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一路上没有人说话，就连六岁的聂云旭都乖巧的坐在马背上，一声不吭。出了城门右拐，翻了两座小山，来到葫芦峰山脚下，葫芦峰是祁山山群的一座小山峰，远远看去就想一个酒葫芦一样，上下宽，中间偏像被系了带子似的收紧。葫芦山下的葫芦村，方大福曾带着方墨来过，约住着二三十户人家，多以打猎为生，兼或卖些药材。
还没有走近，远远就闻到一股火烧的焦味，进了村，看的更清楚了，不小的一座村庄已经是看不清楚原貌了，房屋多是茅草搭建而成，许多都着了火，四下散落的尸体，三两个蹲在尸体哀哀痛苦的村民。李进将马系在一根柱子上，抱了聂云旭下马，方墨就了苏瑾娘的手跳下马背，四下看了一通。不消说了，这葫芦村北狄人来过了。
方墨也没有犹豫，直奔东村头而去，东村头两间茅草屋火噼里啪啦烧得正旺，屋门口躺了一个人，脖子被消了一半，血流了一地，一对夫妇跪在那人身边，哭得呼天抢地的。
“是这家吗不跳字。李进问。
方墨点了点头，人算不如天算，看来白走了一趟了，众人也都静默下来。
正在哭的男子抬起头，看了一眼方墨和李进，又瞟了瞟后面跟着苏瑾娘和聂云旭，抹了一把眼泪，问道：“你们，你们可是有事？”
方墨问道：“住这家的胡大叔可是跑出来了？”
那男子说：“原来是找我岳丈的，你们来晚了。”指了指地上躺着那人，“这便是了。”
方墨走近了看，那死人面容虽是血糊糊的，但是细看，还是分辨的出来，确实是常到铺子里送药的胡金。李进见那对哭泣的男女衣衫单薄褴褛，在风中冻得索索发抖，显然是出门急了，来不及多添衣服，便从包中拣出一件长袄，递给那男子，说：“先别哭了，赶紧披上吧。”
那男子面容黝黑，身形瘦长，眼珠极是活泛，边道谢边接过长袄，连忙穿上。苏瑾娘也从包中翻拣出一件自己的长袄给了那女人，：“大妹子，这长袄虽是我穿了几回，倒也干净，你若是不嫌弃，就凑合着挡挡风雪。”拉了找了一处石墩挡着，让她穿上。那女子面容消瘦，颧骨高耸，双眸细小刻薄，穿了长袄，抹了一把青鼻涕，瘦长的手指捋了捋长袄的滚边和面料外皮，说：“多谢大姐。”
苏瑾娘说：“别说谢了，谁没有难处的时候？大妹子，你不是这儿的人吧？”那女子点了点头，“这是我娘家，咱家是住山坳里的西塘村的，昨日跟家里那口子回了趟娘家，吃饭晚了，也就没有回去，谁知道竟碰上了北狄人进村。若不是我家那口子晚上起夜发现苗头不好，拉着我翻窗跳出去，只怕也逃不过这一劫了。”
苏瑾娘叹了一口气。
两人女人穿好了衣服过来。李进面露喜色，低声对苏瑾娘说道：“嫂子，刚才我问了，这小哥正是胡老爷子的女婿，以前也是常走山，咱们说的那小路，他也是走过了的，也愿意带着咱们走一趟。”
苏瑾娘大喜，对着那对夫妻说：“那真是多谢了。”
那女人细小的眼看了丈夫一眼，后者笑着说：“嫂子也别客气了，咱也不是外人，方家药铺子我岳丈领了我去了几回，方掌柜也熟人，这点小忙还是要帮的。”那女人扯了扯丈夫的袖子，她男人一把甩开了，继续笑着说话：“只不过是要耽误时候，待我岳丈下了土，我就带着你们过去。”
