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烈阳当空，延州城外古道。
三人骑着汗血宝马并驾齐驱，飞速行进。忽听得高空中传来一道尖锐长鸣，抬头一望，却是一只通体雪白的风枭在上空徘徊。三人勒马停行，那风枭似通人性，见状疾驰而下，乖巧停在中间骑士的肩膀上。
细看这三名骑士，中间之人身着镶金盘龙劲装，背挂红底银白色披风，披风上牵丝劲挺的‘夏侯’两字分外醒目；再观其貌，龙威燕颔，顾盼间威风凛凛。此人正是延州夏侯世家家主夏侯攸。其余二人则是夏侯家两位长老，年长的唤作夏侯栾，年轻的名叫夏侯无锋。两位长老穿着稍显普通，背上却同样披着有夏侯二字的披风，这两人肩负着随同家主远赴戎狄，参加天意城举办的神兵鉴宝会的使命，俱是夏侯世家的嫡系人才。
夏侯攸从怀中掏出一只瓷瓶，倒出两粒魄灵丹喂入风枭口中，风枭丹药入嘴，抬首长鸣，十分快意。“这鸟还真是好东西，吾等胯下宝马一日千里，竟还能被这畜生追上。”夏侯攸沉声笑道，“却不知带来了什么消息。”
夏侯栾与夏侯无锋相视一笑，风枭出自樰海国一地，乃是有市无价的珍禽异兽。年前夏侯家主六十大寿，樰海国一下子送来了十只，可见其交好之心。夏侯攸解开风枭腿上的红绳，拿下书信展开，信中开头赫然写着：夏侯世叔钧鉴，晚辈飞檐敬启。“呵呵。”夏侯攸笑着凝神往下细看，不多久合上书信，神色畅然道：“北宫冒教的好徒弟啊！不过两月功夫，就不露痕迹地帮我们拔掉了柔居山安插在定阳的棋子。哈哈哈，痛快！柔居山那群牛鼻子胆子小的很，此时怕是风声鹤唳，以为姬景明要对他们。”
夏侯无锋跟着笑道：“定阳虽小，却是南夏国西北门户，怀柔黑岗山，本可以做为青州在敌后的一个隐秘消息源，不仅可以洞悉南夏边境的一举一动，战时还能备不时之需。可笑柔居山自诩天下第一道门，手段施展出来却不加重视，虎头蛇尾，殊为不智。”
“天下第一道门……嘿，青山老道是道圣，天下道门仅此一家，确有狂妄的资本。”夏侯攸提到八圣之一的青山道长，脸上毫无恭敬，反而略带讥讽地笑道，“等南夏国大军带着强弩巨砲威逼青州时，看这些牛鼻子还能继续优哉游哉地炼丹修道不。”
夏侯栾看着欣喜的二人，脸现忧容地道：“可南夏毕竟是敌国，姬家余威仍在，一直对我新月国南境虎视眈眈，拔掉柔居山在定阳城的暗钉恐怕......是有助敌之嫌。”
夏侯攸双目微张，不怒自威，“护法长老此话太小家子气！什么南夏国新月国，与夏侯世家的崛起以及天下万民相比，又算得上什么？！”旋即拍了拍护法长老夏侯栾的后背，语气转而温婉：“倒是接下来，我那世侄就要依计划开始在宣州行动，两位都是夏侯家一等一的人物，有什么高见否？”
夏侯栾心底暗叹，终究是没有多说。倒是夏侯无锋正值壮年，豪气干云地说道：“石少侠若能成事，自是最好；若不幸计谋搁浅，只待天意城神兵鉴宝会之事一了，宗主亲临宣州主持大事，亦是于大局无碍。”
夏侯攸赞许地看了夏侯无锋几眼，眯眼笑道：“无锋此话虽然有溜须拍马之嫌，但也是不争之实，宣州那一大帮子人，早就烂进根里去了。我们抓紧上路吧，到前面城镇后，无锋替我修书一份寄给犬子，让他星夜前往宣州与石飞檐会面，一切先按原计划行事。嗯……信中一定要交代清楚，让犬子万万不可过早暴露身份，以至陷石飞檐于险境。”说罢长鞭一抖，绝尘而去。
“喏！”夏侯无锋大声领命，与夏侯栾拍马跟上。
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舒旷端详铁火尺良久，若有所思地回忆道：“四十年前的那次神兵鉴宝会，舒某恬为宣州商会代表前往天意城。当时尊师拿着这把铁火尺，豪言要用它丈量世间善恶，一举拿下该届神兵榜次席。只是这把神兵已认尊师为主，飞檐少侠用起来只不过是一把寻常兵刃而已。”
“前辈说的是。”石飞檐脑中构想着北宫冒当年的神采，“不过如果没有这把剑的话，前辈恐怕不会坐在这里，陪着晚辈浪费时间了。”
舒思思听了面有得色，“还要算上你帮了本小姐一个大忙，否则就算你是北宫冒弟子，二叔也未必肯坐下来跟你谈什么天下大势……”
“思思，不得无礼。”舒旷打断舒思思话语，歉道，“少侠莫怪，鄙侄女是舒家的独苗，从小就被我们惯坏了。”
飞檐连道不敢，但听舒旷言辞恳切地续道：“舒某有一事相求，未知少侠可否答应？”
