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时至初冬，寒风刮得人脸庞生疼，巨岩的天空一片阴霾，快要下雪了。
“看看那些乡巴佬。”、“不会吧？那家伙不会是背着一袋红薯吧？哈哈。”、“呵呵，真期待见到今年的新‘武者’啊！”……
巨岩武者学院是巨岩城最著名的景点之一，作为东饶数一数二的院校，这里走出了大量英雄人物，东饶的大人物也多数出身于此，整个九州都在相传着他们的传说。放目过去，那些年轻学子里遍是名门子弟，大家族、小家族、平民家族，他们修炼、习书、交流、识友、建立声名……就像早上的太阳。
而同时，因为它是巨岩一带唯一一间招收平民新生的武院，每年这个时候，都会吸引到无数适龄的平民子弟，怀着各种各样的梦想，前来参加武者考核。
巨岩武院占地广阔，建有一栋栋风格典雅古朴的大楼，中间一个宽阔的广场，青石板上白鸽成群，正面一栋钟楼高高矗立，四面钟的指针表明现为朝时，楼顶一把巨剑朝天；到处树木成林，又有校场、马厩、观星台等地。
两个骑马的武者岩石雕像立在校区门口，左为扬蹄挥剑、右为横剑格挡，这一攻一守的雕像虽然远远不及港口的那个巨大和慑人，却亦是威武不凡；本该郁绿的草坪因寒冬而变得光秃，一排旗杆傲然挺立，每支高挂着不同的图腾旗帜，中间最高、最大的那面正是金黄麦穗，还有草秆、蒲公英、豆芽……
此时校区门口外人山人海，各地而来的平民子弟等待报名，尽管不是井然有序，但没有人敢闹事，或者大声喧哗，就这样形成一幅杂乱而安静的诡异画面。
然而不远处的另一边，则是另一幅画卷，衣着华贵、腰系刀剑等兵器的男女学生们从容进出，或抱着书籍，或拿着什么稀罕物什；几只“迅飞鸟”赤腹海雕在天空飞过，上面分明坐着几个年轻人，谈笑声隐约传来。
也有三五一伙的学生们驻足看着那边的平民子弟，纷纷打趣取乐，又是一年一度的“乡巴佬周”！众人指着一个黑发少女，说了几句什么，便又骤然爆起一阵笑声：“哈哈哈！”
这里就是巨岩武者学院！
人群中的黑发少女仰头望着那两座雕像，抿紧了嘴唇，武者学院！她吃力地扯了扯背上鼓鼓的麻布袋，眼眸闪过一丝忐忑，日日夜夜的织绣、坚定的话语、家人的骂声、留下的书信……
“没想到人这么多。”一个穿着得体白衣服的圆脸少年，压着声音与同伴说话；那灰衣服的大鼻少年顿时点头，也满是紧张：“我们可不能失败啊。”他们都是家有薄财的子弟，成为武者，自然是全家的希望。
未到截止时间，校门外已经聚集了上千上万的年轻男女，他们无不是准备报名的人员。巨岩早就有所昭示，规定在整个考核期，只准本人到来武院，闲杂人等一概不得随同，以免嘈闹。
事实上除去一些富裕人家，大部分人的经费都或是辛苦攒来，或是集了几家的期盼，而且大城市什么都贵，家中又不能断了生计，怎么会有家人陪同？
经费得来的方法还有很多种，偷拐抢骗也无人知晓，几个流里流气的年轻男人交头接耳，目光在女孩们身上扫来扫去，一边嘀咕一边手上比划着什么。
一样米养百样人，当下有人紧张、有人平和；有人期待，有人不安；更有人噤若寒蝉，卑微的缩着身子，大气都不敢出，只用眼睛余光偷看那武者雕像……
“巨岩武院。”辛烈望了望攻守石雕，又看着那钟楼，看着那些扑翅飞过的白鸽，轻声喃念了句。身处庞杂的人群中，内心却一片宁静，对他来说，一切都是那么自然。
他已经来到巨岩半个多月，这段时间里，他继续寄居在船上，白天去酒馆跟偻虎学习格斗，晚上则在舱室读书和练拳。
得益于《武经七书》残卷等书、得益于偻虎的倾力传授，无论是智慧，还是身手，辛烈都不再是那个只懂比拼力气的稚鸟了，他觉得自己真正地做好了准备，可以面对一切的考核难关。
到底他学到了多少？辛烈的进步神速，让偻虎难以讽刺半句，令巴鲁赞叹不已：“我终于明白为什么当年我没有考上武者。”第一天他和偻虎对打，走不过五个回合；现在凭着年少气盛，他能与偻虎斗得难分难解，也许过些时日，就会变成偻虎落败。
