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姊妹们好些年没聚,这一次重聚林青筠很重视,早早儿就出了宫住在长泰园,也没让王熙凤劳神,自己亲自张罗着布置。元元跟着一起来了,倒是关锦绣到底没来。前几天请平安脉,关锦绣诊出身孕,日子还很浅,因此没往外张扬,头三个月都要仔细养胎,自然不能出来热闹。关锦绣这一怀孕,上至太皇太后、徒晏,下至初阳,个个都高兴的不行,林青筠也高兴,只是一想到自己才三十出头就要做奶奶,感觉特别复杂。
最先来的是黛玉,自从他们一家去了蜀中,竟是到今天才重聚。
屈指算来,黛玉离京有十一个年头。原本黛玉有几次机会回京,但总有事儿耽搁给错了时机,一回是庄家老太太过大寿,庄黎总在任上脱不开身,但黛玉是长孙媳妇,本打算带着庄密回京祝寿,顺带看看林如海林青筠,哪知临行前诊出有孕;有一回是庄黎到了年底述职的时候,一家子行礼都打点好了,临了却来了旨意,将庄黎直接调任两淮盐运使;还有一回是遇上齐家的船上京进鲜,又有宝琴在,黛玉打算搭船一起走,偏生密姐儿又病了……
这些年姊妹两个书信从未断过,彼此近况都清楚,但一直没见到面实在想的很。此回黛玉能回京,却与太皇太后的寿辰不相关,乃是庄黎又高升了。在外面历练了十年,年年政绩不俗,直到如今才回到京中,已是令人意外了,但庄黎的高升又足以令人眼红。
年前户部尚书高老,尚书一职一直空悬,不少大臣动心思,谁知最后落得庄黎头上。庄黎今年三十五,正值壮年,在官场来说,这样的年纪便身居正二品尚书职,着实少见,起码本朝数不出几个这样的人来。除此外,庄黎又协理军机。
初阳大婚后便正式亲政,裁撤了辅政四大臣,重新启用军机处,庄黎在里头最年轻,资历却不浅。
林青筠来到长泰园并没大张旗鼓,省得外人闻讯而至搅扰了清静,元元贪玩,又淘气坐不住,早早儿就闹着坐船去了。正值六月,天气热得很,难得这两天凉爽些,坐在水边吹吹风十分舒适。元元要划船一是好玩,一是觉得水上凉快,能玩水,又能摘大荷叶。
“太后娘娘,庄大奶奶来了。”
听到丫鬟禀报,林青筠起身朝折桥上望去,果然见黛玉笑着走来。
哪怕十年没见,黛玉却是模样儿未变,气色好,身段儿佳,又因着这些年事事顺心保养得宜,越发的风流妩媚气韵天成。如今黛玉不仅有了庄崎林峻和庄密,后来又生了两子一女,一共有四儿两女,谁提起来都羡慕的眼红,更是把庄家老太太高兴的不行。黛玉那金莲子也没白吃,尽管孩子一个个的生,可身子依旧健旺。
“姐姐!”黛玉快走几步迎上她,多年没见,黛玉心里一直想着,如今终于见面,忍不住红了眼眶。
林青筠也有些伤感,但今天是高兴的日子,若是哭起来只怕一时半会儿都停不住,因此故意打趣她:“瞧瞧,瞧瞧,都是六个孩子的娘了,竟还哭鼻子,当心让孩子笑话。”
黛玉擦了眼泪,难为情的嗔怪道:“姐姐还是这样促狭。”说着将身边的小儿子拉过来,又指着丫鬟怀里抱着的小丫头,一一给她介绍:“这是岩哥儿,这是崝姐儿。”
庄岩四岁,庄崝刚满一岁,除了庄崎林峻在国子监读书,还有个庄屹也念书了。
两个小的都是头一回见,林青筠准备了表礼,又没见着密姐儿,便问起来。说来庄家几个孩子她就对上面三个大的熟悉,庄崎庄峻因着陪睿哥儿读了几年书,小时候又常见,自然熟悉的很,密姐儿则是早两年便回到京城在庄家老太太跟前儿养着,三不五时她也接来住几日。
黛玉笑道:“她原本也想来的,只是老太太昨儿有些着凉,虽没大碍,但她小人儿孝顺,定要陪着,还让我代她请罪呢。”
