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一大早,柳丁茂家门口就有人登门,传话,说府衙里有人里请,官老爷有事情商议。
柳丁茂一看果然是皂衣衙役,不敢怠慢,匆匆换上官府直奔府衙。但是临走吩咐刘管家,着人好好照料双鹤苑,如果三姨太再出现腹疼等情况,及时去请张大夫。
刘管家哈着腰点头。
但是柳丁茂前脚出门,后面刘管家就蹬蹬蹬直奔中院,站在门口献殷勤:“大太太,老爷走了,看样子没几个时辰一时回不来。临走还留下话来,说照顾好那边那位——”
他说着,伸出三个手指头晃了晃。
门口的李妈给门里的大太太传话:“三姨太。”
陈羽芳忽然爬了起来,但是她终究失血太多,失子之后饱受打击,这一翻起来便有软倒了,她梗着脖子喘几口气,心里气愤难忍,又扭过头来,咬牙切齿地吩咐:“我苦心设计,可惜天意作弄,最后害了自己腹中孩儿。而那个不要脸的虽然在门外青砖地上跪了一夜,却还是安然无恙,难道要我眼睁睁看着她把孩子生下来?不,世上没有这样的美事!我要她跟我一样,付出血的代价!”
她眼仁通红,嘴角起皮,披头散发,那模样就是一个半夜出没的恶鬼。
兰梅吓得不敢吭声。
李妈却似乎很喜欢这样的主意,凑近去,“太太,怎么办您快吩咐就是,难得老爷不在府里,机会难得。”
陈羽芳想了想,“李妈,你去传话,就说刚去观音庙里求了一签,签上说了,我肚子里好好的孩子竟然流产都是因为犯了小人。我们府里有人在背后动了手脚。现在我要查这背后的小人。去查吧,各房各屋,包括我们中院,都要抄检一遍。”
李妈脸上露出兴奋的笑,响亮地答应一声,跑出去马上组织人手,喊:“通知各屋的人手,没事都乖乖回去坐着,我们奉了大太太的命令,要好好查一查阖府各屋。”
几个平时最喜欢跟着她作福作威的仆妇一听有这好事儿,顿时欢喜,一个个马上眉开眼笑聚到了中院。
“为了公平起见,那就从中院开始吧。”陈羽芳传话。
一场抄检,迅速从中院展开。
双鹤苑里,兰蕊神色忧虑,爬到三姨太枕边,“三姨太您觉得怎么样?肚子还疼吗?奴婢听说老爷被府衙的人请走了,他这一走,我们可怎么办?”
三姨太睁开眼,有些淡薄地笑:“他在和不在又有什么区别?他就算在,我遭受的欺负还少吗?”
兰蕊紧张:“您不知道,他前脚刚走,后面中院里就放出话来,说要抄检全府。现在各房各院都不许随便走动,都在自己屋里等着李妈带人来抄检呢。奴婢是怕,是不是她又在针对我们找什么茬儿?”
