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那还是十余年以前的事了。
李姨娘刚进府的时候才十五岁。虽说出身于秀才家,可她家里没有产业,父亲又经年地考不中,已是穷困潦倒地不行了,这才送了女儿进顾府做妾。她年纪本来就小,家里人口又简单,猛地得了富贵、受了顾老爷恩宠,难免就有些得意了。这一得意,做事便有些张扬——那个时候孙氏嫁进来不过几年工夫,和丈夫正恩爱的时候就来了这么一位身份又高、又得宠的姨娘,虽然当时已经有了一子一女,但年纪太小站不站得住还是两说,危机感自然是很强的,两人之间便很闹了些不太愉快。
但这也不过是泛酸争宠罢了,即便是这样的小打小闹,也随着两人的先后怀喜保胎而告一段落。李姨娘要做母亲了,也不再像个小姑娘一样跳脱了,对身外事看得也淡了些,就和当时的周姨娘刘姨娘关系渐渐好起来,互送些玩意儿手艺什么的,常来常往,也觉十分和谐。
直到在孕期的第五个月上,李姨娘突然动了胎气,疼得厉害,请了大夫来一看,说是不慎误食了活血流胎的药物──但凡孕妇,对入口的东西都再仔细不过了,又怎么会误食?这言下之意人人都明白。经过一番忙乱后来胎总算是保住了,而顾老爷怒火冲天,把李姨娘院子里的下人都发落了一遍还嫌不够,整个后院都叫他给倒过来彻查了一番,具体查到了什么没人知道,只是后来刘姨娘就被打发到了庄子上,顾老爷也整整三个月没有踏足孙氏的院子一步。当时府里头,对当家奶奶不是没有几句闲话的……可孙氏仍如往常一般,没有半点异动闹出来。
由于孕期差不多,也是赶巧,几个月后两个孕妇都在同一天发动了。大概是顾老爷心里还恼着孙氏,他直接去了李姨娘的产房外等候,只随便打发了一个小厮去正院听信儿。李姨娘生产的很顺利,不过几个时辰就生下了一个五六斤的一个女胖娃娃,顾老爷虽然有些失望不是男孩,还是给孩子起了名字,正是顾成卉。而孙氏那边却很不好,足足发动了六个时辰,还没有看见头顶。李姨娘做了母亲正是满心慈爱推己及人的时候,不由就跟老爷说,要把自己的产婆派去帮忙,也给孙氏带一点喜气。
顾老爷见妻妾和谐,那还有不愿意的,忙着就把人派了过去。产婆去了不久就传来了噩耗:孩子没有保住,下来的时候已经死了,却是一个成型的男胎。这把顾老爷给心疼地不行,不管当娘的如何,那毕竟是嫡子,又怎么是庶女能比的!
事情到这好像也就差不多了,然而就在这时,产生了一个戏剧性的变化。自从顾老爷去了一次正院安慰孙氏后,就再也没去过李姨娘的院子,不仅如此,李姨娘坐月子所需的一应吃食用品,全都给掐断了。李姨娘要出去找人理论,却发现几个壮妇在门口守着,言道让她好好养身,就是不让她出门。大概是产后身心本就不顺,加上伤心愤怒,不过十天,李姨娘就抑郁而死。她死了以后,顾老爷好像才突然想起她似的,连办了几日的丧事。
“当年的是非曲直,我们如今也无处去寻了。老身觉着,大概在夫人眼里,李姨娘是欠她一个孩子的,而如今李姨娘又不在了……”许妈妈看着顾成卉的脸色,小心地说道。顾成卉面色平静,“这么听起来,倒像是我姨娘当年是用了见不得人的手段,把太太的孩子给弄掉了,后来是负罪而死了。”
“老身当时听见了什么,就告诉了姑娘什么,万万不敢胡乱揣测。”
顾成卉却觉得没有这样简单。她暗暗把这件事记在了心里,突然一笑道:“还请妈妈给我讲一讲前头的那位夫人吧。”
因为今日只有两个主子用餐,晚饭就摆在了老夫人的正屋里。老夫人年纪大了,讲求养生之道,晚餐吃的少且清淡,即便多了一个五小姐,桌上也不过四五样菜色而已。顾成卉刚一进屋,老夫人就冲她招手笑道:“五丫头来了?不用见礼了!”显得要比早时和颜悦色得多了。她又笑着对旁边的牵马勾帘几人打趣:“这个孩子怕是惦记着我老夫人这有好吃的,你看,她这下可要失望了!”
几日相处下来,顾成卉也大概明白了一点老夫人的作风。虽说往日与儿孙辈并不大亲近,可如今既然孙女搬了进来,平时言谈上就愿意显得亲近些。她就赶紧撒了个娇:“孙女儿现在就是想说自己不是冲吃食来的也晚了!祖母下回可别这样明察秋毫了!”惹得老夫人又笑了一阵。
坐上了桌才不过一小会工夫,就有一个小丫头的声音从门外传来:“回老夫人,五小姐今日在大厨房点的菜给送来了。”
顾成卉不由和随侍的忍冬对视了一眼。竟然追来了寿安堂……
她给忍冬使了一个颜色,忍冬忙出去了。老夫人低头用汤,好像全不在意顾成卉放在明面上的这一点小动作。过了一会,忍冬就回来了,她面色稍稍有些不自然,后面跟着一个提食盒的丫鬟,那丫鬟眉眼灵动,居然正是细辛。
老夫人见了那两个大食盒便笑道:“原来还另点了菜?刚才倒冤枉你了!”
顾成卉心中稍稍思量了一下,忙说道:“小五并没有去大厨房点菜,指不定是丫鬟体恤我呢!倒让祖母见笑了。”
老夫人是谁?方才顾成卉都能想明白里头的弯弯绕,她又怎么会当真以为是丫鬟作主点的菜!又联想到顾成卉今日忽然说要来伺候晚饭……这么多年风风雨雨都过来了,老夫人对世情人心看得也算透彻,这个事情到了她耳朵里,已经多了一层含义。她脸色顿时就凝住了,只沉默不语地在食盒和细辛之间,扫视了好几眼。