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话说云鬟才回侯府,里头丫头已迫不及待接了,笑说:“姑娘回来的正好儿,老爷那边儿刚来了客,等着要见姑娘呢。”
云鬟诧异:“什么客人,为何要见我?”
丫头道:“是个什么姓黄的先生,听说是外地进京的,还跟老爷是旧时相识呢。”
云鬟止步,心中登时想起一个人来,当下也不急着去见老夫人,只拐弯往崔印的书房里去。
来至外间,还未进门,就听里头说道:“我近来也正思量着,觉着黄大人是时候该进京来了。”
另一个人道:“其实前两日就回来了,一直在吏部打转,今儿得了闲,便来拜会侯爷。”
云鬟听了这个声音,再无怀疑,便忙来至门口,歪头往内看去,惊喜交加:“黄大人!”
原来这来客,竟然正是前鄜州知县黄诚。
只因黄诚在鄜州任期满了,近来进京述职,在吏部递接公文,且他又早就“盛名”远播,连刑部尚书潘正清都对他另眼相看,故而此番他上京,自然也有好一番的应酬来往。
今日总算得了空闲,他心里因惦记着云鬟,便借口来拜会崔印,趁机要看一看这小女孩子如何了。
两个人隔年相见,十分喜欢,黄诚早也含笑起身。
云鬟先行了个礼,黄诚俯身探臂将她扶住:“不必如此。”仔仔细细打量了一番,见她越发如出水芙蓉般,秀美动人,气质也越超逸了。
崔印笑吟吟看着两人,便道:“鬟儿过来坐,陪黄大人说说话。”
云鬟旁边坐了,崔印就问黄诚:“黄贤弟政绩出色,这次回京,只怕是要留在京中任职的吧?先前我早听三法司各位都念叨着呢。”
黄诚含笑道:“承蒙各位老大人看得起,只不过,怕是不能留在京中的。”
此话一出,连云鬟也有些惊疑,前世黄诚明明便留在了刑部任职,这又是怎么说?
果然,崔印便问何故,黄诚不疾不徐道:“先前我在鄜州之时,浑浑噩噩了许久,多亏了……”说到这里,就看了一眼云鬟,又继续说道:“也算是亡羊补牢,为时未晚,虽说这次回京,有诸位大人青眼想留我京中,然而我因想着,先前我做的并不如何,竟还要更多多历练自个儿才好,故而我先前向吏部递书,已经请求外放了,今日也终究下了批示,将去漳州为知府了。”
崔印凝神听着,面色也越发惊疑,听到最后一句,更不知该如何说——虽然不能留在京中任职,可升任知府,也算是极大的提拔了。
但偏偏漳州又是僻远之地……因此就算是擢升,也未算是个好差事。
云鬟却已道:“原来黄大人是高升了,恭喜了。”
黄诚回头望着她,微微一笑。
当下崔印又略说了几句,便对云鬟道:“黄大人亲自前来,他又从来当你是个小小知己,你却要请他去你屋里坐一坐才好呢。”
黄诚也正有此意,当下站起来且先告退了。
黄诚同云鬟两人自书房出来,便自往院子而行,云鬟便问道:“大人是主动要请去闽地的么?”
黄诚见她果然精灵,便道:“你已经猜到了呢?不错……我原本跟陆兄就是从彼处出身,陆兄却终究没走出来,我跟他分别多年,如今,也是时候该回去了……”
云鬟轻轻一叹:“大人,陆先生在天之灵,若看见您是如今这般出色,必然也是欣慰的。”
黄诚垂头笑道:“我知道,故而我更加想回去,想在漳州也做出一番事业来,那儿毕竟离他也近,就当也是……陪着他。”
黄诚一顿,抬头看向云鬟:“我如此选择,你觉着是对是错?他们……都纷纷地在劝我,还有人说我是自毁前程。”
云鬟摇头道:“大人重情重义,利国利民,哪里有错?有人眼中的前程只是飞黄腾达,可是大人的前程,跟他们不同,只要心里踏实,又管别人说什么?”
