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就在伦敦陷落的同一天,同盟国的地中海舰队却在直布罗陀海峡的挨了当头一棒,虽然比起伦敦陷落那种大事,这场失利还不至于让同盟国元气大伤,但至少让协约国已经快触底的士气得到了稍稍的提升,也让这段时间来焦头烂额的协约国大佬们少少的松了口气。
意奥土三国海军在取得“科西嘉海战”的胜利后,除了法国的海岸线还能维持住,地中海的其他地方已经在同盟国控制下了。但是他们的野心可不止这点儿,尤其是意大利,科西嘉岛的胜利让他们勾起了当年热亚那、威尼斯纵横七海的回忆,甚至更遥远的罗马帝国把地中海当成内湖的美好记忆。
因此,在信心爆棚的意大利海军眼里,直布罗陀海峡和苏伊士运河被英国把持的事实就变得不能容忍了。
我们都知道,意大利这个国家一直有捡便宜的光荣传统,陆军如此,海军也不例外,虽然他们比起陆军能打得多,但这个种族天赋却不会改变。现在牛牛已经快被二德子打得生活不能自理了,要是还不趁机捞一把,那也对不起意大利人民了。
拿下直布罗陀海峡和苏伊士运河,意大利人也不仅仅是为了满足自己的虚荣心,更是有着巨大的实际利益。一旦控制了这两个地方,就等于控制了整个地中海。无论在军事上、政治上甚至经济上,都有难以想象的好处。比如鸦片牛守着苏伊士运河,光是每年的过路费就数钱数得手抽筋,意呆利就对此眼红得不行。
当然吃饭要一口口的吃,意大利就是再狂,也没把握同时拿下直布罗陀海峡和苏伊士运河,于是他们就把目光投向了织布骆驼,哦,是直布罗陀。相比苏伊士运河,显然直布罗陀要重要些,只要打通这里,就可以和德国海军顺利会师了。
在经过了几个月整修之后,意大利再次拉上奥匈帝国和土耳其,准备夺取直布罗陀海峡的控制权。
这一次他们在商量之后,留下了奥匈海军的两艘联合力量级无畏舰,三艘拉德茨基级前无畏舰,布达佩斯号航空母舰以及少量轻型舰艇,让他们看住土伦港的法国海军,其他的舰艇基本上全部出动了。
10艘无畏舰(意大利的三艘加富尔伯爵级和两艘安德烈亚?多利亚级,奥匈帝国的两艘伊丽莎白皇后级和两艘联合力量级,以及土耳其的伏羲号),8艘前无畏舰(土耳其的两艘勃兰登堡级,意大利的两艘玛格利特女王级和四艘艾琳娜女王级),4艘装甲巡洋舰,10艘防护巡洋舰(含轻巡洋舰),40艘驱逐舰,30艘潜艇,4艘水上飞机母舰,还有40艘各种型号的鱼雷艇。
另外他们还带上了两艘刚刚服役的航空母舰,西西里号和撒丁号。意大利和奥匈帝国的航空母舰都是去年年底才服役的新舰,这也是他们在中日战争之后赶时髦跟风的作品。不同的是,奥匈帝国的布达佩斯号不是一艘专业的航母,它是用一艘大型远洋客船改装的,排水量倒是不小,足有18000吨,但速度就只有可怜的23节,并且因为本身是客船的底子,所能进行的改装很有限,载机量也只有31架。所以这次行动就没带上它,而是让它当门卫守住土伦港的法国海军。
意大利的两艘西西里级航空母舰就不一样了,这是一种专门设计,重新建造的专业航母。意大利的设计师确实水平很高,他们虽然参考了不少虞朝级的结构,但也有很多自己的东西。西西里级要比虞朝级大些,排水量15200吨,速度28节,由于主要的作战地区都是风平浪静的地中海,所以他们就采用了高高的双层机库,再加上甲板系留,它的载机量可以达到了65架。
而且意大利人还脑洞一开,想了个更厉害的主意——挂票。他们把飞机挂在机库的顶部,这样一来,最大载机量就可以增加到88架了。当然如果使用这种极端的办法,机库里就太挤了,进行日常作业十分不便,所以一般还是没用的。
按照意大利人的想法,以英国目前守护直布罗陀海峡的实力根本不可能是这支舰队的对手。没错,鸦片牛经营了几百年的直布罗陀要塞确实很牛叉,但咱不是带了航空母舰吗?上面的80架轰炸机可不是用来观赏的。虽然俺们意呆利的飞机性能比起中国的差了点儿,要来炸会跑的战舰是有些问题,但要炸不会动的要塞,还是没啥问题的。
