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恒顺十二年八月初八，润州城内四处张贴了官府的黄榜告示，上面写着斗大的重开恩科四个字。
整个润州城都疯狂了，随即这种疯狂迅速波及到了江淮各地。天朝取消科举十多年了，竟然在润州小朝廷又重新开恩科，如何不让读书人欢喜万分？
十多年前京都朝廷罢了科举，是因为每年科举大多数中榜者都辗转去了蜀中或者江淮为官。年轻官员们不愿意在暮气沉沉的皇宫内，跟着老臣后面与宦官势力掐架，更不愿意将毕生才学浪费在没有实权的皇室身边。
因此先皇一气之下，便罢了科举，自此官员的选拔便只剩下举荐。
举荐一开，大受上层人士欢迎，所谓举贤不避亲，各世家、各宗派都拉帮结派，推举自己的后辈子侄入朝为官，这也是毛贾二人势力迅速攀升的原因之一：他们的家世庞大，人口众多，后辈们更是大多数都做了官的。
如今这润州城恩科告示一贴，一时间江淮各地，甚至是天朝其他地区的读书人，都纷纷赶赴润州城，虽说十多年没开科举，民间的读书人还是不少的，贫寒子弟们抱着终有一日见天颜的想头，苦熬着读书，就是为了有朝一日能翻身，这突然而至的恩科，如何能不令他们疯狂无比？
润州城内各家客栈很快便人满为患，每天清早，从东大街到西大街都能听到朗朗的读书声，身穿长袍，配长剑的士子满街游荡，又有很多专做文人生意的铺子开了张，什么笔墨纸砚、什么四书五经，又或者历届考典等等。
到了八月十五，黄榜告示再度贴了出来，此番将恩科时间定在了九月初一，并且申明，本次恩科实为解决六部人手不足之虑，一次考试便有实缺就职，马上到位。普通人可以参加，不满当前任职的官员也可以参加，并且后者还能加分，因为他们更熟悉政务。
至于考题，更是说的很明白，不考四书五经，只考办事能力。
这次黄榜张贴出来，轰动的效果更甚，连现任官员都可以参加的恩科还是头一遭呢，况且不考四书五经，这办事能力却是个什么东西呢？
很快，润州街上的历届考典铺子都改了，也没人再买四书五经了，倒是各大酒楼饭庄，文人士子们日日聚众集会，商议这办事能力到底如何体现？
某茶肆一楼厅堂内，几个书生正在高谈阔论。
“策论！毋庸置疑，此次恩科定是考策论！”其中一青衫书生道。
“也不一定！”另一名蓝山书生挥舞着扇子，起身从众人背后绕了一圈，边踱步边道，“照我看不是，若是策论，就明说是策论好了，何必还说考核办事能力？这分明是一项旁的新试题。”
先前那青衫书生似笑非笑道：“什么旁的试题还能比策论更实际吗？千百年下来，不都是这么过的，所谓考核办事能力，不过是故弄玄虚罢了，你们若不听我的，等上了场可莫要后悔呢！”
另一人起身道：“许真是如此，没瞧见街上策论考典都卖疯了吗？我瞧着像！”
其余众人也纷纷表态，最终还是定了是策论。
茶楼上，浮霜差点没笑喷出来，她望着对面一脸无辜的白羽，笑道：“是不是你给卫东鋆出的鬼主意？”
白羽端起茶杯，学着风流士子们的模样细细的品了品茶，眉目流转间，一派怡然自得。
“什么叫鬼主意，应该说是妙计才是！”他放下茶盏，得意道，“如今礼部也参加了罢工，若是考那些文绉绉的四书五经策论什么的，我们也没人手批卷不是？我出的考题简单明了，若真是能答对的，能力方面也毋庸置疑！”
他鼓着腮帮子说话，小脸粉嫩粉嫩的，浮霜真是又好笑又好气，恨不得拧上一把。
楼下那些士子们还在谈论策论如何如何，届时上了考场，可是被这家伙给黑了啊！想到这里不禁有有点同情那些年轻人，苦读多年，却蒙错了题型，该是多么可悲的事情？白羽拟就的考题她看过了，确实简单明了，干脆就是按照户部、礼部、吏部和工部的日常事务，分别出的问题要求考生应答，以测试考生处理事务的思路，和临场应变能力。
浮霜再度从窗口朝下望去，可怜的人哪！若是拘泥于过去的考典教条，怕是要栽了！她的目光从那群高谈阔论的士子们身上移开，突然注意到了茶楼对街蹲着的一个人。
这个人衣着褴褛，光着一只脚，另一只脚上穿着只断了梆子的草鞋。他就叉着腿蹲在街角，看起来和寻常乞丐没什么两样，但格外引人注目的是，他长的实在是太丑。
八字眉、眯缝眼、塌鼻子，鼻孔微张，整张脸看起来就像是只猴子，还是长的不怎么漂亮的那种。他眼神灼灼的望着对面的士子们，浮霜却很肯定他并不是看着那些茶汤吃食，而是在凝视听着他们说话。
