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(一六)

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    出了益园的西南角门,便是西一街,远远只见那青绿色的背影向右一转,向西去了。右首便是永和宫的东墙,我仰头见墙内两株银杏树高耸入天,银杏叶青翠欲滴,花穗饱满。我不禁赞叹道:“锦素宫里这两株银杏长得倒好,怎么长宁宫没有高大的植株呢?”

    芳馨笑道:“永和宫里的雌雄两株银杏,长了有两百年了,如今已经没人记得是谁种下的。姑娘果真喜欢,尽管告诉内阜院,让他们在长宁宫也移植两株。”

    我一笑道:“这样古老的银杏,哪里那么容易得,便得了,移植过来恐怕也不好。”

    芳馨道:“那就植小树,姑娘亲看着它长大,岂不是更好?”

    一语勾起我的伤感,我轻叹道:“小树若长成可用的乔木,要许多年,也不知道等它们长成,我还在不在这宫里了……”

    芳馨原本走在我身后半步,听了这话,连忙疾走几步,在我面前行了一礼,说道:“姑娘请恕奴婢放肆,姑娘虽然位份高,但年纪还小,怎可作此悲音?这可是大大不祥,快啐几口,去晦气!”

    我一笑,忙往地上啐了两口,扶起她道:“我不过说句玩话,姑姑何必如此?”

    芳馨道:“宫里虽然自太后以下,都十分宽和,但毕竟人多,是非也多。姑娘又服侍着皇子,万不可有一丝的懈怠。如此灰心的话,还是不要再说了。”

    我十分感慨:“姑姑放心,我再也不说了。”芳馨这才松了一口气,复又跟在我身后。

    我沉吟道:“也不知道锦素在不在宫里。”

    芳馨笑道:“姑娘若不忙,就到永和宫去看看于大人又何妨?”

    我右手握住左手食指上的桂纹戒指,迟疑道:“我这样去可唐突么?”

    芳馨道:“那有什么,姑娘只不过顺道看望罢了,在不在,只说句话便出来了。这会儿刚用过午膳,想必没什么事。”

    我点头道:“那便去看看吧。”说着吩咐红叶和内监等在宫外,我扶着芳馨的手,进了永和宫。

    永和宫与长宁宫一样的规制。转过照壁,便见两株高耸的银杏。午间宫苑里静悄悄的,一个人也没有。我走到西配殿的门口,正要扬声,忽听里面有人低声道:“才刚听济慈宫的宜修说,早膳后皇上去太**里请安,太后趁便劝皇上暂且放放亲征之事,恰巧皇后也去了,便也劝着。皇上不好恼太后,便将皇后申斥了两句。皇后委屈得什么似的,一直在太**里哭到午膳时分才走。”

    另一个轻柔的声音说道:“母亲,我听说在宫里私自传递消息,被拿住可是大罪,尤其是这样的消息。前日芳馨也向玉机姐姐说了什么,玉机姐姐当时便告诉她不可如此。母亲虽然与宜修姑姑交好,但也不能犯险越矩。”这正是锦素的声音。

    杜衡闲闲道:“宜修是个难得的,与我交好,我们不过闲话两句,旁人不会知道的。且我只告诉你一个人。只是下次你不可这么实心眼,再一五一十的告诉那位朱大人了。恐怕她已经疑心我们了也说不定。”

    锦素道:“玉机姐姐待我很好,什么话都不瞒我,我若瞒着她,心里有些过不去。”

    杜衡道:“我听你说起她的事,倒觉得这位朱大人心里十分有成算,小小年纪,能这样虑事周到,实属不易。她若是服侍公主,倒也罢了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子,咱们却不能不多留心了。”

    锦素道:“母亲,就算皇后之子有夺嗣之心,那也是该当的,谁让二皇子是嫡子呢?我和玉机姐姐也不必如此吧。”

    杜衡叹道:“我知道你把她当做知心的朋友。可是你要知道,咱们服侍的周贵妃和皇长子,于皇后可是肉中之刺、喉中之鲠。若二皇子做了太子,将来又做了皇上……锦素难道忘记了汉高祖吕后的事情么?”

    锦素吸一口气道:“母亲虑的极是,只是咱们在这里费尽思量,不知贵妃娘娘是怎么想的呢?”

    杜衡道:“如今皇上还年轻,又偏爱周贵妃和皇长子,眼下还无虞,只不知天长日久,又怎么样呢?你既然做了女巡,就不能不想着些。”

    锦素黯然道:“照这样说,女儿还不如不来选这个女官。”

    杜衡道:“你不来选女官,难道愿意一世都做个罪官之女,操持贱役么?你死去的父亲又指望谁呢?”

