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孙氏目光一厉,忽听前方老夫人和顾老爷的话声静了一下,只好忍下火气微笑说:“五丫头真是个懂事的。”顾成卉赶紧走上前去扶着孙氏也出了亭子,把软草和细辛、忍冬留在了后头跟随。
寿安堂与祠堂都是在同一方向,两行人就间隔了一小段距离,默默地在雪地中行走。顾老爷见老夫人嘴唇抿得紧紧的,忙说起了一些朝野民间的新鲜事来逗母亲开心:“……今年皇上开恩,放开了皇觉寺的禁,朝中四品以上的官员都可以携家眷参拜进香了,想必到时候又是一番热闹。”
老夫人听了,也不由微微有些动容:“当真?皇觉寺一向只对皇室开放,我上次有幸去上香还是在我小时候呢,那时由先皇后领着……也不知这么多年了,皇觉寺是不是还一如往昔。”
顾老爷闻弦音知雅意,笑着说:“咱们家又不是去不成,若母亲有意……”
话没说完就听身后一声脆响,和一声“太太息怒!”顾老爷脸上的表情一瞬间就被冻住了,母子二人对视一眼,俱都皱了眉头,转过头望去。
只见孙氏一个人孤零零地站着,顾成卉带着三个丫鬟在她脚下,跪成了一圈。孙氏面色苍白,一双往日总是笑得眯起来的双眼此刻瞪得好像要吃人一般,长袖遮掩下的手指不住地颤抖,带得衣袖上也起了阵阵波纹。
仿佛感应到了前方老夫人和顾老爷的目光了似的,软草轻轻抬起头来带着哭腔说道:“求太太饶了我,我再不敢了……”她脸上印着一个红红的模糊印子,眼泪把整张脸都打湿了,肩膀一抖一抖,更见可怜。
顾老爷刚才起的一点怜惜之心突然大盛,快步走过去皱着眉头问道:“这又是在干什么!”
孙氏瞪着眼睛,一时之间一句话也说不出来,而软草却只是不断流眼泪,并不回答他,只把一截雪白的颈子低下去,露在了顾老爷的目光下。顾成卉只好惊惶地说:“定是因为小五和软草姐姐伺候不周,惹得太太生气了,才出手打了软草姐姐……”
听到她这样空口胡说,孙氏气得都忘了要在顾老爷面前维持风度了:“你个丧门星胡呲什么!我撕了你这贱蹄子的嘴!”说着竟连风度也不要了,就要扑上来扇顾成卉的耳光,吓得顾成卉腿一软似的就往后坐倒,倒恰恰躲过了这一耳光。顾老爷哪会让她真挨了打,忙抓住了孙氏的手喝道:“你疯了?!像什么样子!”他想了想,又骂道:“不过是因为你的丫鬟不肯站出来替你顶罪罢了,你这样就不怕寒了人心,将来还怎么理事管家!”
顾老爷暗暗提点了孙氏一句,自以为这话说得妥帖。然而孙氏早把他刚才打量软草的目光收进眼底了,顾老爷就是有十分好意,此刻在她耳朵里也剩不下一分来——她真想不管不顾地骂一句:你不过就是想收用软草才替她说话的!但是好在孙氏还有一点点理智,硬是把这句话吞进了肚子里去——她也是个聪明的,就算把话说出来,恐怕在场也不会有人相信她,谁也不会认为一个区区庶女,竟然敢这样胆大包天……
这个时候再纠缠不清地喊冤,只能让顾老爷、老夫人更烦她,孙氏便强忍住了直冲脑门的怒火,拿帕子捂住了脸一句话也不说了。
老夫人喝道:“你到现在还不知错,反而这样嚣张跋扈、冤怪下人,难道还嫌我罚得不够?这丫鬟,你叫什么名字?”软草磕磕巴巴地说:“奴婢、奴婢叫软草。”
“你就是软草——”老夫人意味深长地看了一眼孙氏。“你也不必回正明居去了,一会到我寿安堂来吧。横竖我得给你一个去处,免得传出去了,以为诗书传家的顾府还会苛薄下人!”说着,老夫人就重重给了孙氏一个白眼,朝顾老爷招呼道:“走吧!”
软草要是进了母亲的寿安堂,做儿子的还怎么把她收房?眼瞧着快要煮熟的鸭子飞了,顾老爷心情也是很不好的,连句话也没有给孙氏,转身就走。
孙氏这才明白,这一出戏是所为何来。她冷笑着看向了顾成卉,声音也压得低低的,好像一条毒蛇在吐信子:“原来你冒这么大险,大费周章地,就是为了保一个丫鬟。也难为你了,把老太太的性子摸得这样透……五丫头,人生在世牵挂的多了,软肋也就多了。母亲今日只是空口说一句,日后定会教你这一个乖。”
孙氏这句话一说,顾成卉就想到了方才细辛挨的那一耳光。她原本埋得低低的头,忽然抬了起来,毫不忌讳地望进孙氏的眼里,目光之中尽是冷意。顾成卉露出一个没有温度的笑容来:“小五多谢太太苦心,静候太太教诲。”
孙氏也是一愣,她没想到顾五竟然还敢回嘴,她想了想笑了:“五丫头,往日是我眼拙,没瞧出来你居然是个灵慧的。只可惜你年纪还太小,看事情还太简单,不然还真说不定会成个人物……”说完她也不等顾成卉有所回应,就转头又对软草毫无芥蒂地笑着说:“软草,你我主仆一场,这是一点我的心意你收下。你也不必送我了,现在就去收拾了包袱,随着母亲去寿安堂吧。”说着从头上拔下了一个纯金打造的燕雀登枝扁头簪来,硬是塞进了软草的怀里。
见了她这样子,软草觉得从心里就渗得慌,哆哆嗦嗦接过簪子来,磕了一个头就匆忙走了,一眼都没有看顾成卉。孙氏就又微笑起来:“你看,你那样为她着想,到头来不过吓唬她一下,她就丢下你跑了。你现在觉得值不值?”
顾成卉没有想到软草对孙氏竟然恐惧到了这个地步,
只得装傻扮楞地应付了几句,却在心里暗暗多加了提防。软草不必再回正明居,目的也就达到了,她是一点都不愿意再和孙氏有什么纠缠,所以闭着嘴陪她走到了祠堂。
孙氏好像已经完全冷静了下来,镇定自若地走了进去。顾成卉目送她进了祠堂,转身也往寿安堂去了,身后两个丫鬟这才呼出了一口长气。忍冬心有余悸地说:“姑娘,今日实在是太险了,我们谁也没看出来,软草对太太竟怕到了这种地步。幸好她当时没有怯场……”
细辛嘴角一勾,把一只藏在袖子里的手拿出来在她眼前晃了一晃。她白皙的手指上绕了一根长长的黑色丝线,笑道:“就算她临阵退缩了,我们也不是就没话可说了。这一重准备不就是在防她?”忍冬这才恍然,笑着说:“还多亏了你忍辱负重,想出这样一个主意来……”
顾成卉叹了口气,打量起了细辛脸颊。“方才顾七那一下……还疼吗?”
细辛一笑,道:“那算得了什么!往日在那人牙子手里,三不五时就要挨上一顿。这么一巴掌,实在早就不疼了。”
顾成卉听了,不禁替她感到几分心疼,忙对忍冬道:“待回去了,你给她找些药膏来擦。”忍冬应了,顾成卉不免又抚慰了细辛几句,主仆几人便又说起了别的闲话。