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不过周昊很快就冷静下，自己有几斤几两，只有自己最清楚。
单枪匹马去偷寨门，不过是觉得自己有能力做到，而且为了长青山的乡亲和战功，自己也必须去做。至于和那魔头单挑，却不是出于自己的本意，而是那魔头太过猖狂，自己的傲骨被激发了出来，想给那魔头一点厉害瞧瞧罢了。再说死到临头了，自己难道不拼命反抗，反而坐以待毙？如果那样做，那就不是周昊了！
周昊摸摸后脑勺道：“呵哪里有侯头你说的那么夸张！我只不过是出自本心，做自己认为对的事情罢了！可值不得大伙这般高看。”
侯胖子摇摇头：“侯爷我从军二十年，东征西讨、南征北战，上至王侯将相，下到乞丐娼妓，什么样的人没见过！侯爷的武技虽算不得顶尖，但这看人的眼力，却半分不比人差！正是因为你小子做事发自本心，没有丝毫做作，性子纯朴有傲骨，敢作敢为有担当，临事不慌、不乱，足够机智冷静，杀伐果断而心存怜悯，侯爷我才这么看好你小子。”
周昊被夸得彻底晕菜了，自己真的有那么优秀？侯胖子口中的周昊，真的是自己？若不是侯胖子正一脸严肃地盯着自己，还以为他在说哪里的绝代天骄、旷世人杰呢！
周昊对自己的认识很简单，是从来都不比任何人差，但也从来不比任何人更高贵。这和侯胖子口中的周昊，距离仿佛不是一般的大！
只听侯胖子又继续道：“你小子以后不管走到哪一步，记住侯爷一句话：坚持本心，千万莫要迷失了自己！”
“坚持本心，千万莫要迷失自己！”周昊喃喃自语了几次，揣摩着其中的含义，最后扬起头，坚定地答道：“侯头，我记住了！你放心，我一定能做到！”
......
回程的速度，比来时更慢上不少。原因有两个，一是救出来的数千高丽人，大多是老弱病残，根本就走不快；二是扶桑人在高丽收刮的无数财货，还有大营中囤积下来、准备用来进攻北燕的大批兵器、盔甲和粮草，大多便宜了薛大将军的亲兵营。
一千骑兵实在人数太少，那数千高丽人也再次充当上了苦力，所有人都推着战利品码得老高的大小板车。还有大批带不走的东西，统统一把火烧了个精光。
许多战马也背负了太多的战利品，差点都走不动道了。直到第三日下午，大队人马才走出长青山，上了大道。
再次路过双烽寨，周昊在侯胖子那里请了半个时辰假，回去看望爷爷，发现双烽寨一切如旧，爷爷的身板也一如往昔的硬朗，这才放心的去追赶大队伍。
临走之前，周昊还收到意外的惊喜。那暴熊的腿筋，已经被爷爷硝制好，做成了绝佳的弓弦送给周昊。而周昊正好感觉自己的牛角弓太软了，欣喜之余，连忙换上暴熊筋做的弓弦。
一试之下，感觉牛角弓足足强上了大半！连续开弓稍稍有些吃力，但拉满仍然不成问题，只是恐怕不能像以前那样，连开数十弓了。
追上大军后，周昊又找到随军的兵器匠人，用精钢加强了一下弓臂的强度。到最后，周昊手中的牛角弓，一举升级成了五石强弓。这下周昊连想要拉满，都觉得有些吃力了。
到了这个时候，周昊才能确认自己双臂的力量，已经有五百斤左右的力道。就在几天前，周昊双臂的力量，只有三百七八十斤。不过短短几天的时间，居然就涨了一百多斤！
这么恐怖的增长速度，连周昊自己也想不通。
“究竟是什么原因？小爷从那个山洞出来以后，胃口就大得不得了，力气也涨得飞快。”周昊暗自想到，突然想起钻进左掌心的那个神秘骨刺，赶紧将左手伸到眼前，低声道：“难道就是这个骨刺搞的鬼？”
左掌心的伤口，早已经完全愈合了，只剩下一道白色疤痕，如同一张小嘴一般，横亘在掌心之中。
周昊试着去感知那神秘骨刺的存在，但依然一无所获，无奈之下，只好将这个疑问暂时放在了一边。
......
