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今年郑老爷子六十九岁,按习俗“过九不过十”,所以这六十九相当于七十大寿。
上一世,郑老爷子过寿时,卫千总送的是寿石,高一丈、宽六尺,天然石纹形成一个寿字。魁虎送的是一副百寿屏,集苏绣、蜀绣,不同针法绣出九百九十九个寿字,大得郑老爷子欢心,也是从这天起,郑老爷明显偏向于魁虎,对卫家不闻不问。
卫绛清楚,不管是南山寿石,还是百寿屏都比不过一件“寿礼”——郑老爷子失散多年的女儿。
当年郑老爷子风流,三妻四妾不够,还流连烟花之地。郑老爷子的正妻体弱多病,再加上整日受丈夫气,三十余岁就撒手人寰。
郑老爷子的小女儿就是这正妻所生,她从小耳濡目染,知道爹爹一直不顾家,后来年纪大了,也与郑老爷子不亲。不过郑老爷子极为偏爱这个小女儿,另一方面,他自知有过错,也算是赎罪。
郑老爷子的小女儿脾气与卫绛有几分相似,她到成婚的年纪时,看中一个很老实书生,硬是要嫁给他。郑老爷子不肯,说此人心术不正。她不听,结果卷走金银与书生私奔了,这一走就走了三十几年,直到郑老爷过世她才回来。当年水灵的姑娘,已经成了满脸褶子的妇人,跪在郑老爷子牌位前哭得伤心。
这些都是墨爷告诉她的,他说其实郑老爷子的女儿走得不远,就住在不远处的祁村。那书生与她成亲没几年就跑了,她一个人拉扯儿子到大,过得很辛苦,而她好脸面,也不肯回头,父女两人就僵持大半辈子。
郑老爷子的闺女在灵位前哭得伤心,说明她对亲爹有感情。而郑老爷子派人找寻几十年,也说明他思女心切。
卫绛觉得郑老爷子大寿正是千载难逢的好机会,她决定去趟祁村把郑红姑请回来,好让父女二人团聚。
从云海洲到祁村,走官道大约四日。卫绛默默算了下,这一来一回正好能赶上郑老爷子的寿宴。本来她打算和卫千总商量,但怕走漏风声,这思前想后,还是自己一个人去的好。
卫绛走的时候谁都没说,包括平安。她只留了张花笺,告诉他自己要去办件很重要的事,让他乖乖呆在家里别胡思乱想。
卫绛乔装打扮后,孤身一人骑着小骡出发了。她身上只带了个旧包裹,包裹里有套女儿装以及几烙饼。到茶摊歇脚时,她就掏出两枚铜钱买碗茶,过着烙饼裹腹,吃完后继续上路,希望能早日达到祁村。
如今正值盛夏,白天暑气逼人,到了晚上又全是蚊虫。卫绛被蚊子咬得满身包,浑身黏痒臭,放眼望去,连个能落脚的地方都没有,更别说洗漱沐浴。卫绛无奈,只好找块干净的地方,蜷身于树下歇息。
卫绛睡得迷迷糊糊,到半夜忽然被阵阴风吹醒。她打了个激灵,蓦然睁开眼。昏暗的小道静如古墓,左看右瞧,不见风吹草动。
这是卫绛头一回出远门,她知道路途险恶,但具体怎么个险恶法,她就不知道了。此时,卫绛有些害怕,她不由自主地掏出匕首贴在胸口,提高警惕。
悉悉索索一阵动静,草丛里就像是有什么东西。卫绛的心都快吊出嗓子眼,她不敢乱动,僵着背脊低头看去。
正好月光倾泻而下,照亮她前边方寸土地,卫绛睁大眼睛就见一条五指宽的巨蟒探出头,而后像是发现猎物,蓦然竖立起身子。
卫绛战栗,两脚像被焊在原地,挪不了半步。她低眸看看手里的匕首,恨它不够长,挥舞几下,蛇不但没吓走,反而吐起信子。
蟒蛇像是盯上她了,慢条斯理蜿蜒而来。卫绛不知该怎么对付,紧张地握住匕首。
“告诉你,别靠近来。看见没,我手上有刀!”
卫绛又挥舞起匕首,可人家根本就不怕,银色鳞片吸足月华反出幽冷寒光,信子咝咝伸进吐出,好似嘲笑她的狼狈样。
卫绛怕了,怕自己又得死一回,而这回竟然死在畜牲嘴里。
不甘心,真不甘心!
卫绛怕极反怒,鼓足勇气迈出步子,想把蟒蛇吓走。蟒蛇停止不前,亦或许被她震慑,抬着头不再动了。
卫绛以为自己赢了,怎想还没来得及眨眼,蟒蛇蓦地张开血盆大口,如箭一般窜了过来。
卫绛一吓,不自觉地往后退,哪知脚后繁根错节,她一不小心绊了跤,仰面摔倒在地。
卫绛疼得呲牙咧嘴,泪珠儿都逼了出来,手中的匕首不知掉到哪儿去了,摸寻半天也没找到。
蟒蛇像是知道猎物倒下了,极快扭过来,缠上卫绛一条腿,而后对准她脑袋张开大口,卫绛都能看见它嘴里森森寒牙。
“想吃老娘,没这么容易!”