黄诚止步,笑看云鬟半晌:“你还是这么着……先前没见你之时,可知我心里还担忧?毕竟你回京有段时日了,京城虽是天底下最繁华之地,却也是天底下最大之染缸,如今听你这番话,竟比先前更加光明豁达,我便放心了。”
云鬟道:“我从不对别人说这些,只因别人也不懂,或许还会觉着是歪理邪说,难以入耳,当着大人能说出来,且大人还懂这些,可知我心里也是高兴的?”
两个人相识一笑,虽年纪有差,可是心思却宛然相通,四目相对,都有些遇到知己的喜悦之感。
黄诚来拜访过后,不日便出京去漳州赴任了。
又几日来至中秋,崔侯府自然也张灯结彩,欢庆佳节。
晚上,众人都随着老太太庭前坐着,吃瓜果听曲子,一边儿赏月,渐渐地月到中天,云鬟仰头望月,虽见圆满皎洁,然而却总禁不住有股孤冷凄清之意,她越看,越觉心里空旷,当下左右打量,见老太太抱着崔承,崔新蓉等跟在罗氏身边儿,她便悄悄地起身自回房自歇息去了。
如此,冬去春来,眼见便是两载过了。
又是一年开春儿,在凤仪书院内,下课时候,依旧是欢声笑语,随着时间流逝,昔日林禀正留下的伤痛已经逐渐淡去。
且先前在那之后,依稀有些流言蜚语传了出来,说是林禀正并非被歹人所伤,却是他绑架了方荏,且伤了方荏的……这话在别人听来,自然是极大八卦新闻,可是对这些敬仰林禀正的女孩儿来说,却是令人愤怒的无稽之谈。
因有个女孩儿无意传了句这般流言,竟惹怒了许多人,其中便包括沈妙英,几个人都是牙尖嘴利的,一通抢白之下,那女孩子被说的哭了起来,自此之后,再也没有人敢说林禀正的不是。
不管在外间他的名声传的如何不堪,在凤仪书院,他却依旧是那个有些冷清孤傲的林教习,从不曾变过。
云鬟仍是拄着手坐在窗户边儿,转头漠漠然地看着外头热闹场景,忽然听身旁有人叫道:“我的荷包不见了!”
云鬟扭头看了眼,不以为意。
那女孩儿又各处翻找了会儿,总找不见,便急得哭道:“是姐姐亲手做给我的,就这样一件念想了,怎么会不见了呢?”
众女孩儿听说的如此,便安抚她不要急,便跟着在室内翻找了一番,却哪里能找的见?又有人道:“你先前不是在外头玩耍来么?且再去看看,是不是落在外面了?”
那女孩儿忙抽身出去,有几个同伴陪着她,各处找了一番,仍是一无所获。
众人便道:“罢了,横竖一个荷包而已,里头没什么贵重东西就是了。”
那丢了荷包的女孩儿姓夏名秀妍,乃是监察院夏御史的亲妹,竟抽噎着说道:“这是姐姐留给我的最后一件儿东西了,我日夜不离身儿的。”
众女孩儿闻言,都不做声了。
原来夏御史本有两个妹子,夏秀妍的姐姐夏秀珠嫁给了同为御史的曹墨,不料半年前,秀珠忽然失踪。
后经查证,种种迹象表明,秀珠是卷了珠宝首饰,跟曹墨的庶出弟弟私奔了。
夏御史听闻之后,虽不肯相信,但毕竟人已经不见了,加上夏府众人都说秀珠跟曹白的确是极亲近的,既然出了这种事,只能哀叹家门不幸。
曹墨却并未十分的怨天尤人,反而时常规劝夏御史,只说是曹白不成器罢了,对秀珠却绝少怨念,也并未就把此事往外张扬开去,也算是保全夏家跟曹家的颜面。
