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听了这话,孙氏忙劝道:“正是要吃饭的时候,好歹也让她先用过了饭呀。”她最知道怎么给顾老爷添把火,果然顾老爷啪地一撂杯子道:“用什么饭!这样的话都传出来了,还有心用饭么!你现在就给我把她叫来!”
孙氏只好作出一副为难的样子来,叫了软草过来去请五姑娘。顾老爷本来正气哼哼地坐着,听到软草脆脆地答了一声是,不由抬起头来看了一眼。
软草和轻香差不多年纪,与她的娇美俏丽不同,软草就像是株青竹一样挺拔秀美。尤其是那双明亮的星目,顾盼之间自有一股别样的风情,顾老爷怒意顿时消了不少,竟看得出神了。但刚才已经说了要轻香服侍,他也就没好意思再开口,想着明日休沐还有机会也就罢了。只是一双眼不断地梭巡着软草,直到她走出了屋子才收回了目光。
孙氏早就把顾老爷的情态看得一清二楚,心里冷哼了一声,却又言笑晏晏地拉着他说起话来。
顾成卉这儿正和丫鬟们说话呢,软草就来了。作为孙氏的贴身丫鬟,软草对着顾成卉的时候虽然恭敬却也很疏离,只规规矩矩地行礼道:“老爷在夫人的院子里用饭,请您过去。”
消息来得突兀,瞧她又低垂着眉眼,顾成卉想了想,明白八成是孙氏把那些流言吹进了顾老爷耳朵里,当下也不忙,只淡淡地道:“有劳了。”犹豫了一下,还是带上了许妈妈一起,随着软草去了正明居。
到了正明居请丫鬟报了,她这才从容地进了屋。
顾成卉拿出了当日激顾七时的样子来,目不斜视,稳步缓行,气度雍容大方,一进屋就让顾老爷诧异了一下。顾成卉见到父亲,马上朝二人行了个一丝错也挑不出来的礼,温声道:“女儿见过父亲太太。父亲身体可还康健?女儿在晚饭时辰来打扰,实在是女儿的不是。”明明是顾老爷的意思,她也说成了是自己不够周到。
这样一来,就是顾老爷想发火也发不出来了,只好僵着个架子问:“我听说近日来你流言缠身,说你没有妇德。我看你今日的行止,也不是太糟糕,怎么就传出了这样的闲话来!”
顾成卉就摆出了一脸的不安和讶异:“回父亲,我本以为七妹妹那日只是与我斗嘴,不想这流言真的越演越烈,女儿也正惶恐着不知如何是好,还要请父亲做主呢。”
顾老爷一听顾七也被卷在了里头,不由讶然地问了一句:“怎么又和欄姐儿扯上关系了?”
孙氏刚要开口说话,许妈妈就上前一步,气愤地说:“老奴冒昧了。七小姐也不知是哪里听来的怪话,在女红课上就拿来问我们姑娘。我们姑娘不免用女诫上的话劝了几句,七小姐就生气了。后来这传言才闹开了的。”言下之意好像顾七才是罪魁祸首。
许妈妈着两句,倒让顾成卉微微吃了一惊。她是老夫人的人,放在五姑娘的院子里是表示祖母慈爱——许妈妈再怎么说,也是一个监察御史的角色。如今却为顾成卉站出来说起了话……顾成卉来不及多想,脸色一变,忙出声斥道:“妈妈这是怎么了!我与父亲说话,你岂能随意插嘴,更何况现今事情还不清楚,怎么能怪七妹妹!妈妈就是老夫人身边的人,也不能这样随便。还不快向父亲太太赔罪!”
