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众人一下子冷到了极致!谁人不知宫中酷刑“开口笑”?此刑是以一根木棍撑入人口之中,自咽喉起码塞至胃,一时不得便死,苦楚难当——到了前朝梁静帝年间,行刑的宫人还会在木棍上浇肉汁,这样体内吸收肉汁,人便不会死,最终木棍会跟内脏生长为一体,最后拉扯木棍,整个内脏会从口中脱出,死状甚惨。
那个名为景美兰的淑女瘫倒在地,吓得已然昏厥过去,只听宸妃阴笑一声,冷喝道:“还在等什么!速将她给我带下去行刑!”
“妹妹!何必这样?”皇后定了定神,勉力笑着替景美兰求情道,“景妹妹不过是失言,并非穷凶极恶之徒,何必施以酷刑?再者景妹妹到底也算是皇上的嫔妃,这样是不是?”
宸妃不等皇后说完,立时笑道:“皇后娘娘果真慈心,果真如救苦救难的观世音菩萨呢!只是这宫中单单只靠菩萨心肠如何能治理后宫呢?到底皇上明白娘娘的性子,这才晓谕阖宫上下,让妹妹协理!”宸妃的嗓音甜腻到了极点,她缓缓转过脸,看着还在地上跪着的一众淑女,忽噗嗤一笑,“天儿这般冷,凭空让妹妹们跪了这么久,倒是本宫忘记了!快起来吧!真是对不住了!”
淑女们不敢应答,一个个敛容答道:不敢!心里打鼓如小鹿蹦跳。慕容雪瑗一个没站稳,竟跌坐在地,红着脸老半天才勉强站稳。
“昨个儿皇上宿在嫔妾处,还说有位妹妹是白帅的女儿,不知是哪一个?”宸妃下首的淑嫔忽然说道。
接着,禧妃海兰慧下首的元婕妤常雪晴也笑道:“禧妃娘娘的妹妹又是哪一位?听说那位妹妹倾城荣光,连咱们皇上都忍不住从春风如意阁上下来一观妹妹的颜色呢!”
馥心听了,恨不能从地上抓一把灰土抹在脸上,免得她们再说什么绝色倾城之类的话语,偏偏这承乾宫华彩万千。别不用说地上的灰了——木色的硬砖擦得光可鉴人,去哪里找土呀?馥心不免觉得自己好笑,却还是跟白晓媛一同出列福身应着自己的名字,并冲皇后和几位嫔妃行礼。
宸妃懒懒扫了一眼两人。哼笑一声不再说话了。淑嫔认得馥心,早就觉得她并非传言中那般绝色荣光,也没有说什么。常雪晴却是笑道:“妹妹今日打扮得好生素净呢!只是这花团锦簇之间,更显妹妹清丽万分!虽不曾在皇上那里听过妹妹的美貌,今儿一见,还真觉传言不虚,这般颠倒众生,其余十一个淑女一比呀,皆是庸脂俗粉了!”
一席话说完,除却白晓媛付羽瑶燕柔嘉。其余淑女们皆是眼中冒了火星,偷偷侧目馥心。馥心忖说这元婕妤简直是要害死我啊!我本就是以禧妃妹妹,平梁王女儿的身份入宫,本就颇得忌讳。那日选秀,不知那个讨人厌的皇帝抽了什么风。跑下阁子看自己,虽然没认出来,却也让她大大出名。现在这常雪晴说自己艳冠群芳,存心想把自己害死呐!要知道,女人的嫉妒心可比刀子厉害多了。
馥心听罢,忙屈膝一礼答道:“婕妤姐姐太过抬举馥心了,说到美貌。宸妃娘娘且是叫人一见倾心呢!要说馥心颠倒众生,可叫宸妃娘娘置于何地?”
元婕妤听罢,便是一怔,不免朝宸妃瞥去,却见她凌厉目光如电,忙道:“娘娘!嫔妾……嫔妾无心……”
“罢了。都是姐妹,一句两句说错了,不打紧。”宸妃看出元婕妤的紧张,便不再多说了。
良久不说话的禧妃海兰慧忽然哼了一声,眼神逼进一步道:“宸妃姐姐真是好性情。若刚才对那位说错话的景淑女也这般大度,便好了!”
眼见得两位身份贵重的后妃瞪起眼睛,皇后忙问身侧的内监赵万如道:“太皇太后那里有懿旨召见小主们吗?”
赵万如附身应道:“回皇后娘娘的话,太皇太后晨起时便说身子不爽,便不见诸位小主了,赏赐已然到了淑女院。太皇太后只是说,叫诸位小主和和气气,宁静致远,凡事且是忍让,后宫静好安宁为尚。”
“谨遵太皇太后慈谕!”众淑女听罢,皆是躬身行礼回应。
“时候不早了,本宫还得去准备圣母皇太后镇咳丸药,妹妹各自回去歇着吧!”皇后多少带着些不悦起身离去,几个宫女战战兢兢地簇拥她而去,余下的几个妃嫔冷冷对视之后,起身离去。
十二个淑女跪地齐声送出这几个位份高的嫔妃,一个个才长吁一口气,悄然退出了承乾宫,还是由暖轿抬回淑女院。
馥心脸色苍白,刚下轿就软得差点摔倒。白晓媛见了,急急跑过去搀扶馥心,付羽瑶刚下轿看见此景,也跑过来搀扶馥心。
“妹妹,手怎生这样凉?定是吹了冷风,身子不大舒爽了!”付羽瑶忙招呼出门迎接的红蕊叶儿,“红蕊叶儿,快来扶你家小主,定是吹了冷风,身子受不住了!”
