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夜月清皎，山气苍寒。
庭前一株两百余年树龄的白玉兰，雪白的花瓣轻轻柔柔，飘飘洒洒，似一场无边无际的梦。
花树的枝桠间坐着一个青年，白衣似飘，风清神俊。若这青年手持一支洞箫或长笛，简直就是九天的神仙偶落凡尘。然而这青年手里却拿着一个大煞风景的烤玉米，而且一边啃玉米做着一件大煞风景的事情——偷听。
树下一青一褐两个小道士正在兴高采烈地八卦观中的大事。
“听说掌教最近见了苏州府的公差，不知道是什么事。”
“哎，听说转头就把大长老叫去骂了个狗血喷头。我听大长老院子里照看火烛的无宁说的，山下的那个孙进不知中了什么邪，光天化日之下去困龙山刨了几百具尸体出来，加上咱们后山禁地里阴河涨水，冲了些尸骨出去，不知怎么的被那苏州通判知晓了，就派了公差前来调查，急的掌教头发都掉光了，大长老就是为这个挨得骂。”
穿青衣那个诧异道：“可那些不是河神干的吗，往年官府也不曾过问。”
穿褐衣那个压低声音说：“这你就不懂了吧，听说现在换了个魏大人，连顾家都在他手上吃了瘪，掌教历来和顾公子交好，这一次连个消息都没有就来查咱们道观。据说是因为那群送来道观的小孩子屡有失踪的。还要问往年送给河神的童男童女都去了哪里。”
“要查就查吧，冤有头债有主，左右也查不到咱们头上。且快活一日是一日。”穿青衣的那个闷闷不乐地低头打扫着一地落花：“那些有家人的或许还有出头之日，只是咱们这些连来处都没有的，是没盼头了。”
穿褐衣的那个提着一个竹篓走过去清理枯枝败叶，道：“那也未必，这一次斩杀孽蛟的任务是个外人完成的，掌教前些年练功出了岔子，多少药引子下去，也不见起色，我看这事瞒不住，说不准上头就要变天了。诶，你说，咱们道观最近真是风雨飘摇，事情又多又杂，掌教真的会传位给一个陌生人吗？”
黄衣服的点着他的头笑骂：“你也太过天真了，怪不得老头子总弄你，那些没脸没皮的下作东西也敢骑在你的头上，还差点做了药引子。真是个没头脑的东西，那两个是玄门弟子，和尚怎么可能当道观领袖。况且就算掌教同意，清直师叔也不会同意的、”
“也对，无怪最近上头几个心情都不太好。就连清直道长，都凶了好几个内门弟子，清直道长还一个人下地洞了。咱们可得小心一点。我现在屁股还疼呢。”
“我那儿还有些膏药，今晚你来我房里。”黄衣的那个嘴上发狠，对褐衣的那个却十分温柔爱护：“想想也是，差一点就能当掌教，谁知道煮熟的鸭子就飞了，要是我也气不过。”
那穿褐衣的不知道想到了什么，突然诘一声笑了出来，轻声道：“虽是和尚，到底身高体壮，形容俊伟，岂不比伺候一干老头子要好很多？我倒是盼着掌教换成那和尚，再有就是清直师叔也好。”
“浪得你，清直师叔是好招惹的吗？听说老头子那里不见的人，都是他处理的。”穿黄衣的不知道揪到对方哪个部位，疼得穿褐衣的那个嗷一声叫起来。
两个小道士说着，就背着收集起来的一袋花瓣往观内走了。楚昭看着他们的风摆杨柳的背影，明明是少年身形，却叫人觉出几分媚态来，心里知道这普玄观内果然大有玄机。想到褐衣的小道士提及韩起时面带□□，不由拿眼睛去看对面的人，眼中略有促狭之意。
