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九月初六。
暴雨过后，天气骤凉，几乎一夜之间便迈入了秋季。
这一日，驻扎在莫府之中的十七商行行首再一次聚集在莫府的正厅。
金丝楠木色暗沉，雕梁画栋的鎏金已有些脱落，唯有地面的汉白玉还能见到当年的模样。这莫府的正厅，说是用金子铸成也不为过，便是这样金贵的地方却是自从莫大老板去世，已有多年未曾开启。
阳光自正门撒进来，照亮空荡的地面，却是更显得堂内清冷。
厅内，气氛沉闷，空气中有种淡淡的木质香味，即使许久未用，这屋子除了略显陈旧以外，却无一丝腐朽气息。
向万成坐于主位之上，不断的用盖子去拨弄茶杯中的茶水，目光在室内穿梭，神不守舍的打量着这个许多年未曾进入过的地方，当年他每次进来都居于客座，从未曾想过这高高在上的主位竟是如此难坐。
厅中沉默不语的众人的视线似乎都集中在他身上，只让他坐如针毡。
他的视线最终停留在木老身上，透露出些许求救之意。
木老见状微微别开脸。
木老跟在莫大老板身边多年，功劳苦劳皆有，若说在场诸人谁有资格分得一份莫氏产业，他拍第三，却绝无人敢认第二。不过，他身为莫家仆，素来忠心耿耿，他始终记得能有今日，是当年莫大老板手把手的教他读书识字，算账买卖。
他心中对向万成的不满早已积累了许多，不过是顾忌着主仆之分，看在莫大小姐份上往日里对向家人多有忍让，如今莫大小姐失踪，说句逾越的话，没了莫大小姐，向万成算什么阿堵物？
他此刻只恼向万成糊涂，若不是他一手纵容，又岂会有今天？
事情的前后业已查清，八月初七莫大小姐失踪一事，虽不是向万成所为，却也与他脱不了干系。可如今向万成至今还要替妻女遮掩，只当堂中这些行首是傻子。
前后木老劝说了两次，其中轻重利弊也算剖析的清晰，偏素来棉花脾气的向舅爷这回却像是吃了秤砣铁了心，在此事上执拗起来，如此分不清轻重，木老即便上了年纪，歇了火气，可也是恼的心火暗生。
时至今日，莫大小姐已是失踪足足一个月了，生死未卜。
一中年男子轻轻将手中把玩的青花瓷盖子放回茶杯上，发出一声脆响。
便是这一声轻响，却是惊的向万成一个哆嗦，竟是将手中的茶水泼出去了大半，他战战兢兢的将茶杯放回了桌上，蹙眉在衣衫上胡乱抹了抹手。
那中年男子只将一切尽收眼底，微微垂眸，遮去眼中不屑的神色，这才似感慨般的轻叹了一句，“已经一个月了……”
有人开口，自然有人接茬，旁边一个胖子满脸忧伤的道，“也不知大小姐到底流落何方，是否能吃饱穿暖？”
众人闻言皆是长吁短叹，片刻后，才有人道，“向家舅爷，这莫府上下都是您看管着，小姐失踪一事，你当日答应要给咱们一个交代，事后却是拖了又拖，如今已有一月，小姐依旧毫无音讯就罢了，为何连罪魁祸首也交不出来？”
听见这些话，向万成反倒是松了一口气，这惺惺作态的开端总比一直悬着更让他安心，左右不过是伸头一刀的事了。
想到自己在府中查出的结果，他面色微凝，沉声道，“当日出入府中的人众多，不过，诸人都是跟随在座各位而来。”
“向家舅爷这话说的好笑，莫非是将此事怪到咱们头上了？”
一年轻男子嗤笑道，“当日饮宴，又岂会是只有咱们的人？买菜的，请来的厨子，莫非都要算到咱们头上不成？据我所知，不够身份上门拜会，却是送礼来的人也不少，您不是都在偏厅让贵公子接待着？莫非这也要算咱们的人？那向太太和向小姐请来的人呢？”
听到最后一句，向万成眼皮猛然一跳，猛的一拍桌子，站起身来，厉声质问道，“你倒是清楚这府中之事！这里到底是莫府，还是你朱家？”
那拍桌声在室内异常响亮，一干人等却是未尝有受惊之色。从商之人，在外行走除了银子，全凭一个信字，这些人虽打心底瞧不上这糊里糊涂的向万成，到底还保持着表面上的恭敬，此刻却是没了顾忌，原本的心思也不再遮掩。
