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姚琇莹今日有些疲惫，所以自周家步行返家后，只觉得小腿肚子都要转筋一般，腰也疼的厉害。周家小姐九月初二便要出阁，这几日周家娘子便催的急迫了些，日日坐在绣房里盯着，瞧得她们这些绣娘都抬不起头来。
那些年轻力壮的，倒还罢了。
她却还是个没长成小姑娘，夹杂在其中本就最吃力，可这会儿也不能掉了链子，只能咬牙顶着。若是顶不住，那这份活计说不定就没了。
家里还有三张嘴要吃饭，周家的差事虽说银钱不多，总还是能让一家子四姐弟吃上一顿饱饭。
走到了家门口，她突地觉得有些站不住了，摇摇晃晃的倚在了大门旁的墙上。艰难的翻了个身，背靠着墙壁，她目光有些呆滞。
天色已晚，火烧云在天边染红了一片，预示着明日是个好晴天。可天气有阴晴，她的日子为何就一直这般灰暗？
眼看着日头一点点往西山沉了下去，她背靠着墙壁却一动都不想动。家门近在咫尺，她却突地有种怯意。仿佛那门里是一滩泥潭，每日里都困着她，让她越发深陷其中，就要无法呼吸。
直到一阵风来，将院中那株桂树吹得哗哗作响，无数花瓣裹挟着那浓郁的香气自院墙里飘了出来。那香气甜腻腻的直直的沁入人心底里，她这才回过神来，轻轻的拍了拍脸颊深吸了口气，推开了家门。
而院子里的一切，让她突然感受到了些许的陌生。
想象中如泥潭般的黑暗，并没有铺天盖地的扑来，取而代之的则是颇为温馨的灯火盈盈。
大弟弟姚世宁坐在桂树下，怀里笨拙的抱着小弟弟宣哥儿，面前的石桌上还摆着一只碗，此时他正自那碗里舀了一勺什么填进了宣哥儿的嘴里。
宣哥儿咽了下去，然后发出了“咯咯”的笑声。那笑声天真无邪，没有半点对困苦生活的无奈。
而正对着大门的灶间里，一眼便能看到那个原本娇惯的妹妹，正在灶台前忙碌着。她一向梳理齐整繁复的发辫此时有些散乱，鬓角处还散落了一缕发丝。袖子高高的挽了起来，正拿着锅铲子在翻炒着什么。
远远望着，那姿势倒是挺像那么回事。
她这个妹妹居然还会做饭么？
姚琇莹立在大门处，心里有些恍惚的疑惑。家中还未出事时，继母李氏对这个妹妹可谓是宠溺无度。家中有灶上的仆妇，她怎么也不会让妹妹身上沾上一点儿油烟味。
姚惠然白日里割了肉，此时正炒着个尖椒肉丝。
那尖椒是在南北杂货铺里买到的，说是自西域那边传过来的东西，本地是没有的。杂货铺老板原以为拣着宝贝了，他自个儿喜爱吃这口子辣味，便以为旁人都能爱吃，进了不少这种子，先在自家地里种了好几亩。
如今正是成熟时节，长势不错收成更是不错。
可惜的是，这口味他虽喜爱，旁人却接受不了。头几日还有人尝新鲜买一些，过了些时日，便无人问津了。
那老板种了好几亩，自个儿决计吃不过来，摆在店里又卖不出去，总不能烂在家里吧？他是商人，这东西但凡能卖一文钱，也好过烂在家里。
于是，姚惠然去买奶糕子时，恰好见到他将一筐子尖椒摆在外头，旁边摆了个小木牌子，上面写着一文钱十斤。
姚惠然来自现代，自然是见过尖椒的，知道这是一种富含维生素的非常好的蔬菜。见着这么便宜，便摸出一文钱买了十斤，足足装了一个小筐。那筐儿是用玉米皮编制而成，在姚惠然眼里，这手工制作的筐子应该都不止一文钱了。
可见中国人工便宜这个传统由来已久。
这尖椒自西域而来，经南北杂货店老板的手种在了中原的土地上，也不知道是品种问题还是水土问题，其实已然不算辣了。姚惠然收拾的时候，将里面的青筋一点点全撕了下来，更是减轻了那辛辣的味道，这才混着肉丝炒了一盘在现代极为下饭并且受欢迎的尖椒肉丝。
将尖椒肉丝盛出来，摆在灶台上，再加上一盘清炒小白菜，和一条红烧白鲢，一碗冬瓜丸子汤……很好有荤有素，三菜一汤。
抬手擦了擦额头上的汗水，一撇头便瞧见姚琇莹站在大门口。
“姐姐怎么不进来？”姚惠然擦了手，一边说着，一边弯腰去搬那长条儿的小饭桌。