当初夏御史就是因看重曹墨为人,才把妹子许配的,如今适得其反,仿佛害了人家一样,他却反而以德报怨似的,夏御史见他如此人品,心中自然越发愧疚,也更敬重曹墨。
是以外头的人,都只知道夏秀珠是无故失踪了而已,虽说也报了京兆尹,却大海捞针,无处找寻。
一直到此,有不知情的人,只说是出了意外已经死了,但有那知道些内情的,却碍于夏御史面上,不敢乱说,只暗地偷笑罢了。
众女孩子因多半都知道秀妍的姐姐失了踪,见状均默然,都不知如何劝说。
夏秀妍红着眼道:“好姐姐妹妹们,若是有发现或者无意捡着的,且还给我。”却无人应声,夏秀妍满面泪痕,便又俯身四处找寻。
云鬟看了她几眼,又看满室默然,她因回过头来,望着窗外,便回想方才女孩子们在外头玩耍的情形。
认真想来,在场的十几个女孩儿,每个人当时作何动作,是什么表情,在哪一处位置,她都了若指掌,目光扫过全场,慢慢地找到了夏秀妍所站的方向。
却见她正从廊下来,低着头慢慢地走,忽然迎面两个女孩儿跑过来,撞了她一下。
夏秀妍后退一步,才又站住了,那两人你追我赶,渐渐跑远了。
云鬟皱眉,眯起眼睛又重看仔细,却见在夏秀妍低着头往前而行的时候,她腰间明明还挂着一个鲤鱼跃龙门的小荷包,可是就在那两个女孩子撞过来之后,她的腰间却已经空空如也了。
此刻,云鬟虽然在室内拄着手不动,可人却仿佛回到了事发时的那一刻,她站在懵懂的夏秀妍身旁,看着那两人撞过来,又看她们嘻嘻哈哈离开。
夏秀妍自然不知她的荷包就是在这一刻丢掉的,但是云鬟却看得明白,她自然也认得那两个人是谁。
云鬟转头看向旁侧,角落里,是方才那两个嬉戏经过夏秀妍身边儿的女孩子,正窃窃私语,时而露出不屑之色,时而抿嘴一笑,十分得意似的。
正在此刻,忽地有人走到身边儿,两人一怔,齐抬头,却见竟是崔云鬟。
云鬟轻声道:“还给她。”
两个女孩儿神色立变,对视一眼,有些不敢相信,其中一个还只做不知的:“你说什么?”
云鬟不动声色道:“你知道我说的是什么,我不会揭破此事,只要你们把东西还给她,不然,我不介意跟嬷嬷们告诉。”
两人皱了皱眉,还要负隅顽抗,忽地有人道:“阿鬟,有什么事?”
却见是沈妙英,冷眉冷眼地走了过来。
两人一见,不等云鬟开口,便笑着说道:“并没有事,只不过,我们正在说,先前玩闹的时候,仿佛看见过有个荷包似的东西,在后院假山里,也不知是不是看错了。”
那边儿夏秀妍听见了,慌忙便跑出去找寻。
沈妙英看云鬟道:“是么?”
云鬟一笑:“是……找到了就好了。”扫那两人一眼,便自去了,沈妙英也才落座。
沈舒窈从头至尾看着,便在位子上摇着扇子笑。
顷刻,果然见夏秀妍从外回来,小脸上红扑扑地有些汗意,手中紧紧地握着那个失而复得的荷包,喜喜欢欢过来,先向着那两个女孩儿道了谢,道:“多谢姐姐们帮我找到。”
那两人面色尴尬,便未曾做声,只有些含愠地偷偷看一眼云鬟,却不敢发作。
及至放了学,众学生走的差不多了,沈妙英跟沈舒窈便和云鬟一块儿往外,沈妙英问道:“上午是不是她们两个捉弄夏秀妍呢?那荷包是她们偷偷拿走扔了的吧?”
