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秦可儿也知道他说的是实情，虽因着自己手段不比司徒贵妃强硬，内务府不如以前巴结，但也确实拿不出多少银子来。这等年节大事，倒还真不会专门来拖她的后腿。
“再凑个几百两银子过来，这点儿……确实办不了。若皇上真要降罪了，恐怕你们内务府要罢免一批人呢！”秦可儿淡淡地皱了眉，语气也不甚厉，只是内务府的太监觉得身上微凉，唯唯地应了。
“是，再凑了几百两就给淑妃娘娘送来。”太监听她口气松动，不敢再耍嘴皮子，忙点着头应了。
“去罢。”秦可儿抬了抬手，太监便低着头哈着腰倒退着出去了。
紫莞却急了：“主子虽是好性儿，但若是年节办不了，到时候不单是皇上面上不好看，也让太后落了面子。”
“不妨，我自有想法。”秦可儿笑着安抚，“实际上，便是没了那几百两，我也办得过来。到时候场面虽不奢华，但至少能撑出个架子来。”
“可太后……”
“太后如今礼佛，早不是当年的性子了。你看慈宁宫里的摆设，还是旧年的家具，并不曾换新的。”
“呃……为什么呢？”
“就说明啊，如今太后不看那些虚的。上回的寿诞，也并没有把银子铺上去使，太后不是也很高兴么？如今谁的身份能比太后更尊贵？要显地位，原也不在这个上头。”
“那是主子的心思巧。”
“所以啊，这回，咱们也动动巧心思，我刚刚才想到了的，你先替我去办几件事……”
紫莞凝神听着，忽地露出了喜容：“真难为主子怎么想来着，这么一来，倒确实不费什么银子。只怕皇上和太后不喜欢，那时候……”
“他们少见民间的东西，不会不喜欢的。”秦可儿笑着安慰。
转眼便到了大年夜，皇家的团圆日也并不多，这一天却总是要聚齐的。秦可儿瞧着皇帝的面色，十分憔悴，也知道他近来为南疆战事忧心，却又不敢派出三皇子这员常胜将军。
若是两个皇子聚在一起，会发生些什么，连皇帝自己，心里也没有什么把握。虽是三皇子如今位高权重，皇储却仍不敢轻立。
秦可儿看了看天色，心里十分满意。连着飘了几天的雪，从昨儿开始却放了情。她吩咐了几句，便坐到了贵妃的下首。
皇后仍穿着大红色的朝服，胸口和下摆绣着金线的凤凰，十分贵气。那头上的凤冠，也不知有几斤重，满身都是金光闪烁。司徒静去了以后，皇后的打扮，倒仿佛比以前更用心了些。只可惜年老色衰，对女人来说是阻不住的。如今，这张脸上，鱼尾的细纹，也不是厚重的脂粉能挡下，反倒显出一种病态的衰弱。
秦可儿有些怜悯，皇后虽然不甘心被夺六宫主理之权，但皇帝不发话，她纵有千般手段，也只能在暗地里小打小闹，成不了气候。皇后这病，一直淅淅沥沥地拖着，太医日请二次脉，也没有什么起色。在秦可儿看来，倒是心病更多着一些。心病不去，皇后这病，要好也难。
可这心病，哪里能随便就去了的？
李贵妃一向低调，衣着也不似司徒贵妃那样张扬。也不知是否为了避讳，她并没有穿金红色的朝服，而只着一件月白色的云锦宫装。因是怕冷，外面还罩着件猩猩红的斗篷，倒是添了两分艳色，算是衬出了一点除夕夜的喜气。
皇子们也渐次进来，在这种场合，只有正妃才能被允许带进殿来。五皇子只纳了两位侧妃，因此孤身一人。身旁的哥哥们，倒都是俪影双双。
秦可儿看着三皇子进来，在他的位置上落座。在朝廷上，他如今算得上是诸皇子之首。但在家宴上，却依着年岁排。废太子——如今都改口叫大皇子——仍座在那席的上首，因二皇子还在南疆总督军事，皇甫敬轩便笑着坐了次席。
殷采幽始终低眉敛目，跟在一脸英气的三皇子身边，竟奇异的和谐。这份和谐，让秦可儿甚是觉得刺目，赶忙把目光调开。
雅玛跟着四皇子进来的时候，第一眼便瞟向了秦可儿，脸上顿时露出了笑容。秦可儿也含笑还礼，端坐不动。雅玛似乎想跑上来打个招呼，却被四皇子扯过了手。
看着两人的亲昵，秦可儿很替雅玛高兴。四皇子只纳了两名侧妃，听说也不大受宠，倒是和雅玛在一起的时间最多。
