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贺江州果然言而有信,从那日后,每天都要提着礼物来看望胡不为。秦苏初几日还谦声道谢推辞,让贺江州佯嗔假怒的几次责怪后,便不再多说了。胡炭也渐渐喜欢上了这个贺叔叔,因为每次他来,总忘不了给小娃娃带些好吃好玩的物事。
眼见贺江州谈笑风生,豪爽诚恳,常常不辞辛劳,一同照顾胡不为。秦苏对他的好感也兴日俱增。她看得出,这人是真心对侍她们的,一次胡不为被热风浸袭,鼻涕不止,贺江州恰巧正在边上,竟然面色不改,亲自用手为他揩清脸上污物。这件事大获秦苏好感,终于把戒心都撤消掉了。以后再跟贺江州说话时,也不象以前那样的有问才有答,言中必致礼。如是者六七日后,贺江州已成厢房中熟客。每日过来串门走动,秦苏也视之为平常。贺江州心中暗喜,知道自己已经坎对了第一步了,心病俱去,又变回到从前那个能言善道的贺江州了,现微着而知人意,对付秦苏更是裕如。
平和的日子,在有心人的推动下和无心人的默受中又过去了一些。小暑过后,进入大暑,天气愈发热了。贺府上下都换上了新的消夏衣裳。贺老爷子没忘了做客的三人,着仆役给他们送来几套绸衣,秦苏得的是两件细青布大袖衫,两条不同色的碾绢纱璎珞褶裙,鞋袜罗巾不提,胡不为父子各是两套月白绸衫裤。
秦苏很高兴,帮胡不为沐浴过后,装扮一新,老骗子坐在太师椅上,面色白中透红,几缕长发垂胸,须发乌黑,隐隐有了当初一点超凡脱俗的风采。秦苏又是伤悲又是欢喜。想起年前旧事,恍若迷梦,少不得又有一番酒泪感慨。
贺江州被他老子触发了灵机,趁此机会大肆采买,大包小包,什么妆镜头带,胭脂水粉,一古脑儿都买来送给秦苏。又千方百计,要引诱秦苏出门去玩,但秦苏挂念着胡不为。执意不肯离开身边,因此数度未果。
花花公子哪肯就此甘心,秦苏要是不肯出门,他的勾引大计可要搁浅了。于是一计不成,又生出第二计来。
这日早间,秦苏刚给胡不为喂过粥食,忽然听见门外走廊脚步声沓沓,贺江州兴冲冲喊着跑进来:”
哈!喜事!喜事!胡大哥要有福了!”
秦苏转过睑。惊讶看他,问:”什么大喜事?””我在外面见到一个道人。叫卖几颗白色珠子,说是可以拿酒送服,最能培固元气。对魂寒体怯之人非常对症。你说,这珠子对胡大哥不是个宝吗?”
秦苏又惊又喜,忙问道:”啊!那人呢?他现在在哪里?””还在外面。”贺江州喘了口气,答道,”我当时听他一说,就赶紧把他拦下来了,让他在酒楼里等着,我回来跟你报过讯。””跟我报讯干什么!?”秦苏跺脚急道,”直接买回来不就成了?万一被人先买走了呢。那胡大哥岂不是……岂不是……吃不着了?!快!快!你快跑去跟他买回来……对了,他要多少银子?”秦苏说着便要掏出包里的盘缠。
贺江州拦住她,笑道:”你别怕。我把他藏到酒楼里面去了,好酒好肉招待着,别人谁也见不着他。””只是那道人顽固得紧,说什么灵物只济有难人,他存身方外,不为求财,只为结缘,我跟他说家里有失魂的病人,他却怎么也不育相信,所以我回来找你,你对胡大哥的病征比我了解,说不定他相信你的话。”
秦苏还在犹豫,贺江州却拉住好的衣袖向外就走:”哎呀,别想了,再晚人就跑了!”
