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第四十章乐恢之死
乐恢不知道是自己多少次上书了，对于朝中的乱象，他已不能再忍，可是书达天听，皇帝不管事，太后不放权，他只能是干着急，起不到一点作用。于是他决定这次上书后，如果再没有结果，他便称病回乡，再不回到官场。
实际上，他病得十分严重，连日的咳嗽，常让他整夜难以入睡，辗转反侧间，对于国家的失望，常啃噬着他的灵魂。
他把灯火拔得更亮了些，提笔写道：“臣闻百王之失，皆由权移于下。大臣持国，常以势盛为咎。伏念先帝，圣德未永，早弃万国。陛下富于春秋，纂承大业，诸舅不宜干正王室，以示天下之私。经曰：‘天地乖互，众物夭伤。君臣失序，万人受殃。‘政失不救，其极不测。方今之宜，上以义自割，下以谦自引。四舅可长保爵土之荣，皇太后永无惭负宗庙之忧，诚策之上者也。”简言之，乐恢的意思是说，为了自己的家族能够长久保持荣宠，窦家人还是尽量把朝政交给刘肇。
乐恢将竹策放入囊中，看着已发白的东方。全身的骨肉都痛入骨髓，他长叹了一声，知道自己命不久矣，心中却对岌岌可危的皇室念念不忘。
不出所料，乐恢的上书，再次石沉大海，没有一点消息。他苦笑无语，命家人打理行装还乡。
刘肇早就收到了乐恢的奏书，只是此时还没有到发难的时候，是以只是把奏折放好，以备不时之需。他听说乐恢要告病还乡，一大早，便带着袁赏和任屯来看望乐恢。
三人快马奔来，却见人去屋空，一座老屋，一个小庭院，透着清贫自守，不由得十分感动，见院中海棠花开，便采了一朵在手，叹道：“想那窦家家资百万，却对朝廷虎视眈眈，而如此忠心耿耿的老臣却清贫如此，朕心中实在是觉得对不住人。”
袁赏道：“臣知道乐恢必从哪条路走，我们可以追上去。”
刘肇一挥手道，“不必了，回宫吧，着太医院派人去乐恢家乡，给他延医治病。还有，赐乐恢千金，在家乡为他建一所宅第，就说是朕赐的。任屯你去拟旨，我们回宫。”说完，刘肇出门上马而去。
乐恢一行走走停停，不几日已入长陵境内。安顿好后，却见有人传旨，着他去县府有事。乐恢无奈，拖着沉重的步子，来到县府，却见县令，一脸笑嘻嘻地道：“伯奇兄，皇上才下了旨，赐你千金，还为伯奇兄建了一座府第，如今已在监建中，还未建成。可见朝廷对伯奇兄的重视。你素有善名，此时也算功成身退了吧。”
乐恢看县令脸上的奸笑，苦笑摇头道：“乐恢一身清贫，也不用皇上的什么赏赐，你替我上书陛下，臣乐恢不敢受，请陛下收回成命吧！”
县令冷笑道：“伯奇兄，你这就是不识抬举了吧，皇上这是对你的褒奖，若是坚持不受，怕是皇上那里也不好看吧！”
乐恢正色道：“大人，你小瞧了我，我一生为官，从未接受过一点馈赠，从一名小小的吏官，到尚书仆射，我若爱惜钱财，爱惜官位，何必辞官归乡！我若想吃一分安生衣食，又何必上书力陈时弊，得罪权贵，让自己身陷于不测之地！我归乡养老，有一分薄田，有书可读足矣，要银钱，要宅第何用？陛下若体恤老臣的一片苦心，也不会为难老臣的。大人，乐恢告辞。”说罢转身欲走。
县令道：“乐恢！你不要，你儿子也不要吗？”
乐恢脸色一沉，微微闪过一丝不快，他朗声道：“儿孙自有儿孙福，让我这个老子来操什么心？陛下既然是赐给老臣的，就与他们无干，我不要，他们更没有资格要。”
县令灰头土脸，他的官是从窦宪那里花银子买来的，自己天天想得都是如何奉承谄媚上司，如何把自己买官的钱捞回来，何时见过这种给钱不要的主。想着站了起来，也不送乐恢，转身回了内室。
乐恢刚进了家门，却见一个少年站在室内，却是任屯。他的身后站着一名医官，两人风尘仆仆，似乎才喝了两口水。
乐恢的儿子乐己侍立在旁，见父亲归家，忙上前说道：“父亲，这位是郎中谒者任屯大人，这位是楚医官。”
乐恢见了礼后，任屯用十分尊重的口吻说道：“乐先生，陛下赶去送你，却见你已走，十分伤感，特命我来宣旨。”
这一语确是石破天惊一般，乐恢泪水夺眶而出，一把擦了去，说道：“多谢陛下，竟然还来送老臣，这是天大的恩典。”
