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据顾成卉所知,别看盛朝已经这样昌荣安乐,但皇位这才传到了第二代,离祖皇帝开国也不过才过去了四十余年。当初拥立有功的几位公侯,家里现如今都供着丹书铁券,那是世袭罔替的爵位,除了安平候家,正是鲜花着锦,烈火烹油的时候。安平候也是合该命短,在封候之后就旧伤发作死了,仅仅留下一子一女,人丁单薄,然而皇帝怜惜,安平候之子袭了官后,恩宠更胜从前。
顾家虽然是出了名的书香门第,但论起显贵,是比不上这二公三候的。然而这五位大功臣却还不够格儿做民间说书人的主角,凡是说起开国故事,那主角一向是祖皇帝在民间时的结发妻子,后来的高皇后。
高皇后是一位传奇性的巾帼英雄,最著名的一段民间故事就是帝后二人的结识了。在先帝起兵之时几度落难,高皇后便是在先帝一次战役失败后,退兵五万据守阳城时相逢。那时城门前是八万陈王军围城,将小小一城包得如同铁桶一般。先帝的另一只部队困在阳城河上游,若是无法突围会师,很快就会被分别蚕食掉。高氏是阳城城主的女儿,为了战乱能尽快平息,不伤及城中百姓,她通过父亲向先帝献计破围,然后甘冒奇险,以阳城城主之子的身份向陈王军请求开出一条通道放城中百姓逃离。
陈王军不出意外地拒绝了这个要求。紧接着她又使人在城中制造混乱,使一些平民趁两军交战之时趁乱逃出。在这些平民与战俘被陈王军抓获之后,均给出了一个重要的消息:城中粮库因为城主贪墨早已经空了,先帝军正在大肆抓捕平民食用,如今城中处处都是动乱。陈王军的将领一听大喜,派探子留神城中动静,终于在一日深夜发现南城门火光烧天,烟柱四起,且隐隐有杀声。
陈王军便在此刻下令敢死队登城,大部队强攻南门──结果被早有准备的先帝军在混乱之中伏击,尽数歼灭。据说突围之日,阳城粮库里还存了有十万石粮食,完整无损。先帝在离城之前,向阳城城主求娶其女,而后二人患难与共、伉俪情深三十年。
高皇后随着祖皇帝南讨北伐,征战十载的故事已经被说书人传得人人耳熟能详,而先帝也确实极敬重她。先帝在天下大统后的二十多年里,再没有迎过第二个女人入宫。据传先帝爷曾多次对他的近侍感叹“若无高氏妻,便无今时我。以其之贤德智鉴,余复无他求!”这话传出了宫廷,传进了朝堂,在当时竟还掀起了一股不纳妾的风潮来。
高皇后在世的时候,一共孕育了三位皇子和两位公主,除了一位公主夭折外,其余均平安长大,由嫡长子承了皇位。除了这五个儿女外,当年还有一位被高皇后亲自抚养长大的姑娘,正是安平候留下的女儿王氏斯安。
帝后怜惜她先后失了父母,一家子又都是忠君勤勉的,高皇后便将其接入了宫中,与自己的皇子皇女们一道教养。王氏斯安在十七岁上被指婚给尚书省大学士之子顾昭,便是今日的顾老夫人。
顾老夫人受先皇后影响,颇有巾帼之风,但是作为书生的顾老太爷显然不如先皇有眼光,二人感情并不好。他二十岁成亲,这么多年来和顾老夫人只育有一子,而小妾们却是源源不断地抬进门。顾老夫人就生了一位千尊万贵的嫡子,还在年幼时夭折了……如今的顾老爷,是顾老夫人当年悉心养育的一个死了姨娘的庶子。好在顾老爷是个感恩又重孝道的,对待嫡母是十二分的敬重,而自从前头顾夫人死后,顾老夫人对庶子家事管得也少了,如今两边相处得倒是和谐。
正是因为顾老夫人地位尊崇,所以才不敢怠慢。半夏尽管高兴刚才姑娘替她们出了一口气,但想到路途遥远的寿安堂也不免发急:“姑娘,我们要是迟到了怎么办好?”顾成卉很镇定地望了她一眼──她对此是现代人的思维,迟到了就道歉,以后不犯就是了,就这么简单,没有怎不怎么办的。因为半夏是家生子,对府里大事小情都比其他人来得门儿清,所以这一路上顾成卉就让半夏从当初老太爷纳妾开始,一件一件地给她讲起了顾府的历史……
眼看着寿安堂在望了,顾成卉停下了脚步望向半夏,半夏立刻住了嘴。顾成卉不由得就赞叹了一下这做下人的专业性,问道:“好了,我要到了,我最后问你几个问题。你说老夫人自从前头夫人死了,就深居简出不再管事了。那我要问你,到底是人死了就不管事了,还是人死了,填房嫁进来才不再管事的?这中间区别可大着!”
半夏皱着眉头思索了一会,犹豫地说:“奴婢到底是年纪小,像这样精细的可不清楚了……不过姑娘,这中间又有什么区别呢,左不过几个月的工夫,后头夫人就嫁进来了啊。我记得我娘以前常说我爹,虽说丈夫不必服衰,但若是她死了,我爹也像老爷那样立即再娶,她做鬼也不放过他的!”
顾成卉听了,眼神微微一闪。“居然是这样……好吧,那我再问你,老夫人和前头夫人有没有带着亲?”
半夏的眼一下就瞪圆了:“前头夫人正是老夫人的娘家远房侄女,当年好像还是老夫人亲自带大的,可姑娘是怎么知道的?”
有时在自己人面前也要塑造个形象出来的,因此顾成卉就没有答,紧接着问了第二个问题:“老夫人如今在孙辈里,最疼爱的是谁?”半夏不假思索地说:“那自然是大少爷了,不是我下姑娘面子,可就连太太嫡出的也差着不少……啊!”半夏也是个人精子,答案一出口自己就明白了,小脸上顿时露出高兴的神采来,“姑娘真是冰雪聪明!这一下我也明白了!”
两个问题一重叠,老夫人的态度就清晰得呼之欲出了:自己一手带大的侄女死了,后头这位填房进了门,老夫人就连府里的事也不愿意管了,只一心疼爱她侄女出的嫡长子。这说明她和现在的这位夫人并不是毫无嫌隙的。尽管两位高层把这事捂得严实着,但是毕竟还是有蛛丝马迹可循。从这个态度联想开去,还可以做出好多假设,只是顾五姑娘又犯了老毛病,心想这些关我什么事?把眼前这一关过了便罢了。