韩起依旧一张面瘫脸，丝毫不见尴尬之色，把楚昭颊边一缕头发掖到耳朵后面，轻声道：“乖，在这等我。”
说完就飘然而落，闲庭信步般跟在两个小道士背后。天权几个也跟了过去，一时来到两人住的院子里。
等那穿黄衣的出去之后，韩起略一点头，天权闪身而入，匕首抵在穿褐衣服的那个脖子上，低声喝道：“不许说话，否则取你性命。”
小道士忽然见到利刃，唬得半死，牙齿格格直打颤，求饶道：“这位爷，小道今日并不当值，不能陪客的。您要找乐子，直接去无花阁……啊，是您。”转头看到韩起，声音忽然就软了下来。
天权翻了一个白眼，厉声道：“我问你话，须得如实招来，不然休怪我心狠手辣。”
韩起走了过去，俯下身看着这吓得瑟瑟发抖，依旧努力用眉目传情的小道士，眼中无忧无喜地问他：“你叫什么名字。”
“不……不尽。”
韩起于习武一道上比楚昭见识广多了，刚才听两个小道士一番对话，心里已经有所怀疑，当下问道：“不尽，那无花阁中，可都是些童男童女？”
不尽怯怯地点头：“无花阁是掌教的练功房，里面都只要童子伺候，说是成人腌臜。不尽原也是阁中人，也曾有机会陪道长练功，只是年纪大了，就只能出来做杂活。”
“阁中人都是从何而来？”
“小的也不知，多是年纪尚小就来了阁中，有些是孤儿，有些却是山下村民送来的孩子中挑选出来的，这些人中不听话的都被送去祭了蛟龙，若听话就有许多好处。”
天权闻听冷笑道：“好一个清心寡欲的道观掌教。你可知道那姓李的现在何处？”
不尽战战兢兢道：“顾家和官府有大人来过之后，掌教心情不好，一直在无花阁里练功，还吩咐我们不要去打扰。”
韩起/点点头，转身离开，一缕青烟般往无花阁去。
花开两朵各表一枝。
等看不到韩起的背影，楚昭方才跳下树，他刚站定，就感觉一道劲风袭来，楚昭眉头微皱，旋即松开，不躲不闪地打了个招呼。
“道长好。”
冰凉的剑锋贴在楚昭脖子上，背后那人沉默了半晌，方才问道：“怎么知道是我？”
楚昭举起抓着玉米的爪子，做出一个投降的姿势，“乱猜的，反正都叫道长没错。”
“原来如此，只是试探而已吗？”
“法子是笨了点，偏偏有更笨的上钩了。”楚昭叹了口气：“很多时候我都希望自己猜错了，也希望人比我想象中善良一些，不过大多数时候我都会发现抱有这种期待的自己是个纯粹的傻子……”
清直脸上那种仿佛镀了一层柔光的圣父表情消失了，他的脸上几乎是略带嘲讽地打断楚昭的话：“你是为了拖延时间吧，那位师兄不会来了。”
“为什么不来？”
似乎觉得楚昭这个问题很有些天真，清直扯着嘴角笑了笑，道：“大概是掌教不愿意兑现诺言，只好叫你师兄出点意外了。再说了，杀人偿命，不是理所应当的事情吗？”
楚昭并不理会对方的剑，自顾自地说道：“你诱骗或者屠杀那些幼童，是在潜意识里重演当年的噩梦，而最后就算我们不出现，你也会洗清弟弟身上的污名，把所有的事情都推到王武身上，让村长在这之后日夜受到折磨，之后，你还会把祸水引向道观，我猜的对吧。而阿……我师兄杀了你弟弟，能够叫李掌教和我师兄自相残杀，两败俱伤就再好不过了。”
清直颇有兴致地问他：“师父对我这样好，甚至还帮助我除去通往掌教路上的最后一块绊脚石，我为什么要这么做？”
