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虎贲骑兵纷纷拍马追赶。但在这山林里,骏马受限无法全力奔驰。沙玛等人没入茫茫林海,转瞬消失无踪。追了一阵,眼看又是徒然奔波。多益说道:“启禀我王,弟兄们从早上入林到现在,未进饮食,恳请王下令休整造饭,免得军兵斗志低落。”
扫罗也觉有理——进山以来,己方不是被“放鬼”戏弄,就是中伏损兵。即使面对面的短兵相接,也是一败涂地。搜寻了大半天,非但毫无所得,麾下兵丁已从当初摩拳擦掌的踊跃欲试,变到人人自危,再不休兵整顿,恐怕就要溃散。他刚要传令。突然林中又有一箭飞出,将一名军士射落马下。
一条黑大汉现身叫道:“扫罗昏君!我第一箭只射你的马,第二箭射你的兵!小心黑爷爷的第三箭——就是要你的命!”
扫罗一看是大卫手下将领阿瑟黑,怒不可遏,喊道:“乱臣贼子无礼!给我拿住这黑厮!”虎贲军士一手举盾护在胸前,一齐策马上前围堵。
阿瑟黑在平原地带奔跑都不逊于飞马,何况在这茂密的树林里?但他并不发力,只是徐徐在前,与追兵保持硬弓不能及的距离。追了半晌,多益忽然惊觉,叫道:“不好!照这样跑法,他是要引我们入瓮!”
被他一语点醒,扫罗连忙勒令部属停止追击,细细察看周围地势。众人各持兵刃,严阵以待,防备敌人暴起突袭。阿瑟黑见他们不再紧追,已明其意。回身站立,双手叉在腰间,哈哈笑道:“扫罗昏君!你不是要拿我主大卫吗?我主就在前边的庄上饮酒抚琴。你若是不来,可不要后悔!”
多益在四周巡视了一番,认定并无埋伏。悄声对扫罗说道:“末将已经察看明白。这里已是何烈树林边缘,出去便是西弗旷野。阿瑟黑所说的‘庄上’应该就是大富户拿贝的村庄。”
扫罗问道:“那个拿贝是何许人?他要助我,还是相助大卫?”
多益答道:“这拿贝是西弗旷野上有名的大财主,家中牛羊成群,豢养家丁两、三百人。富甲一方!末将换防到此,也只是闻他名而已,并无来往。也不知他是否倾向我王。但阿瑟黑所言‘大卫在他庄上饮酒抚琴’云云,也不可全信。”
扫罗点头道:“既然他是这里的大富户。眼前我这三、四百弟兄正需要大碗酒、大块肉来果腹,跟上那黑厮便是。若大卫真在前面庄上,还可一鼓作气拿下,了结一桩心事。”
多益心想:我们这般大张旗鼓前去,如果大卫真在那庄上,也早就得到风声,先行走了。怎会傻傻的在那束手就擒?你也想得忒天真!——不过他手一挥,叫道:“众军听令!紧紧跟上前面那个黑大汉!出了树林就是西弗旷野,那里的拿贝老爷与我是莫逆之交!他庄上有数不清的牛羊!他看到我来,必要备下丰盛酒筵犒劳大家!”
这些虎贲骑兵自清早入林后,屡受惊吓挫折,提心吊胆,又一直马不停蹄,未得休整,已是又累又饿,身心俱疲。此时听边防大将说:走出林子,就有满桌的酒肉可供享用,顿时有了盼望。个个来了精神,重新振作,跃马跟上阿瑟黑——毕竟填饱肚子是第一需求,至于是否要捉拿大卫,相比之下已不是首要!扫罗听他信口胡诌与拿贝交情甚深,然而军队士气被提振了不少,倒也欣赏他的应变。
阿瑟黑见敌兵又纷纷鼓躁,纵马而来,心中窃喜。撒开双脚飞奔,引他们出林。又跑了一阵,扫罗见前方光线明亮,知道已经走出了何烈树林。到了山林边缘地带,林间道路颇为宽敞,战马的速度与在平原时,已相差无几。可阿瑟黑在前疾奔,数百骑兵在后,始终无法缩短距离。
扫罗见他足不点地的跑了这许久——虎贲军的战骑都是百里挑一的宝马良驹,却追他不上。心底也不禁起了爱才之念,暗想:这样的良将居然不为我所用,实在可惜,那牧羊童子到底用了什么法子,让这些猛将豪杰死心塌地的跟随于他?……正在叹息间,阿瑟黑忽然飞身跃上一棵古树的粗大树枝,借着树枝的反弹之力,又跳上了另一棵树上更高的树枝。看他如此连续纵跃攀升,手脚并用,如履平地,扫罗刚要喝彩,领头的十余骑突然陷入地上的枯枝腐叶中。
多益大叫:“糟糕糟糕!这里有沼泽!”他赶紧勒马想要停下,但还是陷了进去。多益大惊,知道其中厉害,眼看自己慢慢下沉,双足在马背上用力一蹬,欲要借力跃出沼泽。不料这泽面甚宽,未能完全跳出——“哗啦”一声残枝败叶已没到胸口。他万念俱灰,心想:我命休矣!这报应来得真快!上天要讨我流祭司颈血之罪了……
正当他闭目等死之际,只听扫罗叫道:“将军快抓住!”
他睁开双眼,看到扫罗与一群军士,将一根数丈长的大树枝干伸到自己面前。他连忙紧紧抱住,听由众人把他慢慢拖出。阿瑟黑也不趁隙攻击,只是远远坐在树上看他们救人。
待扫罗等人把多益救出沼泽,阿瑟黑才哈哈笑道:“扫罗昏君——你可要想清楚了!若是我们众兄弟在此群起而攻,取你性命那是易如反掌!可是我主大卫敬畏天地,不敢杀大祭司所膏立的以色列国君!往前五里地,就是拿贝的村庄。你等去到那里,吃饱喝足,好好歇息一晚,就回去用心固防边境,别再来自寻晦气了!”
大笑声中,阿瑟黑跳下树来,眨眼间便不见了踪影。多益得脱大难,惊魂未定,尚自趴在地上呼呼喘气。扫罗绷紧了脸,一言不发,心想:这次会猎何烈山林,被那牧羊童子占尽了天时地利,被他一路牵着鼻子走,处处挈肘。我手下精骑铁甲毫无用武之处,待日后再寻良机,将他困在孤山危城中,那时一雪前耻也不算迟……