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寻一门光宗耀祖的好亲事？！
我不禁愣住：邓训在家里排行第六，也是没有资格承袭爵位的人，以程素的眼光来看，只怕就更不可取了。爵位、官职、家世，才是所谓的好亲事？我不过是出生乡野的寻常女子，又有什么条件去谋求这些东西？
我只盼时间过得快一些，等我及笄毕业后离开侯府，程素便没有了干涉我的权利。脑海中刚刚浮起“毕业”两字，就听程素道：“悦儿，既然我们辞谢了窦家的提亲，只怕这窦家的学堂往后也不好再去了。”
不用去学堂了，那我不是可以回广阳门跟我娘住在一起了？
我心下喜悦，却还没开口问出，程素便道：“桓太傅那日来府中，正好给侯爷引荐了他的学生裘隼，侯爷也有意要开办阴氏家学，便聘下了这位裘先生。再过两月，上东门外置办的别宅建好后，学堂就正式开课了，到时你就和月雯、毓秀她们几个小姐一起入学。”
“就我们几个？”我有些惊讶。
“还有新阳侯家的几位小姐。”
新阳侯阴就家确实有几位年纪和我相仿的小姐，但左右也不过五六人，就为我们这**人聘先生办家学，也确实太奢侈了一些。
程素又道：“我前阵子去宫里拜见皇后娘娘，禀告此事后，她极力支持，还特许宫中负责礼仪教习的女官每月来学堂授课两日。”
我心下有些黯然：窦旭的突然提亲，竟让我失去了再入窦家学堂的机会。我甚至连当面与窦童、窦媛道别的机会都没有了。
十月初，位于上东门外的阴氏家学勤墨斋开学了。除了那位裘先生外，还有四五位女先生任教，开设的课程竟和窦家学堂的差不多。唯一的区别是勤墨斋不是寄宿制，学堂只提供一顿午餐。
阴家其他几位小姐以前在府中都各自聘有家教老师。对琴棋书画、德容义工各有侧重，学习进度也全然不同。突然聚在一起授课，裘先生就只能向最低标准看齐。因而，他讲授的内容对我而言，格外枯燥无味。
这日，适逢释讲《北风》一诗。听裘先生在讲坛上抑扬顿挫的领读那句“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行”，我突然心下一痛，想起了邓训。
汝州一别。已有三月，他竟像是突然从我生活中消失了一般，没有了半点音信。虽然同在一城之内。却无奈深院高墙，如同被隔绝在两个不同的世界里，难以相见。
这之后，我对程素参加的贵族夫人们的聚会，产生了从未有过的热衷。和往日那般急切避开不同。我不仅主动参与，还时时与程素呆在一起，替她斟茶递水，殷勤侍奉。只因这种枯燥无聊的聚会，已成了我探听消息的唯一渠道。
十一月底，程素带我去成义侯府参加梁夫人举办的赏梅会。我在一片梅花林里遇到到了窦童。几月不见，窦童与我已经有些生分，我向她问好时。她竟只是淡淡点头，想必也是因为程素辞谢那门亲事的缘故。
我压下心头的冷遇感，主动上前询问她的近况，她终究憋不住了，抱怨道：“苏姐姐。你为何不肯答应做我的嫂嫂？”
面对她的责问，我却不知道如何回答。正有些尴尬。窦童却又挽住我道：“你若是答应做我嫂嫂，我三哥或许就不必避入军营了。”
“你三哥入伍了？”我略感诧异。窦旭果然去了军营，只是他去的这个时间与提亲之事太过接近，窦童竟误会是因为我的缘故。
“那日喜婆带回阴夫人谢绝亲事的消息后，第二日我三哥便离了家门。几日后，我才听奶奶说三哥竟是去了我叔叔的营地……”
看窦童为窦旭入伍之事耿耿于怀，我便安慰道：“我早就听你三哥说起过这事，你爷爷也一直希望他到军中去历练一番，何况军中还有你叔叔照应，你就放心吧。”
“如今武都郡的参狼羌谋反，西北局势不稳，我就是担心叔叔的军队会被派去前线。”窦童皱眉道。
参狼羌谋反之事，我在侯府已经听人说起过。此刻听窦童这么一说，我便也有些担心了。
正不知如何宽慰窦童，裹着狐裘披风的窦媛便走过来道：“你们两个简直是杞人忧天，小小的参狼羌能与我大汉的威武之师抗衡么？窦旭入伍，本就是为谋求军功，不上前线，又哪来战绩立功？”
