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顾老爷这手才刚扬起来,顾七忽然从斜刺里冲了出来,护在了顾成卉身前,一双大眼含着眼泪,向父亲哀声恳求道:“父亲,姐姐一时糊涂,做下这样的丑事,理当受罚。但是姐姐一向身子病弱,经不得您的打,小七愿意代姐姐受罚,父亲您就打我吧!”一旁的忍冬听着,几乎要将牙齿咬碎:七小姐一句话,竟就坐定了自家姑娘私相授受的事实!
可在顾老爷听来,这番话句句哀切、字字泣血,姐妹之情深厚得让他不禁动容。他自然不可能去踹这个一向疼爱的小女儿,哑声道:“好孩子,你快起来,这事跟你没关系……”忙指示了两个丫鬟去扶起顾七。就连曹夫人都拿着帕子去按眼角,低声直道:“七姑娘真是一片赤诚。”
这边正闹得不可开交呢,亭外传来一个苍老的声音:“这是怎么回事,闹成这副样子!”
众人一凛,转头望去,果然正是老夫人脸色沉沉地扶着丫鬟的手,站在雪地里。孙氏一惊,想不通怎么老太太来得这么快,一时不由得有些无措。就见顾老爷叫了声:“母亲来了,外面冷!”就赶忙出去,把老夫人迎进了亭子,众人也纷纷起身行礼。
这样一来亭子地方就不够大了,立时便有几个丫鬟很有眼色地退了出去。老夫人甩开顾老爷来扶她的手,拉着一张脸,才刚走进暖亭,孙氏就忙起身给老夫人让了座。老夫人看也不看孙氏一眼,径直坐下来了,冷笑一声说道:“今日这亭中事,也不知我老婆子配不配知道?”她扫了一眼两位外客、孙氏、顾老爷,和底下跪着的顾成卉,眼见阵仗闹得这么大,不由怒火更盛。若不是五丫头遣人报信,看孙氏的样子,似乎是想把她蒙在鼓里了!
这个话一说,孙氏也大概猜到了老夫人发怒的原因,顾不上懊悔,忙道:“母亲这话折杀儿媳了……”说着就委委屈屈地把刚才发生的事又重复了一遍。这件丑事是现摆着的,不要说老夫人了,就是皇上来了也不能说顾成卉没错。她此刻巴不得能够把这件事拆开来揉碎了,见谁就和谁细细地说上一遍才好!
等孙氏一席话完了,老夫人听了,只紧紧皱着眉头,问还跪在地上的顾成卉:“你母亲说的,可都是事实?”
老夫人来了,就可以收网了。
顾成卉忽然惊恐之色尽褪,好像刚才做错事、怕成一团的人不是她似的。她抬起头用衣袖把眼泪都擦干净了,朗声说:“回祖母,回父亲。这扇囊的确是我做了送人的,我也确实在上面绣了诗句不假。”她的目光越过脸色变幻的众人,直直望进了孙氏的眼里,目光中还带了一点笑意:“只不过,我是听说明松哥哥快要回家了,这个扇囊是我做了送给他的。小五绣的诗词是一句‘长风几万里,助兄上凌烟’,至于太太说的那句嘛,我就实在不知道了——。”她话尾拉得长长的,说不出的意犹未尽,众人不由得就多想了想。
孙氏脸刷地白了一下,但还不等她说话,老夫人目光就一扫众人,严厉地问道:“那扇囊谁拿着呢?!快呈上来!”
软草急急忙忙地把扇囊递了过去,顾老爷这时候才想起来看证物,也忙凑了上来。老夫人哼了一声,将扇囊展开一看,只见扇囊上确确实实绣了一行蝇头小字,正如顾成卉所说,是一句“长风几万里,助兄上凌烟。”
这一下,顾老爷是一个字也憋不出来了,脸涨得猪肝样通红。事情到底什么样都不知道,他刚才就发了这么大火,还叫外人都看了去!有谁不知道凌烟阁二十四功臣,给兄长送东西,真是没有比这更合适的祝词了……他就恼怒地瞪了一眼孙氏,随即扭过头去。
孙氏一看这场面就知道那扇囊出了问题,脑袋里嗡的一声,一下就被潮水般的羞辱给淹没了。她万万想不到自己竟然被人给釜底抽薪了,这最关健的物证变了模样,那刚才自己红口白牙的一番指责、又气又急的几次作态,岂不全都成了天大的笑话。最重要的是,旁边还有外人,把那假惺惺的笑话全给看在了眼里……她真恨不得一昏了之。但是她可不敢昏,昏过去了岂不是任那顾五随口编排了?孙氏就死死咬着舌尖,勉强保持着一点清明。
顾七见了母亲眼都红了,嘴唇咬得发白,一副险险晕过去的样子,这才是真正的急了。这一急就乱了阵脚,她再顾不得尊卑礼仪,扇囊还在老夫人手里呢,她就拉过来忙忙看了一眼,转头朝顾成卉喝骂道:“你真是个恶毒的东西!你怎么能绣得出这样的字来,你连绣个边都绣得七扭八歪,你就是想拿这个脱罪而已!”
听了这话,暖亭里一时竟然都寂静了下来。孙氏没有来得及阻止顾七,此刻又羞又恼更是恨不得自己死了的好,曹许二位夫人更是不可思议地打量着顾七,尤其是刚才还不停夸她的曹夫人——刚才还苦苦为姐姐求情,还说要以身代罚,可见了姐姐脱罪,一转眼却泼妇似的骂上了……要不是顾及着场面,顾成卉简直想拍手叫好。
她故作惊讶地问道:“妹妹,怎么我做见不得人的事时,绣字就是我的,现在证明了我的清白,绣字就不是我的了?”
顾七话一出口,就知道犯了大错。此时听顾成卉来激她,她总算还有一点聪明,只紧紧咬了唇不出声,生怕再被这个奸猾似鬼的姐姐抓住什么痛脚。她求助似的望向自己母亲,然而孙氏现在也是自顾不暇,正急着想借口脱身呢。
老夫人冷笑一声,心里算是明白了。她让给顾成卉起了身,这时才招了招手,身旁的丫鬟牵马立刻奉上了一杯茶。老夫人慢悠悠地品了一口,开口问道:“是啊,我也想问这句话。我还有别的疑问,要请教儿媳呢。儿媳你连看也没看清楚,怎么就能断定,五丫头做了见不得人的事?”