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“你说什么?”姚老夫人原本倚靠在床上,嘞着一条深青色的抹额,身上搭着葱绿色的夹纱被,一副病病歪歪的模样。听到从侯府回来的柳氏回话,竟一下子坐直了,“谁要回来?”
“是大嫂的娘家呀!”柳氏捏捏帕子,“大长公主要回京了。听大嫂跟三丫头说,也就是这几个月的事儿了。”
姚老夫人倒吸了一口冷气。
在柔福郡主面前,她好歹还能端一端婆婆的款儿,只要不太过分,便是郡主,那也得让她几分。毕竟,孝道的大义在那里摆着。柔福再霸道,也不会愿意背上不孝的名声,哪怕是为了她的三个孩子,也得忍一忍。
但她娘可不行啊!
安悦大长公主,那是先帝的妹妹,当今皇帝的姑妈。身份尊贵不说,性格更是火爆非常,那真是个惹不起的人物。
“那俩丫头呢?”姚老夫人急急问道。
柳氏心中有些惴惴,偷眼瞧了一眼姚老夫人的脸色,陪笑道:“没敢留下,媳妇带了回来。如今在外头候着,母亲您瞧……”
她生怕老夫人一句“给老三使唤”,就把小妖精塞给了三老爷,颇为不安。
姚老夫人没注意到她,只松了口气。这若是大长公主知道了自己敢在柔福孕中送人给她添堵,回京后,十有八、九能拆了自己!
又觉得在柳氏跟前很有些失了面子,只一手支着额头,做出疲惫状,“我知道了。那俩丫头……”
沉吟了一下,柳氏的心就提到了嗓子眼。
“算了,发卖了吧。”那两个虽然绝色,然都是从那等腌臜地方出来的,说是清倌儿,谁又知道真假呢?且一看眉眼,便能瞧出来不是安分的,可不能给儿子。
柳氏松了口气,立刻眉开眼笑福了福,“是,媳妇这就去办。”
说着,领了苏明珠出来。
又见苏明珠从侯府出来后就一直沉默,脸色也不大好,拍了拍她的手,“这是怎么了?这半日折腾的,是不是中了暑气?回头,叫人往你屋子里再多送两盆冰。”
苏明珠烦躁地错开了脸,干巴巴道:“我没事。”
“那到底怎么了?”苏明珠是头一个孩子,柳氏拿着她当心尖子疼的。只略一思索,恍然大悟,“是不是觉得在侯府受了气?”
苏明珠不语。
她从来都自视甚高。没分家时候,她一直以侯府的千金自居。不但庶出的姐姐苏明荷,就连苏如意也并不被她看在眼中的。谁知道不过分了家,她就从云端跌落了下来。曾经和她千好万好的手帕交们不说避她如蛇蝎,起码聚会时候很少再来邀请她了。这本来也不算什么,叫她真正伤心的是,她的亲事好像就此僵住了。
从前好歹还有些人家上门来试探的,如今竟是无人过问了。她叫人去打听过了,不知道是从何处传来的流言,说她不敬长辈,一家子吃住在侯府里,却对柔福郡主极为不尊重,甚至暗地里去诅咒人家没出世的孩子,这才叫安远侯忍不下去,分了家的。
苏明珠委屈死了。
不就是一时冲动下说的一句话而已,怎么就能扯上那么多呢?再说,她们三房也得到了教训啊,一下子分了家,如今她连侯府的姑娘都不算了,只是个五品官的女儿!
“知道你委屈,娘又何尝不是?”柳氏叹口气,挥挥手叫人将那两个绝色丫鬟带走,一边走一边对苏明珠低声道,“但势比人强,咱们如今落魄,也只能低头罢了。”
苏明珠将手里一块儿上好的丝绸帕子拧成了麻花,咬牙道:“我就只是不服!”
若她有大长公主那样的外祖母,有郡主做娘,若她父亲才是侯爷,谁敢这样对她?她自问容貌才情都不比苏如意差,凭什么只差在出身上,如今她们两个就一天一地的差别呢?