姚琇莹这时才反应过来，忙进了院子，关了门便小跑着到了灶间与妹妹合力将那小饭桌搬了出来。
姚世宁瞧见大姐姐回了家，便抱着小婴儿起了身喊了声大姐姐。
他年纪还小，只能在坐着的时候抱着宣哥儿。姚琇莹见他起身都有些费劲，忙上前自他怀里接过了小弟弟，笑着道，“宁哥儿真是长大了，倒知道照看弟弟了。”她自来在家里没什么地位，在几个弟妹面前也从不敢摆长姐的谱儿，便是想着让弟弟妹妹照看一下宣哥儿，也不敢开口。如今见着大弟弟主动照顾宣哥儿，心里自是安慰了许多。
姚世宁脸上红了红，他哪里是主动照顾宣哥儿，平日里不过也只是读书的空档里瞧着弟弟不要掉下床榻而已。今日这般看护弟弟，也是因着姚惠然的一番教育。
他呐呐了几句，到底没说什么，只起了身收拾了石桌上的书本，又将烛台自石桌上移到了饭桌上。待姚琇莹将吃饱了犯困的小婴儿放回到东侧间的床榻上，几人这才在那小饭桌边落了座。
等到这三菜一汤上了桌，那姐弟俩傻了眼。
要说这姚家姐弟，头些年还真是过过好日子的。那会儿，姚家还算富庶，家中有仆妇丫鬟，也有灶上的厨子。那整治出来的饭菜都有着讲究，绝不是姚惠然随随便便炒几个家常菜能比拟的。
可如今不同往日，家中已然落魄了些日子。
姚琇莹便是在灶上学过几日，也到底是姚家的小姐，又有哪个真的让她沾手，不过是做些打下手的轻松活计。说到底，她的厨艺真的十分一般，早晨那顿饭，姚惠然就几乎没咽下去。
姚惠然作为一个不怎么挑食的成年人都难以忍受了，就别说自小儿被精心养活的姚世宁了。这小孩子倒也十分明白，知道今时不同往日，姐姐照顾他们已经算是仗义，竟也从来不挑口，给什么吃什么。只是那滋味如何，只有自个儿明白。
在吃了不少日子的夹生饭食后，冷不丁的看着这一桌香气扑鼻又色泽诱人的菜，姚世宁小朋友没控制住自己，深深的咽了一口口水。
小白菜虽是清炒，但是胜在十分新鲜，只过了一道滚油，然后撒上了一把蒜蓉，此时热气将蒜香味完全激发出来，直直的扑面而来，让人忍不住便要流下口水。
绿色的尖椒丝配上红色的肉丝，在烛光下泛着油光，虽不晓得这菜名叫甚，只看这模样，便觉得十分可口开胃。
白鲢鱼被裹了一层面粉炸的十分透彻，再进了大锅之中加了姜片葱段儿，大火烧至收汁。一眼瞧去，浓郁的汤汁还在鱼身上流淌着，最后撒了一把芫荽，那香气便立时窜了出来，让久久未见鱼香味的两人眼中都冒了光。
而那一碗冬瓜丸子汤，汤色清亮，一个个肉丸漂浮着，带着一阵阵香气，撩的人很是心痒。
要说这碗汤，看着简单，倒是最费了心神。
姚惠然回家路上，特意花了几文钱买了几朵新鲜的香菇。如今这时候，还没有人栽培香菇，蘑菇这类菌类那都是人工在山里采摘的，价格就不比这些菜园子里常见的蔬菜便宜。
香菇买回来后，剁碎了加入剁好的猪肉馅和葱姜沫儿，以酱油、盐、糖、胡椒粉调味，又加了一个蛋清。
这胡椒粉也是自南北杂货铺寻么来的，当地人极少有认识的，姚惠然买了一小瓶儿，那老板似寻着一知音一般，只收了一半儿的价格。
待出锅前，撒上小葱花与芫荽沫，淋上半勺儿香油，一碗正经的冬瓜丸子汤便做得了。
这日子口，一碗冬瓜丸子汤是非常好的东西。
秋日容易起燥上火，冬瓜性凉可以去火，加上猪肉可以适当的中和这份寒凉。再加上味道鲜美，可以说是一道物美价廉的养生汤。
最后上来的便是一盘子烙的金黄酥软的薄饼。
因加了鸡蛋和葱花，那金黄的模样瞧着便十分筋道可口，偶尔点缀了些焦色，更添了几分香气。
姚惠然最后一个坐下，笑眯眯的看着面目皆有些呆滞的两人。
这一顿饭恐怕是那姐弟俩自家道生变以来吃的最好的一餐，三个菜一个汤外加一盘儿整十张的软饼，全数儿被一扫而空。
姚世宁甚至撑得连连打了几个饱嗝。
便在此时，姚惠然放下了筷子，对显是吃的很满足的姐弟俩说道，“你们说，就我这手艺，在城门下开个食摊子，可行得通？”