听了窦媛的一番话，窦童的心情便明显好转。只是，一提及学堂的事，她又郁郁不乐起来。窦媛九月过了及笄日便不再去学堂上学，加上如今我进了阴家的勤墨斋入学，窦童没了要好的伙伴，便对上学失去了乐趣。
聊及阴氏家学勤墨斋，窦媛便道：“我前阵子从勤墨斋门口路过过呢，那地方离中东门的司徒府也不过一刻钟路程。”
“你去司徒府做什么？”窦童随口问道。
窦媛瞥了我一眼道：“高密侯家的七小姐邓华前阵子过生日，送了帖子请我去庆生。”
“高密侯邓家搬去了司徒府？”我心下一动，当即追问道。
“悦儿还不知道么？高密侯邓禹大人如今官复大司徒，举家搬迁到了中东门附近的司徒府。”
我却不知道原来邓训的父亲官职有了变动，心下便有些猜测：邓训那日没能遵约前来，是否也与这事有关？
窦童却在一旁撅嘴道：“华姐姐好不地道，为何只请你去参加生辰会？”
窦媛笑道：“也是我及笄那日请了她的缘故。”
在洛阳，贵族小姐生辰日互相请客，已经蔚然成风。对于这类结识权贵、拉拢关系的宴请，程素一贯是十分支持的。我心下一动：不如翻了年我过生日时，也发帖请请邓家小姐？
这个念头一直存在我心底，却未能等到我的生日，便遇到了国丧。
中元二年二月初五，皇帝刘秀驾崩于南宫前殿。虽然他留有遗诏要求后事参照孝文皇帝制度，俭省从丧，但在为期三月的国丧中，一应的聚会宴请都是明令禁止的。
国丧结束后不久，程素带着阴二爷的夫人马慧和我一起去了马慧娘家成义侯府做客。在侯府坐下，我才知道程素此举是为庆贺马慧的三姐马敏被新帝刘庄封为贵人。
听马夫人和程素聊起宫中诸事，我便有些感叹，我身边认识的人，竟无不与皇室有着千丝万缕的牵连。阴家与皇室的关系自不必说，窦家也与皇室公主联姻，就连这往日在阴家不受重视的马慧，她的姐姐如今也在宫中出人头地了。看程素如今对马慧的态度，便知道马慧是沾了她那个皇帝姐夫的光。
也是在这次聚会中，我才得知新帝即位后，念及大司徒高密侯邓禹辅佐先帝有功，官拜太傅。还听说邓太傅每日上朝，大臣们都面北下跪，唯独他可以面东而立，不必对皇上行跪拜之礼。邓家在朝中礼受如此恩宠，着实让我惊讶。
“皇上恩宠邓家，也说明他是个宽和仁厚之人。马贵人性情仁和宽爱，脾性与皇上到有些相近，难怪会得皇上这般宠爱。”谈及邓家的无上恩宠，程素感叹一番后，又开始夸赞马敏。
马夫人听得满脸堆笑：“敏儿的性子也确实如此，她入宫这么多年一直没有身孕，为着皇室开枝散叶，她还多次催促皇上选秀充实后宫。”
程素赞道：“难得一个女子可以这般深明大义！马贵人有这般胸襟，真有母仪天下之风范。”
马夫人听得高兴了，便来了八卦精神，她一脸神秘的对程素道：“皇上对高密侯这般恩宠，其实还另有原因，不知阴夫人可曾听阴侯爷说起？”
程素端起茶盏，摇头笑道：“侯爷每日忙于公务，很少与我说起朝中之事。却不知是何缘故？”
马夫人便压低了声音道：“听说与前太子东海王有些关系。先帝驾崩后，郭家有人想挑唆东海王乘机起事，邓太傅却布局在先，不费一兵一卒，就让那帮人偃旗息鼓了。”
听到这里，我却有些惊讶了。这东海王刘强乃是刘秀与前皇后郭圣通所生嫡子，曾被立为太子。郭皇后被废后，刘秀立阴丽华为皇后，刘强便主动辞去太子之位，远离朝堂偏居东海，朝野上下无不赞他贤明谦恭。
程素亦惊讶道：“这些年来，东海王在朝中也确实颇有呼声，只是那邓太傅是如何做到的？”
“只怕先帝早就看出这些矛头来了，所以泰山封禅回来后，就让高密侯官复大司徒。去年中秋前后，先帝患病的消息尚未传出，邓太傅就安排了世子邓震带着几位公子返回封地高密郡……”
程素沉思道：“那高密郡与东海郡毗邻，果然是棋先一着啊！”
“可不是么？后来又听闻说邓太傅最疼爱的六公子去了东海郡求学做客……”
马夫人的声音越来越小，程素却听得频频点头：“原来如此。这邓太傅果然智谋过人，难怪先帝早年就赞他‘深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里’！”
听了两位夫人的对话，我顿时明白：原来，邓训这几个月竟是去了东海郡，他还居然是拥立刘庄顺利登基的幕后功臣！