三姨太冷笑,“她整人还需要找茬儿吗,这不就是明火执仗地开始了吗?兰蕊,你去把我们的院门打开,叫他们随便査。反正我走得端行得正,我敞开门叫他们搜查就是。”
兰蕊知道三姨太这是在赌气,她悄悄抹眼泪,“三姨太,奴婢真是担心你这肚子里的孩子——这么三番五次地紧逼,奴婢心里不踏实啊——唉,要是她在就好了,说不定她有办法对付那个恶婆娘的。”
三姨太望着窗口的亮光愣了一会儿,苦笑,脸上显出欢喜和怀念来,“她呀,真是个奇女子呢。兰蕊,你说,这世上真的有这样的女子?有时候我想起她觉得恍惚,好像她从来都没有在我们府里出现过,只是我们的幻象罢了。有时候我甚至忍不住想,我自己要是她就好了,她那个人啊,看着弱小,但是装着一肚子的主见,和谁都敢斗,连中院那个老奸巨猾的老手,也没在她手里占到便宜。所以我就想啊,我要是她,像她一样聪慧有主见,又懂很多事情,我就可以想办法离开这里,去过自己想过的日子,再也不像金丝鸟儿一样困在这高墙内熬这半死不活的日子。”
兰蕊却摇头,“三姨太。您这状态可不好,不好胡思乱想啊,我们只管养胎,您是太孤单了,才容易胡思乱想的,等腹中的小公子生下来,我们双鹤苑的日子就好过了。”
三姨太却伸手摸肚子,脸色忧戚,“只怕有人不愿意我们如愿啊。”
一声叹息未了,门口啪啪啪拍门,擂得山响。
“这么快就来了?不是从中院开始吗?”兰蕊吃惊。
三姨太摇头:“中院只是走个样子,接下来才是重头戏呢。只是我担心,这么大的动静,她这次要动真格的了。”
门开了,果然李妈带头,几个仆妇蹬蹬蹬冲了进来。
李妈平时就依仗着大太太撑腰,对阖府的姨太太们就不怎么放在眼里,现在领了命令,更加无所顾忌,进门来不说话,哗啦啦顿时就翻动起来。
“干什么?干什么?你们这是干什么啊——”兰蕊一边去阻拦,一边哭着喊。
但是没人理睬,一时间箱笼桌柜哗啦哗啦响作一团,细软呼啦啦被翻腾出来,摆设哗啦啦摇晃,真是鸡飞狗跳。
三姨太静静睡着,她干脆闭上眼,对眼前的事不闻不问。
兰蕊一个哪里拦得住,相反是越拦越乱,有人乘机还对她伸手拧了几把,有人把一个花瓶砸碎了。
三姨太屋里没搜出什么,李妈带人跑进下人屋里去。
那是兰蕊住的地方,平时兰蕊陪着三姨太,那小屋子其实一直空着,也就搁置些杂物,难道那里也得搜查?兰蕊跌跌撞撞跟出去。
身后三姨太喊:“兰蕊,你跟我这么多年,怎么还是毛毛躁躁的,你叫他们搜查去便是,你不要拦——”
下人房里,李妈踢倒了一个篮子,又打开一口箱子,亲自动手在箱子里翻腾,一把抓起一个旧衣服瞅瞅,丢开,就在这时她胳膊一软,顺着袖筒滑出一个小油布包。
“哎,那是什么?”
“是啊——包裹这么严密,肯定有问题!”
油布包被仆妇们捡起来,打开,随着一层层油布打开,里头露出一个小布人儿。
这小人儿做得精致,头上竟然还绣着花,更扎眼的是胸口密密地扎着几根针。
“呀。这是什么?”有人惊呼。
“这上头还有字,谁认得快来念念?”
大家凑近看,果然那小人肚子上还绣着字。
“刘管家认得字。”有人提醒。
刘管家很快来了,拿起小人瞅一眼,脸色顿时赤白,“陈羽芳。大太太的闺名怎么出现在这上头?”
陈羽芳这三个字一出口,顿时炸了锅,消息比风还快,很快整个双鹤苑门口挤满了人,各屋各院的仆从都赶来瞧热闹,就连后院做粗活儿的一些婆子们也都凑来了。
李妈带头冲进了三姨太卧室,举着手里小人儿,冷笑:“三姨太,这是从你丫环的屋里搜出来的,上头明明白白写着我们大太太的名字,这些针明晃晃扎在小人儿心口窝里,三姨太,这个你怎么解释?我看你还是去大太太跟前亲自解释吧。”
这话一出,顿时有几个壮士仆妇上前,拉起三姨太就走,竟不给她丝毫辩解的机会,也不许她更换衣裳和穿上鞋子,就那么一路赤着脚被拖出了双鹤苑。
兰蕊在身后哭着喊着,一路撵到了中院。