“苏如意到底哪里比别人强了?”苏明珠手指甲几乎都要刺进了掌心,含了眼泪愤愤道,“从小就不学无术,爬墙上树的,琴棋书画就没有一样能拿出手的。女先生夸我的时候,她还被罚板子打手心呢!”
“那又怎么样呢?”柳氏叹息,“她有一对好父母,这就是比人强的地方了。”
她也很是无奈,别说苏明珠,她又何尝服气?但这就是命。
“你呀,往后被总是跟大房那边儿拧着了,跟郡主还有你三妹妹说些软和话,兴许就能哄回来了。跟她们交好,总有你的好处的。”
“就和苏明荷一样低声下气就差给她们当奴才了?”
苏明荷是三老爷的庶长女,生母是个通房,生了女儿后就血崩死了。柳氏对这个敢抢在自己前边生出孩子的女人恨得咬牙切齿,纵然人已经死了,她又岂会善待一个庶女?
原本,这嫡母不喜庶女也是人之常情,哪家的庶女受点磋磨也是难免。但柳氏是个心狠的,那年竟说有些发热的苏明荷是装病躲懒不肯给她请安,罚了苏明荷去院子里跪着,还不叫穿厚衣裳。其时天下着大雪,苏明荷才不过七八岁,本来又生着病,若不是后来苏明荷的乳娘拼着被卖掉跑去向柔福郡主求救,只怕苏明荷小小的人儿就得被活活冻死。
因此事,安远侯抽了三老爷一顿板子,只说他不慈,三老爷转头就把苏明荷托给了柔福郡主。
苏明荷这才过了几年的好日子,她感激安远侯夫妻的情意,时常做些衣袜香囊等物送给安远侯夫妻,对如意也是十分的亲近,从小悉心照顾。若说起来,她倒像是大房的亲女儿了。
提起苏明荷,柳氏也恨得不行,却还是忍下恨意,劝苏明珠:“不是这个意思,只是你瞧她前些年做了那么多的水磨工夫,哄得你大伯父和郡主欢喜,不就得了门好亲事?还有那份儿嫁妆,也一点儿不像个庶女了。娘说这个,只是叫你长点心,别总是跟那边儿拧着呀。好处多着呢。”
苏明珠冷笑,“嫁给一个微末的小官,也叫好亲事?”
当年安远侯为苏明荷选定的是个外地的举子,春闱后中了进士。与苏家结亲后,安远侯稍稍运作了一下,便外放到了一个平安富庶的地方做知县。听人说这两年官声不错,想来再有一二年便会升迁了。
当然,这样的人,苏明珠才不会放在眼里。
“再升迁,也不过是五六品而已。想着当个一二品的大员,这辈子只怕都没什么指望!若是让我嫁给这样的废物,我倒宁可绞了头发做姑子去!”
柳氏险些一个耳光抽过去。
她的丈夫,到现在也不过是个五品的闲职而已!
“娘,我苏明珠要嫁,就定要嫁的比苏如意更好!”苏明珠眼中闪着泪花儿,却又带着一种叫柳氏有些心惊的光亮,“总有一天,我得叫她来嫉妒我!”
柳氏一怔。
回过神来,心中便是一沉,连忙追问:“你这孩子,难道和谁有了首尾不成?”
“你说什么呢!”苏明珠气得面色紫胀,“我是你女儿不是啊,怎么就这样说我呢?”
说着哭了起来。
“好,没有就好。”柳氏松了口气。她有点儿后悔当初在苏明珠亲事上的好高骛远了,也担心万一苏明珠着急了,真做出什么没脸的事儿来,那简直是要了她的命。哄了几句,见苏明珠不哭了,试探着问道:“那你方才说的,莫非是看中了哪家的人?”
苏明珠吸了口气,随手从□□一侧扯了一朵花儿下来在掌心揉着,花汁儿将她细白的掌心染得通红。沉默了一会儿,才站定了脚步,定定看着柳氏,“娘,知不知道四皇子?”
四皇子?