除了这些作战舰艇之外,他们还带上了一支运输船队,运载了2个陆军师,这是作为最后登录占领该地用的。
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要说,意大利的信心也不是胡乱YY,此时守卫直布罗陀海峡的英国海军确实实力不足,在经历了科西嘉之败后,这支地中海舰队就只剩下了9艘前无畏舰和4艘装甲巡洋舰。此外还有11艘防护巡洋舰,25艘驱逐舰,18艘鱼雷艇,13艘潜艇。
面对同盟国舰队超出一大截的实力,哪怕能够依托要塞,也是极为艰难的一仗。意大利人却没有料到日本舰队的加入,日本舰队远征欧洲的消息他们并非不知情,但是却没有想到的是,日本舰队并没有走被他们严密监视的苏伊士运河,而且从好望角绕了一大圈,经过两个多月的日夜兼程,才赶到了北大西洋。
意大利人还有一点没想到的是,日本舰队到达欧洲后居然不是立即去增援情况危急的英国本土,而是跑到直布罗陀海峡来掺和。这就导致他们的如意算盘落空了。
随着日本日本联合舰队的加入,直布罗陀海峡的协约国力量顿时大为增强。一下子多了四艘超无畏舰,和四艘超无畏级的战列巡洋舰,以及四艘重巡洋舰、七艘轻巡洋舰和二十七艘驱逐舰,还有一艘正规航母。
此外,陆上部队的力量也大为增加。因为这次来的不仅仅是日本联合舰队,还有日本陆军的一支运兵船队,上面搭载了三个师团。这支船队比联合舰队更早出发大半个月,但因为速度比较慢,所以和后出发的联合舰队基本上同时到达北大西洋。于是,这批陆军也就正好下到要塞区协助防守了。
预判错误的同盟国海军这下子就是一头撞到了钢板上,被碰了个头破血流。日本联合舰队在重建之后的第一仗,就此一炮打响,取得了令人瞩目的成绩。
这一仗基本上是日本联合舰队的表演,作为地主的英国地中海舰队反倒成了陪衬。
当地时间上午7点,同盟国舰队率先发起了攻击。第一波攻击是意大利的舰载机,但是它们的效果却远远没有达到预期水平。英国人也不是傻子,在飞机显示出了强大作战能力后,他们同样也在直布罗陀要塞增加了空中力量,他们在要塞区修建了三个机场,部署了240多架作战飞机。
此时的舰载机由于要考虑在母舰上起降以及适应海洋气候,在这方面浪费了不少重量,性能本来就比不上陆基飞机。再加上数量也不如,哪里还有什么好说的。意大利的50架HD1型战斗机被英国的110架骆驼式战斗机虐成狗,经过大半个小时的激战,HD1型战斗机就被击落了30架,英机在击退意大利战斗机后,又向那些满载炸弹的轰炸机发起了进攻。
意大利的舰载轰炸机哪里是对手,顿时慌忙丢下炸弹,仓皇逃走。英军机群一直追杀到同盟国舰队上空才得意洋洋的返航。这一场直布罗陀空战打下来,意大利一共损失了33架战斗机和37架轰炸机,还有十几架负伤,而英国只损失了14架战斗机,另有7架负伤。
接下来怎么办?初战不利的同盟国舰队顿时出现了意见分歧。意大利方面不死心,要求继续进攻试一下,要是就这么灰溜溜的回去,那也太没面子了。而土耳其海军则坚决反对,他们认为在不占有空中优势的情况下,继续攻击是非常危险的,何况还有没有丝毫削弱要塞。土耳其海军就这艘宝贝超无畏,可舍不得拿去和要塞对轰。奥匈帝国的态度就是犹犹豫豫的,似乎觉得两边都有道理。
如果从后世的角度看,土耳其的意见显然是更有道理,但是意大利人却瞧不上他们。在他们看来,这帮土耳其人会玩个屁的海军,现在无非是胆小而已,这从他们当年面对希腊海军不但出战就可以看出来。这样的渣渣,哪怕装备了先进战舰,也一样是垃圾。
于是这支号令不统一的舰队就这么停在距离直布罗陀不到100公里的海面上,联军上层在为下一步行动吵得不可开交,下面的官兵也就只好傻等了。
可就在他们在扯皮的时候,原本他们认为一定会龟缩在要塞旁边的守军舰队却扑了出来。而且规模远远超过他们的想象,直到现在他们才发现日本舰队居然跑来搅局了。
协约国的进攻同样是飞机开局,从直布罗陀要塞和翔凤号上起飞的一共194架飞机开始对这支踌躇不前的舰队展开攻击。
于此同时,英日海军舰队也向同盟国舰队发起了进攻。