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难得晚饭后就被放了回来，随着一盏雪灯笼，主仆二人脚步匆匆。这几天越发冷了，好容易脱去了湿潮，天寒地冻，早起飘了一场薄雪一天也不曾化尽，入夜又上了冻，脚下滑得厉害。
身边人轻飘飘的，偶尔一滑，身子顺着那趔趄往前倾反倒越快，绵月提着灯笼小心翼翼地一步紧跟着一步吃力，心焦道，谨仁堂这一日三餐果然是厉害，姑娘这身子越发瘦得要飘了起来，面色却是被那汤啊粥的灌得红润，厚袄一遮，二奶奶贵重，谁人瞧得出来？原先公子交代她过来时只说是要陪着姑娘，那其中的意思绵月十分明了，谁知这一来每日竟是为了吃食发愁，日日纠结起了生计，为着一块点心都要做贼似的，偷偷摸摸。
有银子又能怎样？素芳苑里的人都是闵夫人亲自挑选来“伺候”二奶奶的，想买通她们，怕是银子没出手那板子就先到了。成日困在谨仁堂一刻离不得，眼前能瞧得见的这些人里头，唯一于姑娘还有些许心软照应的就是丫头梧桐，每次绵月顺手拿吃的，她都睁一只眼闭一只眼，时不时还悄悄塞给一包点心，只是，她毕竟贴身伺候在闵夫人身边，这么偷时摸空儿的，实在不足够。
吃不饱又饿不死，姑娘每日难得的空儿还要张罗自己的事，忙忙活活。但凡弄来点吃的，品得一个仔细，说什么难得方知珍贵，原先怎的不知这桂花糕如此香甜！贪吃的模样无半分凄凉，甜滋滋好是惬意。绵月看着心疼也好笑，这样的千金少奶奶真真是世间少有，每日挂着笑，凡事都精心，那精气神儿比起府里头那些个养尊处优、动辄就咳嗽气喘身子不适的太太奶奶大丫头们不知强了多少，难怪惹得公子如此挂心……
一进素芳苑就听得里头说笑，将将撤了晚饭，饭菜残香尚未散尽，丫头们正喝着茶，一见莞初进门都赶紧起身，水桃笑吟吟先迎了过来，“今儿奶奶回来的早。”边搭手绵月伺候莞初褪下狐皮大氅边殷勤道，“想是奶奶刚用了饭，炖了热热的普洱茶给您送上去？”
绵月冷笑，倒轻巧！吃什么油腻的了要喝那刮肠的东西？话还没出口，莞初含笑应道，“有劳了。”转身就往楼上去。一路疾走不似往常，此刻绵月也瞧出姑娘心里有事，便也顾不得理会水桃，赶紧跟着上楼。
房中四下掌了灯，只是日头落山不过半个时辰，那烛火却都燃到了尽头，没人照料，灯捻焦弯、烛台上烛泪斑斑。当地的铜炉鼎勉强挣着火星子，奄奄一息；西小窗没关严实，风吹进来，呼呼的。这景象活像是将将糟了灾，绵月正是吃惊，见莞初已是冲着背影里去。定睛瞧，一个黑乎乎的半大影子，跟了过去才见这扎了头发、一身夜行衣的人正是艾叶儿，绵月不觉强忍着了声儿道，“我的佛祖，你这小丫头子是到哪儿捉妖儿去了？”
一身寒气，艾叶儿嘴唇冻得发紫冲着莞初露出两排雪白的小牙，“姑娘！我见着我哥哥了！”
“怎样？”闻言莞初也顾不得许多，握了她的手急急地问。
“找到了！他找到玄俊了！”
“真的？！”
她二人只管惊喜，一旁的绵月听得云里雾里，早就瞧出这陪嫁来的小丫头从未上手伺候过人，平日姑娘于她的照顾倒像是带了个小妹妹多有佑护，且因着那位爷从不回来住，常带着她一起睡，两人嘀嘀咕咕一说就是大半宿。绵月一直觉着姑娘的心思根本就不在这一方宅院里头，此刻这一瞧，果然不出所料。不敢在身边细探究竟，留下她两个说话，绵月转身去收拾房中的残局。
“姑娘！我哥哥说……”
“不忙。”莞初示意艾叶儿掩了口，“赶紧换衣裳。”说着拉了她就往帐子里去。
帷帐里头没上灯，就着外头透进来的烛光莞初麻利地帮着艾叶儿换了袄裙，这才压了声儿问道，“她在哪儿？她人在哪儿？”
