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麻袋装土往缺口填,那口子越来越小,没多久就被堵住了,跳下去的人也都爬上了岸来。看着已经很是坚固的堵漏,围在周围的河工都说这办法好,更有几个提议,可以用麻袋装了土,堆砌在快满堤的河段,防止洪水往下泄露。
那姚县令是裕安土生土长的本地人,这几天吃喝都在河堤下,榆阳决堤后,他也对裕安能不能守住失去了信心。但是经过了这么一次堵缺口后,他觉得信心又回来了,听了周围河工的建议,连忙将辖下各镇里正叫来,一边让巡堤的将几处险段报上来,一边叫人赶紧到各村各户收集麻袋。
何安已经爬上岸来了,姚县令周围围了一圈人,没人注意他。他走到章杏旁边,讪讪笑道:“让夫人见笑了。”
章杏赞许一笑。李大河已经忘了她这茬,正跟周围河工们说得正热闹了,章杏看了一眼何安,说道:“我们先回去吧。”
河堤防守的好与不好,是件大事,她是完全帮不上忙了。何安浑身已经湿透,也应该回去换身衣衫来。
章杏等人原路回了李庄村,李尤氏见李大河没有一起回来,自是少不了说嘴。
章杏笑着说道:“婶子别说大河叔了,他那里确实走不开,再说了,我又不是不认识路,哪里还需要人专门领回来的?”
李尤氏摇了摇头,叹了口气,说道:“他那身子骨,留河堤上,能帮什么吗?不过是凑热闹罢。”
章杏知道李尤氏这是担心李大河了。这夫妻俩常年在乡间劳作,身子早就大不如前了,李大河患了老寒腿,每逢雨天就腿疼不止,章金宝格外交待过,让带了盂县孟郎中自制的药膏来。
章杏吩咐何安,“将三爷让带的东西抬进来吧。”
何安应了一声,喊了随行护院,两两一起将马车上的俩只大箱子抬了下来。
李尤氏连忙推辞不让进,“杏儿,你这是做什么?我们回乡时就是大包小包,你们来了,又是大件小件的,真是羞死我们了!快,快,快放回去!”
章杏知道她是个不喜占人便宜的,以前借住梧桐巷时就是这样,生怕多麻烦了别人。她笑着说道:“婶子错了,这些可不是我送的,这些是金宝和金莲让我带回来的,您要不收,我可没法跟他们交待了。”
李尤氏听说是章金宝和李金莲让带了,傻了眼。何安见机将东西抬了进去。
李尤氏见东西已经进门,再不好推辞了,只得一再说,“杏儿,你们真是太客气了。”
章杏在李家用了饭,见天色已经不早,起身告辞。他们在李庄村的宅子虽然还在,但已经很久没有住人了。章杏是临时打算回来的,帮忙看房子的李尤氏还没有将宅子清理出来。不过,他们在全塘镇上的宅子倒是能住人。
李大河还没有回来,李尤氏见章杏等人送到了桥头。
暮色上来了,水汽朦胧中的田野看起来像是一片泽国。章杏默默看了良久,放下马车帘子时,不由得叹了口气。
年年淮水,年年哭。这年裕安的堤坝就算守住了,民众的日子也不会好过到哪里去了。经过了这么大水的浸泡,农作物的减产在所难免。种植木棉的,自然不用说了,能收一两成就算不错了,种植其他的也不会好哪里去。
上年的江淮到处都在打战,人口已经锐减的厉害,收成几乎没有。而今年偏生又是这么大水。
石头章杏在全塘镇的宅子还是他们成亲那年置下,二进的小院子,托的是李婆子一家在看。上年打战,因全塘是个小镇,虽然也招了兵祸,但镇中并没有破坏多少。
肖福贵的兵被打退后,那李婆子又很快将院子清理了出来。章杏回乡时先经过镇上,早就跟李婆子知会了一声。
李婆子知道东家晚上要回来住,早就将院子里里外外收拾整洁了。
章杏这次回乡只带了孙宝珠何安并四个护院。何安带着护院马夫住外院里面,章杏孙宝珠住在内院。那李婆子有心将自家闺女推出来,便让她到章杏跟前伺候。只不过章杏身边有个孙宝珠,那是个更勤快的,有她在时,其他人压根就不能近章杏身边来。
章杏睡到了半夜,听得外面噼里啪啦响起来,坐了起来。守夜的孙宝珠醒觉,连忙要点灯。章杏说:“别点灯了。”是外面下雨了,她听得出来。
雨下了半夜。
次日晨起,章杏就看见院子里一些地方积了水,天灰蒙蒙的,看起来雨还没有下透。李婆子那闺女正拿着扫帚在清扫。章杏叫了她来,问道:“镇上其他地方是不是积了水?”