这丫头，倒是个有福气的。幸好五皇子当时使了个心计，若是她看中了五皇子，日子可不得这么逍遥。秦可儿很想对雅玛做个鬼脸，可如今却仿佛不好意思做出来了。
看着身上粉红色的淑妃服饰，原本是应该织金线的，但秦可儿总觉得不管明织还是暗绢，都有些触目惊心，便让绿仪仍旧拆了。料子也不甚好，只是普通的细棉布，在一群云锦杭绸中更显得有些寒酸。
连太后见了，都忍不住开起了玩笑：“淑妃，怎么连细棉布都穿出来了，难道皇上克扣了你的俸禄不成？”
秦可儿笑道：“那倒不是，臣妾往常又不花用什么，皇上也日常有赏。只是念着如今前方将士缺衣少食，才把金线拆了。杭绸虽有几匹，但臣妾想着折成银子，换成军饷。皇上也不能去差着饿兵不是？”
太后感慨：“哀家原想着要提醒你一声，今年的除夕不许铺张。谁知年纪大着，竟是忘了。好在你往常素来懂事，今儿的菜，倒甚合哀家之意。”
听到太后发了话，那些的想着看秦可儿笑话的宫妃，都不由噤若寒蝉。
皇帝也笑：“母后自然是喜欢的，除了几个常见的荤菜，竟让儿子也跟着母后吃起斋饭来了么！”
太后撑不住了笑将起来：“如今国库空虚，要那些虚场子做什么！只要打退了南蛮子，山珍海味还能少得了你们的么？再者，只少了那几个费银子的菜，蹄子、红烧肉、八宝鸭子、桂花鱼这些家常菜，难道就不算荤的么？”
皇帝凑趣地笑：“儿子倒觉得今儿的菜虽是清淡，但厨子下了不少功夫，口味极好，想必很得母后的胃口。”
秦可儿笑着把几样素菜端到了太后的面前，并且一样样地解释了。太后往常食量不大，这顿晚饭却吃得十分乐意，竟是每道素菜都尝了尝，连连叫好。
“淑妃蕙心兰质，如今那些朝臣们总该没有什么话可说了罢！”皇帝看太后吃得高兴，自己也胃口大开，多吃了小半碗饭。
秦可儿一道道菜地讲解，每道菜都弄出个名堂来。明明是一碟子炒黄豆芽，却被她掰出个“升官发财，吉祥如意”的好口彩。那故事，也不知道是自己想来的，还是民间流传的，倒把一桌子的气氛，调得极高。太后和皇帝，更是撑不住笑口常开。
皇子和公主们的那一席，因离得稍远，听不清秦可儿说的什么，只见着满座笑得捧腹，忍不住在一处嘀咕了起来。
“淑妃这笑话儿说得好，朕可得看赏。”皇帝笑道。
太后忍着笑，拭了一下眼角笑出来的泪：“倒也不单是笑话儿，这如意菜也做得极好。掐了两头，颜色竟是白亮着，卖相就不错。味儿带着点醉，又脆，很是开胃。要依着哀家说，下酒是顶好的东西。也不单是今儿，往常也能吃着，又省俭，味道又不错，真难为了淑妃怎么想来的。”
皇帝笑道：“可不是么，这么爽脆，带着点醋味儿，还能醒酒呢！淑妃虽说没有经验，这场家宴却透着新意，朕看就很好。”
用完了晚膳，秦可儿又让事先嘱咐的嫔妃们，尤其是新晋的几个年轻的才人和嫔，上来跳了个新年喜庆的舞蹈。虽然并非个个是舞蹈高手，但这长相绝对是一流的。轻歌慢舞，竟十分的养眼。
太后诧异道：“你怎的想出这法子？别人是怕皇上看中了谁，你倒一点不藏私，把这些漂亮的秀女都给拿出来亮相儿？”
秦可儿赧然笑道：“母后，她们原是皇上的妃嫔，皇上看上也是早晚的事儿！只要皇上乐意了，臣妾总是乐意的。再者，臣妾也有为难处。若是往日的戏班子，少不得要打赏，少了又说不过去。内务府的银子给得少，臣妾也只得硬着头皮，把这些好米拿上来蒸上一笼香喷喷的饭了。”
太后默然良久，方缓缓道：“好，这个‘淑’字，你完全当得。”
秦可儿这才知道，原来当初晋封，太后还是有些想法的。不过，今日得着一个“当得”的评语，往后她要削减宫中开支，太后想必会全力支持。看着身上的细棉布，她忍不住想，恐怕有几个素常金贵的，又要对自己意见大了。
不过，只要有上位者的鼎力支持，她倒也不怕。这件事若办下来了，军方总是感念自己的。皇甫敬轩近来为着军饷的事颇是焦头烂额，就当自己替他解忧了罢。她挟起一根豆芽，慢慢地嚼着，果然觉得味道很好。RS