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坐在花厅的廊下，张氏仔细的打量了站在身前三步远的姚琇莹。
女孩儿穿了件藕色棉布斜襟小袄，底下是月白的挑线裙子，裙子下摆处镶了一道二指宽的澜边。那澜边布料瞧着新了许多，像是放长了裙子还能再穿一季。这么瞧来，家里的确是不怎么宽裕。
她站在那儿，身子骨细伶伶的，有着这个年纪女孩儿特有的鲜亮水灵。鸦黑的头发只在一边儿挽了个攥儿，剩下的梳成了辫子垂在脑后。身上没带什么首饰，只带了一副海棠花儿银耳笼，不施粉黛清清爽爽的。
整个人也瞧着十分娴静，比起那起子小门小户出来的，倒的确是多了几分味道在其中。
模样也是不错的，张氏又打量了两眼，心里暗暗道。
她原也曾见过姚琇莹的亲娘，只那是十多年前的事儿了，那会儿姚琇莹的亲娘还是个未出阁的小姑娘，且是姨娘所生的庶女。她也并未多看两眼，只印象里不是个容貌出色的。如今这闺女这般好相貌，看来是随了她那个秀才爹了。
“做得好好儿的，怎就不做了？”心里思量了片刻，张氏笑眯眯的开口问道，“可是工钱少了些？或是哪里不衬意？”
姚琇莹摇了头，细声儿道不是，却也不肯直说，只说做到月末就要辞工。这月剩下的十几天里，她在周家也是战战兢兢的。
那日她随手拉了个绣娘替她告了假，只说身子不爽利便回了家。辗转一夜后，第二日到底还是又去周家上工。每日与她同去周家上工的胡大婶儿并未觉察出异样，应是周家二少爷那事并未张扬开来，这让她也松了口气。
待到了周家，进了绣房便听说了绣房的管事娘子林更家的两口子全要跟着二少爷去翠岭乡收货，此时已然卸了绣房的差事，不再是绣房的管事。
姚琇莹平日里虽懦弱了些，却不是个蠢笨的。她自是知道前一日恐怕是被那周二少爷算计了，而帮助他算计自个儿的便是绣房管事林更家的。
听说大少爷月初便要回府准备婚事，周二少爷和林更一家子这个硍节上被发派去乡子里，那必是让如今周家的当家人周太太感到不快……
姚琇莹知道这事儿恐怕正是出在了自己身上。
于是这十几日，她几乎全然待在绣房之中，便是平日里那个瞧锦鲤的小花园都不再去了。
只想着，把这十几日熬过去，领了这个月的工钱便离了这个是非地。
绣房活计重，都是手头上的活儿，做活时不能挪窝，绣娘们又有不少与姚琇莹一般是签短契的，并不是周家的丫鬟。也因着如此，平日里做活计时，绣娘们三五成群的最爱聚在一块儿论人是非。
姚琇莹这几日小心翼翼的，虽比平常更沉默寡言，整日里不出绣房一步，却也未引得这些火眼金睛的绣娘们的注意。
也是赶着大少爷成亲的日子口，活计陡然重了起来，且一些大的绣件周家另给计件的工钱。绣娘们都知道姚琇莹有三个弟妹要养活，家中生计不易，自然要更拼命些。
过了几日风平浪静的日子，姚琇莹的心渐渐安定了下来，也是活计忙碌，让她沉浸其中。那原本坚定做完这个月就离开周家的想法，倒也开始有些动摇。
周家大少爷岁末成亲，各院子添置新物件，帐子绣幔那都要重新置换过。外头喜铺子里卖的东西，周太太瞧不上，家里绣娘的绣工那是自个儿鉴定过的，所以这会子绣房里除了几个手艺略微差点的，都在为大少爷的婚事忙碌。
这个月着实工钱不少，姚琇莹心里还是想再多做一个月的。
只是后来发生了件事儿，让她再次坚定了心思。