那姓朱的年轻男子打量了一下向万成涨红的脸，笑的很是肆意，“向老爷，您也别急眼啊！咱们不过在这府中住了些日子，从下人口中得知了些事罢了。小姐失踪，您迟迟给不出结果，咱们打探两句，也不为过吧？”
姓朱的年轻男子话声刚落，那胖子便接口道，“令爱和令夫人做了什么，看向老爷如此遮掩，想来也是查明了。”
眼见众人皆是一副心知肚明的模样，向万成眼珠一阵急促的转动，面色眨眼间变得灰白，他咬牙道，“妇人无知，虽有心，却是绝成不了事！”
呯！
最先开口那中年男子猛然起身，一脚踹翻身旁的桌子，疾色喝道，“向万成！到了此刻你还护着这两人，莫非是当我们莫氏老人是死的不成？莫大老板待你向家可不薄！”
声落，堂中瞬间变得寂静无声。
气氛，一触即发。
向万成环视众人，却见一张张狰狞的面孔，他缓缓闭目又重新睁开，身形摇摇欲坠。想到后院两个蠢笨妇人做出的事，事不密便罢了，偏偏没有成事，事后还要代人受过，他只觉得心如刀绞，五内俱焚。
只是，如此将妻儿交出，受人磋磨，却又妄为男子。他虽没什么本事，却是绝对做不出这样的事的。
他嘴唇微颤，双目对上那中年男子，问道，“你待如何？”
中年男子冷笑一声，“只要她们毫发无损的交出小姐，自有小姐决断！”
果然，这不过是个由头！
向万成心中冷笑，气到了极点，却也硬气起来，“阿浅不在她们手中！”
“你是不肯交人了？”又有一男子站出来。
向万成高声喝道，“我说了，阿浅不在她们手中！”
“那是向老爷问话的方式不对！交给官府，一顿板子下来，什么口都撬开了。”
“哪儿是什么问话的方式不对，分明是向老爷有心遮掩！”
“把小姐交出来！”
“向万成！事到如今，你还以为你护得住她们？”
……
众人一阵七嘴八舌。
向万成只被逼的连连后退，一下子跌坐在凳子上，只仰头望着十多张表情各异的脸，冷汗汩汩从他额头不断跌落。
啪！
瓷器摔裂在地上的声音打断众人的逼迫。
木老站在百宝阁旁，脚下躺着一只四分五裂的花瓶，他微微喘息道，“我有话要说。”
众人见状微微一愣，莫大老板身前最为信任的就是这位老者了，当年众人都少不得前后的奉承，虽如今莫大老板已去世十余年，这老者也是齿摇发白，到底虎死余威在，平日里木老对他们行事从不多言，如今突然间开口，多年前的一些旧习性倒是一起浮上来。
众人目光闪烁，忍不住相互对视一眼，向万成灰蒙蒙的面色随之一改。
最先开口的中年男子见状笑道，“木老，您跟随莫大老板多年，素来忠心耿耿，您要说话，咱们也只有听吩咐的份儿。不过，只有一条，今日咱们是定要要一个结果的，等了一个月了，我常更耐心一向不太好，实是等不下去了。”
“那是自然。”木老点了点头，不紧不慢的走到常更身边，凑到他耳边低声道，“常大老板，小姐在哪儿，你该回去问问你最疼的那个儿子。”
常更闻言一愣，须臾之间，面色已是变了好几变。若是换个人说这话，他必然矢口否认，可木老跟在莫大老板身边的时间最长，便是他也畏惧这迟暮老者，没有掌握证据，木老是绝不会空口白话的。
便是这一迟疑，再否认却是来不及了。
他虽气闷，却也不得不服，倒是不声不响的站到了一边。
木老颤颤巍巍的继续往前走，走到那姓何的胖子身边，眯着一双老眼上下打量了他两眼，开口道，“何全……”
还没说什么，那胖子立即变脸，打断他道，“木老，您怎么吩咐，我怎么做！”
木老点了点头，压低声音道，“你原是老爷的养子，便是外人不知，咱们府中老人谁不是心知肚明，老爷待你自来与旁人不同，你那份儿产业，小姐动不得，也不会动，旁的东西也不是你能打主意的。小姐失踪，你该多放些心思在寻找小姐一事上，在这儿跟着瞎参合什么？”
一语惊醒梦中人，何胖子恍然自己这是被人忽悠了，不免讪讪的退到一边。
打发了两人，木老不再跟其他人说话，目光停在那朱姓青年身上。常更脾气火爆，何胖子素来人云亦云，这出头椽子里如今只剩下了这么一位。
余下众人似察觉到些什么不对劲，又有两个站到一旁，只余下十二人还围在向万成身边。