“前辈先说，若是晚辈能办到必不会拒绝。”
“不瞒少侠。”舒旷娓娓说道，“如今宣州商会的处境十分不妙，想必少侠初到宣州府时，也看出一二了吧？”
石飞檐蹙眉，“不错，晚辈确实曾遣一书童留意过宣州府的民生行情，结果发现宣州的商铺大都是一品刀门跟龙蟠山等大派名下的产业，属于宣州商会所有的寥寥无几。长此以往，商会的利益将会被那些势力瓜分殆尽，这招釜底抽薪着实狠辣。”
舒旷颔首道：“石少侠见识果然不凡，这种情况已经持续多年，我商会精英虽知其法，却无力破之，一则商人求利不求名，没必要跟其他势力撕破脸；二则商会过往根基多在前夏朝堂中，这转瞬间形势逆转，实在无法与武道门派相抗衡。所以舒某想请少侠代不才写一封信，请你师父再度出山，助我宣州商会渡过难关，舒某感激涕零。”
“舒前辈，原来您兜个大圈子，就是为了这个！”石飞檐苦笑，“可惜晚辈现在也不知家师身在何处，就算真能替您将信送到他老人家面前，恐怕依着家师的性子，也不愿意在插手到这俗世中来了。”
说完见舒旷神情黯淡，石飞檐笑着继续道：“可不管舒前辈怎么说，商会还是有着一样他人无法比拟的优势——钱！如今的武林大派，出于各种原因都在扩军备战，年年在民间甄选优秀新人，为了让这些新人快速成长为即战力，就得需要无数作筑基培元用的灵药。巧的是，这些基础灵药诸如道门弟子需要的还神丹、练外家功夫必备的培元丹，不同于高等的仙丹妙药要求孕育天地灵气的材料炼制，它们的原料都取之于民间的药草。”
舒思思拍手道：“我懂了，这小...石少侠的意思就是把能用来炼制基础灵药的药草全都买断，让那些所谓的名门大派求到我们头上来是不是？二叔，思思觉得这个办法好！”
“若双方强弱均势，此法不失为妙计。”舒旷有些意兴阑珊，“可眼下若按此法行事，那些势力的反扑...很有可能就让宣州商会一败涂地啊。”言外之意若无北宫冒在此，这件事的风险还是太大。
舒思思不服道：“他们要想用强，还得看燕陵的赵王殿下同不同意！新月国终究名义上还是赵王的天下！”
“舒姑娘说的对。”石飞檐附和道，“不仅仅是赵王，还有青州的柔居山，延州的夏侯世家，他们谁都不愿意在宣州出现一个过于强大的势力。所以只要把握好这个度，晚辈觉得还是没有问题。”
“度？说的好。”舒旷问道，“怎么把握这个度呢？”
“驱虎吞狼。”石飞檐闭眼说道，“何不用计将柔居山这尊大神请来宣州？只要这头猛虎一来，局势就会扑朔迷离，届时宣州本地的武林势力肯定不敢轻举妄动，舒前辈也可以从容布局，积累胜算。”
舒旷打量了一眼老神在在的石飞檐以及一旁眉开眼笑的舒思思，有些唏嘘地想道：看来北宫冒的这个徒弟，不像他师父那样的侠士，反而更像个舌绽莲花的纵横家！
“事关重大，舒某一人并无权利替商会做此决定。”舒旷说道，“再者石少侠的话虽有吸引力，却还是浮夸了些，难以落到实处中来。”
石飞檐一脸可惜，一边叹气，一边拿起茶杯。却见舒旷趁这功夫，给舒思思使了个眼色，舒思思打小习惯了自家二叔的做派，当下心领神会，忽然说道：“我说二叔！”舒思思嘟着小嘴，“思思觉得你太草率了，不如先让石少侠暂住在我们商会的别院里，等你回去跟我爹商议过后，再与分说石少侠不迟。”
石飞檐借坡下驴，爽快接口道：“如此最好，常闻宣州舒家不仅是鸿商富贾，而且家传剑法精妙无比，还请多多指教。”
出了房间，石飞檐长舒一口气，这第一步的眼药下的还算可以。接下来就等夏侯攸派人过来与他会面，好进行最关键的第二步：无中生有。五年前石飞檐初下山时，按照师父北宫冒所命来到新月国延州府，拜会了夏侯攸。夏侯攸很热情的接见了他，并且告诉他：你师父欠我一个大人情，这个人情看来要你还了。年轻的石飞檐在看过师父写给夏侯攸的亲笔信后不疑有他，老老实实的一直待在夏侯家，最后参与到夏侯攸的计划中来。不过石飞檐天性聪敏，心中一直有着深深的疑惑，他相信师父对他的安排必有深意，却不知这层深意究竟是什么。
一路胡思乱想着，又到了顺义赌坊的大堂。书童殷小弟正抱着一堆银子喜笑颜开，看来这一会功夫赢了不少钱。
“小弟。”
“哇，先生吓我一跳。”殷小弟死死抱紧银子，“谈的怎么样了，舒姑娘有没有以身相许？”
“你个鬼精灵。”随手赏了一个爆栗给书童，飞檐笑道，“去客栈收拾下东西，今天起我们就住宣州商会的别院里了。”