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长阳谢氏。
这个庞大家族的煊赫历史,据说比周氏皇朝还要久远。发迹于乱世，显达于前朝，在国运更迭之时抓住了机遇，立下头等从龙之功,又恭谨惶恐地辞让了太|祖“共天下”的提议，这才成就了数百年来长久兴盛不衰的第一门阀。可以说,谢家在某些方面上的影响力,甚至要比皇室更加深远。
这样的一个家族,注定要时时刻刻站在时代的浪潮顶端；这个家族的继承人,注定是众人瞩目、万中无一的天之骄子。
天门大街永顺里,右边数第五间宅子,便是谢家。朱门紧闭，白墙高耸,令人无法窥得其内。站在门前看守的两个汉子长得魁梧健壮，目含精光走路生风，明眼人见了，便知这是经历了无数生死搏杀之后，从战场上退下来的老兵。
若说“宰相门前七品官”，这谢府的看门人，便是要比那相府的门房还威风了不知多少。软硬不吃，油盐不进，任凭你多大的官儿，顶着多响亮的名头，带了多珍贵的礼品，将好话说破了天，得到的也只不过是冷冰冰的一句“我家主人不随意见客”。吃了闭门羹，憋着哑巴火，还得好声好气地说一声“叨扰”，求个一团和气，免得和里面那位交了恶。
那谢家少主虽说谦和风雅的名声在外，可若是想和他套个近乎，却是比登天还难。士族也分三六九等，若是说高不可攀的门第，便是指这样的人家了吧。
可今儿一早，素来拒人千里的谢府，却迎来了两位“贵客”。
今日国子监无课，又恰逢谢擎深修沐，清早用过饭，蒋凝秋便带着蒋知秋登门拜访。昨日已通过谢家二少递了话，因此侯府的马车到了门前，没有受到任何阻拦。老管家涂显的侄子、年轻的谢府管事涂超亲自来迎，殷勤地将姐弟二人引向主人的所在之处。
过了垂花门，走入二进院，便见不远处假山旁，凉亭中，谢家兄弟盘膝而坐，相对抚琴。两人都穿着白色常服，宽袍广袖，衣袂迎风飘摆，大的仿若谪仙，小的好似金童；指尖在弦上弹拨拂扫，一个是余音袅袅，绕梁三日，另一个却是……
“简直是魔音穿脑，不忍卒听。”蒋知秋绝不会放过任何一个嘲笑死对头的机会，见此情景，毒舌的开关立刻被打开了。
谢鼎深闻言手一抖，以一个极其刺耳难听的噪音结束了他一塌糊涂的演奏。“不说话没人把你当哑巴！”他跳起来，恶狠狠地瞪着蒋知秋。
蒋知秋见了他这副恼羞成怒的样子更是开心，得意忘形地就要再次张嘴放嘲讽，却被蒋凝秋在头顶轻轻拍了一下：“行了。”
谢擎深此时也站起身，迎了上来：“昨日听二郎传了话，我特地吩咐下去，要他们好好整治酒菜，却不曾想你们竟是这么早便来了。”
“……我已与叶夫人约好了，中午过去她那儿。我……坐坐便走。”蒋凝秋一愣，有些尴尬地回道。昨日她忙着安排事情，便只让蒋知秋去国子监时带了口信过去。许是这两个小混球没说两句正事就打起了嘴仗，结果将消息传得七零八落。
谢擎深怔住，脸上的笑容瞬间就敛去了半分，垂下眼帘。片刻后却又很快抬起眼来，面色如常地笑道：“也好。是什么事？”
蒋凝秋一听他这么说，心里的内疚感就上来了。没事的时候不理人家，有事的时候理直气壮地跑过来了，结果连吃顿饭的工夫也不给，自己这事儿做得好像确实不太厚道。
可说起来也不能完全怪她。她和谢擎深两个，男未婚女未嫁，哪怕是青梅竹马，到了这个年纪，也不好再在私下接触过久。蒋凝秋自己倒没什么，她在京中的存在感大半都是靠着和东宫那两位的关系才刷起来的，本身只是个没话题度的小透明，但谢擎深可不同。多少人日日夜夜，眼巴巴地盯着谢家，盯着谢家少夫人的位置，她才没胆子成为建宁城中全体贵族少女的头号情敌。