余婆子那闺女杨柳儿傻了眼。她早上起来后,还没有出门呢。余婆子刚好端了了热水进来,连忙陪着笑回道:“可不是,那菜市场都被淹了大半了!”
章杏坐不住了,让李婆子拿了蓑衣木屐来。
李婆子迟疑问道:“夫人这会要出门吗?”
章杏点了点头。
孙宝珠已经拿了蓑衣木屐来,两人一起到了前院。何安正好回来,听说章杏要出门,连忙让车夫套了马车。章杏上了马车,何安在旁边说道:“城里一些地方已经积了水了,听说码头那边的水比昨天还要大。今天一早,就有好些人已经拖家带口往盂县那边去了。”
章杏让车夫将马车往城外赶,何安知道章杏这是又要上河堤了,连忙说道:“夫人要是想知道淮河里的情况,也不用非要上堤了,这边的码头就能看到了。”
昨天河里的水就已经够大了,夜里又下了雨,现如今的淮河的水位可想而知了。河堤上面太危险了,一旦水冲下来,再好的水性也很难保住性命。
章杏想了想,点头说道:“那就去码头看看吧。”
车夫掉了头,往全塘镇码头赶。还没有到码头位置,他们就被积水拦住了去路,何安不让车夫过去了。章杏看到已经漫道街面上的水,只得吩咐车夫将马车赶到高处。
她下了马车,往前眺望。这全塘镇的码头,她小时候就来过了,那时候章水生还在码头上做活,她经常过来送饭。
全塘镇算不得大镇,连漳河镇都比不过,码头也小,一般时候也就停靠着十来只小舟,几乎没有过往货船,多是运人过河的。
那码头也就是几块大青石砌成,艄公们窝在一盘说话等客。
然而这时候的码头已经全部淹在水面下了,五六支小舟晃悠悠撑在距离岸边十来米处,至于艄公,一个都没见了。
看到这景象,章杏良久都说出话来了。眼前这条河还只是淮河的分支,水位都那么惊人,那淮河的水位呢。
何安低声说道:“夫人,咱们还是回去吧。”
章杏转过了身,正准备上马车去,突然看见河面上过来两艘大船。她是知道全塘镇码头情况的,这样的船很少见。但想及淮河这时的水位,这样的大船只怕也不敢行驶来,到低下小河来也算是常理。
“走吧。”章杏说道。
回了院子,李婆子来报。李庄村的李大河过来了,章杏直接到了前院正厅。李大河不是一个人过来的,随行还有三个租赁章李两家田地的大户。
章李两家的地向来都是托给李大河在管,章杏只见过这几人一两次面,当下里打了招呼。李大河低声说道:“杏儿,他们这次来是想问问,他们也是种了木棉的,是不是跟其他人一样也有补贴?”
章杏看向一张张忐忑的脸,心中了然,笑着说道:“这是自然。”水这么大,她已经不指望能有多少收成了,但是这些人还要活下去,忙碌了一年,既要交租子,又要过日子,也是够艰难的了。
几家庄户都忍不住喜形于色了。章记虽然放出了话来,但是他们没有亲口问过,总是放心不下。
李大河皱着眉头说道:“好了,现在你们都问过了,总可以放心了吧。”
“放心了,放心了!”庄户们纷纷说着。
章杏还有事情问李大河,便让余婆子将这几个庄户带旁院去,招呼吃喝。
人带下去了,章杏就问李大河:“大河叔,堤上怎么样?”