李进连忙说：“那是自然。”说罢，李进又从包袱里掏出几块碎银子递了过去，“小小心意，还望不要推辞的好，若是顺利过了山，咱们还有重谢。”
那女人顿时改了脸色，接过银子，用尖指甲暗自狠狠掐了掐，笑着说：“你们也太客气。大姐先带了孩子到这边歇了一会，这里避风。”苏瑾娘道了谢，领了孩子们过去。
那夫妻俩带着李进在离村不远的地方选了下葬的地方，两人男人边走边通了姓名，那男人姓王，名二黑。选了位置，要留两个人男人挖坑，王二黑哆哆嗦嗦拿了两把锹过来，李进说：“这边我一个人就行了，小哥赶紧去帮衬大妹子吧。”
王二黑连忙说：“那多不好意思。”李进笑了笑，边挖边说：“没事，你们那边收拾利索一些就成了。”王二黑见他这么说，也不再客气，道了谢，赶紧追上媳妇。
胡氏往李进那看了一眼，扯着丈夫低声说：“你怎么跟来了？不是让你……”王二黑拐了拐媳妇，低声说：“那汉子说一个人就可以了。”
“你惯会耍滑弄奸”胡氏瞪了王二黑一眼，又往前后看了看，苏瑾娘正从包里拿了干粮给两孩子吃，胡氏又低声说，“我问你，你做啥答应他们？这一来一回七八日，你让老娘一个人在家给你伺候你家那对老不死的和你那憨子兄弟，你倒是想的美”
王二黑说：“你这婆娘，就是头发长，见识短。刚才收银子的时候，怎么不计较了？这会倒是叨咕了。”说着，抓了一把雪水，抹了胡金死脸上的黑血，压低了声音，“我心里自有打算，绝不至于白辛苦了的。”
胡氏停了手，“什么打算？”
王二黑小眼一眯，四下一看，嘿嘿一声冷笑，低声说：“祁山哪里是那么好进的？进得去，就不一定出的来你看这汉子与妇人，他们身上穿的用的，哪一样不精细？既是寻到了咱们门口，哪有眼睁睁放过的道理？”
胡氏面露喜色，低声说：“原来你打得这个主意你个死鬼东西，先不跟老娘说清楚，害得老娘还以为你转了性呢哎，死鬼，你瞧咱们身上这身衣服，我可是从没有穿过的我刚才也看过了，那女人包袱的好东西真是不少，还有那男娃身上的狐皮子，那可是好东西，城里富贵人家都稀罕的，怕是值不少银子。你这次可是要留心了，别失了手。”
“那还用你说？你赶紧收拾吧，那汉子还等着呢，别让人看出马脚。我跟你说，那汉子可不是好相与的，你瞧见没有，那马鞍上可是带了刀的你一会完事了，赶紧回去，别误了我的大事你这婆娘，眼皮子忒浅了。”王二黑说。
“我晓得，坏不了事的。那憨头再厉害，进了山，还是任你摆布了。死鬼，完事了，可是要赶紧回来，别又跑春香院和那些个骚蹄子浪荡去了，留老娘一个人在家做牛做马的。”胡氏说。
王二黑眼珠一转，脸上喜色又多了三分，他家婆娘的话倒是提醒了他。这家人带的那小丫头模样倒是水灵的紧，还有那男娃子，虽是年岁小，可那眉眼一瞧就是稀罕胚子，若是弄到了春香院，怕不是又要发一笔大财呢。不过这话跟他婆娘却是说不得，他这婆娘一提起春香院就犯抽风，于是王二黑连忙收了喜色，瞪了他婆娘一眼，说，“你又犯什么抽？赶紧收拾完事了，我自会回来。”
俩人简单将胡金收拾一番，找了一张破席子裹了，唤了李进过来，两个男人抬了胡金入土，胡氏嚎丧了几句，在尚未烧尽的茅草屋周围拣了一些破烂衣物一并在坟前烧了。事毕，胡氏留了下来，王二黑跟着李进等人上了路。
是 由】.