从长青山出来，沿着大道往西南方向一路前行，穿城过镇走上八百余里，就是辽东郡的郡府——龙襄城。
龙襄城坐落在绿松江与黑龙河交汇处，在设立之初，本叫做龙襄塞，是一座用来抵御塞外异族的大型要塞。两千余年来，伴随着人族人口越来越多，地盘越来越大，塞外异族也早已向极北酷寒之地迁徙，这龙襄塞逐步变成一座人口过百万的巨城。
大队人马又走了整整六天，终于回到龙襄城。还未进城，又一次得胜而归的薛大将军，兴致颇高地大喝一声：“儿郎们，给老子把得胜鼓敲起来！”
早有准备的数十亲兵，赶紧卖力地敲起马背上的大鼓。
“咚！咚！咚咚咚！咚咚！”整齐高亢的鼓点，撼动人心，直冲云霄。
伴随着鼓点响起，一条奔腾不息的宽阔大江映入周昊的眼帘。一座巨大的连拱石桥，如同彩虹一般，飞架大江两岸。在石桥的对岸，一座伟岸的雄城，如同一条蛰伏的上古巨龙，卧伏在大江边，十来丈高的雄伟城墙，一眼望去，根本无边无际。
周昊咂咂舌头，心想这一路行来，也见过几个城池，但和这龙襄城一比，那些城池根本只能算是小镇！
跟着前面的骑兵，周昊踏上了长长的连拱石桥，一眼望见正对石桥的巨大城门外，早已经旗帜招展，聚集了好大一帮人。
待到大队骑兵拥着薛大将军走下石桥，那一大帮人全都呼啦啦地跪了下去，只剩下一顶黄伞盖下，一个身穿黄袍、身材和侯胖子有得一拼的家伙，仍然端坐不动。
“恭迎薛大将军得胜而归！”那跪着的一大帮人，高声恭迎道。
“都给老子起来吧！”薛万彻大手一挥道。
一帮人站起身来，一个身穿绛红官袍，长相干练的中年人，上前几步毕恭毕敬道：“大将军此次进击扶桑人，大胜而还，若是朝廷接到战报，定会大肆嘉奖一番！”
“哼！朝廷那帮老货，不找老子麻烦就谢天谢地了，老子岂会稀罕他们给什么嘉奖！”薛万彻马鞭一挥，满是不屑道。
周昊冲着侯胖子轻声问道：“侯头，这人是谁？”
侯胖子不屑道：“还会是谁？就是这辽东郡的郡守何不归呗。不归不归，咱们当兵的，听到这名字就晦气！”
周昊微微一惊，没想到一郡之首这等大官，见到薛大将军居然也要行跪拜礼，态度更是恭顺得不得了。
按理说，这辽东郡守和辽东都督，一文一武都是正三品官，本是平级，谁也管不着谁。但薛万彻顶着兵部尚书、镇国大将军的头衔，都是正一品的官职，这就远远要高过郡守的品阶。更何况薛万彻还是世袭的国公爷，别说区区一个郡守，就是当朝宰相，见到薛万彻，起码也要躬身为礼。
那何郡守一躬身，继续道：“下官等人，已为大将军备下薄酒，准备为大将军洗尘庆功，还请大将军赏脸！”
薛万彻马鞭一挥道：“改日吧，今日还要先为军中将士庆功，没空。”
“是，是，是！下官明白，不过......！”何郡守瞟了一眼，在黄伞盖下仍然端坐不动的高丽王，诚惶诚恐道：“不过这庆功宴是高丽王亲自备下的，大将军若不去，只怕会落了高丽王的面子！”
“哼！亡国之君，还有何面子可讲！”瞟了一眼那兀自端着一国之君架子的高丽王，接着又回头看看跟在亲兵营后面，比乞丐还不如的数千高丽人，薛万彻突然满脸促狭的嘿嘿一笑。