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三月的春日已隐隐有初夏的热度，京门大开，如长龙般黑压压的人马将十数架马车护于中间，浩浩荡荡，离京前往燕山。
一身玄铁甲的楚元策马行至队伍最前头，已过十二周岁的两位皇子，萧齐与萧绎，同样身穿盔甲，骑着高大的良驹，尾随其后，而章和帝、瑜贵妃等人则安然坐于重重保护的马车里。
明艳的日光打在大将军刚硬的铁甲上，反射出刺目的光芒，鲜红的披风肆意飘扬，很是意气风发，看在萧绎眼里，却有几分孤傲寂寥。
两年前，姚箐突然寒症发作，久病不愈，没熬过冬季便去世了，留下一双儿女，恰满十一的长子楚长歌与不足两周岁的幼女楚书灵。
痛失爱妻的楚元曾一度萎靡不振，章和帝体恤他丧妻之哀，允他留府服丧，照顾儿女，后来因漠北战事吃紧，才不得不重新将其召回朝堂。
归来的楚大将军愈发作风凌厉，出战悍勇，在镇北之战中力压进犯的蛮夷，不仅大挫敌军十数万，更将对方逼退漠北边境二十里外，直教蛮夷闻风丧胆，却鲜有人知，楚元同样重伤累累，在西沙城秘密将养了数月，才得以回京。
此事，若非贺家在楚元身边安插了眼线，借由瑜贵妃之口告知于他，他亦是不知，故而心中对这位将军甚是敬佩与同情。
说起瑜贵妃，近些年与李皇后之斗似乎锋芒渐弱，至少明面上与是井水不犯河水。即便一年前章和帝下旨将皇三子萧景立为太子，她也似乎毫无反应，性子一如既往恃宠而骄，妥妥帖帖过着宠妃的日子。
但萧绎深知，她并未放下自己的野心，仍如上辈子般，明里暗里游说他须立志于大位，而贺家在章和帝眼皮子底下亦是小动作不断。
正因如此，他虽有意争位，却未曾想过依靠瑜贵妃及其背后的贺家。
且不说瑜贵妃之父贺君山为当朝右相，位高权重，贺家子弟日益出格的行径更是不敢恭维。
所谓树大招风，尚未成事便如此肆意妄为，万一他日太子先一步登基为帝，贺家必然是他第一个拔除的眼中钉。故萧绎一直沉默以对，按兵不动，为的便是避免大事未成，自己先遭了暗算。
况且从亲疏上看，与其倚重没有定数的贺家，为何不选择更为亲近的云家？
母妃云昭仪之父云德仁，乃正三品吏部尚书，刚过不惑之年，为人低调稳重，不喜张扬，实则手握重权。
吏部掌管朝廷文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，同时，用以选拔人才的科举考试亦由其负责。
换而言之，将来朝廷内部权力结构的任何变数，很大程度上由他来决定。
再有，云德仁的嫡长女云善柔，即云昭仪的嫡亲姐姐，嫁予怀化将军秦国风作正妻，有了此层姻亲关系，秦家亦可算是站在云家一方了。且秦家与楚家相似，同样世代为武官，秦家嫡子秦齐今年十岁，已随父进过军营，日后大有作为。
如此一来，萧绎的后盾文武兼具，支持力量逐渐强大，当下他应当做的，便是耐心等待一个时机。
然谁也没有料到，这个等待已久的时机，即将悄无声息地降临。
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自京城到燕山的路程不远，约摸着三个时辰便到了山脚，负责安营扎寨的队伍率先上山，待大队伍登上山顶，营帐已全部布置妥当。
在外居住条件自然不比皇宫，营帐安排亦与在宫中有所不同。
章和帝独居营区坐西面东的龙帐之内，随行的李皇后与瑜贵妃分住其两侧的营帐中，年纪尚轻的皇子、世家子弟分别同住一帐，王公众臣各住一帐。
时间紧迫，众人到达后进帐歇息片刻，便需得换上正式庄重的衣袍，陆续出帐准备参加大典。
砰，砰，砰——
吉时已到，艳阳正当空。
巨大的圆形漆红大鼓被用力敲响，震耳欲聋的击鼓声，表唤醒万物新生之意。
身披银甲的皇帝骑着汗血宝马，手执金弓，在兵阵中央疾驰而上，于高丘之上朝阳缓缓拉弓。
咻——
满射。
众兵将手举长矛，齐声高呼万岁，一片欢腾之中，巨鼓再次击响。
砰，砰，砰——
春猎正式开始。
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春猎原是仪典，由皇帝射出开阳之箭，为大南引来圣光，驱除旧岁之晦暗。而后携众臣登上高台，由国师大人主持，举行祭天仪式。
圆形祭坛分为三层。
上层圆心北侧正面设皇天上帝神牌位，第二层坛面的东西两侧分别为日月星辰和*风雷牌位，神位前摆列着玉、帛，全牛、全羊及酒、果、菜肴等大量供品。
第三层南侧设祝案，身披祭服的章和帝立于正南方，身后的台阶下东西两侧，各式鼓钟依次就位，俱是极为精致珍贵的银制乐器，约摸有六十余件，排列整齐，肃穆壮观。
东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，即便相隔甚远，庄严的乐声仍一下一下清晰地敲打在耳上。