那一日天儿有些冷，外头还飘着些雨丝儿。也不知为何，这一秋的雨水格外的多。她正在绣房里给一件插屏收边儿，便听外头有人在小声的拍着窗户……
那日绣房里偏只有她一人，犹豫了会儿，又想着那位周家二少爷还在百十里外的乡子里呢，她还是起身去开了窗户。
刚开了窗户，凉风裹挟着细雨便吹了进来，凉的她一个哆嗦。
“姚家姐姐，可是你一人在么？”
还未反应过来，一个听着颇伶俐的声儿便自窗外传了进来。她定了定神，看了过去，窗外站着个十一二岁的小厮，穿了件石青色的裋褐，站在一丛青竹旁正朝她招手。
那小厮身量不高，细眉挺鼻的，瞧着有几分眼熟。姚琇莹好生想了想，这才想起他是哪个……不正是那日在周家三少爷身旁的那个小厮么！
她心中微惊，已然蹙了眉头，只还未等开口，那小厮便又先开了口。
“姚家姐姐不记得我了么？上月二小姐出阁前那日，我弄破了三少爷的新衣，正蹲在回廊那里哭呢，姐姐瞧见了我，帮我修补了那衣裳。就是那件佛头青的、底下是沧浪纹的直裰！”
姚琇莹愣了愣，思起确然有这么回事。
她迟疑着点了点头，又问他有何事。
那小厮警惕的看了看周围，这才对她道，“是三少爷叫我来与你说说。如今二少爷和林更一家子都被太太遣到乡子里收货去了，得到下月末之前才能回来。便是回来，想是能安稳些时日。三少爷叫你不必太忧心，若有什么烦忧的事儿，便去寻他。”
姚琇莹听了便频频蹙眉，她与那三少爷半点瓜葛也无，若有烦忧的事儿，怎就要去寻他。她听了这小厮的话，心中已然有些不虞，也不做声便要合上窗子。
那小厮不知自个儿哪句说的不对，让姚琇莹一下子翻了脸，见她要合窗子急的几步窜到了窗前，堪堪在窗子合拢之前，将一个纸包儿扔了进来。
待那窗子啪嗒一声合上后，他又拍着窗棂小声儿急切的说了两句，“姚家姐姐，那纸包儿你切记得瞧瞧！”
说完这句，他在窗外又等了一会儿，见里面一直没什么动静，这才垂头丧气的离了此处。
姚琇莹听着外面脚步声渐渐走远，这才将地上那个宣纸包儿捡了起来。
她心里跳的厉害，扑通扑通的，赶紧塞进了袖袋之中，几步进了绣房内间，远远看了看窗子再无旁人，这才将那纸包儿掏了出来，又打开了。
纸包里是一个小小的荷包，只小儿手掌大小，白底儿绣青竹。姚琇莹捏了捏那荷包儿，觉得里面似是什么硬物。打开来往手心里一倒，竟是一对儿赤金镶翡翠的耳坠子。
那翡翠绿的能滴下来似得，小指头盖儿大小雕成了海棠花的模样，坠在赤金的耳笼子下面……
姚琇莹看着那翠绿欲滴的坠子，心里有种莫名其妙的感觉。
她怔怔的看了许久，那坠子这般青翠，一瞧便不是凡物，记忆之中便是继母也不曾有过水头这般好的坠子。可这三少爷到底为何要遣了那小厮做这样的事儿？
突然间，她似是有些明白了。
那日去秋香院，为了躲周绍栋她跑的急了些，又十分的慌乱，带着的耳坠子掉了一只……，她当时也没发现，只在回到家中后被弟弟瞧了出来，一摸耳朵才发现少了一只耳坠子。
许是因这个原因吧，她这般想着。
只是，这坠子瞧着便贵重，她与那三少爷更是素不相识，怎能收受人家这般贵重的物件。
这东西放在她手里，她没有半点儿喜悦，倒觉得十分烫手。
只赶紧又塞回了那绣着青竹的荷包儿，打算着瞅了时机还给那三少爷。
只因着周家三少爷平日里多在毓秀书院念书，白日极少在家。姚琇莹每日里怀揣着那荷包儿，总觉得提心吊胆的。
终有一日，临近着傍晚收工时候。