柳氏有点发懵。京城里谁不知道四皇子呢,柳氏没见过,但也知道这是从前的丽贵妃如今的丽贵人所出的皇子,听说生得极为出众,且温雅翩翩,是个难得的少年郎。只是,再好,与自家有什么关系?
别说现如今,就是从前没分家时候,苏明珠也不够身份去攀附个皇子呀。
“那是皇子,咱们……”
“正妃不行,那侧妃呢?”苏明珠漂亮的桃花眼眯了起来,“也是上玉牒那种,也是正经的皇室妇!”
柳氏呆愣了一会儿,晃了晃脑袋,才终于明白过来苏明珠说的是什么意思。下意识地看了看周围,只母女两个,并没有他人,才放了心。低声喝道:“你发疯了不成?侧妃,那也是妾!”
她这辈子最厌恶痛恨的就是那些个勾着别人丈夫心魂的下贱妾室,她的女儿倒想去给人家做妾吗?
“谁,是谁撺掇了你?”
苏明珠是个养在闺中的女孩儿,哪里有什么机会结识皇子?猛然间的,突然提起了四皇子,必然是有人在她耳边说了什么。
柳氏此刻就想着找出那个人,往死里打!
她的女儿她最清楚,若真是动了这个心思,往后认准了那是九头牛都拉不回来的。
苏明珠先还以为柳氏会欣喜若狂,但此时见了她满脸的愤怒厌恶,就有些个惧怕了。柳氏往苏明珠跟前逼近了一步,伸手就在她手臂上拧了一把,“死丫头,你倒是说呀,是谁在你耳边胡咧咧了?”
她太过愤怒,推搡着苏明珠,“还是说,你跟那四皇子见过?”
“就只见过一次!”柳氏方才那一拧很是下了点儿力气,苏明珠痛呼一声,见她又伸手朝着自己过来,连忙后退了两步哭道,“真的就只见过一次,只说了两句话,统没有一点儿分外的话!”
“你!”柳氏眼前发黑,身子摇摇欲坠,缓过一口气来,颤声问道,“是四皇子说了,要纳你做侧妃?”
苏明珠红了脸犹豫了一下,却还是摇了摇头。
这下儿,柳氏险些堆在地上。
敢情,还是她女儿上赶着要去倒贴人家!
“是二公主说的,如今四皇子还没有正妃呢,府里也并没有能上台面的女人。二公主原也听过我的名儿,正是喜欢我,才愿意叫我给她做个弟妹的。”
苏明珠擦了擦眼泪,想到传闻中嚣张跋扈的二公主对她却和颜悦色,甚至还拉着她的手连声说着投缘的话,又想到四皇子虽不及楚桓俊美,然一身的天家气度,贵气非常,脸颊越发灿若桃花。
若不是二公主与驸马那场争端,说不定她早就被二公主带着去见丽贵妃了。二公主说了,贵妃最喜欢的,就是她这样真性情的女孩子呀!
柳氏闭了闭眼睛,着实后悔从前太过好高骛远了。她是想高嫁女儿,但从来没想着叫女儿往高门去做妾!就三老爷这个五品官的后院,还各种乌烟瘴气呢,更何况皇子的?
难得心思清明了一次的柳氏发了狠,指着苏明珠:“你现下就给我回屋去,往后,没有我的话不许出家门一步!否则叫我知道了,绝饶不了你!”
苏明珠大惊,捂着脸哭道:“莫非你就见不得我好吗?”
四皇子是皇帝的儿子,比楚桓那个皇帝的外甥不强多了么?哪怕是侧妃呢,往后苏如意见到她,也只有弯腰的呀!
“滚回去!等明儿,我就叫你父亲给你看一门亲事,早早嫁了你就完了!”柳氏也是泪流满面,只说不出的后悔。“什么皇子公主的我也没听见,知道不!”