“因为十年前的那场屠杀。血唤醒了蛟龙的魂魄让你母亲怀孕这种话，你我自然都是不信。那么孩子的父亲究竟是谁？”楚昭压根不管脖子上的剑，慢悠悠转身，肯定地说道：“直到今晚我才能够肯定下来——村民和观里的道士就是山上的强盗。这些年你明明知道河神只是一个稍微有些神力的少年，道观却一直没有出手，除了你要利用孽蛟之名掩盖罪行之外，其实也是因为，那孩子，是李掌教的亲生儿子吧？”
看到清直的脸色微变，楚昭点点头，继续道：“而你呢，你心里一直希望有人为当年的事情得到审判，甚至去猎杀村落里的孩子。因为这一切对你而言，都是复仇而已。制造灭门惨案将王武那种蠢材作为替死鬼，也是为了报复孙进这个当年的土匪头子。狗窝里的床单是你放的吧？我还奇怪为何凶手偏偏带了一条床单走。先前因为是上头有什么还总要证据，后来才知道只不过是为了嫁祸。”
烈烈山风刮过，吹落一树繁花，雪白的花瓣雪一样落在泥土上，被人一踩就零落成泥。
这人世间的事情，原本就是这样，贪嗔痴怨憎会，人人都被裹挟其中，生死不息。到最后，真正清白无辜的，反倒是那个面目丑恶的怪物了。正是因其什么都不明白，才能脱逃开这个残酷血腥的复仇游戏。
毫不在意地拂去襟袖间的落花，清正突然沉声笑了起来：“阁下这是在主持正义？还是说，自认为有权审判于我？”
“当然不是。”楚昭谨慎选择措辞，免得触怒对方。“如果他们真是当年困龙山上作恶多端的强盗，这其中的恩怨纠缠之深，我一介外人，有什么资格指指点点呢。凡事有果必有因，只是我不太明白，道长为何要掳走又杀死那些小孩子呢，地洞里的鳄鱼又是谁养的？”楚昭之所以还在这里和清直废话，当然不是为了等韩起来救援，而是想要套出那些小孩子的去向。
沉默片刻，清直缓缓抬手，剑锋几乎贴在对方雪白的脖颈之上：“你是个聪明人，抱歉，但聪明人总是叫上天都嫉妒的。你把阿大的尸体藏到哪里去了？”
楚昭奇怪的看了道长一眼，诧异道：“你去山洞就为了这个？”楚昭原本以为清直去山洞是要弄死那些鳄鱼，销毁证据呢。但是看清直的表情，似乎根本不关心劳什子鳄鱼，也不在乎被他定罪。
“我从山洞里出来之后，到底不死心，就回去找了他的尸体，想要把他和娘亲葬在一处。却发现他失踪了。你们把他的尸体还给我吧，毕竟兄弟一场，我当送他最后一程。”
“不还。”楚昭一口回绝，他似乎明白了什么，俊美的面孔上流露出可恶的笑意，“你弟弟长得这么奇怪，我要回去好好研究一下，这是我师兄诛杀的怪物，理应是他的战利品，为什么要给你？再说了，你不是要杀了弟弟当掌教吗？还把一堆恶事都推到弟弟头上，还打他，我可都看见了，现在又来假惺惺地说这些，有什么用呢？””
清直的眉头有一瞬间打结，痛楚之色从他眼中一闪而逝，但他终究不屑于解释，只说：“我们之间的事情，不必你来管。我就只有一个弟弟，自然要他开开心心的，他喜欢的东西，我都要替他拿过来。等我做完手中的事情，也会去陪他的，他胆子那样小，又那样蠢笨，随便一个村姑都可以将他玩弄于鼓掌，还那么丑，没有我根本不行。现在你把他的尸体还给我，这样我还可以考虑也给你留一个全尸。”
“原来如此，”楚昭点点头，他终于想清楚了一个一直以来的疑点，“因为弟弟喜欢玉娘，所以特意画蛇添足陷害王武吧？若不是这个节外生枝的计划，你也不至于被我看出破绽，从而功亏一篑。”