    只听衣衫窸窣之声,锦素道:“是,女儿失言了。”

    我听到这里,不觉痴了。芳馨忙在我耳边道:“姑娘要么进去,要么走吧,在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻,便又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来,轻轻退了几步,又故意放重脚步,扬声道:“锦素妹妹在么?”

    内殿脚步细碎,锦素和杜衡忙走了出来。只见锦素穿着家常的若草色上衣,系着鸭卵青的长裙,头上仍戴着那只黑檀木长簪。杜衡见了我,神色微变,即刻行礼。

    我勉强笑道:“我准备去那文澜阁看看,正巧路过永和宫,便想着来看看妹妹,妹妹在做什么呢?这宫里一个人影儿也没有,妹妹这样省事,竟不要丫头们服侍的?”

    锦素拉着我的手走进内殿,说道:“她们都还年幼,中午熬不住困,我干脆打发她们出去歇着了。”

    只见殿中上首是一张长阔的海南黄檀木书案,五个笔筒中各样软硬长短不同的毛笔,插得如树林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开,旁边摆着几只供墨。一张雪绸宣摊着,用青花瓷镇尺压住。书案后面一整面墙都是前朝书法名家用草书抄写的名章,左右的隔断清漆榆木架上摆了几只玉瓶和几本名人法帖。

    我叹道:“妹妹的屋子果然是阔朗大气,比我的屋子强多了。”

    锦素笑道:“姐姐说哪里话来,姐姐的长宁宫和我的永和宫都是皇后亲下旨布置的,都一样的。”说着与我同坐在榻上。

    杜衡早出去叫小丫头奉茶进来。我想着刚才她们母女的言语,不由多看了杜衡几眼。她的容貌与锦素有六七分像,眉宇有些硬朗,透着坚毅的神色。虽然常自垂目不语,但眼皮一抬,目光锐利,无可掩饰。杜衡察觉道:“朱大人有什么吩咐么?”

    我不觉说出心中实话:“我不过是羡慕姑姑和锦素妹妹有这样好的福气能日日守在一起。我却不知多早晚才能见母亲一次。”说着鼻子一酸,眼眶一热。

    锦素宽慰道:“姐姐不必伤心,按例姐姐的母亲每隔三月可进宫来瞧姐姐一次,端午时姐姐便可见到母亲了。”我只瞧着她会心一笑。

    出了永和宫,我呆了片刻。芳馨小心道:“姑娘,还去文澜阁么?”

    我瞧了她一眼,微笑道:“以后再去吧,这会儿有些困倦,回宫吧。”红叶一脸不解,只得带着两个内监捧着装书的布袋呆呆的跟着。

    忽听身后有人叫道:“朱大人请留步。”

    我转头一看,原来是徐嘉秬带着一个小丫头慢慢走了过来。只见她身着青蓝色锦缎长衣,衣服上只略绣了几朵碎花点缀,头上也只用银环束发,十分素雅。我忙见了平礼道:“徐大人安好,大人从哪里来?”

    徐嘉秬肤色雪白,五官却平常,然而衬着她今日装束,倒让我想起了玉枢,于是语气中不由含了三分亲切。

    徐嘉秬笑道:“才刚从文澜阁过来。”

    我见她和丫头两手空空,不觉奇道:“姐姐从文澜阁过来,怎么没挑些书呢?”

    徐嘉秬道:“原本就专程去借两册书回去看的,谁知才到门口,便听宫人说文澜阁今日盘点,看书拿书的一律不让进去。”

    芳馨道:“宫里藏书楼和藏珍阁都是每月初一和初二两日盘点,今日是初五,按理不当盘点,怎么倒不让人进去呢?”

    徐嘉秬微微一笑:“听说是文澜阁中丢了几册要紧的藏书,大家混赖,因此今日重新查账呢。”

    我笑道:“幸而我在永和宫逗留了一会儿,不然也得扑个空。”

    徐嘉秬走近一步道:“朱大人这可是回宫么?”

    我颔首道:“正是。徐大人也回宫么?”

