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刘嬷嬷不吭声了。
春竹继续道:“国公爷的心思虽说不是奴婢等这等小人物能揣测的,但说句不中听的话,府里传说他最在意秦姨娘,这话奴婢却是有些相信。就像当初秦姨娘并不受宠,但她去后,国公爷处置了一个院子的人……他虽说平日里不怎么见得关心过七少爷,可七少爷生病那会儿他老人家也没少过问,足见他在心里还是十分关心七少爷的。而今七少爷走得不明不白,就算御医下了定论,但国公爷未必肯信,若是一心找人发泄,那我这个贴身伺候的定是第一个该被处置的!”
“你那不过是自个儿揣测,当不得真。”刘嬷嬷神情比刚才严肃了几分,“况且这里是京城,不比晋阳,凡是都要守规矩。”
“可奴婢当初进府时候签的是死契。往大了说,就算是国法家规,主子一句话也能处死我。”春竹抽泣起来,又给刘嬷嬷磕了个响头,“您是公主身边的老人,又是从宫里出来的,什么事情没有见过。奴婢当初办事不利,差点坏了事,虽说公主她没有追究,但奴婢在她老人家眼里早就不中用了,想来她也不会为了我去触了国公爷的眉头,所以眼瞅着有了出府的机会,请您老行行好,选我去行吗?”
说着,春竹从袖口里抽出一只荷包塞进了刘嬷嬷手里,“嬷嬷,您就帮帮奴婢吧!奴婢若能逃过此劫,一定给您立长生牌位。”
“好了,你起来吧。”刘嬷嬷耐不住春竹求肯,知道自己不收下这“孝敬”,春竹定还会来纠缠,于是答应了她的要求,四下看了一眼,确定无人,便将荷包塞进了自己的袖口里,“明日来见公主,我先走了!”
春竹磕头地再三道谢,直到刘嬷嬷走后才站起身,抹干了眼角的泪痕,不舍地看了看四周精致的屋舍,转念在想起春绿的命运,眼神愈发坚定,心道,你做得没错,没了命就什么都没有了。
沈瑜有事出府了一趟,等他回来时,听说了沈卿被景安平传去,忙询问她来因去果,待听完沈卿的话后,当下大笑出声,“小七,真有你的,怎么会想出这法子整治景安平那老妖婆?”
沈卿摊手,“景安平刚派人来请我,我就知道定是旧事重提。她又好面子,定会做出一副需要你感恩戴德的模样,我才懒得领受。”
沈瑜把玩着沈卿用过的那金算盘,笑道:“你这算账的本事哪里学来的?还有这东西,哪里来的?”
“娘走后原先月例银子总是拖欠,我每月都要去账房蹲几天堵住管事了,才能要到银子。我就整日里站在窗户底下看他们打算盘算账,管事的知道我身份也没把我当回事,自然也不避讳。一个老账房刚好就坐在窗边,每次去我都找他说话,他只当我是七少爷身边的小厮,后来发现我会看账,问我哪里学的。我说每个月来讨账,看着看着就会了。”
沈卿失笑,想起那时候趴在窗户边听算盘珠子噼啪作响的时光,还真觉得恍如隔世。
“老先生夸我聪明,就给我讲怎么打算盘怎么做账,把我当半个学徒教。我也渐渐知道账上府里的用度花销。再后来他知道我的身份,也没避讳,我的月例银子也没拖欠过。每年过年省吃俭用总会孝敬他点东西,跟他学了一年半,他便辞工回乡养老时把自己的金算盘教给我,希望我以后过日子心里都有把金算盘,不然会吃亏,呵呵!”
沈卿脸上带着笑,可沈瑜听在心里不是滋味,脸上笑嘻嘻的,“技多不压身!话说回来,你懂医术会算账,谁把你娶回家不是赚死了!”
沈卿白了沈瑜一眼,“你着急我嫁人?”
沈瑜忙拍胸脯打包票,“哪能?你是我妹子,要是不想嫁人,哥养你!”