姚琇莹在出府的角门处遇到了那日前来寻她的小厮，那三少爷并未在一旁。她左右瞧了瞧，见并无旁人，忙上前将那装了耳坠子的荷包塞进了那小厮的怀里。
小厮起先还没见到她，待怀中被塞进那荷包后，这才反应过来。
他急的“哎”了一声儿，正要追上去，角门处转进来人，他到底没敢跟上去。
姚琇莹将这包袱甩了回去，心中松了口气。
而在这之后的几日里，那周家三少爷与小厮也再未出现，这桩事倒也算是了了。眼见着这月只剩下三五日功夫，姚琇莹便寻了周府绣房新的管事娘子，只说让账房结账，她做完这个月便不做了。
管事娘子先头并未在意，随口应允了她，只在月末回事的时候在周太太面前提了一句。没想到周太太听了，竟上了心，便将她唤到了花厅说话。
姚琇莹哪里好意思说做不下去是因为周府的少爷，听得周太太问话只呐呐了几句。
周太太却顺着她的话头接了下来，“既没有不称意，那便继续做下去吧。”看着姚琇莹陡然瞪大了的眼睛，周太太笑眯眯的起了身，拉着她坐到一旁，睦色道，“你也晓得，咱们府里大少爷下月末便要成婚了。这日子口上，好日子多，溧水城好几家里都有喜事。各家的绣娘都不凑手，你瞧瞧，府里各院子里都还没收拾利落，我那正屋里大插屏还缺了好几朵大牡丹。昨日上，徐师傅伤了风，今晨刚来跟我告饶，说是得歇上几日。我也知道，她岁数大了些，这几日受了累。可她歇了，我那插屏怎么办？她便向我推了你，说如今绣房里的姑娘们，你的活儿做的最好，我正盘算着叫你过来正房。哪儿想着，今日周康家的竟说你要请辞！这我可不能答应。”
姚琇莹一听，有些傻眼。
周太太口里的徐师傅是溧水城如今最好的绣工，原曾是金陵城里俊秀坊的当家绣娘，后年岁大了，眼神儿差了些，便卸了差使回溧水老家养老。
偶尔接点子买卖，主要也是为了个名声。
溧水城里的大户们，都以有一副她的绣作为荣。若是能得了她的指点，日后在女工之上，倒也能成些气候……
想到这些，姚琇莹便有些犹豫。
周太太见她目光似乎不再那么坚持，便又添了一把火，“我原先不太打听绣房的绣娘，前几日还是听着周康家的说起，这才知道你那故去的母亲，我还曾经见过。只因差着年岁，没什么深交罢了。没想到，她那般年轻便没了……”说到这里，周太太叹了口气，才又道，“我听闻你家如今十分不易，你还得照看养活三个弟妹，着实难为你了。你若能在我这儿再留一个月，帮衬着过了大少爷的婚事，这一月结你十两银子可好？”
姚琇莹虽已然有些意动，但听到这话后还是摇了头，“太太心慈，可琇莹靠着手艺吃饭。绣娘做工，一月二两银子已是不少。俗话说无功不受禄，哪里能收您十两银子。”
周太太听了，有些惊讶的打量了一下依旧垂头立着的姚琇莹，心里对这女孩儿的感观又好了几分。她顿了顿，才又笑道，“若是平常，自是有些多的。可若是接了徐师傅的班儿，将我那副插屏绣出来，这十两银子可就不多了。”姚琇莹的犹豫，她也知道为着何事，便又跟了一句，“这月你若是留下，便不用在绣房上工，只每日在我这正房给我绣这插屏便可。劳累的时候，在我这院子后的小花园里走走。我这里不是那些闲杂人能进的来的，你且安心。”
她既这般说了，姚琇莹终是点了头。
远的不说，便是每日里瞧着妹妹起早贪黑的摆那食摊子，她心里也难过的紧。天气渐渐冷了下来，她在周家多赚几两银子，等到年关，便能早几日收了摊子，好好过一个年。