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一夜秋雨，第二日霎然冷了下来，直到了晌午才逐渐回笼了些热气儿。
姚琇莹放下手中的绣花针，抬头看了看窗外那被院井分割成四方块儿的天空……深蓝色的天空没有了一丝儿云彩，偶尔经过一两只往南而行的飞鸟，给那片深沉而宁静的天幕点缀上些许的生气。
看了一会儿宁静的天空，眼睛的酸涩并未得到多少缓解。
姚琇莹索性起了身，走出了绣房，来到院子里左右张望了一下。
周家算是这溧水城少数的大户人家，安置的起绣房。绣房在第四进院子、正房的旁边，距离小姐少爷们的院子远了不少，十分的清静。
旁边就是个带了池塘的小花园，池塘里养了些红色的锦鲤，碧水红鲤瞧着十分养眼。姚琇莹在眼睛酸涩时，便会走到小花园的池塘边，瞧瞧那锦鲤让眼睛休息一会儿。
周家太太算是个大度开阔的，绣房里的绣工虽都是短期做工的，却也如家中丫鬟一般对待，并没有过于苛刻。且绣工确然是个毁眼睛的活计，所以平日里绣房的绣工们去池塘边瞧瞧锦鲤，也没人说三道四。
因着刚下了雨，小花园的路上颇有些败枝积水，好在不过几步路，便进了池塘边的小亭子里。嗅着这满院子散发出来的泥土清香，姚琇莹看着池中的锦鲤，有些出神。
这几日，她心里颇有些迷茫。
家中遭了巨变，让身为长姐的她一下子蒙了。浑浑噩噩的办完了家中长辈的丧事，离了那原本宽裕富庶的家，带着三个弟弟妹妹便住进了城门下逼仄的小院子。
这几个月来，她似依旧在噩梦中一般。
虽一声不吭的咬牙扛起了长姐的责任，内心深处却依然没有真正去面对这一切。
所以，当邻居胡大婶前来问她要不要去周家绣房做工时，她立时便答应了。每日里在屋子里做女工，疲累时到小花园去瞧瞧锦鲤……这其实与她以前的日子并没有什么太大的区别。
以前在家时，也是这般，镇日做着女工。
家中哪一个没有穿过她的针线？
在继母的眼皮子底下，可不就得识相些，手脚勤快些，不过也就几年的功夫。待到出了门子，总能好过不少。
便是因着这个，绣房的活儿虽枯燥劳累了些，她却愿意做。
不似那些与她一道儿进府的小姑娘，都削尖了脑袋想着往上房去。虽说是从洒扫的丫鬟做起，可熬过头两年自能慢慢往上升等。一年年的，等到正房的大丫鬟们配了人，自然便轮到了她们。做了大丫鬟，不光吃穿用度高人一等，便是活计做的也轻松了许多。长得若是再端正些，说不得哪一日便成了半个主子。
姚琇莹却从未想过这个，在绣房签的是短契，不过是来做工。而那些丫鬟们签的便是卖身契了，真真正正的便成了府里的下人。
姚家如今虽然落魄，她却也不愿意卖身为奴。
她总还记得，自个儿的外祖父也是做官的，她娘也是官家的小姐……
“琇莹姑娘。”
不远处传来的一声招呼，让姚琇莹回了神儿。
她扭头一看，见到绣房的管事娘子林更家的正朝这边走来。
姚琇莹只当是自个儿在此盘桓的时间有些久了，忙自亭子里出来，脸上带了些歉意，“林家婶子勿怪，我方才只觉得眼睛涩了些，便出来走了走。我这就回去。”
“不忙，不忙！”林更家的却笑得一脸都是褶子，听得姚琇莹这般说道忙摆了手，“便是太太也是说过的，绣房的活儿最是伤累眼睛，姑娘们若是觉得累了，便来这小院子看看光景，歇歇眼睛。左右挨着花园的那处院子长年也是空着，也不会扰了主人家清静。”
这倒是姚琇莹知道的。
小花园旁边的院子是周家大少爷的院子，这位大少爷继承了周家的家业，如今长年在燕京城管着周家的买卖，每年不到岁末是不会回溧水的。
姚琇莹来周家做工不过两个月的功夫，且如今还未到十月，自是没有见到过这位大少爷。
听得林更家的这番话，姚琇莹不知她有何意，只笑了笑，等着她的后话。
果然，林更家的继续道，“前两日是二姑娘出阁，家里忙乱了一阵子。这阵子又赶上下雨寒凉，太太院子里的姑娘们一下子病了好几个，府中二等的丫鬟们便被抽了好几个去正房伺候，人手便紧张了些。这刚做好的秋衣，分发起来人手便不太凑够。你瞧着，帮婶子给送一趟秋香院吧。”
