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薛雪梅的死在人们诸多的怀疑和责骂中终于也沉寂下去了。时光飞逝,已是六月流火的季节。紫藤花一如去年,开得娇娇绕绕,好不美哉。可是那几株白葡萄却没有成活,许是我们的栽种不到位,许是肥料气候不得宜,娇嫩的秧苗子在土坑里日渐发黄,慢慢终究是枯死了。如此,每日晨起或夜晚,我们只是坐着赏花看星星。
这一日清晨,风从林间而来,是馨香而清凉的,吹在人身上很是舒服惬意。兰筠很久没有来看我了,只记得最近一次来看我时还是薛雪梅正得势时,她因不善争chong而倍受冷落。那时的她是略显哀伤而无奈的,我和紫月为此十分担心于她。如今,薛雪梅已是魂赴黄泉,不再是现世中人了。因着,薛雪梅的消逝,兰筠又日渐得势。她本是个温婉柔和的女子,皇上再次对她恩chong有加也不足为奇。
昨日,容么姑姑来传,说是今日兰筠又要来荣渺居中看我。此时,念奴和碧春侍候我穿戴整齐,便忙忙地拾掇屋子庭院。兰筠最是喜欢紫藤花,因此,丫头们便将花架重新布置了一翻,蓬蓬勃勃的花枝整齐伐一地自支架间垂吊下来,温婉而宁静,犹如娇丽的女子沉睡在柔美的晨曦中。
早膳刚过,兰筠便由着一群宫女内监前呼后拥地袅袅而来,风鸾辇车高大而华丽,两边仪仗森森然地矗立着,此等气势早已不是一个初初承chong的容华派头了。看来兰筠在皇上跟前的恩chong早已是固若金汤的,否则,凭她一贯低调的风格,断然不会如此排场而来。
兰筠依依到得跟前,只见她风髻露鬓,发间一支七宝珊瑚簪,丹唇外朗,皓齿内鲜,明眸善睐,瑰姿艳逸,真真是黛眉开娇横远岫,绿鬓淳浓染春烟。她身着鹅黄色绣着凤凰的碧霞罗,逶迤拖地粉红烟纱裙,手挽屺罗翠软纱,云腰略束,更显出不盈一握。此时,她笑脸如花,一双盈盈黑眸上下打量着我。
我凝神看着她喜不自禁的神色,知她又复chong得恩,也是心中欢喜。我调侃着道:“近年不见,兰姐姐倒是姿容越发迷人了,难怪皇上对姐姐要爱不释手呢。”兰筠作势轻捏我的脸颊道:“婉儿一张猴儿嘴倒是越发伶俐了。”
念奴和碧春几个丫头也高兴地相互说笑起来。进了听风阁,兰筠看见紫藤花依旧开得没心没肺似的热烈异常,不由得感叹道:“世事如花,开谢无常,眼见着,不过近一年的光景,我已经历从失chong受冷落,到如今的复chong承隆恩,想想竟好像是梦一场。”
我温婉说道,“终归是姐姐有福气的。只是想想那薛雪梅,倒真是不幸至极。去年这会子,她还是风光无限的良人呢,只是,现在已是魂魄去兮无音踪了。”
撩起了薛雪梅,我和紫月兰筠三人少不得又要感慨一翻。紫月说着,“斯人已逝,只是我们终究不相信她真是想不开自尽而死。然而,又不明白她到底和什么人有如此深仇大恨,竟将她那般活活害死了。”
我也沉吟着,向着兰筠道:“宫中人人皆道是她杀了翠锦泄恨后,畏罪自尽。姐姐在皇上身边,比我们见多识广,不知可看出什么端倪没有。”
兰筠也神色凄婉道:“薛雪梅性格骄纵,固然可恨,但实在罪不至死。其实她当日失chong被废黜至荣渺居,已算是得到教训了。翠锦之死,人人皆道是她杀人泄恨,其实,大家也知道,是不是她杀的人,不是一目了然么?荣渺居中看守森严,她如何能出的去。况且,她虽可恶,但并不狠毒。说她杀人,只怕是那元凶乱人耳目,混淆视听而已。种种想来,或许进宫初时她出言无状,冒犯皇后,就种下了因,如今死得不明不白,怕就是果了。”
我和紫月听着,心中又沉闷许多。种种往事浮出眼前,叫人茫茫然然辨不清楚明白。先是画像之事,有人似乎故意告知我们韩画师的为人,接着薛雪梅便陷入圈套,将价值不菲的金项圈赠予了他,接着是翠锦被逼,出卖了薛雪梅,然后紧接着就是翠锦之死,薛雪梅之亡。这一连串的事故来得突然而使人震惊。
我向着兰筠道,“翠锦是丫头,只怕枉死便也枉死了。只是那薛雪梅毕竟是大司农之女,她爹爹大权在握,断不会见着爱女冤死而不管不顾的。出事当日,还是有些许线索可寻的,冬梅那丫头心明如镜呢。”
兰筠泫然一笑道,“心明如镜又能怎样?大权在握又能怎样?宫中人心险恶,若是有人存心不让你活,你就是孙悟空,再厉害还能翻得出如来佛的手掌。况且,只怕那些人比如来佛也差不离。薛家大人就是再厉害,也只是凡身*罢了。”
我听着兰筠说得蹊跷,不由追着问道,“那薛大人不追查么?没的要使薛雪梅真的顶着畏罪自杀的名头死不瞑目么?”