    徐嘉秬道:“是啊。我和朱大人回宫去也是同路,不知能否赏光一路同行?也可彼此解闷。”

    我忙道:“妹妹求之不得。”于是徐嘉秬便与我走在最前,众人跟在身后。

    我自和她在陂泽殿中辩过之后,就再没说过一句话。连册封那日,都没有彼此道喜。她是第一个搬离粲英宫的人。今早给皇后请安,亦不过点头之交。我不知她要和我同行有何用意,因此一言不发,只等她先说。

    徐嘉秬道:“妹妹那日在殿上得罪了朱大人,还请大人恕罪。想我和大人一样都读《论语》,见识却远远不如,真是惭愧。”

    我忙道:“徐大人不可如此说。妹妹在殿上放肆,是陆贵妃宽宏大量,不加怪责罢了。我这点微末见识,只好拿来抛砖引玉的。大人的见识胜我十倍。”

    徐嘉秬道:“朱大人何必自谦。我回去仔细思想,觉得大人的话并非全无道理,只是对孔夫子未免偏颇了些。”

    我不想她要与我讨论孔子,不觉有些诧异。只听她接着说道:“冉有为鲁季氏将兵,与齐战于郎,克之。季康子问冉有道:‘子之于军旅,学之乎?性之乎?’冉有道:‘学之于孔子。’(注1)可见孔夫子于兵法并非不通,不然怎能教导出冉有这样的将才?我只觉得夫子并非不知治国也要刑法和兵事,只是他心中的大同之邦,是民皆贤德,讲信修睦,实在用不着这两样的。姐姐说是么?”

    我略略思量,只得说道:“徐大人说得很是。只是春秋乃是乱世,百姓处于困顿之中,衣食尚且不继,子女不能顾全,又如何让他们知道礼乐为何物呢?故当时的国君都知道夫子是个圣人,却又弃他不用。其实我和徐大人的心思是一样的,徐大人为夫子叹惋,我又何尝不是呢?”

    徐嘉秬一愣:“原来朱大人是这样想的,前几日在殿上,是我失仪了,得罪之处,还请恕罪。”

    我忙道:“徐大人过谦了,叫我怎么担当得起呢?”

    徐嘉秬道:“我辈本是女子,读书只为明理。只是我这人却有个呆心思,遇到书上的所说的事情,便爱穷辩,如此也不知得罪了多少人,还是改不了。让朱大人取笑了。”

    我不觉失笑道:“徐大人这个性子妹妹十分爱重。妹妹闲来无事也喜欢画几笔工细楼台与美人。只是画技差得很,也只乐在其中罢了。徐大人所谓的呆心思又何尝不是妹妹的痴心呢,彼此都是一样的。”

    徐嘉秬踏着小径上落下的重重**花,微笑道:“朱大人原来喜爱作画。其实妹妹也会两笔写意。朱大人若不嫌弃,今后可一道切磋画技,互评互赏,好么?”

    我忙道:“自然是好的。徐大人无事可往我宫里坐坐,我们一道读书,一道作画,早该好好亲近了。”

    徐嘉秬点点头道:“我是六月十五的生辰,未知姐姐芳辰?”

    我笑道:“我是三月初六。如此我年长三个月,便称徐大人一声妹妹吧。”一路语笑晏晏,到了长宁宫的西侧门,我便与她分手了。

    回到灵修殿中,我呆坐了好一会,扶着青瓷茶盏的手不由颤抖。芳馨道:“姑娘不若去眠一眠。”

    我站起身来,走到一对白瓷净瓶前。白瓷色如白玉,光可鉴人,只见我自己的影子被压扁了投射在瓶子上,眉眼挤在一处,十分滑稽。我不由叹口气道:“我怎么睡得着呢。”

    芳馨忙走到我身后道:“奴婢再说句不知高低的话。姑娘的年纪虽小,可心思也太重了。”

    我伸指甲弹了一下净瓶,发出叮的一声脆响:“姑姑,难道杜衡的话说得不是么?”

    芳馨道:“依奴婢看,姑娘小心应对是应该的。但谁做太子都是皇上的意思,哪能怨到娘娘们的身上,更与大人不相干。大人只要做好自己分内的事情,其它的,也不必理会。”

    我又走到香几旁,揭开洒蓝釉三足香炉的盖子,轻轻一嗅道:“点些醒神的香吧。”又放下盖子道:“姑姑难道没听过汉高祖吕后的故事么?”

    芳馨笑道:“奴婢没有读过书,这汉高祖吕后是什么人?”

    我叹道:“吕后是汉高祖刘邦贫贱时的原配妻子。后来高祖有一阵子执意要废去嫡子,立戚夫人所生的赵王如意为太子。皇后费了好大心思,才保住了儿子的太子之位。高祖驾崩后,吕后毒死赵王如意,将戚夫人做成了‘人彘’。”

    芳馨惊叹道:“奴婢今日才知道。说起来,如今的情势到和当年有几分相似。他们恐怕受到牵连,故此日夜担忧。”

    我重新坐在案前,望着殿外一丛紫色的丁香花道:“但愿我们都白忧愁才好啊。”

    注:

    1,出自《史记·孔子世家》。