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姚士卿发完一通火,这才想到李名远和李小婵父女两个还在,便收敛了怒气,多了一分笑意,劝勉道:“一时失利,也不是什么大不了的事。更何况,今天你们能够及时觉察事情不对,特意挑了同样的村子来探访,发现其中的隐情,实则是大功一件,所以你们大可不必自责。”
虽然姚士卿如此温和地笑着说话,但是亲眼目睹了先前姚士卿的冷厉狠绝,李名远还是没有办法微笑以对,当即不停地拱手施礼,自责己过。
倒是李小婵,说了一句“多谢大人宽慰”的话,便垂首微笑立在一旁,静待姚士卿吩咐。
一旁的姚怀瑾忍不住多看了李小婵几眼,觉得这样温柔沉静、从容镇定的性子,或许,真的能帮上姚怀礼不少。只是,夫妻之间,真的只是互相有用就行了吗?姚怀瑾不觉走神想多了。
“这样吧,今天下午,由怀瑾陪着你们,继续把剩下的和牛岭一样村子都走访一遍,看情况,咱们再做决定。”姚士卿见李名远被吓得那副呆样,也不想多留他在面前碍眼了,温言吩咐道。
姚士卿想,王梅香一被送回王宅,王大富必然心生怨恨,有所动作,正好让姚怀瑾跟着,探查清楚那些村子的情况。对于李名远,姚士卿是真心不敢信任,而李小婵虽然值得托付,但到底是个姑娘家,若是到时候碰到村夫莽汉的,难免要吃亏,派姚怀瑾跟着,也能多少护着她一些。对于自己这个内定的儿媳,姚士卿还是很关心的。
“中饭,就在府中用了吧。反正瞻远院也收拾干净了,你们一家搬进来不过是早晚的事。午饭后,就先在那里歇着吧。午饭,一会儿本官让人给你们送过去。你们各自吃,免得你们不自在。”姚士卿倒是体贴,将李名远和李小婵做好了妥善的安排。
李名远和李小婵不能拒绝,点头应了下了。少不得又要感谢姚士卿一番。
下午,太阳刚一不那么炽热,姚怀瑾和李名远以及李小婵就出发了,将要探访的,自然是那些在李名远第一次前往时,就恶意不给他好脸色看的村子。
上午的时候,李名远和李小婵两个人已经把城西这样的村子探访了一遍,几个人一合计,决定下去到城北去看看。
其实,百姓趋利。而姚士卿这个知府恰巧是能给他们利益的,所以西川府城周围的村子,大多数还是愿意配合李名远工作的。极个别的,诸如牛岭,那也是村子里主事的人敷衍塞责。不愿意配合罢了。
所以,很快,三人便将城北的这些村子都走访了一遍。
大约是因为有姚怀瑾压阵,这些村子主事的人比之前上午李名远和李小婵碰到的那七八个,都和善一些,未开口先有笑,说话也甚是恭敬。
只不过。好话说了一箩筐,却丝毫都没有让李小婵他们去田地里查看庄稼的意思。
姚怀瑾将一切都看在眼里,想着姚士卿私下里的计划,便没有强求,将自己想要知道的讯息打探清楚,便领着李名远和李小婵离开了。
正因为此。不过半个下午的时间,城北这些一开始就不理会李名远的村子,就被他们三人给探访完了。
看看时间还早,李小婵便建议三人再将城北的之前墙头草一般的村子探访一番。
姚怀瑾自然是赞同。
李名远也不敢有异议。
三人便又马不停蹄地赶赴这些村子。
其实,这种村子反而是最多的。正因为人人心里都是趋利的,所以才会下意识地观看情势,哪边情势好就依附哪边。但是因为此行有姚怀瑾这个知府大人的二公子压阵,所以这些村子大多都表示随时欢迎李小婵视察田地里庄稼的长势,哪怕立刻开始也没有异议。
想着此行最重要的是摸清这些村子的情况,李小婵谢过主事的人,约定了之后再来详细查看庄稼的情形,便离开了。
当然,也有村子不知道从哪里得到了好处,像牛岭一样敷衍塞责,不愿意配合的。
姚怀瑾将这些村子记在心里,等着回去向姚士卿禀报。
这一探访,就到了暮色降临时,才勉强将这些村子走访了一遍,三人均是累得身心俱疲。李名远身子骨最弱,几乎已经挪不动脚步了。