卫绛暴怒,伸手掐住蛇七寸,施了狠劲。蟒蛇觉得痛了,情不自禁收紧蛇身。卫绛只觉得腿似被碾压,骨头都要被它缠断了。
一时间,卫绛陷入绝望之中,好歹她也是卫千总的女儿,死在蛇口里,太不值得了!
说时迟,那时快。
正当卫绛要被蟒蛇缠断骨头时,忽然一道银光掠空而过,卫绛还来不及看清楚,这道银光就刺入蟒蛇七寸处。
蟒蛇咝咝地发出怪声,犹如狂舞,拼命扭动身躯,随后“啪嗒”一声瘫倒在地,阴森的蛇眼死盯着卫绛。
“滚开!”
卫绛咆哮,将这条蛇的尸体从身上移走,随后她又不解恨,随手抓起块石头砸它脑袋,砸烂之后,还嫌弃人家恶心。
“其实这条蛇堆里长得算不错了,更恶心的你还没见过呢。”
不知从哪儿发出的声音,使得卫绛更加惊慌。卫立马弹起身,左右环顾,最后忍不住抬头,把眼睛移到那棵树上。
墨华就坐在树叉上,跷着二郎腿,悠闲地抽着烟杆儿。瞧他这怡然自得的模样,似乎来了有些功夫了。
阴魂不散,阴魂不散啊。
卫绛在心里翻白眼,她再往蛇尸看去,在它七寸处找到一枚六寸钉,这是墨华常使的暗器。
“你是要让我谢你,还是干嘛?”
卫绛不冷不热地问他。墨华一个后翻从树上跳下,轻稳地落在她跟前,而后莞尔道:“我不是来讨谢,更不是来讨骂。你一个姑娘家走那么远的路,碰谁谁都不放心。”
“你这是算偷偷保护我?”
“嗯……算是吧。”
墨华一笑,深邃的眸弯成两道可爱月牙,真叫人不忍心骂他。
不过卫绛想起那日他与她吵架时的阴冷,知道他的笑含三分假,所以她也不会轻易动心,依旧冷淡地说道:“那这回真是谢谢你了,等我回去,我定会好好报答。不过眼下,你就当作没见过我,咱们大路朝天,各走半边。”
卫绛说得绝情,墨眸不由微蹙起眉头。
他轻声道:“你以为留下字条,你爹娘就不会担心吗?这去祁村来回少说要八天,这八天里你杳无音讯,而且身边没有人作陪,你娘不得哭死?”
“你怎么知道我要去祁村?”
卫绛反问,看他的眼神顿时犀利。墨华依旧笑着,没露半点破绽。
“这条路只通祁村,不是吗?你在纸上书八天后回来,算算来回,也差不多。”
说罢,墨华从怀里取出卫绛临走时所留的纸笺。卫绛见之不由伸手去抢,墨华两指一收,轻巧地把它藏回怀里。
“我和你爹娘说了,我和你一块儿出去,这样他们也放心些。下次别做让人担心的事了。”
墨华边说边伸出细手的食指轻轻点下她的额心,无奈的浅笑中满是疼爱。
卫绛心弦微颤,但她倔强地不肯承认,硬是要装作若无其事。
“我肚子饿了。”
卫绛有意扯开话茬,转身去掏她的小破包。破包里只有一块烙饼,嚼起来太干,扔掉又可惜。卫绛吸吸鼻子,忽然之间,她想念娘做的美味佳肴了。
“这里不是有现成的吗?”
墨华弯腰捡起地上蟒蛇,拿出小刀剖开它的腹,利落地挤出一粒蛇胆。
“来,张嘴。”
他把蛇胆送到卫绛嘴边。卫绛头摇得像拨浪鼓。
“不要,怪恶心的。”
墨华无奈地耸耸肩,仰头把蛇胆吞咽,而后剥去蛇皮,挑干净五脏六腑。
“熟的你总吃吧?”
卫绛想了会儿,不由舔舔唇。
“吃!”
墨华架起火堆,串好蛇肉,把刚才欺负卫绛的大蛇给烤了。
兴许受过这条蛇的气,卫绛啃起它的肉觉得格外香,她闷声不响地连吃两大块,吃完之后,抹下嘴仰天感叹道:“唉……有肴无酒呀。”
“喏,酒。”
墨华把酒囊递来,卫绛顺手接过,自然地拔去囊塞喝上几口。她忘了自己只有十三岁,墨华似乎也没把她当十三岁的姑娘,又是给她递蛇肉,又是给她酒喝。
他俩默契得天衣无缝,谁都没觉得不妥,倒是藏于暗中的人看着扎眼,愤恨地咬牙握拳。