苏明珠愣了片刻,哇的一声,哭着跑了。
柳氏稳了稳心神,只觉得头晕的要不得,连忙就扶住了路边一株花树,捂着心口大口喘气。终于就没撑住,软软倒了下去。远处收拾花园子的两个粗使仆妇见了,慌忙跑过来,连声喊叫,三老爷这府里就是一阵人仰马翻……
夏夜,凉风习习,燥热了一整日,才终于有了些许叫人喘气的功夫。
如意伏在床上,呜呜咽咽,回过头来,汗湿的碎发黏在脸上,那小模样说不出的可怜可爱……也叫人忍不住就更想多欺负一会儿。
“你,你太坏了!”如意含泪指控,“往后,我不想理你!”
楚桓半靠在床边,手里把玩着那支被如意辣手摧花的重瓣红莲,俯下、身子在她耳边轻笑,“是么?”
手里的花儿轻轻拂上了如意还泛着粉色的肌肤,惹得她一阵轻颤。
“不理我?”楚桓的手缓缓移动,轻柔的花瓣扫过背脊,叫如意痒的很,竭力想躲开那只作恶的手。偏偏,身体深处又有个冲动不停地支配着她,叫她努力迎合上去。
终于楚桓见她被逼出了眼泪,放下了花将她抱在怀里,抹去她眼中闪烁的泪花儿,“很难受?”
废话!
如意在心中暗暗翻了个白眼,抽噎了一声。
每次都撩拨得人欲罢不能,他又不能嘿嘿嘿,简直是恶劣恶毒恶行!
“你什么时候能大好了呢?”如意将脸埋入他的胸口。
楚桓闻言一愣,随即反应过来,竟是忍不住笑出了声。
“不许笑!”如意美丽的小脸蛋上红得能滴出血来,抬头狠狠地瞪了楚桓一眼,“再笑真的不理你!”
楚桓将人搂的紧了些,哑着嗓子道:“并没有笑你。我只是,太欢喜了。”
没有什么,能比她将欢笑,羞涩全都展现给他看,更让他欢喜的了。
忽然就涌起一股冲动,楚桓将衣衫不整的如意拉了起来,“带你去看个美景。”
“嗯?”如意纳罕,大半夜的,往哪里去看美景?
楚桓也不叫人进来,亲自取了衣裳给如意穿了,自己亦换了身深青色夏衫,领着如意便出了房门,往花园走去。
此时已经近午夜,偌大的园子中只有夏虫的各种叫声。晚风袭来,如意舒服地哼了一声。
楚桓带着她一路到了府邸的西北角,走到围墙处才站住。
“这是要做什么?”如意纳罕。
楚桓不语,突然就揽着她的腰,飞身而起,等如意回过神来,人已经到了国公府后边的小巷子里。
怎么,怎么还改了风格呀?
莫不是要去行侠仗义?
如意眨巴眨巴眼睛看着楚桓,朦胧的月色下衬得她的男人竟有一种飘逸出尘之感。
楚桓微微一笑,抱住她一路飞上飞下,不过一盏茶的功夫,就到了一处极大极幽静的府邸后门。
没等如意问,便如方才一般飞身翻进了墙。
如意这样纯良的姑娘从来没有过这样的经历,内心竟有些小小的欢呼雀跃了。她隐隐猜到了这是哪里,便只瞧着楚桓行事。
这处府邸许是多年没有住过人,月色下看来虽然打理得很是整齐,却不带半分人气儿。
他们进来的地方正处在后花园里,草木繁茂,花香阵阵,细听之下,还有泠泠的水声。
许是长久无人,园中各种虫鸣啾啾,花树间点点光亮,竟还有飞来飞去的萤火虫!
有人来了,这些虫子稍稍散开,不过转眼间又聚拢过来。
“太美了!”如意张着嘴感慨。
“转过去。”
“啊?”如意不明所以,却还是乖乖转过了身。
不知道楚桓要做什么,忍不住就偷偷回头。
却见楚桓正含笑看着她,双掌半拢半合横在胸前。那虚拢着的手掌中间,竟有一团萤火虫上下翻飞,却始终飞不出他的掌心。
然后,就在如意惊喜的目光中,楚桓双臂一振,那萤火虫四散开来,萦绕在二人周围。
荧光点点,月色溶溶,如意只觉得自己一颗心,都要醉了。