沈卿笑着点点头,“这还差不多!”
沈瑜嘿嘿一笑,“不过也亏你想得出这么损人的招,我真遗憾没看到景安平气急败坏时的模样,一定精彩!”
沈卿小嘴撇了撇,轻嘲道:“这算什么损人。她景安平从不将这些鸡毛蒜皮的小账往心上放,在府里这些年,我过得清苦,可有些人却是滋润得很。我也算是临走做件好事,这些年那些总管阳奉阳违的多的是,她那么好面子的人,还能不查个清楚明白?总是有人要倒霉的……哎,只是可惜了我那近千两的银子,就这么打水漂了。”
“你缺钱,哥给你啊!”沈瑜想到后续的事情,又问:“她被你气了这一遭,她未必不会继续给你送人。”
“送就送呗,有白拿的银子,我何乐而不为。”沈卿不以为意,“能白用的我自然要用,若是不能用的,我照样有法子让他们自己滚回来。不过前提,这银子一分都不能少。”
沈瑜点点沈卿的额头,“你个钱精!”
沈卿故作无奈道:“没办法,穷日子过了十年了,可以净身出户,但不代表还要替沈家白养人,能赚点是一点。”
果真到了第二天下晌,刘嬷嬷领着人来了。
“奴婢奉命来给姑娘送人,另外这是公主要我捎来的,给姑娘日后贴补家用。”
刘嬷嬷放在桌上的木盘上盖着红布,隐约可见元宝的轮廓,沈卿扫了一眼,应该都是五两的银锭,当下把木盘往自己这边拉了拉,“那多谢公主娘娘体恤,您老放心,我一定会好好待这些人的。”
刘嬷嬷嘴角微抽,这桑家姑娘还真是……说得好像他们求着她养人一样。
“人都在外面院子里,您出去相看相看。若有不满意的,我再给您重新挑选。”
沈卿拿人手短,嘴巴甜了不少,“您老选的人怎么会有错?”
“那我叫他们进来给姑娘请安?”
“好!”
刘嬷嬷到门口唤人进来,一共五个人,两个丫鬟两个婆子一个壮丁。
沈卿扫了一眼,竟然在这些人中间看到“熟人”春竹,不由地愣了一下,转瞬错开了视线,微笑着听刘嬷嬷介绍了每个人的名字和出身来历。说到春竹时,刘嬷嬷刻意没有避开了沈卿那一段,只不过没想到这时候沈瑜回来了。刘嬷嬷和春竹当下脸色都不大好看,毕竟为了让沈卿收下春竹,还专门选了沈瑜不在时过来,这样沈瑜回来知道了,沈卿拿了银子也不好意思再把人退回去。
“这是母亲送过来的人?春竹怎么也在里面?”沈瑜打眼就看见了春竹在队伍里,脸一沉,“小七这还没入土为安,这就想着另择新主了?刘嬷嬷,您和母亲是怎么选人的?她这样不忠不孝的东西也能送过来?”
春竹吓得当下就跪在了地上,低着头,眼泪秫秫地往下落,“五少爷,奴婢只是想寻条活路……七少爷的事情真的跟奴婢无关……”
沈瑜还想训斥两句,顺势让刘嬷嬷下不来台,好把人退回去,不想还没开口,却被沈卿拦住了。他不解地看了眼沈卿,这是何故?
沈卿道:“哎,我说表哥,您就别为难她了。不过是个小丫鬟,哪里有那个胆子谋害主子?”
“姑娘说的是。”刘嬷嬷被沈瑜刚才的眼神气势吓住了,听沈卿解围,当下顺着她的话往下说,“七少爷在时,春竹服侍的也是尽心尽力的。五少爷和姑娘若不信,可以打听打听。”
“您说的话我自是信的”沈卿奉承了刘嬷嬷一句,而春竹也感觉到了希望,抬眼感激地看了沈卿一眼,一瞬间对上沈卿含笑的眼眸,她不禁愣了愣。
沈卿不闪不避,会看着春竹,继续说:“若真敢谋害主子,那她的胆子未免太大了,指不定受了什么人主使。国公持家公正,断不会留下这样的祸根。公主也不会将她送过来,让人置喙她老人家的用心。若真有什么事情,公主娘娘定会替我做主的。您说是吗?刘嬷嬷?”