李大河脸色虽然沉重,还是点了点头,说道:“辛亏你昨日提那点子及时,姚县令让各村正抽了人手上河堤,连夜用麻袋将河堤上堆高了些,否则就昨夜那场雨,那河堤就要漫水了!”
章杏看着李大河,又问道:“大河叔觉得要再下雨,河堤还能安然无恙吗?”
李大河想了想,说:“要是雨不大,或是没有决口子,就不要紧。我听说安阳那边已经来了大官,听姚县令意思,正是为防洪水来的。”
章杏看着李大河。安阳来的大官?那么说,是沈谦派人下来了?
“大河叔见过人吗?姚县令有没有说来人是谁?”章杏又问道。
上几次的大水,江淮可是死了不少人。这几年年年打战,江淮的人口已经锐减了,要再逢了大水,江淮这边百姓的日子可想而知有多艰难了。
沈谦既然想在安阳称帝,肯定是不希望这时机再出现天灾人祸的事情了,这次派下来的人应该不会是来做表面功夫的庸人了。
李大河摇了摇头,“这么大的官,我哪能见到?连姚县令都还没有见过人呢。”
章杏缓缓坐下来。
李大河还担心河堤上的事情,告辞说道:“杏儿,你要没事,那我就先回去了。”
“大河叔,你用了饭再走吧。”章杏说道。
李大河连忙摇头,“不了,不了。”
章杏见留不住人,只得将李大河送出了门去。
雨又下起来,河堤上不能去看了。好在这场雨并没有昨夜那么大,章杏等到雨停了后,就又带着何安孙宝珠出了门,来到了全塘镇的章记粮行。这家粮行只是个小店,掌柜的是石头的本家李有升,他比章杏石头大三岁,原是这边章记的伙计,去年年尾这边的老掌柜退下后,章杏就将他提了起来。
李有升早知道了章杏回乡的消息,一大早就要来见东家,只不过那时候章杏正好出门,他扑了空。章杏来到章记时,李有升吓了一跳,连忙过来见面说话。
章杏笑着说:“有升哥别客气,我就是来看看。”
李有升是李庄村第一个来章记做事的,村里人都看着,他也十分想将事情做好。跟在章杏身边说报粮行近来的买卖情况。
江淮的粮价回落了一段时间后,近来因为水情不好,粮价又回升了些,但总体比去年还是低一些,只不过全塘镇不大,买卖也不大。
全塘镇的章记粮行开在镇中间的一条街上,是一近的小院子,前面为米行,后面则是掌柜伙计们歇息和小库房的地方。
章杏看过了前面铺子,又到了后面院子。李有升的脸微微有些红,低声说道:“后面护城河的水已经涨门口,我便自作主张将库里的粮食挪了位置……”
章杏看了李有升一眼,让他打开了库房的门。库房里面果然已经空空无几,李有升拍了拍后面的墙面说道:“这里已经有些潮了。”
章杏伸手摸了一把墙面,确实有些湿乎乎感觉。
李有升又说道:“这墙的后面就是河了。”
章杏想到全塘镇码头的情况,让人打开了后院子的门。门一打开来,水汽扑面而来,那护城河的水果然已经漫到了门口来。
章杏看着脚下的水良久不语。
随行的何安突然“咦”了一声,指着河面说道:“那是个什么东西?”
章杏顺着他所指看过去,水汽淼淼中,宽阔的水面上有折断的树枝、漂浮的水草,水草的中间有一团黑乎乎的东西。
李有升诧异说道:“那,那是个死人!”
何安也点了点头,他眼睛尖,也看出那是个死人了。
李有升叹了口气,说道:“这怕是从榆阳那边冲过来的。”
他们都是经过了水患的人,水患中人命卑贱,说没就没了。众人心里都生了隐恻之心。章杏低声说道:“捞起来吧,好生葬了。”
“哎!”李有升应了一声,连忙喊店里的伙计过来,几人一起用钩子勾了那死人拉过来。
章杏回到了前院,还没有坐多久,李有升就跟来了,递上一件东西,说道:“东家,这是那死人身上掉下来的,我瞧着不像是寻常东西,你看看。”
章杏接过来,看一眼后,吃惊得站了起来。.