云鬟见她已经猜到,又谢她先前出面,便道:“我无意中看见了,便提醒她们一句,叫他们玩笑不可太过而已。”
沈妙英哼道:“你还当是玩笑呢?她们不过是故意的罢了。”
云鬟道:“这是为何?好端端地做什么欺负人?”
沈妙英才要答,沈舒窈轻声道:“你瞧云鬟妹妹,她就从来不知这些乌七八糟之事,你这样的女孩儿家,本也该好生避开此等事,如今……还偏要跟她说呢。”
沈妙英闻言缄口,云鬟见状,也不好追问。
沈舒窈便又笑看云鬟道:“好妹妹,在场那许多人,都不曾看见过她们两个下手,你如何就留心到了呢?敢情是也‘明察秋毫’不成?”
云鬟道:“不过是凑巧了罢了。”
三人正往外走,忽然听见有人大叫了声:“你们胡说!我姐姐不是那样的人!”
沈妙英快走几步,却见夏秀妍正跟先前偷拿她荷包的两个女孩子站在一处,其中一个说道:“只有你被蒙在鼓里,曹府的人亲口说的,是你姐姐跟曹家的一个少爷私奔了……竟做出这样无耻的行径,你还拿着这肮脏的东西做什么?”抬手把夏秀妍的荷包抢了过来。
沈妙英喝道:“你们做什么?”
那两人见是她,不觉都有些害怕,忙把荷包扔了,双□□奔着离开。
夏秀妍蹲下身去,把荷包捡起来,忽然放声大哭:“你们瞎说,你们瞎说,我知道姐姐不是这样的!”
云鬟定神看着这幕,道:“这是怎么说?”
沈妙英见透了消息,便不顾沈舒窈使眼色,把云鬟拉着走开两步,就小声同她说了曹夏两家的事。
沈舒窈跟在后头,见她终究忍不住:“你们两个,倒是对了脾气了,一个爱多管闲事,另一个也是个闲不住的,只是不管怎么样,这种有失名节体统的事,是绝不能去沾手的,不然,再清白也会显得嫌疑了。”
沈妙英默不作声,云鬟点了点头,目光一转,却见夏秀妍仍孤零零蹲在地上,肩头一耸一耸地,显然在哭。
话说这日,云鬟随着罗氏来到宣平侯府。
原来去年时候,蓝夫人因有了身孕,近来竟喜得贵子,宣平侯大喜过望,在府内大摆了三日筵席,又请了戏酒庆贺。
今日正是第三日上,因前两日来会的都是王公贵戚,显赫权臣等,这天却才算是家宴,蓝夫人早就下帖请罗氏跟云鬟过府。
两人入府后,到内堂见过蓝夫人跟小公子,此刻蓝夫人已经出了月子,虽说才生产了不久,然而神采奕奕,大非昔日那种郁郁可比,抱着小公子来给云鬟等看。
云鬟见那小子生得粉嘟嘟的,襁褓里闭着双眼,虽然还是如此幼小,却已经初见清俊轮廓,果然很酷似宣平侯。众人也都交口称赞。
云鬟看看蓝夫人,又见她满怀慈爱地看着怀中嫩嫩的小家伙儿,此刻她才肯发自内心的笑一笑。
心里十分畅快,又见室内挤满了人,云鬟便走出门来,正在廊下透气儿,便见迎面有个贵妇走了过来,见了她,便微笑道:“你看过小公子了?”
云鬟并不认得她,见她如此慈爱,便道:“见过了,您是?”
贵妇一笑,眼尾出现几道皱纹:“亡夫姓夏。”
云鬟点点头,行了个礼,口称“夏夫人”。
夏夫人和颜悦色地看着她,道:“你虽不认得我,我却早就知道你了,起先,是林国公府的坤少奶奶同我说的,说是她妹子的事,多亏了你从中使力,很是夸赞你呢。”
云鬟一怔,夏夫人又微笑道:“侯爷夫人也多次跟我提起,还说了你在洛阳的奇遇呢,听得我好生咋舌。”
云鬟见对方竟如此知道自己的底细,隐隐疑惑,不知