秦苏不由自主的跟他向外急走,一边说:”等等!等等!让我先安顿好胡大哥……””不要安顿了!”贺江州头也不回,对她说:”我已经叫下人来服侍他了。””什么?”秦苏还未明所以,听他向门外喊:”你们快进来吧,好生伺候胡大爷。”外面四个婢女齐声应答。推开门扇,端着水茶面巾等物鱼贯走了进来。秦苏哪料到贺江州竟然准备得这么周全,一时无话可说,只想:”他怎的……连人都叫好了?”也不疑有他,不说话了,跟他跑出门去。”你们小心照顾他,可别出什么差错!”贺江州吩咐过后,拉着秦苏向外院急走。过中庭时,他眼睛一转,忽然想起一事,停下来。让秦苏在原地少等,他自己却又跑回厢房,把还在睡觉的小胡炭也抱了过来。
秦苏问他:”怎么把炭儿也带出来?””炭儿在家里憋得久了,趁这机会,悖该让他出来透透气,小孩子本来就好动好玩,可别让他呆得傻了。”
秦苏听他说得有理,便没作声。小胡炭一听说姑姑要带他去吃炸糕糖豆,更是睡意全无,一迭声的欢呼叫好,让秦苏更加无以反驳。
三人迎着朝日前行,向城中秦淮走去。
从贺家庄出门,北行半里路,便是通街大道。宽阔的长街上,商客云集,喧声震耳。眼下才不过辰牌时分,便行走处熙熙攘攘,已有瞧不尽的人山人海。金陵六朝古都,?花繁盛之地,盛名岂是虚致的?天何况现在正处乱世,江宁府偏要一地,就如同世外桃花源一般珍贵,各处的武人纠夫,商贾游士莫不争相前来。秦苏让贺江州拉着衣袖,在人群里寻路前行,听着嘈杂的人声,一时恍生隔世之感。三人左拐右拐,住北行了半个多时辰,终于来到淮河边的一座酒樱前。见青幡旗上几个头大?字”青琴酒楼。店首排着两排官灯,图画内容悖尽是古代美人韵事。”
秦苏如知道青琴不是古代一名绝色女子之名,见了油招,还在寻思”这酒楼起的名倒是很别致,敢莫
这酒楼的掌柜爱色成痴,是以取这店名来明志?忽听见店里娇呖之声传来。两名明艳少女上来请安迎客,敛容道:”公子万福,小姐万福,尊步枉顾敝店,是不胜之喜,请两位慢上二楼,雅间有座。”
秦苏惊奇万分,想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾,楼下大厅早已济济满堂,不见虚坐,看来酒楼生意作得极好,在呼酒斗拳的上百食客当中,六七名及芽少女如穿蝴蝶般,轻盈来去,端着食送到各卓面。原来她们竟是店伴。贺光州见秦苏吃惊,呵呵笑道:”怎么样,秦姑娘?这酒楼有特色吧?它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说,到江宁府不访青琴,算不得游过江宁府。所以我带你来看看。秦苏点头道:”嗯。果然与众不同,她们的店伴酒保都是女子么?”
贺江州答道:“是的,就连她们的掌柜的也是女子,等会你就能见到了。”
两人说话间,上了二楼,立在楼口的引路女童见了贺江州,齐作礼说道:”公子来了,按公子的吩咐,酒菜都已经准备,现在要上来么?”贺江州道:”先别忙,等会我再叫你们。”拉着秦苏到右首的
厢房中推门进去。
这间雅室甚为宽阔,一张木嵌大理可食卓立在中央,几张红木靠凳团团围在四边,临街一面是四扇木窗,都打开了,看外去但见淮河如玉带,从右至左穿窗而流。河中大小舟船闲渡,桨声欸乃。果是一番美景。此时卓旁坐着一个面色蜡黄的道人,坐立不安地,看见贺江州进来,似乎松了一口气,站立起来说道:”贺公子,你怎么才来?!”看我还着急有事……”一眼瞥见后面跟来的秦苏,赶紧把下句话给吞回肚子里去了。
贺江州面上有些变色,向后偷看一眼,见秦苏面色无异,才咳了一声,拿腔拿调说道:”道长,刚才我跟你买药,你说什么也不肯,现在我把病人……家……属带来了,让她跟你说吧。”
那道人’哦’的一声,看了秦苏一眼,结结巴巴说道:”我这个药……只……只……卖给有用的人,要是……没病,给千金……也不卖。小娘子……你家里……真有病人么?”
