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大雨冲刷之下的泥土路早已没了原有的形状,特别是离开官道之后走上乡间小路,狭窄又凹凸不平的路况对古闺秀一行的两辆大马车充满了考验。
古家同行的伙计搬运着石头填补路面以防马车陷入坑中,行进速度十分缓慢,挡住了从后面来的一辆驴车。
那驾驴的是一个戴着大斗笠的年轻人,他上前与一个伙计搭话问道:“你们这是去哪?”
那伙计说:“往前面柳林屯投宿去。”
年轻人便摇手道:“不行的,你们掉头走吧,柳林屯不准外人进村,你们去了也是白去。”
伙计一听愁上眉头,赶紧把杨威喊了过来。
杨威与那人打听了一番,同样皱起眉头,急忙找古闺秀去。
“小姐,外面遇到一个柳林屯的村民,他说他们村因为接连失踪了好几个姑娘,传说是被外头的人拐走的,于是封了村不许外人进,劝我们调头。你看这可怎么办?”
古闺秀惊讶道:“竟然有这样的事?”
这么大的雨,眼见就天黑了,如果不能住在柳林屯,他们真的只能在雨中露宿,这可太糟糕了。
她想了一下跟狄仁杰和杨威商量道:“我们有官衙的路引,并不是什么来路不清的人,不如先到了柳林屯再找村长商量,就算不能进村,在村外找个田间废弃的屋子也比露宿山林的好,你们看呢?”
狄仁杰同意道:“我们没有别的地方去,只有先去看看是什么情况。”
如此说好,大家继续向柳林屯走去,半路遇上狄仁杰的亲随,他从柳林屯打探了消息回来,跟后面驴车上年轻人说的一样,柳林屯不放生人进村。
“我与那些人说了很多好话,可是守村的汉子油盐不进,还差点动起手。”
狄仁杰问道:“守村的是村民,而不是衙役吗?”
随从说:“不是衙役,都是些庄稼汉,手上拿的铁镐、木棍。”
狄仁杰同古闺秀和李德淳说:“柳林屯既然是因为有人失踪而戒严,理应报官由官府查明,怎么私自动组织了民兵,看来事情不简单啊。”
李德淳说:“要让大家都打起精神,别出了什么意外。俗话说强龙不压地头蛇,我觉得这柳林屯很危险,小心点为妙。”
古闺秀对杨威点了点头,让杨威按照李德淳说的下去安排,李德淳喜不自禁。
一路坎坷,大家终于到了柳林屯。
柳林屯是个只有几十户人家的百余人小村,古闺秀撩起车帘看了一眼,村口的两棵大柳树下果真站着四五名大汉,远远的就冲着他们吆喝,不要他们靠近。
狄仁杰披了蓑衣下车,亲自去说,但依然不见效,那些大汉不认什么路引,只知道不认识的人不准进村,还把驾驴车的青年说了一顿,怪他不该领这么一群人回来。
那青年委屈的不得了,说:“我从县城回来的路上遇到他们,一早就告诉他们不要来柳林屯,可没人听我的,并不是我引来的呀。”
得到消息的柳林屯村民纷纷赶来,一时间,村口聚集了十几二十个汉子,因下着雨,说话要大声吼才听得到,场面十分混乱。
更有激动的人指着他们说:“就是你们这些外面的人把我们女娃拐走了,还想在村里投宿,门儿都没有!快点滚,别要我用棍棒撵你们!”
古闺秀看这架势不好,忙对琬碧说:“快去跟狄大人说,不要强求,我们走吧。”
琬碧急忙下去传话,狄仁杰一脸挫败的回来,说:“这些村民太过激愤,听不得人讲话,实在难以沟通。”
古闺秀说:“有些丢了女儿的人家,现在心里定然愤怒,看样子又是没捉到真的拐子,难免迁怒到我们身上。我们还是赶紧去找别的地方,不管什么条件,能挡雨就行。”
狄仁杰点点头,又返回雨中。
他见柳林屯的村民唯有那驾驴车的青年好说话,便问他:“贵村出了事,既然不欢迎我们,我们也不好勉强,只是不知这附近可有什么躲雨的地方?破庙、废屋、猎棚都行,就算是有个石洞也好。”
那青年想了想说:“你们往村北走一点,那边有座庙可以遮雨,不过庙里没有和尚住持,只是平时会有村民过去上两柱香,破败的很。”
狄仁杰感谢不尽,想了想又掏出几两银子来:“我们一行这么多人,赶路到现在还没吃上饭,不知你能不能卖我们一些鸡鸭填填肚子?”
村子里家家户户养鸡养鸭,这对他们来说不是什么难事,狄仁杰给的钱又多,青年说:“你们先去吧,我回家捉了鸡给你们送到庙里去。”
狄仁杰抱拳又谢,这才领着众人找破庙去。
破庙很好找,田原之上就那一座屋子,果真如青年所说,很破败,一尊看不出是什么神仙的坐像,一个掉了漆的香案,这就是破庙的全部。
好歹有个屋顶能遮雨,大家舒了口气,纷纷动手扫地弹灰,把车上的干净毯子搬了进来。
待收拾好了,青年挑着担子送了十只鸡过来,担子里还用油布盖着一篮子干柴火。
“下这么大的雨,你们总要生火取暖,杀了鸡还得烤,我想这边没柴火,就给你们带了点过来,一晚上应该够用了。”
古闺秀见他想的如此周到,之前对柳林屯的不满立刻消散,觉得这里村民还是很质朴的,只是遇到了事,才有些杯弓蛇影。
她让琬碧又给了青年一些银子,多谢他帮助。
青年一看同行的还有姑娘,“哎哟”一声说:“你们还有女眷同行啊?那可千万要小心,我们村已经失踪了四个姑娘,都是顶漂亮的好姑娘,你们千万要注意安全。”
狄仁杰和李德淳瞬间紧张起来。
狄仁杰邀他坐下说话,问了姓名,知道他叫冯保,于是问:“你们有人失踪难道没报案吗?”
冯保愤愤的说:“怎么没报案?我们丢第一个姑娘时县老爷就带着衙役来问话,查了一阵没查出个结果,就再不来了。后来我们村里又丢了一个姑娘,再报案,他仍旧查不出,到最后我们就不指望他能破案,自己戒备起来。”
狄仁杰又问:“既然什么都没问出来,怎么你们都说是外面的人把人拐走的?”
冯保说:“丢的第一个姑娘是我们村长的女儿,是去年过年之前到县城里买东西的时候走丢的,一块去的人说她是被一个贩胭脂的外地商人拐走的。后来接连丢的几个,都是在我们村来了生人的情况下丢的,不是有米贩子来,就是有棉花贩子。可我们寻上去,又查不出什么,一点办法也没有。”
狄仁杰不由得沉思起来。
冯保见他们生了火堆,活鸡在外面宰了已串上树枝在火上烤,便告辞回家了。
古闺秀看众伙计都穿着湿的衣服,因她在场不便换衣,就主动回到马车上休息,把火堆留给他们更衣取暖。
她和琬碧前脚上了马车,李德淳后面就跟上来,说:“这里不安全,你们在庙外我不放心。”
古闺秀的马车就停在庙门口,掀起帘子还能听到里面人说话,仅几步路的距离,但李德淳这样小心她的安全,她不知道怎么拒绝。
一时间车厢里没有声音。