话说回来，还多亏了武云起只是个出身寒门、名不见经传的穷探花。两个小透明凑在一起，只要不闹出什么太大的动静，也没什么人关注。
但不管怎么说，尴尬归尴尬，这正事还是要办的。蒋凝秋拉过正冲着谢鼎深挤眉弄眼的弟弟，道：“伯襄，我要出一趟远门，明日便走，或许要几个月才能回来。这期间，希望你能帮忙照顾一下知秋。”
她此话说出了口，其余三人都是一愣。最先反应过来的竟是蒋知秋，他一把甩开蒋凝秋搭在自己肩上的手，转过身来仰起脸盯着她，神情有些愤怒，却又带着些委屈：“阿姐把我带过来，就是为了这个？为什么不早点告诉我？”
蒋凝秋万万没料到他竟会反应这么强烈。印象中蒋知秋打小就对她听计从，对她做出的决定向来没有过半点不满。久而久之，有些事情她也就习惯于先自己安排好，最后再通知蒋知秋一声。这还是第一次遇到这种情况，她一时间竟然笨嘴拙舌起来，不知道该如何回答：“这……”
见她答不上来，蒋知秋脸上立刻现出了几分失望，他用力眨了眨有些发红的眼睛，抿抿嘴，一抬腿，竟是头也不回地跑了。
“小弟！”蒋凝秋连忙喊他，可蒋知秋充耳不闻，跑得飞快，竟是转眼就穿过了垂花门，拐了个弯便不见了踪影。
“二郎，快去将知秋追回来。”谢擎深道。
谢鼎深撇了撇嘴，一脸心不甘情不愿的表情，可还是提起袍服下摆，朝着蒋知秋离开的方向追了过去。
“他……我从来没见他这样过。”蒋凝秋依旧怅然若失地望着垂花门，喃喃道。
“知秋人在谢府当中，绝不会有什么事情。”谢擎深温言安慰道，“二郎会将他带回来的。”
蒋凝秋这才收回目光，深深吸了口气，强迫自己将思绪从这起突发事件上扭转回来。“伯襄，”她抬头看向谢擎深，正色道，“寻一处万全的地方说话。关于厉州的旱灾一案，我这儿有殿下的口信。”
谢擎深听她如此说，神情也变得严肃起来。“随我来。”他说道，转身向内院走去。
谢府的书房并不大，却装点得十分雅致，透着低调的奢华。两旁的书架上整整齐齐地码放着许多卷书，蒋凝秋只是粗略一扫，便看到了不少价值连城的孤本。
“殿下他……怎么能将如此危险的事情交给你去办？实在不该。”听蒋凝秋讲过事情的来龙去脉，谢擎深的第一个反应就是连连摇头。他眉头紧锁，眼中满是担忧，“这等党争倾轧之事，岂能将你牵扯进来？”
“横竖我都要走这一趟，便捎带着一齐办了，又有何不可？”蒋凝秋认真地看着他，“伯襄，朝堂上的勾心斗角，我自然插不上手。但是，若能在别的地方帮得上你和殿下，我打心里感到高兴。”她顿了顿，“想要完成太师遗愿的，不仅仅是你们两人。”
谢擎深起先讶然，听她说到最后，脸色短暂地黯淡了下去。片刻，他才苦笑道：“罢了。既然殿下和孟将军都劝不住你，我便不做这无用功了。”
“这才对。比起阻拦我，倒不如多给我派些能帮忙的。”蒋凝秋笑着道，“孟姐姐和我说了，你这儿卧虎藏龙，不顺走几个好手，我可是白来一趟。”
“这是自然。我会拨来六个侍卫给你，他们都曾是越州军百战营的武官，身手高强反应灵活，能应付各种突发状况。加上你府上的蒋义与蒋信，八名护卫，应当足够了。你此去厉州，要带几人同行？”
“救济灾民的粮食将直接从祖母在通州的食邑出发，我会请求陈知州派一小队士兵押运护送。”蒋凝秋答道，“自京城走的，只有我与画屏、青萝三人。啊……等等，或许还要加上两个。”