红蕊急着跑来,付羽瑶手中接过馥心,跟着白晓媛一起把馥心扶上床躺下,赶紧让叶儿去给馥心温药。
没多一会儿,敬事房的太监到了,说是皇帝午后翻了白晓媛的牌子,今儿便轮白晓媛侍寝。
馥心喝了药,又在被子里暖了一会儿,脸色才渐渐浮出淡淡的血色。听说此事,馥心既为姐妹高兴,又为她担忧。她撑着病体起身,在红蕊的搀扶下,坐在窗边的榻上望着外面跑去白晓媛那里恭贺的淑女们。
“皇帝这是把晓媛送去火上烤呢!”馥心微微叹息道,“今儿去承乾宫给皇后娘娘请安,我觉得,姐姐跟宸妃不睦呢。”
叶儿听了,小步走近馥心,低声道:“嘿嘿,我今儿打听过了,宫里的老嬷嬷说,禧妃娘娘很久以前就发现皇上,唉,那时候还不是皇上的长孙殿下,一直跟含嘉宫一个名叫贞儿的宫女打得火热,于是跑去太子那里告了一状。太子一发怒,就把这个贞儿打进掖庭局了……后来贞儿在掖庭局生了个儿子,长孙殿下登基之后,就把贞儿封为宸妃。”
“这个宸妃,真如传言所说,曾经是皇后娘娘的贴身侍婢?”馥心刚说完,叶儿还未回应,便听到门外一阵喧闹。只见一群太监推着澡盆,抱着匣子,扛着巨大的西疆绒毯等物事进了白晓媛的房间,与她同住的付羽瑶和她的陪嫁丫头都被太监赶了出来没地方呆,只好怏怏到馥心这边。
付羽瑶的两个陪嫁丫头都是十五岁,眉目清秀可人,一个叫曼丽,一个叫曼语。付羽瑶这是双生姐妹俩,跟她有一起长大的情分,可以说是情同姐妹。
“这是十几个淑女,到底是晓媛占了鳌头。”馥心笑着让付羽瑶就坐,让红蕊叶儿沏上好茶来,“上次姐姐喝不惯云州的茶,这次烹了茉莉花茶来吧!”馥心对叶儿说着。
“倒也不拘什么茶,喝茶,大抵还是与心情相关。”付羽瑶蹙眉,却是憋出一副笑脸,“白帅身份贵重,手握天下兵权,又深受皇上器重,他的女儿,又怎生会落于人后,想来皇上再不喜欢她,也得最先召她侍寝。”
馥心听了略是一怔,分明嗅到了一股淡淡的醋意——后宫的争斗哪一个不是因醋而起,因酸而发?她喜欢白晓媛的爽朗淳真,也不厌付羽瑶的缜密雍容,她不想两人心生芥蒂,最终沦为后宫争斗的矛盾,于是含笑道:“白帅身份贵重是一方面,妹妹倒以为,晓媛性子爽朗大胆,皇上最先召她侍寝,大概是想给我们这些胆小淑女做个表率罢了。”
“唉,也许如你所说吧!”
两人不再讨论有关白晓媛侍寝的事,只是聊些家常事宜。付羽瑶言辞优美,娓娓道来让人听得甚为舒畅,馥心玩笑她不当吟游诗人真是可惜。付羽瑶笑道她还真有心做个女诗人,可惜进了宫,还真没机会了。
楚彦熙曾教过馥心押韵吟诗,只是作诗的功夫,却不是一蹴而就的事——想到这里,馥心不禁又想起了死去的宁妃和韩家人,甚至想到了远在太行山的谢孤鸿。谢大哥的学问亦是很好,常常跟王爷作对,可惜……
不知谢大哥怎么样了呢?恍惚中馥心有几分失神,但一瞬后她又笑道:“付姐姐便做师傅好了,教教馥心学问!”
“以你的聪明呀,就我这点墨水儿,哪够教你的?”付羽瑶伸出一根细长白净的手指轻点馥心的脸颊,“你呀,赶紧养好病是真的,若这拨儿淑女侍寝轮不到你,麻烦就接踵而至了!连奴才都会给你脸色!”
叶儿嘴快的毛病又犯了,急道:“宫里的御医还不如我们乡下的郎中呢!小主吃了多少日子药,才……”
“小主的身子比先前好多了。”红蕊打断了她的话,“今儿就是吹了风,受了些凉,暖暖就好了!”。.。