因着周府的大少爷下月回家成亲，周家太太给周府各院儿在冬衣之前添了一身新的秋衣，这姚琇莹是知道的，她前几日也正是在忙碌这一批的新衣。
此时听林更家的这般说道，只觉得不过是举手之劳的帮个忙，便点头应了。
秋香院在周府的西边，是一个独立的小院落，里面住着的是周府的二少爷。姚琇莹在答应了林更家的之后，才想起这件事。
周家的二少爷周绍栋，乃是府中唯一庶出的少爷，周太太倒没有苛待于他，只是不若对自个儿的儿子上心罢了。这周二少爷也没奋发图强的让周太太操心，顺顺当当的长成了一个纨绔。姚琇莹刚来周家做工时，偶然一回在角门那里遇到过一回这位二少爷。
那日这位二少爷喝的有些高，脚步也飘着，再见到她时一副垂涎的模样……
姚琇莹心里顿了顿，有些后悔答应了林更家的。
可这林更家的毕竟是绣房里的管事娘子，她又已经答应了人家，呐呐了一会儿，到底没再反悔。只想着，遇见周绍栋已然是一月之前的事儿了，况且这大白日的，自个儿又不过是将衣裳送去丫鬟房里，许是自个儿想多了。
这般想着，她心中稍定，便跟着林更家的去绣房浆洗处领了已然熨烫好的新衣，朝着周府的秋香院而去。
周府的规模在溧水城算是数一数二的，自东处的绣房走到西处的秋香院，姚琇莹整走了一炷香的功夫。
穿过月亮门，迎面是一个小小的影壁。
绕过影壁，眼前的院子静悄悄的。
甬道也是青石铺就，因着昨日的夜雨有些积水，一个未留头的小丫头正在打扫，见着影壁后有人转了出来，拄着扫帚好奇的瞧着。
周家虽是溧水大户，到底不过是小地方的商贾，家里也未分内院外院，家里的少爷们也都各自一个院子的住着。
周家大少爷长年居在燕京，他的院子自是空着。三少爷因着在毓秀书院念书，白日里便也极少在府中。唯有这二少爷，是个无所事事的，每日里不是跟狐朋狗友去饮酒作乐，便是在院子里大睡。
“这位姐姐，可是有事？”
院子里空荡荡的，连个大丫鬟都瞧不见，姚琇莹正立在院子里四处望着，那洒扫的小丫头抱着扫帚还是迎了上来。
“你们院子里管事儿的姐姐可在？”姚琇莹抱了衣裳弯了腰问她。
那小丫头瞧着只有六七岁的模样，还未留头，听了姚琇莹的话，摇了摇头，“璧月姐姐的娘前两日去了，她这几日都告了假，且不在府里。晴秋姐姐身子不爽利，在屋子里躺着呢。”
姚琇莹知道这周家，除了周太太的正房里有四个一等的大丫鬟，其余少爷小姐们的院子里都是两个管事的大丫鬟。此时听着这小丫头这般说道，便是这秋香院如今竟没个正经管事的……
她想了想，又问道，“你们院子里管着衣裳的是谁？”
小丫头应道，“是颂香姐姐。”
“她现在在哪里？你可能叫她出来一趟？”
小丫头为难的摇了摇头，“璧月姐姐立了规矩，小丫鬟不能进里院儿，姐姐自个儿进去寻颂香姐姐吧。这会子，她应是在西厢。”
姚琇莹无法，只得抱了衣裳进了里院。
里院比外面还安静，偶尔有风吹过，只有正屋门口的珠串帘子发出哗啦的响声。正值晌午吃饭的时候，本不应这般安静。
且好歹是少爷的院子，正房便这般大敞着门户，连个守门的丫鬟都没有么？
她四顾了一下，朝着西厢而去。
西厢的窗棂和房门都紧紧闭着，姚琇莹上前敲了敲房门，没人应声，便又唤了两声颂香姐姐。
只是房门依旧紧闭，没有半点回应。
她心里有些忐忑，只觉得有些怪异。
诺大的院子竟瞧不见一个人影，这让她心里发毛。又敲了两下不见回应之后，姚琇莹决定返回绣房。
哪怕是得罪了林更家的，也不能再做这种差事。
她这般想着，正打算回身离开秋香院，鼻尖却突地嗅到了一丝酒味儿。
姚琇莹吓得心脏噗通一下子，猛地回了身，一眼便瞧见周家二少爷站在方才还空无一人的院子里，与她不过三五步的距离……
瞧他那面相，醉眼朦胧嘴角含笑，一瞧就是不甚清醒。
姚琇莹心里害怕，周围又十分安静，她连问好都不敢紧抱了怀里的衣裳，低了头便朝着院门跑去。
只是她一个女孩儿，那里跑的过一个男子，不过一眨眼儿的功夫，周绍栋便在院门处堵住了她。
带着满身的酒气，笑嘻嘻的道，“哪里跑？爷们惦记了你一个月了，今儿总算逮着机会了。”