“还要加上两个？”谢擎深疑惑地看着她。
“这人你也知道，就是那在恩荣宴上书请命的探花武云起。他要去临清县上任，我们便同行。若是带上他的书童，就是再多两个人。”
“你是说武云起……”她说得坦然，也自觉没什么好隐瞒的，却不曾想谢擎深闻言脸色竟是微变，神情也复杂起来。“你与他……”他沉默了许久，这才再度开口，“是如何认识的？”
“那一日茶楼中发生争执，他也被卷入其内。此后又常常来，时间久了，就认识了。”蒋凝秋虽然有些不解，却还是回答道。
谢擎深听罢不语，垂下了眼帘。半晌才再度抬头，情绪似乎已恢复正常：“既然如此，我便再加两个人给你。原本还想着要再寻一个心思机灵的，替你防备着些阴谋诡计，但这样看来似乎并不需要了。”他神色郑重起来，“凝秋，你一定要将武云起拉拢到殿下这边。他是不可多得的人才，埋没了实在可惜。”
“这是自然。”不用你说，人家早就主动看上咱们了。
“如此便好。”谢擎深颔首，“越州距厉州不远，昼夜兼程五日便可抵达。一旦情况紧急，便去长阳寻我父亲，有他出手相帮，可保安然无恙。我给你一件信物，有了它，便可出入谢府。”
前头得了个太子私印，后头又得了个谢家少主的信物，这还真是背靠大树好乘凉，不横着走都对不起自己啊。蒋凝秋忍不住在心中感慨了两句，看着谢擎深站起来，在一旁的架子上取下一个匣子，伸手打开匣盖，然后……
然后他又把匣子盖上了。
谢擎深将匣子放在桌上，转过头，向她笑笑：“还是换一件吧。”说罢，竟是取下了挂在腰间的玉佩。
蒋凝秋刚刚还在遗憾不能看到匣子中放着什么宝贝，见他将玉佩递了过来，却是一怔。这东西她也眼熟，谢擎深自小便将其戴在身上，很少取下，显然是十分重要的物品。“这……”她有些迟疑，“不太好吧，万一被我弄坏弄丢了怎么办？”
“也不是什么贵重的东西，只不过随身的时日长了点而已。”谢擎深轻描淡写地道，“我自小便离开长阳来到建宁，每年才回去十几日，若是拿旁的作信物，只怕下人不会个个认得。”
他既然坚持，蒋凝秋也不好再说什么，小心地将其贴身收好。“那我便告辞了。”
“我今日会将你可能需要的信息整理出来，明日由侍卫带过去。”谢擎深凝视着她，一字一句道，“一路小心。”
从书房出来，蒋凝秋一抬眼，便见谢鼎深与蒋知秋站在不远处的廊下。蒋知秋的眼睛还泛着水光，鼻头也红红的，谢鼎深站在旁边，一脸嫌弃地看着他。
她一怔，轻声唤道：“小弟。”
蒋知秋抬起头，飞快地瞥了她一眼。磨蹭着步子走了过来。到了近前，却是突然双臂一张，猛地扑进了蒋凝秋怀中：“阿姐……”
别看小家伙才七岁，力气倒是不小，这一扑，差点给蒋凝秋扑了个趔趄，幸亏反应快后撤一步，这才稳住脚跟。
“阿姐。”蒋知秋的脸埋在衣服里，声音闷闷的，“你又要多久才回来？阿奶半年半年地留在南方，你也要出门……谢大哥虽好，却不是我的亲阿兄。”
“小弟……”蒋凝秋将他的话听在耳中，心疼、歉疚、懊恼的情绪一股脑地涌了上来，满满当当地堵在胸口。她是异世游魂，心里揣着自己的父母，对于蒋定山和赵氏的离世不痛不痒，但蒋知秋却是生下来就没了双亲。这孩子从小就乖巧，知道祖母身体不好，姐姐忙着支撑家庭，便向来不缠着人。就是因为太懂事了，所以随着他年纪渐长，蒋凝秋竟忽视了和他的沟通。
哪怕古代的孩子早熟，也不是这个早熟法。蒋凝秋也觉得眼中酸涩，将蒋知秋紧紧抱在怀中：“是阿姐不好，不该临到头才告诉你。阿姐向你保证，一旦办完了事情，马上返程。到时候阿奶也该回来了，我们一家人团聚，好不好？”