抬头看看天色,这会儿城门应该也早就已经关了,而位处城东的李家村离着这里更远,再说周围也没有其他村落,只有一片茂密的树林。因为西川府城四面地村落,大多由天然的密林隔开,周围荒无人烟,想要绕过密林,得花费不少时间。三人无法,只得选了一处临河的空地,打算露宿一晚。
这个提议是李小婵提出的,姚怀瑾和李名远一开始还不同意,觉得李小婵一个姑娘家露宿旷野,还有姚怀瑾这个男人在旁,实在是不方便。尤其是姚怀瑾,心里知道姚士卿想要撮合姚怀礼和李小婵的念头,更是激烈反对。若是将来李小婵真的成了他的嫂子,日日生活在同一个屋檐下,那今日的同宿密林,不免会成为两人之间的一个疙瘩。
于是,三人又强行往前赶了一段路,想要看看能不能好运地碰上一户人家。
但是,很快李名远就坚持不住了,倒在地上喘着粗气,再也挪不动不了了。先前被何氏和王梅香先后派人毒打留下的旧疾,在过度疲累之后,也隐隐地有了复发之势,这更让李名远不敢再多劳动自己一步了。
见李小婵再次提议,李名远默认附和,姚怀瑾看看天色和路程,确实一时也难以赶回去,只得同意了。
先找好了一处平坦干燥的地方,将李名远和李小婵父女俩安置好,姚怀瑾这才到处寻找干燥的树枝。找了一堆干树枝之后,姚怀瑾先是生起了一堆火,又用剩余的干树枝围着火堆做了三个简陋的地铺,又往上面铺了一些干草和干树叶,再用青翠的草和树叶将地铺边上围了一圈儿,以免火星子溅着了地铺,这才又请李名远和李小婵躺倒地铺上休息。
李名远瘫在地上一动也动不了,姚怀瑾只得咬牙,拼着剩余的力气,将他背到地铺上。
李小婵早就已经坐到了其中的一个干爽简陋的地铺上,往火堆旁偎了偎,感激地冲姚怀瑾说:“二公子,真是多亏了你!要不然,我和我爹,都不知道该怎么办才好呢!”
姚怀瑾将背上的李名远放下,有些不好意思地说:“李姑娘你可千万别这么说!要不是因为我,咱们也不至于露宿荒野。委屈你了,一个姑娘家,跟着风餐露宿,受累了。”
李小婵知道,姚怀瑾是说先前因为他坚持从城北和城西之间的密林穿过,想要看看周围有没有散户,才导致了三个人现在露宿荒野,便忙劝慰道:“二公子说的是哪里话。你能来帮我和我爹镇场子,我们已经很感激了。”
李小婵越是说感谢的话,姚怀瑾越是觉得不好意思,便借口取水,到河边去了。幸好姚怀瑾事先带了个水袋,这会儿想要取水也不难。
取来了水,姚怀瑾将水袋递给李小婵,歉疚地说:“荒山野岭的,找不到井水、泉水的,李姑娘你将就着用一些吧。走了一个下午,早就该累得口干舌燥了。”说完,姚怀瑾猛地想起,这是自己日日用的水袋,现在递给李小婵用,是不是有些不合适。
就在姚怀瑾心里纠结不清的时候,李小婵倒是很落落大方地接过水袋,拧开了口,仰头咕噜咕噜地喝下去了,顿时,一股甘甜和清凉直达心扉。李小婵深以为,这纯天然的河水未必不如后世的自来水。想当初她在科研所,每天要研究的都是怎么发展绿色农业,可是这里,到处都是绿色农业,所患的,只是不够高产而已。
姚怀瑾见李小婵那么不避讳地饮完水,十分爽利的样子,不觉红了脸,既是因为那水袋原本是他惯用的,也是因为他一个男人反而不若李小婵一介女流爽快。想到姚怀礼日日说的我们江湖女儿怎么怎么样,姚怀瑾脸上隐约的红晕渐退,心也跟着明朗起来。
一旁地铺上的李名远,一听说有水喝,立刻就一骨碌爬了起来,吵着要喝水。
李小婵无奈地将水袋递过去,李名远立刻拔了塞子,仰头咕噜咕噜地灌了起来,却因为喝得太急,被呛得眼泪都流出来了。
姚怀瑾见李名远清醒了过来,便嘱咐了两人几句注意安全的话,自己朝林子深处走去。
不多时,就见姚怀瑾一手拎着一只野山鸡,一手拎着一只野兔子走了过来,微笑着说:“好在秋天正是打猎的好时节,咱们这才能填饱肚子。”
一听说有吃的,李名远立刻激动得一点困意都没有了,直勾勾地盯着那野山鸡和野兔子,眼神炽热,恨不得生吞了它们。