浮霜收回了目光，心中微动，毫无疑问，她认识这个人！
此人名叫宋卿书，丰州人士，今年应该是二十九岁。他出身于丰州一耕读世家，原该是皓首穷经、躬耕垅亩，起于阡陌、达于士宦的。只可惜少时家道中落，父兄早亡，只留下他一人带着个寡母辗转求活。
这人有才学、又有能力手段，多年来四处谋生，干过不少行当，却因为貌丑，受人歧视，每回都被人排斥挤兑，迄今还是个穷光蛋，一事无成。
可谁又能知道，就是眼前这位比乞丐好不了多少的人，将来会成为定王卫东鋆的内阁首辅呢？
浮霜放下茶盏，站起身刚准备下楼，却眼神一错，再寻不到那人的身影了。她愣了片刻，意味深长的冲白羽道：“既是你出的考题，想必你也参加阅卷吧？”
“岂止是参加！”白羽摇着羽扇得意洋洋的说，“世子爷委派我任主审。”
“好！”浮霜点点头，“届时你可要瞧仔细了，须知不少大才却是隐藏在民间的，别拘泥于小节，误了世子取士。”她话只露半分，剩余的便不用她操心了，若没记错，今岁恩科，宋卿书该是位居榜首的。
却说九月初一很快便到了，由于小十年没开科举，润州贡院早已移作他用，因此此次恩科考场便设在王府别院中。
王府别院是浮霜出嫁前曾暂居的地方，面积不大，只有三进院落，却足以容纳千人。因此次考题简略，用时不足一日，因此每个考生的隔间十分狭小，仅容一案几而已。
本次参加恩科的人都已经经过筛选，有案底的、来路不明的、年龄过小或太老的都已被刷了下去。最终人数共计三千五百四十二名。
士子们在别院门口排队检验衣物，等着抽取编号，白羽带着从刑部抽调的十多人在旁监看，礼部的人罢工，自然不能指望他们，此次恩科前前后后的人手都是从刑部和军营中选调的，当兵的维持秩序，刑部文书则负责协助阅卷，倒也算是凑合对付的过去。
负责抽签的官员拿出五套题牌，给士子们抽取，每套题牌内容不同，又有隔间断开，又不是诗词曲赋，倒是不必担心有人作弊。白羽摇着扇子意气风发的站在院门口，还是古代好啊，做一次监考官，今后这些人便都是他的门生了，他虽然不太明白其间厉害，但仅从刑部那些官员的羡慕眼光，便知道这是很牛掰的事情。
正时已到，士子们也都进了别院考场，白羽冲守门的两位士卒使了个眼色，两人便高唱道：“闭门启考！”说着便要关上别院大门。
话音还未落，只见一人飞奔而来，压着门缝挤了进来，一头栽在地上直喘粗气。
“你是什么人？”守门的卫兵忙上前拉扯，那人高声喊道：“我是来应试的！”
众人皆惊，却见他身着短衣，鬓发凌乱，脚上两只鞋都跑丢了，也没带文房四宝，压根看起来就不像是来应试的，倒像是码头扛活的脚夫。
“胡闹！也不看看这是什么地方！”卫兵抢上前便拉着他往外拖。
“我真个是来应试的，瞧！我有报名帖！”那人挣扎着往怀里掏，他抬起脸，众人瞧见了他的模样，心中不约而同的暗道一声：真丑！
天朝取士，虽说是靠学问，可是样貌也是必不可少的。不要求帅的惨绝人寰，起码也得五官端正、气质优良，如这位仁兄，一脸没张开的猴子模样，那即便是考上了，也是做不成官的。于是旁的一位刑部文书便站出来说道：“我瞧着你也不必应试了，就你这模样，若还能入了朝，让我等情何以堪呢？”
这话一出口，便引起了众人哄笑。
白羽有些不悦，他是主审，他还未发话呢，这几位倒是说上了？可再瞧瞧眼前这人，却是长得十分磕碜，再者也迟到了，按理是可以罚出场的，他刚想开口发话，却见那人挺直了腰杆，挥开拉扯他的两人，义正言辞的说：“没想到啊，没想到！风闻定王世子与众不同，从不拘泥于小节，没想到开恩科取士，却与俗人无有不同，以貌取人、目光短浅！”
他这话一出口，便是连王爷世子都绕上了，若以样貌缘故屏退他，却是给世子爷落了脸面；可若是不屏退他，却是众人都心有不甘，像是被他寥寥几句话左右了似的。
白羽正举棋不定，突闻院外有人敲门，随即通传的人来报，说世子妃来了。
她怎么来了？白羽一惊，忙带着人迎了出去，却见浮霜戴了个斗笠，被四个丫鬟簇拥着站在门口。
浮霜望见院中挺着腰杆的宋卿书，不禁有些好笑，原想着他那样貌恐不得人待见，怕有疏漏方才来了，还真就撞上了，怕是自己这回不开口，宋卿书连应试的机会都没有，更别说高居榜首了。
“世子妃，您怎么来了？”白羽赶上前行礼道。
浮霜笑了笑，冲着他道：“我今儿是特来为某个人做保的。”RS