任屯拿出圣旨道：“先生，我就不宣旨了，直接把皇上的意图说与先生。”
乐恢让了任屯坐于榻上，说道：“刚才县令已找我去了，陛下的心意，我已知道，请任大人转告陛下，老臣，有一茅舍，一方菜园足矣，不要那许多的银钱。陛下自登基以来，四海承平，没有雨旱灾害，国库刚刚充盈，不可为了老臣如此浪费。”
任屯叹道：“陛下早知先生必不肯受，所以让我带了医官，来给先生诊治，请先生无论如何再不要推辞。”
乐恢笑道：“这个还是可以的，我这个病人总不会把医生推出去的。”
医官为乐恢开好了药后，道：“先生，不可太过操劳，每天只可适当的运动，吃食可清淡些。”
乐恢捋着须髯笑道：“老夫此刻赋闲，定会听从医嘱。”
任屯道：“先生清苦，吃食自然是清淡的。先生，陛下吩咐说，先生病好后，陛下请先生再回朝做官。”
乐恢摇头道：“多谢陛下，老臣身体不好，再不想出去了。”
送走了任屯，乐恢每日按时服药，身体竟也有些好转，每日闲亭读书，也还算自在。
窦宪听到回报，说乐恢已回乡养病，便派人来找长陵县令，指示他想方设法，折磨，逼迫，威胁乐恢。县令本就对乐恢没有好感，如此，正中下怀。
便找人又把乐恢叫到了县府，见了面，劈头盖脸的问道：“乐恢，听说你勾结袁安和任隗想要陷害大将军窦宪，可以此事？”
乐恢一愣，躬身说道：“袁司徒为人公正不阿，任司空精明干练，我只是仰慕，却从未交往，又何来勾结之说呢？”
县令大吼一声：“胡说，你们同时上表，弹劾大将军，还说不是勾结，来人，把乐恢拿下！”
乐恢大怒道：“我是告老还乡的旧臣，你没有权力抓我！”
“好，我没有权力抓你，你就把你们勾结的证据讲出来，否则今天你休想回家！”
乐恢朗声说道：“我与袁公，任公不识，我们没有勾结，要说勾结，是你和窦大将军勾结，要来陷害我是真。也罢，我们去皇上面前评评理！”
“乐恢，你别拿皇上来压我，就算是我和窦大将军勾结又如何？现在朝中谁不知道，皇帝事事都得听太后的，而太后却事事都听大将军的。你说，你是不是上表弹劾王调、李阜还有司史校尉了？”县令一脸的不屑，指着乐恢的鼻子说道。
“不错，我是上表弹劾了，怕是因为这个吧，你才来逼问我，是也不是？”
“正是，王调、李阜都是大将军的好友，司史校尉是我的远亲，怎么，你有什么证明据就敢上奏弹劾，好大的胆子！”
“我乐恢若无证据怎么捕风捉影，胡乱参劾。王调让儿子强买强卖田地，致死了人命。他自己任用亲信当街打人，是也不是。还有李阜，他的官本是买来的，却不知进取，上报朝廷，利用得到的权利，大肆收刮民财，让当地百姓怨声载道，民不聊生。这都是争辨不了的事实。还有你那个远亲，哼哼，他与当地富户勾结，倒卖私盐，证据确着。你要的证据，好，这就是他们的证据。”乐恢略显得激动，他站直了身子，大声咳嗽着，却没有丝毫的妥协。
“哈哈哈！”县令大笑道：“乐恢啊乐恢，就算是你有证据又怎么样，皇上他管得了吗？你管得了吗？我告诉你，你参了也是白参，还是乖乖地在这儿给我想袁安和任隗的错事，若是写的好，我管你的饭，写的不好，今天你就要在这里饿一天了。”
乐己得知情况，便找了当地的众多有识之士，齐到县府求情。县令无奈，只得放人。一天折腾下来，乐恢病体加重，只感到时日无多，又感朝政无望，咳出了一口鲜血出来。
几天后，朝廷又下来旨意，拜他为骑都尉，乐恢苦笑道上书辞道：“仍受厚恩，无以报效。夫政在大夫，孔子所疾；世卿持权，《春秋》以戒。圣人恳恻，不虚言也。近世外戚富贵，必有骄溢之败。今陛下思慕山陵，未遑政事；诸舅宠盛，权行四方。若不能自损，诛罚必加。臣寿命垂尽，临死竭愚，惟蒙留神。”
乐恢看了一眼在身边的儿子乐己道：“你自小受我家训，要持君子之风，不可行小人之志，不得与奸邪为伍，我已无生望，不能以己之躯再为袁公招来灾祸！”
说罢双目垂泪，长叹一声，将手中的药，一饮而尽。
乐恢去逝，穿着丧服哀丧的弟子有几百人，百姓亦感他之德，悲痛不已，送葬之时，夹道相送，人人垂泪。
（后来，窦氏被诛杀，和帝掌权，乐恢的门生何融等上书陈述乐恢的忠心、气节，(和帝)赐与乐恢的儿子乐己为郎中。）