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汤芗铭表面平静，但内心却几乎抑制不住的激动：这个历史的大舞台必将有我的一席之地！
然而，他一脸期待望着的萨镇冰，平静的回答，却几乎兜头泼给他一盆冷水：“我是军人，我不懂政治。”
萨镇冰真的不懂政治吗？当然不是的，他如何不知道清朝已经到了末世，满族人的统治已经走到了尽头，只是，这个关头他是又盼着，又怕着啊。
他多么希望中国能有一个全新的局面，中国海军能在世界上占有一席之地！但他不知道，如何才能让这个局面出现？清朝是快完了，气数已尽，谁也挽回不了，但是清朝亡了，中国向何处去？前途是光明呢，还是灰暗？萨镇冰看不明白，也怕看明白。
无论如何，他已经在清朝海军中服役超过四十年，从性格上说，他宽厚、忠实，从作派上说，他不新不旧，半新半旧，让他坚决的与革命军为敌，他不能；让他果断的“反叛”朝廷，他更不忍！
汤芗铭绝不甘心，一番劝说如此结果，他咬了咬牙，继续字斟句酌道：“大人，如今九州动荡，有烈火燎原之势。时运如此，大厦将倾，人力何为？各舰人心浮动，一旦有人鼓噪，何以辖制？大人，即使您对朝廷怀抱忠直，不忍他图，也要为海军的存亡着想、为军中万千子弟谋出路。芗铭鲁钝，敢请大人以全军将士计，早定方略！”
汤芗铭的话如此直白，如此披肝沥胆，萨镇冰也有些感动，瞧了他几眼，徐徐说道：“铸新呀，想我萨某人，从军半生，要不是为了给国家保存海军的一线血脉，我早在甲午兵败时，就在刘公岛自裁了。以死谢国人，岂不快哉！我现在所担心的，是国家一乱，海军再无振兴的希望；就是眼前这点儿家底，恐怕也难以保全下来。真到那时，谁为国家披坚执锐，卫护海疆？列强无故加之以辱，谁来与之海上争锋？”
汤芗铭听了不以为然，答道：“大人高瞻远瞩，所说是谋国正道。芗铭听了，铭感五内。可是，眼前的局面，需要的也许不是正道，而是权变。大人，您毕竟要给海军拟个应对的方略啊！”
萨镇冰沉默良久，突然重重的叹了一口气，沉声道：“铸新，我老了，这个时代已经是你们年轻人的天下。但是，无论何时，海军属于国家，国家需要海军。海军得国家安定而兴，国家因海军强大而固！”
说完转身朝内舱走去。
走了几步，萨镇冰突然回过头来，目光炯炯的盯视着汤芗铭，一字一字道：“到了必要的时候，我自会给大家一个交代。但你们要记住：军以令为先，无令不可行。请向各舰传我号令，有胆敢违令擅动者，杀无赦！”说罢，才回转身继续往舱内走去。
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当然，萨镇冰还不知道的是，黎元洪在此之前已经遣人送过来一封信，即“致江利、建安、建威等各船主书”，略谓：革命军发动武昌起义，纯粹是不甘再受专制腐败的清朝政权奴役。为了给四万万同胞寻求自由光明的未来，乃不惜奋斗牺牲，首张义帜，全国马上就会闻风响应，革命成功在即，清朝覆灭可期。希望各舰管带认清形势，率舰起义，以助驱逐鞑虏，光复中华伟大事业的成功，不要错认形势，助纣为孽，以致遗恨终身云云。
如今，这一封信早已传遍停泊于九江的各舰海军将士之间。各舰将士军心浮动，就等着他们敬重的“萨公”指示行动。要是“萨公”主张投向革命，全军将士绝无二辞。然而，若萨公一意孤行，要助朝廷“平叛”，他们受“萨公”恩重，各舰管带、帮带，多为“萨公”弟子，他们也只能听令行事。长江、巡洋二舰队，无不灌注了萨镇冰的无数心血，海军之中，他的威望之重，这个时候是没有人能够挑战的。