秦苏见他不称呼自己”女施主”而称作”小娘子”,心中颇为着恼,只是眼下有求于他,却不便作色,当下敛容道:”是的道长,我有一位兄长,因遭遇变故得了离魂之症,现在正在病痛中。听闻道长有妙方良药,小女子特来讨求。盼道长以救人为念,肯抬贵手,将灵珠卖给我们吧。敝兄长与小女子俱感戴恩德。”
道人道:“这样啊……我这保一泷珠可不是一般东西,是南海……螭龙腹中结出来的神物,天下难求的,京城里多少王孙巨富,要出千金来买,我都没答应。”
秦苏道:“这个自然,神物应有所值,我们愿出相等的价钱,决不让道长空心而回。”
道人道:“这个钱麻,其实老子……呃,老道我是不太计较的……””老子?”秦苏听他说得粗俗,吃了一惊。从来没听说过哪个道士自称’老子’的,难道这个道士不拘小节竟到了如此地步?一时面上疑惑,看向道人的眼光也带了几分警惕。好却没有看见,此时立在她身后的贺江州,睑色早已变得如同猪肝一样。道人兀自不觉,还在得意洋洋说话:”我道人云游四海,身在方外,要那么些钱有什么用?我只不过是觉得……觉得……这个……凡人……呃……百姓……受苦比较多,不象我们一样快活……不对不对,怎么说来着,贺公子?”他偏头问向贺江州。痲江州哪料到他有这一问,面上’腾’的登时红成一片,直要挤出血来。道人被他恐怖的眼神吓坏了,后退一步,连忙挥手:”呃……呃……这个……我不是这个意思……我是说……凡人……凡人……都有病,我们做道士的应该怜惜……他们好,有药就给他们治……那些大官王孙就算有钱,我也不卖给他们的。”
秦苏听他说得错漏百出,语句全无章法,眼中不信之意更甚。只是兹事体大,关乎胡大哥的康健,心中宁愿把事情往好的方面想。当下说道:”那是道长厚德,关心天下百姓疾苦……小女子想借道长的宝物看一下,不知道长能否答应?”
那道人呼了口气,抹了抹脸,道:”当然!当然!宝贝就是卖给你们的……呃,我是说,你们有病,我才卖给你们,没病的我自然不卖……”
秦苏大皱眉头:”什么我们有病才卖给我们……这个道长当真不会说话。”见那道士从怀里摸出一个小包裹,摆到酒肉狼藉的饭桌上。
绸布一一抽开,四颗指头大小的乳白色珠子便呈现出来。这些珠子圆润之极,几乎都一般大小,聚在一起,似乎笼着一层灵气,散着淡淡的柔和光芒。这便是保一泷珠吗?当真能够聚复元气?”秦苏心中想着,拿手捏起一粒。那道人却不阻拦,只把眼睛看向贺江州,被贺江州狠狠瞪了一眼,赶紧低下头去了。”贺公子,你帮我看看。”
贺江州把目光从窗外收回来,跟秦苏一起验看。秦苏检视了片刻,不得要领,抬头问那道人:”道长说这些珠子是南海螭龙所结,却不知道长怎生得到的?””我……”那道人张口结舌,不知怎样回答,又把脸看向贺江州。贺江州摇过头,自己又去欣赏风景去了。道人纳纳半响,才说道”我……我打的。好大一条龙啊,费了我三天三夜功夫,才把它杀了。”答完,不耐烦的问秦苏:”喂!问这么多,你到底要不要?!不要我可走人啦!””要!要!”秦苏道,她心里可不怎么相信这道长真的能够独杀死螭龙。想了想,问道:”却不知道长要收多少银子?””既然你家中有病人,那就好说了,刚才这位公子求了我半天,情深意切,道长我也很感动,不过为了确保他没骗人,我才让他回去叫你过来……这样吧,银子我也不收了,看在这位公子的面上,把宝珠都送给你。”道人说到这里,上前拍了拍贺江州的肩膀,道:”年轻人心地善良,不错!不错!天下间象你这样的好人可不多了。”说完也不向秦苏告别,竟自扬而去。秦苏见他前后两番说话,神态大不相同,心中本已奇怪。待听到他竟然不要钱银,更是大大地出乎意料之外。”原来他不是想骗我银子……”秦苏喃喃说道,”我倒错怪好人了。”
只是这位道长说话颠三倒四,前后矛盾,兼且满面酒肉之色,灵气半点也无,实在太象骗子了,难免让人猛是疑心。
贺江州看着道人出门去,下楼不见了,那张紧崩的脸才总算放松下来。暗自吐了口气,转回跟秦苏笑道:”这位道长……说话当真……当真……风趣,哈哈。”
秦苏点点头,道:”我先前听他说自己杀了螭龙,还以为他是个骗子呢。却没料到他竟然不要我们的钱……我倒是太过小心了。这位道长不拘小节,胸襟宽广,想来也是个江湖异人,唉,险些错怪了他。”