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这句话一说,顾老爷就知道了分量。他看老夫人动了真怒,竟是一副不追究到底不罢休的姿态,不禁也有些急了:“母亲,这毕竟不是大错……”看样子,是想捡起孙氏方才那漏洞百出的辩护词了。
——如果平白遭了这一回罪,却叫他这样轻易为孙氏含混过去,以后那还不是谁想来踩,就能踩上一脚的吗?
因此不等顾老爷把话说完,顾成卉顺势就冲过去抱住了老夫人的腿,把头埋住呜呜咽咽地哭起来:“祖母,小五不敢怪太太,想必太太是无心的。只是,这些诛心的话如今被外人都听了去!您想,连太太都信了拿来问我,何况是外面的陌生人呢!小五没有脸再呆在府里了,不如您允我绞了头发做姑子去吧!”她一边哭一边想——别说,前世看的红楼梦,如今还真用上了。
她每哭一句,顾老爷的脸色就铁青一分,什么不是大错的话也说不出口了。逼得女儿都要出家了还不是大错?他还不至于这样不要脸。只不过被自己女儿逼到头上,感觉确实也不是太好,当下憋着气说道:“……五丫头,不要再哭闹了,成何体统!母亲,您看什么合适,就您来决定吧!”
老夫人就喝了口茶,拍了拍小孙女儿的肩膀说道:“我也不要你媳妇伤筋动骨,就让她去祠堂里跪一跪,好好反省反省。今后一月里,在院子里闭门思过,乱七八糟的什么人都不要见了。另外,”老夫人每说一句,孙氏脸色就白一分,但是话还没完,“我看她管家实在是管得稀里糊涂的,以后账本和钥匙就放在我这里,日日来我这里管事吧。在我眼皮子底下,想来出不了什么大错。”
几句话一说,亭中顿时静下来了。顾成卉一张脸埋在帕子里,心中仔细掂量了一下,不禁为这样的惩罚暗暗咋舌。老夫人这一手是下了狠劲儿了——马上就要新年了,正月里最忙碌的时候让她闭门不出,外面有了客人问起来要怎么办?虽然不能直接把话说白了,可是要是老夫人一个不高兴,明面上替她遮掩一两句,实际上露出一点口风来,还不是太简单了吗?这摆明了就是让孙氏接下来一个月里头,老老实实地侍奉婆母,不敢再起什么别的念头了!
——再加上全府里有点头脸的下人,都要看着孙氏在老夫人的监督下管家,她还能有什么威严?这样一来,她可真是里里外外的脸都丢干净了。
在场人都心知肚明,老夫人之所以罚得这么重,只怕今日的事由还占不到三成……顾老爷嘴唇开合了几次,想要说话都没说出口。
老夫人话一出口,一亭子人都安静了下来,没有人发出半点声音。孙氏脸色苍白,却忽然轻轻一笑道:“老太太既然这么说了,那就这么办吧。”
尽管带着疑虑,顾老爷还是显而易见地松了口气。只要孙氏认了,今天这事就算是敲锤定音了……他担心的,也不过就是孙氏挣扎得狠了,扯出她背后的娘家人来。如今事定了,顾老爷赶紧拿出一家之主的风范来,对老夫人恭恭谨谨地说:“事已处理完毕,还请母亲回院子去,千万别着了凉。”
老夫人点点头,旁边丫鬟忙伸手过去,轻轻将老夫人扶起了身。顾老爷目光扫视一圈,几个女儿及她们带来的丫鬟都忙不迭地低了头行礼,便要告退。可他把目光转向顾成卉时,这一望去,就见到了她身后细辛软草两个丫鬟。他此刻就是有脸再大,也没法硬说这两个丫鬟有罪了,只好冷哼一句:“跟上你们各自的主子,赶快回去!”
细辛这时候半句多余的话也没有,忙走到顾成卉身边站住了。而软草则有些畏惧地望了望一脸戾气的孙氏,犹豫了一下也走到了她身后半尺处,停下了脚步,缩着身子。孙氏一时没有控制住自己的情绪,回头盯了她一眼,冷笑着低声说:“瞧不出你是个有胆量的,居然还敢回到我这里来。”这话她身边的顾老爷听得一清二楚,目光就扫了一眼软草。
只见她小脸面色煞白,虽仍强撑着,可一双瘦伶伶的肩膀却绷得紧紧的,好像一棵风中摇竹。或许是因为还没有得手,顾老爷觉得软草这模样可人怜极了——但到底碍着孙氏,就什么也没有说,只吩咐几个女儿都回各自的院子里去。
顾四顾六巴不得立刻就消失呢,行过了礼,早就出了亭子。顾七虽然对母亲有点担心,但以她今日的行止来说,没有被跟着一块罚已经是大幸了,此刻再不敢多什么嘴,趁着没有人想起来罚她呢,忙忙地就告退了。
然而只有顾成卉嘴上应了,手上则慢悠悠地、一点点地擦起肩膀上的黑印子来,还朝顾老爷饱含歉意地说道:“还请父亲宽容小五片刻,小五理干净了马上走。”
顾老爷还能说什么?总不能叫她一个小姐,带着脚印子游街罢。当下只好“嗯”了一声,恰好余光见老夫人已经起了身,便忙跟上去说:“让儿子送母亲一道。”想起了留在身后的妻子,又转头瞪了孙氏一眼:“别耽搁,现在马上就去祠堂,到了时辰我自会派人去接你。”
虽然是催促她去领罚,但话中回护之意仍是显而易见。孙氏听了,眼里马上泛出一点泪光来,用一双水涟涟的眼睛看着顾老爷说道:“谢谢老爷挂念……妾身这就去。”她平日说话都我、我的,这个时候倒叫起了妾身来,显得十分可怜。顾老爷听了,果然神色柔软了一些,叹了一声,便跟上了老夫人。
孙氏保持着一个恭敬的姿势,等到老夫人和顾老爷先出了亭子,自己提步刚要走,忽听身后传来一个女童声音:“太太要去祠堂受苦,小五心中实在不忍,还请您允许我伴行伺候,小五也只能这样为您尽孝心了。”
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