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谢谢无若虚的打赏。章杏已经说不出话来了。她虽是一直都知道这家人良善,但心底深处终是有些戒备,却不想人家竟是这般为她打算的,真是令她既愧疚,又感激。
郑大娘又说:“从咱们这山里到镇上,一路上少说也要两三日,且又多是山路,你的腿还不能走远路,虽是坐了牛车去,那一路上也费神,还不知道你吃不吃得消。杏儿,你去睡吧,睡个好觉,养好了神,路上也不至于太辛苦了。”
章杏摇头,说:“大娘,我真不困。”这当下,她怎么可能睡得着?“添柴加火这事也不累,还能跟你们说会话呢,这样多热闹啊。”
郑大叔插嘴说道:“就是!虎子他娘,咱们在厨房闹这么大动静,你让杏丫头咋睡得着?厨房还暖和些,你就让她帮你添柴吧。”
郑大娘一愣,笑着拍了拍章杏的手,说:“好吧,好吧。”
四个人分工忙碌,说说笑笑,忙了半夜。期间郑大娘又问起章家的情况,章杏挑挑拣拣说了些。事情忙完了。章杏连忙打了热水让郑大叔与虎子洗脸洗手,又与郑大娘一起收拾厨房。诸事完毕,她一夜睡到了大天亮。
起床时,郑大叔的牛车已经赶回来,牛车前半截堆着腌制好的兔肉鸡肉和昨夜宰杀的猪肉等,后半截则堆放着一些收拾好的动物皮毛。
郑大娘将章杏手脸皆围得严严实实,让她坐在皮毛当中,又塞给她一大包炒货,“路上吃。”又道,“杏儿,有空了记得过来看看大娘。”
章杏点头。
牛车渐行渐远,山脚家下篱笆院墙围着屋舍成了一道灰白影子,门口站着的那一抹青灰身影老远仍在挥手。
山里积雪虽是已化,但是泥泞未干,他们在山道上颠簸了一整日,天黑下来,他们到山里一家民居借住。显然借住这事在走山人里是常有的。这家人将他们领到柴房里,还送了两碗热水过来。章杏与郑连升两人就着热水吃了些干粮。郑连升不肯睡屋里,抱了些干草铺在柴房门口地上打了地铺,睡了一夜。
章杏听得门外鼾声,久久不成眠。
牛车在山里转了两日,方才出了山,次日中午方才到了铁牛镇上。郑连升将车上山货拖到相熟店里,得了些钱,又带着章杏到镇上码头询问。倒也是凑巧,这日刚好有一趟船往河阳。
郑连升急急将牛车寄放在常来往的皮草铺子里,领着章杏上船去。
船到河阳时,已是天黑了。章杏跟在郑连升身后下船,沿街灯火昏黄,行人寥寥,故地旧景再现,她一时恍惚,脑海里现出排成长队推推拽拽上岸过街的一队孩子来。不过弹指数月,景物依旧,人却全非,那么多条鲜活的生命,就只剩了她一人。
突然不知从那里发出一阵秋秋声响,黑漆漆天幕一道绚丽烟火划过,而后在发出一声清脆的爆破声响。小巷里追跑出几个唱着儿歌的孩子来。
“新年到,新年到,穿新衣,戴新帽,大家一起哈哈笑;新年到,新年到,贴对联,放鞭炮,噼里啪啦吓一跳;新年到,新年到,包饺子,蒸年糕……”
章杏突然想到,原来新年快到了,她来这里已是有大半年了。这大半年经历坎坷竟是不亚于前世三十多年的沧桑。
郑连升笑呵呵说道:“杏丫头,你若是能赶在过年时候回家,你爹娘见了你,定是十分欢喜。到了淮阳之后,我就不送你了。我在淮阳有个熟人,是跑船的,淮河那边常去,我让他把你带回去。”
这事郑大娘已经跟章杏说过了,章杏早就知道。年关将至,谁家没有事情,郑家人将她送到淮阳,已是十分难得。要再让他一直送到全塘镇去,那实在是过分了。
从河阳往淮阳每日都有,郑连升与章杏找了一家客栈歇了一晚后,次日一早就上了往淮阳的船。
船又行二日就到了淮阳,淮阳为连接江南与西北重郡,繁荣热闹非凡,郑连升只觉得满眼都看不过来。章杏记挂家里,到了淮阳之后,就去了慈安医馆找王秉义。
谁知那王秉义却是不在,出诊去了淮阳王府。
章杏在慈安医馆等到了天黑,王秉义方才回来,见了章杏自是大大吃惊。
章杏不敢说自己经历,只说自己被卖到河阳一个大户人家做丫鬟,因则年关将近,主人家里来往淮阳采办年货,她求了恩典,跟了过来。
王秉义又问:“那你哥了?”他问的石头。
章杏心中一痛,低头低声说:“我哥被人牙子带到西北去了。”
王秉义叹了一口气,说道:“你们兄妹走了之后,你父亲死活不肯治病,我好说歹说,总算是留了他些日子,只是他一能下地,就非得要回去,说是你娘和你弟弟还没着落,我实在是劝不住啊。他们是八月中旬回去的,想来现在应是早已到家了。”
“王先生,那我爹的伤……”章杏早料到章水生若是知道实情,定是不肯再治病,所以才恳求王秉义帮忙劝说。
王秉义踌躇一会,说:“你爹虽是肩胸上伤好得差不多了走的,但是他前期实在拖得太久,又兼之底子虚弱,若是仔细调养,自然无恙,可若是操劳过多,那就不好说了。”
章杏看着王秉义。王秉义又说:“小姑娘,你也勿用太担心。你爹是个明白人,我与交代的十分清楚,想来他应该知道轻重的。”
但愿如此吧。章杏心里却隐隐有些不好感觉。
章杏与王秉义正说着话,慈安医馆伙计出来,喊道:“王先生,淮阳王府的人过来抓药,掌柜的让您赶紧过去一趟。”
王秉义连忙说:“我马上就过去。”
章杏见状,躬身说道:“多谢先生了,您既是有事,那我就先走了。”
“我也没有做什么,小姑娘,你托付我的事情,我也没有做好,实在有愧啊。小姑娘,你若是回家,记得务必要让你爹不可过度操劳。”王秉义说道。
章杏看着王秉义进去后,就从巷子里出来。夜幕降临了,淮阳城大街小巷都上了灯,慈安医馆早到了打烊时候,可门口仍停着一辆马车和四个护院装束的人。那马车车身较之章杏以前所见,大了许多,且显得富贵华丽。四个护院装束一致,俱是虎背熊腰,气势非凡。就连赶车的车夫也着了青色锦缎长袄,神情倨傲。医馆伙计也站在门口,陪着笑与车夫说话。
这排场少见,章杏不由得多看了几眼,转身离开。
到了客栈里,郑连升正等着她吃饭。两个人点了两个小菜,边吃边说话。郑连升已经与自己那熟人打好了招呼,这人答应将章杏带到全塘镇去。