蒋知秋抓紧了她的衣服，沉默了好久，才轻轻“嗯”了一声。
“二郎，麻烦你了。”蒋凝秋松了口气，抬起头，向谢鼎深抱歉地笑笑。
“堂堂勇烈侯，居然是个躲在姐姐怀里掉眼泪的爱哭鬼。”谢鼎深哼了一声，小脸一扭，“真不知羞！”
教他这么一说，原本还挂在蒋凝秋身上的蒋知秋顿时从她怀中挣脱出来，三下五除二胡乱地抹掉眼泪，嘴硬道：“谁哭了？你看错了！”
谢鼎深嗤了一声：“懒得理你。”又看向蒋凝秋，“蒋姐姐，改日再见。涂超就在外面，我便不远送了，去看看我阿兄。”说罢，径自朝着书房去了。
蒋凝秋点点头，带着蒋知秋离开。
谢鼎深探头探脑地进了书房，便看到谢擎深面窗而立，怔然出神。“阿兄？”他小声叫了一句，“蒋姐姐都走了，你怎么也不出去送送？这可不像你。”
谢擎深好似这才觉察到他的出现，清咳一声道：“没什么。”说罢自窗边走开。这一抬步，谢鼎深却看到他腰间空空，当即嚷了起来：“阿兄，你的玉呢？”
“借给凝秋做信物了。”谢擎深走到架子旁，随意翻着上面的书，却明显依旧心不在焉。
谢鼎深闻言瞪大了眼睛。“阿兄，”他小声道，“那可是谢家女主人的身份证明，你……”
“正因如此，谢家上下都认得，才好作为信物。”谢擎深打断他的话。
谢鼎深撇撇嘴，显然不接受他的说辞：“蒋姐姐不明白，父亲还不明白么？你要他怎么看蒋姐姐？”他突然又似想到了什么，迟疑着道，“阿兄，你若是真的……想与蒋姐姐成亲，那……顾家怎么办？”
谢擎深终于停止了漫无目的地翻书。“顾家之事，我从未答应过。至于绾绾，我也只是拿她当做妹妹对待罢了。”他淡淡道，“以谢家的地位，难道还需要让家主去做出牺牲，进行利益联姻？若是我不同意，就算是父亲，也不能勉强于我。至于凝秋……”他声音一滞，半晌才续道，“她若无意，我也……不会强求。”
谢鼎深微微张大了嘴，有些崇拜又有些同情地看着自家兄长。谢擎深被他看得有些不自在，挥手道：“我还有事要做，你先出去吧。”
“哦。”听到了一些了不得的东西，谢鼎深也算心满意足，乖乖离开了。
书房内又只剩了谢擎深一人。他面对着架子站了片刻，又回到桌前，注视着放在桌上的匣子。手搭在盖子上迟迟不动，许久，终于下定了决心，将其打开。
“茶楼……原来如此。这还真是……呵。”他低声自言自语，话音里带着些无可奈何的苦涩。垂下眼，看向匣中的物事。
一把无鞘的匕首，多年未动，利刃却依旧闪烁着锋锐的光。
作者有话要说：看在章节很肥的份上原谅我的迟到吧>_幻之小剧场——
蒋凝秋：我是蒋凝秋，万万没想到，我的青梅竹马居然在老家有个绯闻女友。
谢擎深：我是谢擎深，万万没想到，我的青梅竹马居然要和我数年未见的基友出去自驾游了。
蒋知秋：我是蒋知秋，万万没想到，我的死对头居然是个音痴。
谢鼎深：我是谢鼎深，万万没想到，我的死对头居然是个哭包。
孟荷吟：我是孟荷吟，万万没想到，我刚暂时下场一章就爆出了这么庞大的信息量。
周迟：我是周迟，万万没想到，我周围的人居然都这么无聊。
武云起：我是武云起，万万没想到，大殷的未来居然要交到这么一帮人的手里。另外，太子你破坏队形了。
周迟：名字只有两个字怪我咯？╮(╯_╰)╭
【下章预告：我手无缚鸡之力。】
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