是了，楚昭突然意识到一点——阿大那样天真不解世事，单纯得那样理直气壮，以他的生活环境和成长经历，几乎是不可能的事情。人活在世上，经历过一些事情之后，总会被逼着学聪明一点。所以一开始楚昭以为阿大是在伪装，后来发现那怪物是真的毫无心机，一直有些想不通，现在恍然大悟——因为阿大有个哥哥，表面上凶巴巴的，但是一直护着弟弟的哥哥啊。
楚昭沉默了片刻，他没有发声，周围埋伏着的暗卫都不敢动弹，直到清直的剑几乎抵到他的脖子时，楚昭才缓缓开口：“你的阿大没有死。你去山洞找不到他的尸体，是因为他根本没有死。”
清直的手稳稳当当地拿着剑，但是笼在袖子里的左手却微微颤抖起来。
楚昭继续道：“我在山洞里遇险，被你弟弟救了，后来就遇见你们带人找茬，你弟弟很害怕，我帮他想了一个办法。那一局本来布置得仓促，不过幸好洞里黑暗。韩起射的箭都是去了头的钝箭，刺入肉里不过半寸。不过为了防止阿大太过单纯，而且不敢骗你，所以我在箭上加了些药物，可以令人麻痹昏睡。他体格壮实，现在应该也醒过来了吧。”楚昭承认地很是爽快：“不过你也够厉害的，亲弟弟死在面前，脸色都不变的，竟连我也骗了过去。”
“过奖。”清直脸上还是没有什么欢喜或者惊讶的表情，长居高位，侍奉仇敌，他早就养成了喜怒不形于色的好本事，但是指向楚昭的剑却垂了下去。
楚昭扔了玉米棒子，转头问道：“喂，有擦手的没？”
月光从一树花影中洒落下来，有清凌凌地光反射到楚昭的面容上，那眉目自然是极清俊柔和的，然而眼睛里却带着一种奇特的天真神采。不是没有经历过苦难的孩童般的幼稚，而是一种历经沧桑后的清澈，仿佛是所有杂质沉淀之后的山泉水。
这目光叫清直想起自己的弟弟，他微微移开视线，扔了一块白绢过去。
楚昭接过去擦了手，叹道：“你这个人真是奇怪，说你是个好人吧，你偏偏满手都是鲜血，说你是个坏人吧，你又坏得不彻底。”
清直微微扯了扯嘴角：“给你手绢擦手就是好人了？”
楚昭摇摇头：“起码你没有凌虐羞辱别人的爱好。”
他早该知道，那些村落里的小孩子也不是清直杀的。那么，真正的元凶是谁呢？对了，孙进似乎说过，最开始，是因为山上道长的好心，才把孩童送上山的，而孙进最信任的，一定不是清直，而是那个知道过往甚至亲身参与的李掌教。
“不过，我突然改变主意了，要找回你弟弟，得等我安全见到那些小孩子才行。”说着，楚昭一挥手，原本埋伏在暗处的侍卫现出身形，韩起不放心他，留了起码三四百人在周围。
清直大略扫了一眼，皱眉问道：“是大内侍卫……你到底是什么身份？”
楚昭搽干净手，歪头想了想，就说：“我不想骗你，我们的确是朝廷的人，这次来就是为了调查古怪的河神案，你手上血案不少，甚至长得很像幕后黑手，我这边三四百大内高手，随时可以把你抓去吃牢饭，但是考虑到你弟弟，你不想戴罪立功，把所有事情都说出来吗？”
清直苦笑道：“雏鸟总要长大的，弟弟有玉娘照顾，我很放心。”
聪明人一遇到感情的事就变傻了，叹了口气，楚昭道：“我有一件事要告诉你，你弟弟那般蠢笨，你觉得他懂什么男女之情吗？就算把玉娘推给他他也迟早戴上绿帽子。你对他是有责任的，所以你母亲根本不希望你报仇，只是希望你照顾好弟弟而已。”