“孩子孝顺是好事,再说我们也常见,今儿不来也没什么。”林青筠一面说着一面将人迎到石桌前坐下,早有丫鬟端来冰镇的酸梅汤来解暑。
姊妹俩虽多年未见,身份变转,但彼此情谊未变。黛玉不是个骄狂之人,舒服的喝了两口酸梅汤,这才想起方才只顾得几年未见的激动,却忘了行礼。这到底不是在家里,面上的规矩得做足了才不落人口舌,可这会儿走落座了。
黛玉微红了脸请罪:“姐姐,都是我只顾着高兴,把礼都给忘了。”
林青筠先时也没注意,经她一说才想起来,却是不在意的说:“规矩是规矩,人情是人情,你也不是有意,一时忘情罢了。况你我姊妹在外头聚聚,不必讲那些身份规矩,咱们只做姊妹重聚,若带着身份来,这重聚还有什么意思。”
黛玉是知道她请了哪些人的,但各家是否回来却不知道,便问她。
林青筠道:“她们回帖子都说要来。”末了又补充道:“因着需要齐家采买一批寿礼,我就顺带请了薛宝琴,宝琴回帖子说会来,又说薛宝钗也会来。按理,若薛宝钗在京城,我定会给帖子,但她随夫外任,又不会进京贺寿,路途遥遥,哪好为这样的小事专门请她跑一趟。偏生她碰巧去齐家看宝琴,既她知道了,我只好补张帖子请她。不论怎么说,到底当年交往了一场。”
林青筠跟薛宝钗情分亦不深,倒是湘云还挂念着当初的宝姐姐,只是湘云居无定所,兼之两人之间有个宝玉,彼此联系也少。
“我听说那刘家大爷升了官儿。”黛玉好似听谁提过,她也没留心。
“嗯,前年的事,从五品知州。”林青筠语气很淡。
那刘传文做文章还有点儿功底,但做官不行,唯一的好处是不贪,做事一板一眼,出不了政绩,也出不了大乱子。没政绩就没资格升迁,薛宝钗哪怕心急也只是内宅妇人,眼看着刘传文熬了好几年,这才求到探春跟前。探春虽是侧妃,但除了大房的贾琏,二房里的宝玉贾环都没仕途,贾兰读书虽用功,但当年贾家那情况,贾兰以为不可能再读书出仕,便去投军,结果挣到了军功人也没了。李纨为此几乎哭瞎了眼,哪怕再晚一年就是新帝登基大赦天下,贾兰就能继续读书出仕。探春与大房并不亲近,兼之刘传文当初能做官是她求的郡王,好歹是个倚仗,便又费心为其动了位置。
知州有两种,直隶州知州和散州知州,好地方自然轮不到刘传文,但能动一动已是不容易了。这样低阶官位的调动并不需要皇帝批阅,林青筠是闲听途说来的,也和初阳说了,但她和初阳意见一样,放刘传文在那里倒也罢了,暂时也没更好的人选,而且依着刘传文的能力,一辈子也只能做到从五品了。
两人又聊了些儿女之事,其他人陆续到来。
惜春、湘云两个常年在外,早几天便到了京城,一直忙于整理房舍、拜访亲友,原说要给林青筠请安,但林青筠都免了,只让她们忙自己的事,但惜春到底是先见了一回。惜春是朝廷赐封的县主,当初又是宫里住过,前太皇太后薨逝时她也回来了,昨日去宫里给太皇太后请安,也与林青筠见了面。
惜春有一儿一女,与范游志趣相投,感情很好,这些年三山五岳都走遍了。五年前在朝廷的暗中支持下,范游成立了一家书社,每月都会出本月刊,集合旅游、美食、人文风情以及时政新闻于一体,如今已是文人们争相投稿的地方,议论时政的气氛前所未有的宽松。因着可以匿名投稿,也因此曝光了不少贪官冤案,百姓拍手称快。贾宝玉是书社的撰稿者之一,最喜欢论政、揭露各地方官员贪腐或欺压民众的恶性,笔锋狠辣,仿佛又有了当年骂做官的都是国贼禄蠹的架势。