“我哥哥说玄俊被她那黑心叔叔从咱们府里头抢出来就给卖了，卖到……”
艾叶儿一打磕绊儿，莞初更紧着问，“卖到哪家了？”
“……醉红楼！”艾叶儿狠狠咬了咬牙。
“啊？”莞初惊得柳眉倒竖，“那，那不是个……”
“嗯！”艾叶儿用力点点头，“我哥哥也当她活不成了，可总得打听个死活的真信儿。谁知这人一进去就改了名儿，托人使了银子也分辨不出哪个是哪个。后来哥哥没法子就去替人家扛活儿修院子，这才从一个同进来的姑娘那儿打听说玄俊现如今叫柳云儿，许是因为嗓子好，来了没几日就被送去了教坊。”
一番话听得莞初眉头紧皱，心思烦乱。玄俊七岁来到宁府，是后厨张妈妈的独根苗，幼儿丧父，孤儿寡母相依为命。小丫头天生一副好嗓子，清亮、干净，老爹爹说堪比当年的谭沐秋，是块难得的璞玉，假以时日，不可估量。谁知将将入行，张妈妈便染病离世，一点点家当不知怎的竟是惊动了那多少年不曾来往的本家叔叔，就这么赶着来把玄俊抢了去。老爹爹随遇而安，不再计较，可莞初却耿耿于怀，省吃俭用攒下银子四处打听，谁曾想几个月下落不明竟是卖到了那种地方，心慌难耐，喃喃道，“是教坊，教坊还好。只是，也断不是长久之计。”
“可说的是！”艾叶儿急得直跺脚，“我哥哥说醉红楼的鸨娘是金陵城最厉害的，从前是当红的曲伶，恩客竟是府衙里的大官老爷！如今结下多少势力的人，谁敢得罪她？心狠，剥皮剥得厉害，进了醉红楼的姑娘没大把的银子哪个能全须全尾地出来？单是教坊就有十多个打手呢！”
“嗯，”莞初点点头，“我也听说那教坊虽说与醉红楼是一家，却做的是另一桩营生，另取名艺馨坊，看得严，学艺也严，有几位相当了得的琴师傅。听说先时官家往京师送的舞娘里就有从艺馨坊里□□出来的，京城里也有名气。玄俊在那里头虽说不好过，一时半会儿的也该不会有什么大闪失。”
“我哥哥也这么说，可总不能就丢她在那儿，往后在妓……里给人唱曲儿吧？”一道长起来的小姐妹，艾叶儿忍不得红了眼圈。
“那是不能。”莞初舒展开眉头，握了身边的小丫头，悄声咬耳朵，“既寻着，咱们自是要解她出来。”
“怎么解？”艾叶儿依旧带了哭腔，“我哥说那打手们的功夫可是了得，咱们……”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的功夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录有名册，若不是鸨娘亲自放，谁也不能说没就没了啊。”
“那可怎么着？”
“莫急。凡老鸨儿都是认钱的，名声都不打紧。给她钱，赎玄俊出来。”
“那得多少钱？要一千两么？”
莞初想了想摇摇头，“她尚未学成，不会这么多。不过咱们得快些，玄俊的嗓子被师傅瞧见是早晚的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”
“姑娘，”
两人正说着，帐帘外传来绵月的声音，“姑娘，楼下送了热茶上来，让艾叶儿出来暖暖身子吧。”
莞初答应着推了艾叶儿出去喝茶，自己转身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家带来的陪嫁一百两，齐府放过一次月钱新媳妇给了十两，往后每月八两，统共就这么些。若是醉红楼里的姑娘，已然失了身又没有什么恩客供养，有个一二百两银子也就够了，可艺馨坊里的女孩儿们都是鸨娘看中学艺的，多是卖艺不卖身供那些富家公子们眼馋砸银子的。没有个五六百两，断难成事。