清直低头想了一会儿，最终还是将长剑收回了剑鞘中，问道：“您算无遗策，又有什么想要知道的呢？”
楚昭想了想，就问：“当年，究竟发生了什么？”
似乎在考虑怎么说，过了半晌，清直方道：“一切的起源都在于那个山洞。”
二十多年前，普玄观只不过是一个名不见经传的小道观，掌教李潇是个落地秀才，丝毫不会武术，更别提降妖除魔的能力了。然而道长的确是真心救了清直母子，带着他们躲进山洞中。孤男寡女朝夕相对，冰儿和李道长产生了感情，外面山匪在漫山遍野找他们，所以二人不敢出去，在黑暗中压抑而沉默地生活着。
直到有一天，外出寻找食物的李潇突然突然兴高采烈地回来，声称自己在山洞深处遇见了神，神指点他找到了一个好地方，那里有光，有玉床，而且不冷不热。清直母子就跟着他去了那个地方。李潇也开始习武，变得越来越厉害，出去的时间也越来越长。
直到冰儿怀了孕，李潇不得不带他们母子回到山寨中。不久之后，冰儿生产出了一个怪物。清直发现，他的师父似乎再也不是那个文弱的书生了，他好像拥有了一种可怕的能力，然而得到这种能力的代价也是巨大的……
“到底是什么代价？”
“师父在山洞里得到的能力虽然让他变得强大又聪明，却是在透支他的生命，他老得很快，师父当然不甘心，就根据山洞里得到的功法修习起了采补之术。”
听到这里，楚昭突然觉得李掌教的遭遇听上去很是耳熟——提升个体的体能和智力，但是需要足够的能量，能量一旦不够就会直接透支生命，不过通过采补之术可以补充能量。
这山洞……不会和系统的来历有关吧？楚昭心里生出再探山洞的想法，但现在的当务之急还是救出道观里的小孩子。
听了楚昭的询问，清直的嘴巴抿成一道严厉的线条，最后还是松了口：“剩下的孩子都关在掌教闭关地下的暗室里。掌教自知活不长久了，所以最近对孩童的渴望越来越大，可是，在山洞里得到的那些延年益寿的方子，哪里当得真呢？不过是把自己搞得人不人鬼不鬼而已。他虽然对不起娘亲，当年到底救我们出了牢笼，又庇护我们兄弟长大……”
楚昭大略明白了，应该是李掌教自己有需求，就借用儿子可怖的长相，编造出了蛟龙之说。普玄观能在当地呼风唤雨，全靠了李掌教的特意功能，所以发现孽蛟秘密的人，都必须要被杀死，这些人家的小孩子被掳掠回来，又可以供掌教练功。如此正是一石二鸟。
尾声
山下孙家庄的孙进突然发了疯，跑到普玄观放了一把火，大火烧了三天三夜才熄灭，从此之后，这里再也没闹过蛟龙，只是深山里多了一对猎户兄弟。孙进被烧死在大火中，随着王武被秋后问斩，他这一脉就算是断了。那个从未现身的神秘观主被官兵抓了回去坐牢，不知为何变得疯疯癫癫的，总说有小鬼缠着他，不久就得了奇怪的病症，头发大把大把掉落，最后浑身溃烂而死，死相极其凄惨。
于是山下偷偷流传着掌教被妖怪附身，抓小孩来吃的恐怖故事。
盘山道上，楚昭和韩起并肩站在废墟旁，看着张家兄弟远去的背影。
“就这么放他们走了？”苏溪问道。“哥哥犯了事该抓起来，弟弟又和小殿下的情况这么类似……要我拦着吗？”
“你又不是公差，拦什么拦。”楚玄抱着苹果在竹篓里玩得正欢，楚昭看了儿子一眼，摆了摆手，“蛟龙也好，道士的功法也好，起源不都是在那个山洞吗？”
韩起和楚昭相视一笑，心意相通，背着儿子再次走进了那个山洞……