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看着顾五慢慢挪到了老夫人跟前,顾明柏心里痛快着呢,让母亲都吃了暗亏的一个小丫头,到了少爷手里,也一样蹦达不了多久!他眼里带着笑,跟顾成欗对望了一眼,又朝母亲看去。刚才还对庶女百般关爱的孙氏,此时忽然对自己手里的茶杯起了兴趣,好像全没看见老夫人的怒色似的,只低头去看那片漂浮的叶子。
老夫人面沉似水,不动声色地打量了一下这个以往从没关注过的孙女。
小姑娘今日梳了一个俏丽又别致的灵蛇髻,一条拧成麻花样的发辫别出心裁地梳在了额际,留了一束漆黑浓密的头发垂到了胸前,把耳垂上两粒珍珠衬得莹润柔亮。尽管身上的衣衫都是半旧的,可小姑娘婷婷而立,又是花骨朵一样的容貌,不过九岁,但已经有了这样清丽娇艳的颜色了,可以想见她长大后,必然是个一等一的美人。
然而模样还不是最得老夫人注意的。什么时候,这个五孙女有了这样的气度?自信、洒脱,她往那儿一站,就让人觉得、觉得……老夫人竟想到了几位年轻时曾一睹过其风采的名士。莫非还是因为娘胎的缘故?当初的李姨娘,确实是耕读之家里出身的。
想到李姨娘,就不免想到了她的死。那委委屈屈、充满疑惑的死……老夫人摇了摇头,甩开了纷杂的思绪,冷冷地望着顾成卉说道:“昨日我听说你与嫡妹在你母亲的正院里起了争执,我本以为你不过年纪小气性大,姐妹间拌几句嘴也算不得什么。今日一看,却是这样的糊涂无状!长辈面前就这敢对嫡兄无礼,说不得,我只好替你母亲管教管教你了!”老夫人说罢回头看了看孙氏,孙氏忙低下头道:“儿媳惭愧,还要劳老夫人费心。”
顾成卉咬着嘴唇没有接话,她低下去的脖颈僵硬着,显示出一种倔强来。孙氏适时地出声了:“卉姐儿,老太太和你说话呢,你这样一言不发可不敬重了。”众人听了,都向顾成卉看去,老夫人更是神色间带了一些不耐。一顶帽子压下来,就把她逼得不得不开口了:“回祖母,孙女儿是……是惭悔不已,一时无言以对。孙女儿知错,请祖母责罚。”刚才的怒气已渐渐平息了,她不禁有点后怕。
老夫人没有接话,只吩咐自己的大丫鬟:“勾帘,你带五姑娘去祠堂里跪着,不得我的话不许放她起来。”
这话一出,厅中众人神色各异。孙氏好像吃了一惊,迅速调整神色,有点儿痛心似的轻声嘱咐顾成卉“去吧,好好思过”;二少爷和七姑娘却没加掩饰,脸上的笑可是真挚极了。姨娘、庶女们有的物伤其类,有的满不在乎,只有顾明松有一点不忍心:“祖母……”
“不许求情!”老夫人半是严厉半是嗔怪地截住了大少爷的话头:“吃饱了饭便回去,给我好好在功课上用功!后宅这些个鸡零狗碎,本不须你来操心。明年就要下场了……”
顾明松天资聪颖,读书刻苦,在十三岁时就中了秀才,但之后考举人却失了一次手,便在家又读了三年,如今正是十八岁。见老祖母说起这个来他就不好再劝了,只能站起来给老祖宗行了一个礼:“孙儿必定发奋。”
勾帘走上来对顾成卉行了一礼,低声道:“还请五小姐跟我来。”
刚才对上孙氏的时候还寸步不让呢,一转眼就落得这样被动……顾成卉心里苦笑了一下,朝勾帘点了点头,又向长辈行了礼,便随她退出了饭厅。
她一走,饭厅的气氛就稍稍活泛一些。只是毕竟闹到了这个份上,就是顾三顾七两兄妹也不好再继续吃喝了,更不要提其余的兄弟姐妹。一众小辈胡乱用了几口便都推说饱了,又陪老夫人说了几句话,纷纷行礼告辞。待顾七出了寿安堂,脸上的笑再也收不住了,酒涡儿深深的,对自己的丫鬟鱼雁说:“你瞧见没有,五姐姐屋里叫半夏的,趁刚才收了早饭下去的功夫就溜了。哈!自己主子丢了这么大一个人,想必是没脸见你们了。一会你可要去一趟关月山居,替我好生安抚一下那儿的姐姐们。”
鱼雁并不像另一个大丫鬟汀洲那样厚道,当下笑着应了,还挖苦了关月山居好几句,逗得她家七姑娘花枝乱颤。
半夏从寿安堂里退出来,并没有回关月山居,她随手打发了一个小丫头子回去报信,自己转身走向寿安堂下人住的廊屋。她要托人传话求见老夫人屋子里的勾帘。早上出门的时候还是两个人,如今却剩了她一个。姑娘在香堂里跪着,她怎么能安心……半夏想到这,用袖子使劲按着眼角,正好叫走来的勾帘见了。
“……我给五姑娘准备了软垫,你不用担心会跪坏膝盖。”勾帘已经二十岁了,老夫人给她说了府里的一个管事,明年就要出门子。那管事有一个同胞哥哥正是半夏的姑丈,说起来两人沾着亲带着故,所以勾帘也很耐心:“你在这哭,若是叫老夫人知道了,会怎么看你们关月山居?不如回去备了软膏、热水。到时罚完了,自有寿安堂的姐姐送你家姑娘回去……”
半夏向来是快人快语,这次情绪激动,不由得透了几句心里话给勾帘听:“自从姑娘病了一场,好像变了个性子!什么都敢说,什么都敢做,如今连太太都……我心里替姑娘着急呢。”呜呜地就诉了一回委屈。
勾帘却微微笑了,悄声说:“你可真是傻了。如今五姑娘受罚,你求到我这儿来能有什么用?你怎么也不想想,五姑娘是因为什么才不受太太待见,弄到了如今这个地步……解铃还须系铃人呢。”
半夏恍然大悟——“谢谢姐姐提点!只是……我又哪来的脸面,能求到老爷面前呢?”
“何必你自己去求?一会儿下了早朝,老爷按惯例是要来见一见老夫人的。到那时他还能不知道吗!”