有几人能做到这样的迅速提高？反正他们没有见过，但想来并不出奇，辛烈的身体素质无疑是极好的，又长了个聪明脑袋，以往常年在张凯酒馆看人打拳，自己琢磨练习多时，如今很多东西都是水到渠成、融会贯通而已。
最关键的是，这家伙是个玩命努力的勤奋狂，巴鲁无数次要带他前去温柔乡放松放松，换来无数次的拒绝，都让他有些怒了，甚至为了说服辛烈，拿出那小子喜欢的那张羊皮藏宝图作为“赌注”，可是他依然没有答应。
对于那张藏宝图，辛烈倒发现了什么，偻虎会不会就是那个去过鯷州回来，然后把它以一金卖给巴鲁的兄弟？因为藏宝图上的标记文字，和他看到偻虎记账的文字，字迹一模一样。然而偻虎对此一口否定：“不是，我从未离开过东饶。”不管他如何诚恳探听，偻虎始终守口如瓶；巴鲁则说：“问偻虎吧。”
前两天，金谷号载着一船货物南下过冬，要等开春才会回来，辛烈没有打听到半点消息。
现在步入冬季，方位处于更北边的鯷州只会更加寒凛，那个神秘的飞鯷岛，也许早已是一片冰天雪地……
“下雪了。”、“哎，下雪了。”、“今年的雪来得真早。”……
阴沉的天空悄然地飘落雪花，马上越下越大，似乎用不了多久，就会变成鹅毛大雪。一群群鸽子纷纷飞向钟楼楼顶，平民子弟们的话声四起，辛烈伸手接住了一片雪花，手掌冰凉。这时前方响起一声威严的大喊：“通通给我安静点！”立即全场寂静，话音又起：“报名时间到了！”
喊话的大汉身材魁梧，身着一套银色轻铠甲，背着一把大剑，站在那里就像雕像一般，他板着脸，粗粗的双眉皱起，分明是个不苟言笑的人。身后跟着十几个属下人员，大汉扫视着眼前的平民子弟们，开口说话。
“我是今年的主考核官，盖奎。你们都应该知道这里发生着什么事，我也不废话，报名费为一两黄金，不管你们最后是否通过，这钱都不会退还！考核过程多凶险，随时会丢掉性命，去年有一万一千零三十六人报名，死伤三千七百一十二人，最后成为新武者的人二十名，如果害怕，现在就滚吧；如果还想参与这次招生考核，排好队，一个一个报好名！”
人群范围很广，盖奎的话却能传遍众耳，很多人立时犹豫了起来，这大大出乎他们的意料，三分有一的伤亡、一万多人选二十个、又不会退钱；而一两黄金足够买上好一些良田……
在基诺年少时的年代，参加考核不需要报名费，通过之后才要一两金的入学费用，那已经是老黄历了，如今早有新规则。
正如偻虎所言，巨岩武院的招生考核变得越来越苛刻，录取人数又越来越少，甚至有过流言称，武院将废除每年招收新平民武者这个维持了数百年的传统，谁也搞不清楚那些大人物的心思。
这些情况只有一部分出身城市的富裕子弟知道，那些从乡下来的人，连学费和报名费的变化都不怎么了解。
辛烈亦是刚刚知晓，他只是闭了闭眼睛睁开，双脚没动一下。
不过周围一些人犹豫再三后，终究满脸沮丧的灰色，选择了放弃。眼见退缩的人一个、两个、三个……原本就紧张犹豫的大鼻少年越发呼吸不稳，突然长叹一口气，对同伴苦笑道：“程磊，我不报名了，你……？”
“什么！？”那白衣少年程磊顿时急了，问道：“为什么？”大鼻少年避开他的目光，话音颤抖：“我害怕了，我不想死。”说罢就要抬步走人，程磊连忙扯住他，愁眉苦脸的样子，劝说道：“谁想死啊？我也害怕，但未必就是我们。而且我们家里都盼着好消息，你怎么能这样……”
“家里更不想我死！”大鼻少年打断了同伴的话，哽咽道：“之前以为就算竞争再激烈，一百个人里，总有一个吧……可是你看看现在，拼不过啊！”
程磊的秀气面容已经皱成一团，继续苦劝：“但我们准备了那么久……”大鼻少年摇摇头，仍然执意要走。
“你留他做什么？未战先自败，留他反而是害他。”
听见旁边有人插话，两人转头看去，只见说话的人是一个同龄的黑发少年，远比他们高大魁伟，一身干净的破旧衣服，额头缠着一道蓝色额箍，显得俊朗不凡。
他双眉扬起，似是为了什么而生气和惋慨，又轻轻地说：“只是即使你回去，难道真的能够回得去吗？”