湘云只有一女,她本人十分遗憾,总想再生一子,但贾宝玉疼女儿的很,总和她说女儿比儿子好。湘云与贾宝玉自幼相伴长大,了解他怜香惜玉的性子,原本都改了的,现今又见他宠女儿的架势,偶尔都会吃醋。
当初理国公府败了,迎春夫妻分家单过,最初有司棋绣橘帮着,后来日子长了,她自己又有两个儿子,倒渐渐有点儿主母的架子。柳家有两个姨娘和通房,若是黛玉或林青筠她们自然觉得很畅快,但迎春性格使然,已认为如今的日子是极好了。
薛宝琴与薛宝钗一起来的,薛宝钗只有一子,却是当初的贴身丫鬟莺儿生了一子一女,据说刘传文自己弄了个通房,模样儿有几分像其原配,十分宠爱。薛宝钗却是看开了,怎么都越不过自己和儿子,便只管侍奉婆婆,打理家事,料理庄铺田庄,往后这都是要留给儿子的。宝琴也是儿女双全,夫妻和睦,日子平顺,家里虽无权势,却有权势可倚,又有十分的富贵。
安乐也来了,这么些年性子依旧没变。
庄家四位姑娘日子都过的好,拖儿带女,十分热闹。
王熙凤管着长泰园,早知她们要小聚,忙完了前面少不得来走一趟,又将家中三女儿都领了来与众人见见。当年的巧姐儿早嫁人了,孩子都有两个,而二姐儿、三姐儿两个,一个十五,一个十四,都已说定了亲事。
眼看着人太多,特别是各家都带了儿女,小岛显得拥挤了。
林青筠看着大大小小的孩子不禁叹笑:“这还只是些小的,若是大的也聚在一处,咱们连下脚的地方都没有呢。不服老不行了,连孩子们都谈婚论嫁要做父母了。”
惜春仍旧和以前一样挽着她的胳膊笑:“姐姐哪里老了?我和姐姐站在一处,瞧着我竟像个姐姐,我看了又看,我们这些昔日的姊妹里头,就数你和林姐姐保养的最好,竟是不显老的。”
确实如此,乍一看不明显,但若细看就能看出区别来,她和黛玉身上时光仿佛停驻了几年。但当着姊妹们的面儿她哪好显摆,指着惜春笑说道:“别人我不知道,但你和湘云却是自讨苦吃,好好儿在家不行?偏要夫唱妇随满山去跑,风吹日晒的,能不伤皮肤么?幸好你们懂得保养,不然现今可怎么见人。”
湘云与惜春对视一眼,虽知是实情,可能夫唱妇随和和美美,再苦都不觉得苦。湘云笑道:“说来还要感激太后娘娘,若非太后送来的美容保养方子,我只怕早黑的不能见人了。我家二爷是个停不下来的主,和范家大爷有得一比,劝了不听,我也只有跟着跑了,总不好让他一个人在外辛苦,我和女儿也不放心。”
“哎哟,可见得你们是夫妻恩爱了。”王熙凤笑着揶揄。
湘云微红了脸,却是不甘示弱的回击:“琏二哥难道不疼凤姐姐?我都听说了,琏二哥这些年可从不和你红脸儿,外人都说琏二哥疼媳妇呢。”
王熙凤是什么人,哪里会为这句话难为情,脸色毫无变化的笑道:“我们都是老夫老妻了还有什么可吵的,那都是年轻小夫妻的情趣,越吵感情越好。要么怎么说夫妻吵架床尾和呢。”
湘云到底说不过王熙凤,只能作罢。
姊妹们相互见过,又各领着儿女相认,相互谈些近况。到底和以往不同,黛玉如今是正二品诰命,虽也惹眼,但有个太后在这儿倒也不显了。除了黛玉、惜春、湘云、迎春、宝钗这些许久未见,其他都是常见的,早习惯了林青筠太后的身份,又岂会再改过来做姊妹论,好在彼此性情摆着,不似那等为了权势费心巴结阿谀的人,相处起来还算舒坦。
如此已是很好了。
林青筠早就想过,别说其他人,若是换了自己面对昔日姊妹变成了太后,心境也会生出变化。毕竟她们不是血缘姊妹,也不是亲密无间,这些人里,也唯有黛玉惜春始终心境如一。
在边上坐着的探春脸上端着得体的笑,眼睛望着嬉闹着的小孩子,心中苦涩。
孩子啊,只怕她要遗憾终生了。