这个角色只有许妈妈当得,她也及时此刻顾成卉先训了一通,又点出了她是老夫人的人,顾老爷也不好再说什么了。孙氏暗中气得咬牙,却一脸的愁色,轻轻化解掉这一指责:“欄儿也是从我这里知晓的。实在是传的太难听了,就连她也耳闻了一点……”话里话外还是紧扣着顾成卉的名声不放,一句也没提顾七在女红课上闹出来的事情。
顾老爷心里本来就有些焦躁,看见事情也问不出个结果,就心烦地冲孙氏说:“夫人平日也注意些,该说不该说的不要在孩子们身边就张嘴。欄姐儿做得也不对,什么话都敢拿出来说……你管家时下点功夫,谁若乱嚼舌头就给我轰出去!五丫头自己行为举止也给我注意着点,这事就先放下,五丫头回去吧!”
不过两句话的工夫就问完了?这下连许妈妈都忍不住腹诽,叫来就来,叫走就走,大冬天的吹着冷风来回跑,还被搅合的不能吃饭……顾老爷对女儿的疼惜还真都是浮在面儿上的。
该挨训的人没挨着,孙氏倒挨了一顿抢白——只是她面色无异,只正色应了是,就转头嘱咐道:“五丫头也赶快回去用饭吧。这件事自有我为你作主……”
顾成卉巴不得赶快不看这两个人呢,恭敬地道了谢又行了一礼,才与许妈妈退了出去。一边走她心里就琢磨开了:顾老爷会把她叫过来问话,肯定是孙氏的手笔没错。但这样问了几句就轻飘飘放下不管,又能起到什么作用?孙氏的目的绝不会是不让她好好吃饭吧……
身边许妈妈瞧了一眼顾成卉,开口给她汇报起了工作:“您上回说想打听周姨娘这个人——”
顾成卉一听,睁大眼睛望向许妈妈说道:“还请妈妈为我解惑。”
许妈妈一笑,说道:“她本来是奴籍出身,伺候太太伺候得好,所以才给她开了脸。太太有心抬举她,可她开了脸后好几年也没伺候过几次,更别提生儿育女了。还是太太念她年纪大了,才给她抬了一个姨娘。不想抬了姨娘以后,倒是有幸生下了四姑娘。有了女儿傍身了,周姨娘也有了一点脸面,她又顾念着家里,就求情让一家子都脱了奴籍。她那幼弟倒是个出息的,脱了籍以后发奋念书,如今也是一个秀才了。因为感念着周姨娘的恩情,和府里是常来常往的。”
顾成卉不经意地问了一句,“哦?能考上秀才也是不容易,那周姨娘如今也算是良妾了。”
“正是呢。虽然秀才在咱们这样的人家里实在算不上什么,但听说他那儿子也是有心仕途的,如今也在准备科考。目前就是这些了,橘白还在给您打听着。”
顾成卉想了一会儿,也没有什么头绪,皱着眉头道:“我看这件事不会这样容易平息,妈妈帮我多盯着一些太太和周姨娘这边的动静。我想,费劲巴力地给我安上这样一个罪名,不会在府里下人间说说就算了的。”
许妈妈悚然一惊,“您的意思是……”
顾成卉加快了脚步,她突然觉得恨不能离正明居越远越好。“府中几百下人,有那不当值回了家的,就是站在街上说上我一整天的闲话,我们也不会知道。更何况这明显有人在推波助澜呢!”
许妈妈的脸已白了,颤声说:“姑娘,咱们还是跟老夫人知会一声儿吧……”她心地仁厚,却不傻,有时候必要的表态还是要做的。
顾成卉沉着脸,摇摇头:“难道我还能让祖母替我遮风挡雨一辈子?”她还有一句话没有说出口。后宅的这些事,就算是祖母不愿意管,也没有不知道的。如今却没有什么表态……已经能够说明问题了。只有在背后那人进行下一步之前迅速把她揪出来,才能真正放心。顾成卉一想到,在她吃饭睡觉、行走说话的工夫,都已经可能有人把流言传出府外了,就有种莫名的紧张感。
现在打的是时间仗,要是能够有更多时间就好了……