常更站在圈外，目光一阵闪烁，到了此刻，他也觉察到些不对劲了。
若不是木老当头一棒，他此刻怕还在那人群之中，十六七家虽然家大业大，可真为了莫氏票号争夺起来，人少还能分一分，如此多的人，怕是众口难调，最后没人能落到半分好处！想到此处，竟是一身冷汗。他偏过头去看那胖子，见那胖子也是眼珠急转，显然与他想到了一处去。
两人对视一眼，却只见惊心。
胖子与常更的退出，倒是将那朱姓年轻人显了出来，他用余光瞥了退出圈外的五人一眼，冲着向万成道，
“木老的话说完了，我也有话要说。向老爷，若是你今日不肯交出令爱与令夫人，我等少不得要与向老爷为敌了！”
向万成原以为木老出头，必能替他拦上一拦，谁知木老与何胖子和常更低语两句后，便不再出声，他又看了木老一眼，见木老只站在一旁冷眼旁观，心中不由得一阵悲凉。
此刻，他已是被逼到了悬崖之上，没了退路，却是胸中豪气顿生，冷笑道，“大不了你等挤兑莫氏票号！我倒要看看，待到阿浅归来之日，你等有何颜面回想今日之事！”
“到这关头，还在嘴硬！”年轻人厉色道，“你既一心回护妻女，也怨不得咱们心狠手辣了！”说罢，冲着向万成一拱手，“向老爷，咱们走着瞧！”
年轻人挥袖而去，余下众人亦是纷纷告辞离开。
向万成目送人群散去，瘫坐在椅子上，面如死灰。
木老瞥了他一眼，眼中却是不见多少同情。
莫氏票号，曾经遍布全国，到今日，竟已成了凋零黄花，想来不日就要改名换姓了。
他缓缓的往外走去，目光打量着着庭院中的一草一木，只觉草木衰败，在这秋季竟是生出几许寒冬的肃杀来。想着当年莫大老板在世时，这府中的盛景，背脊越发的佝偻，满是皱纹的脸上神色凄凉。
虽极不愿承认，此刻，他却是不得不做出莫大小姐已然去世这个最坏的打算。
木老还没走上几步，旁边便伸过来一双胖乎乎的手，搀住他的胳膊。
何胖子的胖脸带着献媚的笑意，“木老，那十二家若是都挤兑票号，只咱们五家，怕也不顶事。您可是有什么主意？”
木老回头看了一眼，倒是没斥责胖子平日里倨傲，这会儿却是腆着脸跟他讨主意。旁边，退出的几人都在，皆是目光殷切的看着他。
他回过头，任由何胖子扶着他走，每走一步，却是重若千钧，直到迈出莫府的门槛，踏上门前那条能容六辆马车并行的大街。
冲着迎上来的儿子摆摆手，待一干候在门口的下人都会意避的远远的，他才开口，
“我不过是个老不死的，能有什么办法？诸位跟在老爷身边，最少的也有五六年，能得一份莫家家资，也不是无能之辈。该看的，都看过了，该懂的，不用我点拨也都该懂了。我只有一句话，这次这事，除非尽快找回小姐，否则，谁也落不着好。”
众人闻弦歌而知雅意，皆是倒吸了一口凉气。
何胖子自来不是什么心机深沉的人物，闻言急道，“木老，那您的意思是，到底咱们要不要跟着兑银子啊？”
木老恨铁不成钢的看了何胖子一眼，常更在一旁嗤笑道，“莫大老板当年有心将家业全部传给你的，只可惜了你这悟性……啧啧……”
见何胖子要跳脚，旁边另一中年男子连忙道，“若是找不回小姐，现在不兑银子，咱们或许还能保住些许家业，兑了银子，将来咱们怕是一文钱都留不住！”
“谁的胃口这么大？竟然想将咱们十七家一口吃下？也不怕被噎死了！”何胖子被唬了一跳，瞪大了眼睛一脸的不敢置信，木老却是唏嘘道，“这些日子，我才明白小姐为何当日让咱们都不要再来了，想来也是用心良苦。哎……不是谁都能使出当年老爷那一手金蝉脱壳的。何况，同样的招数用过一次，也就不管用了。”
说完这一句，木老撇下面色各异的众人，颤颤巍巍的向自家的马车方向行去，看着这秋风肆虐后满目枯黄的街道，本就迟暮的面容越显凄凉，他低低的唤了一声，“老爷啊……”余下的低语，却是被瑟瑟秋风吹的支离破碎。
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