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元昭三年八月，广安城作为我大晋朝的都城，人声鼎沸，买卖如潮，一片繁华富裕的太平景象。
城中东南角的那片銮宇飞檐在温和的秋阳中熠熠生辉。前朝战乱纷争迭起，百姓流离失所，苦不堪言。
新皇萧灏为我朝第四位皇帝，临位已三载。他以武力平定叛乱，统一中原，实行仁政。轻徭役，薄赋税，百姓已经得到了休养生息，民间皆是一派商忙农乐的喜人场景。
萧灏登基亲政已三载，今年也不过二十五岁，正值盛年。前朝战乱留下来的一大堆难题在他的精心治理下转危为安，现在除了北边的匈奴时常来犯外，可谓是国泰民安，江山锦绣。
这几年，萧灏一直专心朝政，宫中妃嫔不多。细细数来，不过是结发妻子崔宁修，如今位临皇后，膝下已得一子。贵妃位一列上，也只有静贵妃、雅贵妃两位。其她的不过两个婕妤，三个容华，两个美人，三个良子，和一些位分皆在长使一列的。
萧灏是个极为勤勉的皇帝，平常与皇后情义深重，很是恩爱。平时除了皇后，最得圣chong的当属美人窦黛璎。
窦氏出身官宦世家，祖父曾任御史大夫，深得圣祖爷的厚爱。父亲曾任过弋阳郡的太守，后因徇私枉法被先帝贬为汝阳县令。
窦氏貌美若花，身姿轻盈，一双眸子如星际荧光流转。她能歌善舞，性格大方，又喜撒性娇嗔，全然不似其他嫔妃只一味对萧灏唯唯诺诺，谦卑顺从，因此颇得萧灏喜爱。
除了皇后和窦美人，其他嫔妃中分chong较多的不过是二皇子生母虞嫣儿，去年被晋封为静贵妃。此外还有顺和公主生母沈婕妤，敏仪公主生母韩婕妤等。
至于其他嫔妃那里，萧灏只不过十天半个月去坐坐，偶尔也留宿一晚，不过这也算是好的了。那些位分低微的，有的只是在入宫侍寝那天目睹过天颜。过后，皇上连谁是谁都分不清了，甚至根本就忘记有那么个人。
这些鲜嫩的女子就因为了皇上那一晚的临幸，便要在这四方宫墙中寂寞终老至死。
都说天子是至尊之人，能成为天子的女人大约是世间女子最期盼不过的。但这些一晚之后，便要被扔进无底深渊似的孤独中的女子的悲哀，又有谁能知晓？
至于皇嗣，眼下宫中只有皇后所生的大皇子萧衍，年方8岁，是个天真可爱的孩子。静贵妃所生二皇子萧衡，今年4岁，聪明乖巧，深得萧灏欢心。其余的就只有顺和、敏仪两位花骨朵儿似的公主。
皇帝虽然正值盛年，但皇嗣终究是稀薄了些。太后吕氏是皇上的生母，已多次与皇帝提及此事，要皇上以江山社稷为重，多开枝散叶，绵延子嗣。
我大晋朝有规定，皇帝每三年可以向民间进行选秀，也可以在朝廷官员的适龄女子中进行采选。
入选女子先封为常在，居住在常宁殿等候侍寝，侍寝后的女子按圣上旨意晋封为良人、美人、容华等，并分配宫殿居住。也只有到了侍寝分殿的时候，入选女子才可真正算是皇帝的女人了。
那些入选半年仍未得侍寝的女子，则由掌管妃嫔事宜的掖庭分配了偏僻角落的堂阁居住，继续等候皇上翻牌侍寝的机会。
宫中最是趋炎附势，攀高踩低的地儿。这些女子久未得皇上临幸，在宫中过着连一些奴才都不如的生活。
为避免惊扰圣驾，有污皇室尊严，这些女子往往被禁止在宫苑行走，只能常年累月呆在自己的房间和堂阁附近。