汤芗铭虽然功名心切，但是就是他也不敢在这个时候违逆萨镇冰的意思。
这一夜，对于海军全军将士来说，注定了是个不宁之夜，他们都急切等待着黎明的到来，等待着“萨公”作出他的抉择。
10月17日破晓，就这样在海军将士焦急的心态中，终于降临。早已准备好的各舰管带、帮带，一一登上了萨镇冰的旗舰“江贞”号，听候差遣。
“江贞”号会议舱中，萨镇冰端坐在长桌的一头，他的前面摆放着一杯微微散发着热气的咖啡。他手中的银匙轻轻地搅动着杯中的咖啡，但是他始终不曾端起来尝一口咖啡。
他脸色平静，先后进来的海军军官，都未能从他脸上看出什么。
等大家都到齐了，他沉默了一会，开始徐徐发话：“沈统领、各位管带、帮带，武昌革命党起事，朝廷调我们海军，配合北洋陆军，水陆并进，夹击武汉三镇。朝廷调令，我们不能不遵。只是如今陆军尚未到来，海军行止，大家有什么看法？”
长江舰队协统沈寿堃首先站起来回答：“大人，瑞制军过九江的时候，曾请求属下率舰队炮击武昌和封锁汉口江面，属下以对敌方炮位布置尚不了解为理由，没有答应，说待大人到来之后，再做打算。依属下看来，如今敌军势大，‘楚有’等舰又已叛敌，只有等与‘海荣’、‘海琛’等主力巡洋舰汇合，我军才有胜算。”他也是北洋海军出身，并不赞成投顺革命军，但他多少也知道，手下将士是怎样的一种心态，因此不敢一意孤行，率队去镇压革命军。
建威舰管带郑纶本来就倾向革命党，接到黎元洪的“策反信”后，更是下定了决心，因此等沈寿堃话落，他立即站起来说道：“大人，卑职以为，如今形势不明，武昌义声一起，各省皆有响应之势，为保存我们海军计，海军不宜与革命军为敌，不妨暂作壁上观，待形势分明，再谋定而动。”
沈寿堃微微有些恼怒，郑这番话实在过于直白，丝毫不顾朝廷颜面，要知道现在海军还是朝廷的海军，如此一番说辞迹近谋叛，然而，座中诸人都不以为意，甚至萨镇冰都面无表情，沈寿堃也只好沉默不语。
江贞舰管带杜锡珪亦早就同情革命党，他继郑纶之后，站起来说了类似的一番话，其他各舰管带、帮带亦纷纷站起来附和。
萨镇冰由始至终，几乎端坐不动，面色也无丝毫变化，只是静听着众军官一个个的发言。
终于，座中诸人都发言完毕，虽然有的发言激烈，有的发言含蓄，但归结起来差不多都是一个意思：暂不与革命军为敌。
萨镇冰心中暗叹：“朝廷已失人心若此了么！”
大家发言结束，都目光炯炯的看着他们的“萨公”。萨镇冰却良久不发一言。
终于，萨镇冰似乎下定了决心，开口道：“我们海军是国家的军队，朝廷的命令必须奉行。待与‘海荣’、‘海琛’等舰汇合之后，再开往武汉江面。在此之前，不得与革命军私自交战。亦不许与革命军私相往来。”
众军官听罢，一阵失望，却也只能怏怏领命而去。
P：先说一下，海军不是那么好收服的，重头戏还在后头，也许要写到第三卷时才有结果，先挖个坑~
又《海军：向何处去？》这三章叙事部分除参考史籍外，还着重参考了黄传会、舟欲行二人合写的长篇纪实文学《中国海军三部曲》的第二部《逆海——中华民国海军纪实》（当然千军作了很大的改动，勿完全当历史看也），作为纪实文学，这是非常非常不错的一套书，对中国海军历史感兴趣的童鞋，强烈推荐一读。
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