刘嬷嬷忽然觉得后脊梁一寒,这桑家“村姑”几时言辞也这般犀利了?不过转念想想,好像跟这姑娘对上,她们从来就没讨过好处。她忽然觉得揽下这差事是个错误,耐不住春竹求肯应了她的要求也是个错误。
“是是是……”刘嬷嬷忙不迭称是,这时候除了沈卿提什么就是什么,她只想赶紧把人交接了,立刻离开沈瑜的园子。
沈卿这么说,沈瑜也没吭声,朝春竹的方向睨了一眼,冷哼一声“我先回房了”,便打帘子进去了。
沈卿笑着谢过刘嬷嬷,“这次劳烦嬷嬷了,下晌我就把人送去祖宅那边,烦您替我给公主娘娘带个好道声谢。”
“不敢当,不敢当……回去老奴定会向公主转达您的意思。现下若无事的话,老奴这就告退了。”
刘嬷嬷风一般地闪人了。
沈卿冷冷一笑,低头看着跪在院中的人,“都起身吧,回去收拾收拾,下晌五少爷会派人送你们去我宅子那边。记住,从今日起你们不是国公府的人,到了我府里,规矩都是我定,而我的规矩只有一个,尽本分做好你们分内的事情。若不遵守我的规矩,那我只好送你们回来了。太早被赶回来的,只怕以后在这里的日子也不会太好过!”
“是!”院中的人低眉敛目,齐齐应诺。
沈卿满意地点点头,“好了,都散了吧!”
春竹最后一个离开,她抹干眼泪,朝沈卿福福身,“您的收留之恩,奴婢日后一定会报的!”
看着春竹眼眸里满是感激和坚定,沈卿颔首,“我记下了。”
春竹走了,沈卿回了厅里,沈瑜正坐在上首自己喝茶,眼睛只看着茶杯,完全无视了沈卿。
沈卿探头瞅了沈瑜一眼,“哥,你端着空杯子喝茶有滋味么?”
沈瑜被揭穿了,轻哼一声放下茶杯,“你明知道春竹是景安平的人,怎么还收下她?”
“这送来的哪个不是景安平的人?倒是春竹……”沈卿提起茶壶斟满了沈瑜的杯子,“她不笨,自己主子刚过身,就急急寻门路出府,充其量跟过来是为了避难。不是被逼无奈,谁愿意担上背主的骂名?”
“她有前科。”沈瑜依旧坚持。
“她早就没了景安平的信任,从春绿和沈珏的事情后,她在我手里吃了亏,早就不敢当墙头草,也歇了给景安平通消息的心思。”沈卿惩治沈珏的事情自她恢复了女儿身后,便将这些事情一并告诉给了沈瑜知晓。
“你都去了,换了身份,她未必不会再投旧主。”沈瑜头前知道春竹伙同春绿给沈卿下毒,自然没什么好感,“反正都是景安平的人,这种明知道心狠手辣的还是少沾惹为妙。”
沈卿知道沈瑜的关心自己,但她留下春竹也有她的用心,“景安平做了这些年当家主母,又是皇族出身,见过的事情和人多了。你当她不知道春竹的小动作?只是那时候再换人已经来不及了,我会怀疑,她就随着春竹去了。这次选春竹来,只怕还是她自己求了刘嬷嬷。她是担心沈延年会想对待我娘亲的那些丫鬟一样,让她去陪葬。她还年轻,还没活够,怎么舍得死的这么不明不白……况且你这次唱白脸,我唱红脸收留她,日后她定会感激。景安平给我那些个人里总要有个能通消息给我的……”
沈瑜听罢,脸色微微松动,“你自己心里有数就好,若她日后不老实,我自会收拾了她。”
沈卿笑了,“还是哥对我最好!”