不过，值得庆幸的是，我朝天子行仁政，因此特别规定，皇上可以将一次都未临幸的新入选女子，作为封赏赐予有功的王侯贵胄。
入选三年仍未得侍寝，也未被赏赐的女子，三年期满后，可以放出宫自行婚配。有了这样的规定，皇宫中终于可以不再有缦立远视，三十六年而未得幸的悲哀了。
g幸是宫闱女子唯一的乞求g幸的厚薄决定了女子在宫中的命运，而争夺chong幸往往就是宫闱中最最残酷的斗争了。
这一天，秋高气爽，太极殿前花香扑鼻，黄的，白的，紫的，竞相开放。殿前九十九级台阶庄严肃穆，殿门前森森然地站着几名当值太监。
太极殿是皇上与众朝臣商议朝政的地方。整座大殿以青黑的色调为主，殿堂恢弘而宽大，墙壁和梁柱上皆饰以青墨色的祥龙和云彩花纹，威严而斑斓多姿，更显得整个大殿巍巍然，令人轻易不敢出声。
赤金九龙椅上端坐着的正是当今皇帝萧灏。他头戴黑色冠冕，白玉十二旒珠垂至下颌，脸庞在玉旒后面显得忽明忽暗，朦朦胧胧地叫人看不真切，但皇权的赫赫威仪令人身心都不敢有丝毫懈怠。他身着玄上衣，朱色下裳，衣裳皆细细描着各色章纹。
太极殿正中央的乌漆方台上安放的正是皇上的宝座，方台两旁有六根高大的紫金蟠龙柱，每根大柱上雕刻着矫健的盘旋飞龙。
宝座两侧分别安置着宝象、铜鹿、仙鹤和香鼎。宝座上方天花正中是藻井，其上雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
金銮宝座下，一干朝臣俯首贴耳，三呼万岁。
萧灏带着磁性而宏亮的声音在太极殿上缓缓传来。“朕自登基以来，一直忙于朝政，现今宫中妃嫔空缺甚多，皇嗣稀薄。太后也多次与朕商议，要朕多在皇嗣一事上用心。然，朕新登基不久，国祚刚稳，不愿劳命伤财。因此，朕决定只在豫州七品以上官员的适龄女子中甄选姿容出众者进宫，绵延子嗣。不知各位爱卿有何异议呀”。
丞相王侍臣率领众官齐呼“皇上圣明，臣等谨遵旨意”。
豫州分置颍川、汝南、陈郡、梁国和沛国等六郡两国，下辖襄城、昆阳、定陵等九十四县，离皇城所在地广安城最近。
豫州是富庶之地，女子端庄贤淑，轻盈美貌者之多，历朝宫中妃嫔中豫州籍的也在多数。
萧灏闻得朝臣无有异议，面露笑意道：“众卿平身。如此，即速速着办吧，燕王替朕督办，可好呀？”。说着，他轻轻挪动着身子，微微慵懒地看着亲王列中的萧煦道：“六弟呀，你眼光甚高，就替朕去瞧瞧。你也不小了，王府中只有一个正夫人，也太不像话了，有好的，也可留意着，朕给你做主”。
此时皇上口中所说的“六弟”正是燕王萧煦。萧煦是先皇的六皇子为宜太妃所生。先皇圣爱宜太妃，但宜太妃出身寒门，自是不能与吕太后相比。
虽然萧煦自小天资聪颖，诗书骑射样样精通。先皇也曾有意于立萧煦为太子，但子凭母贵，立储立嫡。加上吕氏在宫闱中独掌乾坤，与前朝又有千丝万缕的联系，几相权衡，最终还是立了萧灏为太子，封萧煦为燕王。
萧灏比萧煦年长三岁，兄弟俩自小关系甚是和睦。加之萧煦风/流倜傥，平常只醉心于风花雪月，吟诗舞墨，琴笛骑射，与江山社稷毫不在意。吕太后为此也宽心不少，日常与宜太妃在永乐宫也只是吃斋念佛，相安无事。
此时，萧煦听皇上如此说，知道皇上不过是借着督办的由头，让自己出去游玩闲逛，风花雪月而已。
