的腰竟瘦了许多。既便她如今是日日服侍他穿衣也能明显感觉到。郎主是病愈了，但又添新伤。柔然世子下手重，伤得真的不轻。况且郎主的病也是拖到时间够久才渐好的，也并没有悉心调理。实在也是因为这些日子以来郎主太忙碌了。多少的朝事让他焦头烂额，关中大灾又让他耗尽精神。偏还有个柔然世子在府里时不时找麻烦。
宇文泰脑子里想着一会儿进宫陛见怎么和元宝炬说立后的事，任由着云姜为他着衣，忽然一眼看到云姜低着头心事重重的样子，便随口问道，“怎么了？”他抚了抚腰间的衣带，此时他已经衣饰整齐准备好要进宫去了。
云姜惊讶地抬起头，看到郎主正低头看着她，突然说出一句，“郎主不是要送我回代郡吗？”说完便低下头，再也不敢抬起来，面颊滚烫。
两个人都沉默了。
“我只觉得武川胜于长安，只是回不去了。”半天听到宇文泰叹道。
云姜抬起头，郎主面有惆怅，从来没见过他这个样子。
“郎主该进宫了。”云姜又低下头轻声道。
突然被宇文泰握住了手。她想挣脱，但是终究敌不过他力大无比。
“等我回来。”宇文泰低语一句便提步而去。
甘露殿的庭院里居然有桃花，元宝炬刚刚注意到。那一树云蒸霞蔚般的花朵开得正盛。只是近日多雨，可惜了许多正值好年华的花朵开了没多久还那么鲜妍、美丽就被雨打风吹而离了根基，终致萎地成泥。
元宝炬看到那一地的落英甚是刺眼。他现在终于知道，月娥其实是不喜欢落英的。他此刻虚极了的身体即便在这样的节气里也是拥裘而坐，耐不得一点寒气。招招手唤了个宫婢，命将树下地上的落英全部扫尽了一点不留。
宫人不明白皇帝怎么会注意到这个。其实一地的落英格外凄艳动人，偏皇帝是铁石心肠不为所动。
这时便有宦官来回禀，说大丞相宇文泰在甘露殿外候旨请见。
元宝炬自然命请大丞相进来。
当宇文泰走进来的时候，座上的元宝炬心里微微一惊。他病了这些日子，从未出过甘露殿，所以其实宇文泰来了甘露殿多少次他也并不清楚。就算隐约记得，也没有仔细端详过宇文泰的相貌。只觉得此时细看起来，宇文泰简直就是判若两人。
元宝炬认识宇文泰很早了。从前的宇文泰意气风发，总给人凡事成竹在胸的感觉，从未见过他愁眉不展。虽说比不上高澄容颜倾国倾城那么绝美，但总能算得上丰神俊朗、英武绝伦。今天走进来的宇文泰，与从前大不相同。
他浓重的剑眉原本是舒展的，唇边总有一丝若有若无的浅笑而显得无比自信。而今天的宇文泰眉心揪结，似乎再也舒展不开。他不再有披风，不再有长剑，衣冠服饰已经是位高权重的朝堂权臣。君子不重则不威，也因为衣饰的隆重而端庄，因为这一份庄重而生了威仪。元宝炬忽然想起了高欢，他浑身一冷。
旁边的奴婢看到了，跪地伏身在皇帝身边低声问，“陛下冷吗？”
元宝炬摆摆手。
奴婢低声叹道，“陛下病了许多日子不知道，大丞相也身在病中，却又要主持朝政，还强撑着日日来给问陛下的安康……”
元宝炬听了心里不知道是什么滋味。
宇文泰瘦了许多，这一点在元宝炬看来非常明显。衣带渐宽甚至有了弱不胜衣之感。他变得沉郁，变得胸有成府，变得泰山崩于前而色不变，但是谁都不知道他心里在想什么。元宝炬知道，宇文泰终不是凡品，他早就知道。只是他没有想到，有朝一日宇文泰为权臣，而座上傀儡居然是他自己。世事不由人，今日方知。
宇文泰已经走到了他面前。
“丞相辛劳多日，况且也病体未愈，就不必拜了，有话坐下说吧。”元宝炬回头示意宫婢设座。
“陛下隆恩，”宇文泰看着拥裘而坐的天子，他一手而立的皇帝。元宝炬不像是在做作，他也正看着他，眼神坦荡、毫不躲闪。“臣铭记于心。”他遵从皇帝口谕坐下来。
元宝炬面色苍白没有血色，是久不见天日的样子。原本的英气消磨殆尽，此时看起来不只病弱，甚至武人之戾气全部遁去，倒显得过分地文静了。
“陛下总算是康复了，是臣之过也。”宇文泰语气淡淡，他看着元宝炬。唯有一双眼睛还似从前一般神采熠熠。
“从今往后丞相不必再说这样的话了。”元宝炬叹道。因为病体犹虚，让他的语气里多了一层软弱。“丞相胸怀天下，雄材大略，得之是孤之幸事。日后，孤也只想做个太平天子以终老。千钧重担唯有多辛苦丞相了。孤本来只是个闲散宗室，从未想过一朝问鼎天下，无兴社稷之志，也无兴社稷之才，原本只想……”他忽然顿住了。元宝炬把头偏到一边，不再看宇文泰。他的侧影里目中晶莹。
这算是极明白不过的表白了。元宝炬原本就不是元修那种爱较劲的狠角色。也正因为生性恬淡，心里宽阔，才令他如此能容能让。