“你们俩说什么好事呢?”门帘掀开,一阵寒意袭来,穿着鹤羽大氅的景流枫走了进来。
沈瑜轻咦了一声,“我家童儿呢?”
“那混蛋小子每次都拦我,今儿我可是拿了一方金丝端砚和两百两银子换来以后不用通传。”
沈卿走了过去接过景流枫脱下的大氅挂了起来。景流枫颔首谢过,又道:“刚才那混账小子拿了我的东西以后,端详了半天,说能抵他两年的月例银子,回头当了换银子实在。我说给他换银子,让他把砚台还我,那臭小子不还,还说下次来直接带银子,不然直接告诉我你不在!”
“啊?我回头说说他。”沈瑜打哈哈,完全没有要退钱的意思。
景流枫气哼哼地说:“我说,真是有其主必有其仆,跟你一样掉钱眼里了,拿到手的好东西绝对吐不出来。”
沈卿忽然想起刚才沈瑜说自己的话,一个没忍住“噗嗤”笑出声来了,“哥,原来你才是那个最先掉钱眼里的,还好意思说别人。”
看着沈卿的笑容景流枫微微愣怔,那双盈盈含波会说话的清澈双眸与小七的何其神似。
沈瑜不好意思地尴尬一笑,“流枫,你今日怎么跑来了?”
景流枫回神,敛了笑容,低头沉声道:“今日是头七,我想跟你一起守灵,送送小七。不论他人在不在,至少不能让外人轻看了他。”
沈瑜和沈卿对视了一眼,沈瑜挑眉,无声道:“你做的孽!”
沈卿回瞪了他一眼,闭嘴!
沈瑜拍了拍景流枫的肩,“嗯,我们一起送。”
“我去让人备饭。”
沈卿要去厨房,又被景流枫叫住了,“门外放着一坛酒,你让厨房的人拿下去烫好,待会儿我跟你哥一起喝两杯。”
沈卿微微蹙眉,景流枫急忙解释,“是素酒,小七以前喜欢喝,今日再喝两杯,当是送他最后一程。”
“好!”
沈卿微微一笑,眼眸流转的波光温柔清浅,那种熟悉的感觉又席上了景流枫的心头,他慌乱地压下不安,也许只是太想念小七,才会有这样的幻觉。
午膳时,沈卿帮忙上好菜就准备离开。
景流枫看了眼桌子上的菜色,“这么多菜,我跟你哥哪里用得完,你也留下来一起用吧?”
“这……恐怕于理不合吧?”
沈瑜拍了拍身旁的凳子,“我跟流枫是好兄弟,你是我妹子,都是一家人。自家院子讲究那些迂腐俗礼作甚,坐下来一起吃。”
景流枫帮腔道:“你哥说的是,坐吧!”
沈卿亦不是个普通的闺阁女子,见状便在沈瑜身边坐下了。
景流枫提着酒壶给她斟了一杯,然后拿起自己的杯子,“今儿这一杯,敬小七,愿他摆脱了这个家以后万事顺遂。”
说完,景流枫一饮而尽。
沈瑜自然跟着喝完了。沈卿端起酒杯轻抿了一口,馥郁芬芳的桂花香气盈满口腔,“咦,是桂花酒?你如何知道我……她喜欢这个?”
景流枫再次斟满酒,苦笑道:“原先还当他喜欢皇上御赐的果酒,后来才听五哥说起,那日他和小七在河边喝酒的事情,原来桂花酒才是他最喜欢的。”他拿起酒杯放在鼻端嗅嗅,抬眼看向沈瑜,“这里面的故事沈瑜最清楚。嗯,你说我讲得可对?”
沈瑜则看向了沈卿,眼神悠远,似是在回忆,“呵呵,是啊,我最清楚。那时候我们最馋的就是这桂花酒。”
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