他笑吟吟地自亲王一列跨出一步，俯身拜跪道：“皇兄说笑了，臣弟自当为皇兄尽力。”说罢，一众朝臣又议了些其他的事也就下朝了。
次日，燕王萧煦早早地入宫来与母妃辞行。
宜太妃尤怜薇曾是尚书局的御府令，主管天子服饰。十七岁那年，先皇偶见其为他织衣时，脱口而赞其有“班姬续史之姿，谢庭咏雪之态”。
怜薇清丽脱俗，楚楚动人的姿色瞬间打动了先皇。不久之后，便晋封为美人，先皇chong幸后晋封为容华，生下皇子萧煦又晋封为宜贵妃。先皇驾崩后，太妃一列上只有尤怜薇了。
吕太后念其多年来处处谦卑礼让，故允其长年深居永乐宫中。永乐宫是专门为太后居住所建的宫殿，吕太后居主殿永寿殿，宜太妃居东南角的长乐殿，平日里她们彼此闲话相伴，也算是安度桑榆晚景之乐了。
八月的时节里，长乐殿中树木茂密，浓荫掩映。
宜太妃不喜花朵。她说花香惹蜂蝶，徒增烦扰，而且花开甚好，但独独见不得花萎凋谢的惨败情景。因此长乐殿中只栽种着诸多四季常青的翠竹、香樟、槐树、松柏。
此时，萧煦着一身乳白色的亲王常服，只领子和袖口纹着浅浅的团蝠绕飞的图案。头上一枚白玉发簪从嵌玉金冠中穿过，将一脑乌黑的发丝束得一丝不乱。
因走得急了，此时脸上泛起一层红晕，嘴角噙了一抹似有非有的浅笑，越发显得他英姿飒爽，风/流不羁。
他陶陶然地自仪门径直而入长乐殿来。殿中洒扫的宫女太监见萧煦进来，都齐齐地屈身行礼道：“王爷吉祥”。
长乐殿的掌事宫女孙平雪正在玉清堂侍奉宜太妃梳洗，见萧煦进来，便躬身行礼道：“王爷甚早，太妃刚起呢”。说着吩咐丫鬟棠儿给王爷上茶。
太妃自妆台缓缓转过身来，挨着萧煦在鸡翅木雕花圆桌旁坐下。
虽是八月的秋凉天气，但屋子里仍有丝丝闷热，平雪拿着扇子自太妃身后轻轻扇着。“煦儿今日为何这般早早地来看母妃呢？”宜太妃慈祥的目光落在萧煦的脸上。
萧煦温婉地说道：“母妃别担心，煦儿是因为这两天怕是要出宫去，今儿特地来拜望母妃的。”
宜太妃轻轻地点着头，“昨儿听说了，是皇上让你去督办采选吧。你年纪尚轻，有什好眼光，自己也只有一个夫人，哪知道什么女子淑德，你要谨慎些许，多听其他大人的意思。”
萧煦随手拈着桌上的糕点往嘴里送，一边吃了，一边说：“母妃放心，儿子知道如何行事。再说了，儿子的心思母妃不是不知道，定不会在这些小事上有违于他的，只当如他所想，儿子是惯好些风花雪月而已。”
宜太妃温柔地拍着萧煦的手说道：“煦儿的心思，母妃了然于心，但凡事能忍则忍，处处自当小心谨慎，不可急于求成”。
萧煦颌首，母子二人边说边吩咐了丫鬟上早餐糕点用了。
用过早餐，萧煦从长乐殿出来。正巧碰见自己贴身小厮小海子迎面走来，小海子见了萧煦便故意撒痴道：“王爷冷不丁地到太妃这儿来了，叫奴才苦找。皇上身边的魏公公来传旨，让您和掖庭丞何大人等赴豫州采选呢。”
萧煦温和地道：“知道了。你怎么知道我到这儿来了？”
小海子瞧着萧煦的前襟，大概是刚才吃东西不小心弄皱了些。他轻轻地抚着襟子说：“奴才是王爷的贴心棉袄呢，难道王爷不告诉奴才，奴才就不知道啦。”说罢嘴角还含着几分得意神色。
小海子对萧煦忠心耿耿，平常爱护萧煦比爱护自己的眼睛更加小心谨慎。此时，萧煦也由着他得意地叨唠，并不加指责，只信步向前去了。