兰筠缓缓道,“那个父母不疼儿女,薛大人当然不会善罢甘休。只是,现下他已是自身不保。年前,他奉命筹备北边军饷,整整二万两白银呢,他任是一个子儿不少全筹齐了。皇上一时龙心大悦,对他赞不绝口。他也就乘机提了薛雪梅一事,皇上答应端午过后就将她放出荣渺居。可谁知,薛雪梅竟那样死了。没过多久,听说朝上有人弹劾薛大人于筹集军饷期间私吞公银。过后,又有不少奏则联名上奏,且又暴露出了他任太守之时也曾有过的多起贪污受贿之事。皇上震怒,削除了他大司农的职位,摘了顶戴花翎,押入了天牢等候审判。可怜薛家财产全部被充公,家人被流放北地,家奴全部被没入永巷为奴。”
兰筠一口气说完,也不免为薛家突遭横祸而悲哀不已。
我眼眶酸涩,想着,不过短短数月,于薛家已是家破人亡。宫中真是太过凉薄,一个是皇上曾经**爱过的女子,一个曾是他赞赏有加的重臣,不过眨眼间,一个已是香消玉殒的冤魂,一个已成天牢囚犯。所谓恩**尊荣真真不过是过眼云烟,流水东逝罢了。
我泫然道:“薛家怎会惨遭如此横祸。一个薛雪梅也就罢了,怎的还能连累了整个家族?”
紫月沉沉接过话道,“宫中女子哪个人的命运不是连着整个家族的命脉。所谓一损俱损,一荣俱荣,就是这个理。”
兰筠转换神色,含了些许笑意道,“好在我们几个人倒是安然无恙的。我好不容易来一回,怎么尽说着别人家的事呢。”
采芹在一旁也岔开话题道,“咱们也出门赏赏景致去吧,奴婢瞧着门前那片荷塘倒是极漂亮呢。我家小姐昨日还嚷嚷要来摘了新鲜莲蓬剥了吃呢。”
采芹这一提议,我们便都欢喜着出了听风阁朝荷塘而去。
殿门前,几个小内监还恭谨地举着仪仗站在日头里。我笑着向兰筠道,“姐姐也可怜可怜那些奴才吧,大热天的,没的站在毒日头里晒坏了。”
兰筠笑笑,向着他们道,“不必老举着了,放下歇息去吧。”
我挽着兰筠,轻盈说着,“我知道姐姐现下是皇上心尖上的人,但凡事别太过张扬了,还是时时刻刻谨慎低调些许。宫闱女子众多,难免没有人眼红嫉妒的。况且,眼瞧着那皇后和窦婕妤她们必不是什么善类,姐姐还是小心为上。”
兰筠轻抚我的手,道:“你的心思我懂的。平日在宫中,我很是谨小慎微的,今日到这里来,我做出这翻chong妃的样子,也不过是为了帮你撑撑门面罢了。好歹有我这副排场,那些奴才也不至于轻视为难于你。”
我心中感激不已,向着兰筠道:“多谢姐姐。”
兰筠沉沉握着我的手道:“婉儿,你真的就打算这样下去么?我想还是找个机会和皇上好好说说,只要他能见你一面,必会喜欢上你的。”
我心中惊惧,从未有过这样的想法。长久以来,我只是盼望着日子快些过去,好歹三年,三年一满,我就离开皇宫而去,从此便是自由了。我沉缓答着,“姐姐再不要有如此想法,我心意已决。你若是我的好姐妹,只祝福我平安过完三年也就是了。如若你真的向皇上提及我,我必不会感谢于你的。”
兰筠见我决绝,只得作罢。
我们主仆一群人于荷塘玩耍一阵子,丫头们摘了些莲花骨朵回去插瓶,采芹抱了一大把莲蓬。眼见着,日头越发毒辣起来,一行人又欢笑着往回走去。