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章杏再次醒过来已经是第三日中午了,太阳出来了,木窗外白晃晃耀眼。眼前屋内陈色简单,不过一床一柜并两个小几子,门上挂着粗布帘子,角落摆放了些农具。外面有鸡咯咯叫唤和铲锅相碰的炒菜等声响,食物香气飘了进来,章杏的肚子也跟着咕咕作响。
她咽了好几下口水,正要下床,发现自己两只脚上了草药,小腿肚绑了布带,不需凑近,就能闻到一股草药香气。身上也换了一身粗布麻衣,虽是偏大陈旧,却是干干净净的。她脑海不由得浮过一张宽脸粗眉的妇人脸,心中顿觉温暖。
章杏支撑着才坐起来,就见粗布帘子被掀开了,宽脸粗眉的妇人端了一盆热水进来,见她坐起,“哟”一声叫喊,一张笑成菊花,道:“醒来啊?”
章杏看着她,因是久不与人言语,她心中虽是知道要搭话,奈何一时生硬,张了嘴却吐不出话来。
妇人不以为然,脸上笑容丝毫未减,打湿了布巾给她擦脸擦手,又问道:“饿了吧,孩子,一会大娘给点熬点粥喝。”
章杏挣扎翻身拖着伤腿跪在床上,不顾妇人拦阻,咚咚在床板上磕了几个响头,嘶哑着嗓子,磕磕巴巴说道:“多,多谢大娘……”
妇人连忙伸手将她搀扶在床上坐好,拉了被子盖上,看着她说:“孩子,你是哪里人?怎地跑到山里来了?”
章杏心中酸涩,她是哪里人?这问题无论深浅都不好作答。
妇人抬手抚去章杏脸上的眼泪,说:“好了,好了,孩子,别哭了。难日子已经过去了,你只管在大娘这好好歇着,一切事情,咱们等伤好了再说。”
这一家人都是良善之辈,她不给个缘由,实在说不过去。章杏低头在心里酝酿一会,开腔说:“多,多谢大娘,我,我是裕安全塘镇人,今年发水,家里实在艰难,我爹娘为了让我有一口饭,就将我卖给一个贩牛马的……”她说话顺畅了许多,这时打了一个哆嗦,脸色惊恐,像是受了极大惊吓,低着头又继续说,“那贩子不是好人,不仅不给吃喝,还打人,我,我实在怕他打了,趁他不注意,就逃进山里……”
妇人久居山中,心思单纯良善,更因只有一个独儿子,对闺女一向眼热,见章杏这样子,越发怜惜,抚了抚章杏的头,说:“好了,别怕,孩子,到了这里,那坏人找不来的!”
章杏低头抹掉眼泪,点了点头。
妇人又笑起来,站起身,“哎呀,我忘了灶上还烧着粥,孩子,你且坐会,大娘给你端来。”
妇人很快端了一碗香热菜粥过来,拖了一个小几子坐在章杏对面,拿了木勺吹了几口气,送到章杏嘴边。章杏一愣。妇人笑眯眯说:“快吃,快吃,凉了就不好吃了。”
一碗热粥下肚,章杏自觉精神好多了,因是腿上箭伤未好,她只得在这里继续住下去。
好在这家的妇人十分稀罕闺女,又怜她命苦,又兼之是自己男人射伤了章杏,照顾非常细心。章杏卧床这几日里,真是衣来伸手,饭来张口。这般日子过了七八日,她脚上痂皮开始脱落,历经风霜粗糙的一张脸也有些人样了,梳了辫子,换了干净衣衫,就有了几分小姑娘乖巧的样子。
这几日里,通过妇人话语,她知道眼下是在河阳境内的背北山里。这家的男人是个猎户,姓郑。妇人是山下燕子沟的人,姓刘,嫁过后就很少下山。家里独子今年十五岁,小名叫虎子,大名叫郑学承,是燕子沟的教书先生取的名。
所谓靠山吃山,靠水吃水,这家人就是如此,家里嚼用多是靠着郑大叔打猎维持,郑大娘就在屋前屋后开了荒地种些番薯等。家里虽是不缺吃喝,但也仅仅只是维持一个温饱。
离背北山最近的乡镇叫铁牛镇,约有三四日路程,因是来去十分不便,所以他们很少下山,也只有过年过节,或是手中山货积累过多时,才会下山一趟。
章杏到底不是真正孩子,能下床后,就抢着帮郑大娘干活,只是腿伤没有好全,做不得重活,只做一些缝补纳鞋喂鸡扫地等之类的小事。郑大娘却越发喜欢,直说:“到底还是闺女贴心!”只几日,就将自己儿子排在了后头。
山中积雪消融得很慢,七八日过去,一眼看去,满山仍是白的多,灰的少。郑家的两个男人通常都是早出晚归,有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来,有时也会空手而归。
郑大娘将兔子肉和鸡一并刷盐腌制,兔子皮毛则去脂阴干。
有一日,郑大叔和虎子两人居然抬了一头野猪回来。郑家一家三口人忙开了,烧热水的烧热水,刮猪毛的刮猪毛,取血取血,忙得不可开交。章杏插不上手,就坐在灶前帮忙添柴加火。
郑大娘催促说:“杏儿,你去睡去,这里灰多,别扬得一头灰了。”
章杏笑着说:“大娘,我不困。”
“这还有得忙呢,睡去睡去,睡好了明日才有精神。”郑大娘仍是催促。
章杏看着油灯下其他忙碌的两个人,问道:“大娘,为什么不明日再杀呢?”
郑大娘看着章杏,擦了手,抚了抚她鬓角的发,说道:“杏儿,大娘知道你是个好孩子。大娘也喜欢你,恨不得你就在咱们家一直住下去,但是大娘也知道你的心思,你想回家是不是?”
“大娘,我……”章杏欲言又止。郑大娘是个爽直的人,这些天话里话外的意思都是山里好,虽是富贵不起来,却是不愁吃喝,比之淮河两边的常历水患的人家不知要好多少。透露出想让她留下来的意思十分明显。但这里虽好,却不是她的家。
郑大娘拍了拍章杏的手,“大娘看得出来,你天天望山下那条路,大娘知道你盼着回家。大娘懂,外头再好,也不如自己的家,也不如在父母跟前。只前些时候,雪还没有化,山路不好走,我不好说。这几日日头好了,山中的雪化得差不多了。明日我就让你大叔到山那头借一辆牛车,让他带着你到镇上打听打听,看看有没有往淮阳那边去的船?若是有,你大叔就送你到淮阳去,若是没有,你就再在咱家住些时日,可好?”