箱子里都是彩礼预备下的一年四季衣裳，上手摸摸，又润又滑，上身还不沉，颜色清亮，花样子更是精巧，水波纹的湖蓝袄一走动，日头底下当真是水波滟滟。莞初不大认得料子，更不晓得这金陵城里有名有号的绸缎庄，只成亲那日听大嫂子说什么伊清庄，能让齐府大奶奶口生羡慕该是十分难得，只是再难得一件袄能值多少钱？一两银子？五两银子？把这一箱子都卖了许是能够，可怎么好？
莞初在心里嘀咕合计着袄裙，目光却是盯着压箱子底那只一直不见天日的妆匣子，犹豫了一刻，两手托起。
紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帐里幽光玉润，富贵逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。打开来，琳琅炫目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是知道，随手捡起一只牡丹攒珠金凤，样式虽是有些老旧，做工却极精巧，沉甸甸的……
“姑娘，东院大姑娘来了。”
“嗯？”莞初吓了一跳，做贼似的赶紧把妆匣子放回衣服箱子盖好，定定神，走出帷帐。
绵月正服侍秀筠脱斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹来了？大冷天儿的，路可好走？”
苍白的小脸被房中的暖热一熏难得地泛了红晕，秀筠看着莞初腼腆地抿出个笑，“才吃了饭，到园子里逛逛，可巧听丫头说嫂嫂在就过来瞧瞧。”
“难得你想着。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾叶儿，“去给大姑娘把我的手炉拿来。”
姑嫂二人桌旁落座，绵月沏了茶，莞初接过手炉和暖垫亲自给秀筠安置好，再抬头，四双眼睛瞧着，都抿嘴儿一笑，竟是一时无话。嫁过来不过月余，每日捆在婆婆身边，除了跟着去给老太太请安，莞初与这府里头的人都是点头之交，就连四处周到的大嫂兰洙也不过是在谨仁堂碰着了一道说几句话，旁处从未走动，礼数都不及更说不得亲近。秀筠是这一众妯娌姐妹里最寡言羞涩、避着不见人的，这一登门莞初自是惊讶。
两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口说明来意，那人倒安安静静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“妹妹近日可好？这几日往福鹤堂请安总没见着妹妹，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不大好，未得走开。”
“多谢嫂嫂惦记着。”秀筠轻轻舒了口气，答道，“不妨事，就是碳气热燥染了咳嗽，吃了两盅冰糖雪梨就好了。”
“外头冷，房里又烘得热，最易寒热相侵，妹妹身子弱要当心。”
“嗯。”秀筠乖乖应下，依旧拨茶。
看她低头，莞初也不知再说些什么，抬头瞧绵月，绵月还未及开口一旁的艾叶儿凑了过来，笑道，“大姑娘，将才我们姑娘也说吃了饭闷得慌，不如咱们陪着摆摆牌？”
莞初笑着应道，“说的是，我那儿……”
“我不会玩儿那个。”秀筠摇摇头，一双眼睛瞧着好是心诚，暖过来的脸颊却又白白的。
艾叶儿噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫头们走开，这才握了秀筠，轻声道，“大妹妹今儿来是有话要跟我说么？”
不知说了什么，秀筠颔首抿唇，脸上竟似又熏热了好不自在，一会子才细声细语道，“嫂嫂，每日从园子里过，可曾……可曾拾着什么？”
“嗯？”