萧齐等几位皇子整齐立于祭坛下首以西，除却初次参与春猎大典的萧恒兴致勃勃，眼珠子转个不停地观摩祭坛及周围的祭物外，其余三人皆例行公事般面容肃穆，垂首观礼。
今年十五的萧齐对此早已司空见惯，更别提活了两世的萧绎了，久立而不得动弹，繁重的流程千篇一律，两人心中不耐至极。
不过前者身为大哥当有以身作则的自觉，而后者……身患面瘫，无法表达。
相较之下，太子爷萧景却是当真无丝毫不耐，垂下的眼眸中跳跃着异样的兴奋，为之后准备实施的计划。
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整个祭天仪式持续约两个时辰，结束后众人回营帐休息。
是夜，章和帝于龙帐内设宴款待群臣，其余人分别于帐内用膳，士兵们则在营帐外筑起柴堆，围着篝火吃肉拼酒，好不热闹。
“阿绎，明日是你头一回亲身参与狩猎，如何，有信心吗？”萧齐将鸡腿夹到弟弟的碗中，随意问起明儿春猎的事。
饭桌上只有兄弟二人，又不在宫中，感觉少了些规矩拘束着，席间的话也便多了几句。
“嗯。”萧绎不轻不重应了一声，低头咬鸡腿上的肉。
无论是上一世还是这一世，大哥爱照顾人的习惯，简直根深蒂固。他初时因自己重生而来，总会自认为年龄颇大，被一个未及弱冠的少年这般过分关照，并非反感，但总归心里别扭。
后来随着身体渐长，相处的时日久了，许是血浓于水，又或是慢慢适应了，这些感觉皆日益消减而去。
就如深深刻在脑海中过去一般，回想起仍旧历历在目，却遥远得恍若隔世，仿佛那不过是他的一场漫长的梦，而如今正经历的，才是他原本的人生。
“阿绎……？”
萧绎回神，抬头望向在他眼前挥手的萧齐，道：“方才走神了。大哥何事？”
“我说，不知母妃的病如何了，阿绎担心她吗？”
此次春猎前夕，云昭仪犯了热症，所以留在宫中养病，未有前来。
他默了默，淡淡别开视线，语气笃定：“母妃无碍，过几日便会康复。”
萧齐不知他的笃定从何而来，只当他自我安慰，便拍拍他的肩，转移了话题。
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其实萧绎的笃定，并非无中生有。
上辈子云昭仪也在这年春猎的前夕犯病，病症相同，他挂心母妃的病情，便求父皇允了他留在宫中看顾，没有参加春猎。
后来经过太医悉心调理，不出三日，春猎的队伍还未归来，云昭仪便病愈了。
他为这虚惊一场松了口气，不料燕山却突然传来消息，萧齐在狩猎时意外坠马，摔折了右腿，且昏迷不醒，需即刻启程回宫医治。
情况凶险，大皇子被连夜送回，太医们轮番救治之后，终于脱离了危险。
不幸的是，他骨折的右腿伤势过重，虽竭力补救，最后只恢复了八成，正常行走不成问题，细看之下却能看出有几分跛脚。
当时未有细究其因，只道马匹受惊所致，此时想来，萧绎心生疑虑。
萧齐为了避免纷争，刻意隐藏自身才能，但实际上远比表现出来的水平出色，如此危急关头，他不可能顾忌旁的而不自救，会坠马，只能说明当时的情形连他也无法控制。
为何马匹无缘无故受惊至此？
萧绎不得不怀疑，有人起了歹心，欲下手害萧齐。
故此回他随大队奔赴燕山春猎，一是为化解萧齐之难，二是为寻出做手脚之人。
前者为他的主要目的，而后者……即便寻不出，他也心中有数。
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“三皇兄，这么晚，你去哪儿了？”被点亮的烛火弄醒的萧恒揉着眼坐起来，望向衣冠齐整走进内帐的少年，皱眉含糊道。
萧景原本懒得理他，可一想到方才吩咐徐公公去准备的事，又压不住心头得意，愉悦地勾勾唇角：“自然是去干正事了。”
大半夜的，除了睡觉以外，还有什么别的正事可干？
萧恒打了个哈欠，困意再度来袭，重重倒回床榻翻身睡去。
日头渐高，外头熙熙攘攘，时有哒哒的马蹄声经过，士兵的笑闹声很是响亮。
狩猎马上便要开始，用过午膳后，换了身方便骑马的衣袍，兄弟二人一同到马场挑马。
说是挑马，其实只有萧绎需要挑，像萧齐这样已参加好几回春猎的人，一般会直接带自己的爱骑来。
可供挑选的马匹并不多，萧绎很快便牵着一匹马走出来，见大哥正摸着爱骑的马鬃，与它轻声说着话，它还偏过头蹭了蹭主人的脸，十分顺从。
他心下一动，牵着马走上前去，伸手轻抚它的脖子：“大哥的这匹马……腿力惊人，步速极快，是唤作越影？”
萧齐点头，看着爱骑的目光颇为自豪：“王驭八龙之骏，四名越影，逐日而行。它若跑得不快，如何当得上此名？”
“真羡慕大哥得此好马，此回狩猎的魁首当属大哥了。”萧绎道。
萧齐笑了：“你这话莫不是在恭维大哥？狩猎不比赛马，可不是马儿跑得快便能获胜的，关键还得靠箭术。说起来，你的箭术可比我好上不少。”
萧绎没应声，目光却一直在越影身上流连，连手里牵着的另一匹马不耐地扯了扯缰绳，也未把视线转过去。