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自从国务院成立那天闹得不欢而散之后，赵秉钧便一直没有出席国务会议，也不执行内阁的决议，有事直接向袁世凯请示，全然不把唐绍仪这个总理放在眼里。内务部似乎也变成直接隶属大总统府的一个部门，和内阁再无半点瓜葛。
孙元起、张謇、汤寿潜等下车之后，朝赵秉钧拱了拱手：“智庵总长，今天来得好早！”虽然众人暌违已久，说话却好像昨天还坐在一块儿吃饭聊天似的。
赵秉钧也抱拳作礼：“季直兄、蛰先兄、百熙老弟，你们也来得不迟啊！哟，你们这座驾可真不错，之前赵某在大总统府上见过一辆一模一样的，大公子开过。别看它个头小，跑起来可真是风驰电掣，比赵某的马车强多了！”
孙元起笑道：“轿车虽然速度快，不过论排场、论气势，毕竟不如马车。就拿智庵总长的马车来说，车厢内宽敞通透，铺设锦茵，想坐就坐，想躺就躺，夏天可以放冰块，冬天可以放火炉，舒适自在。前有持枪开道的兵士，后有环护警戒的侍卫，车辕上还有衣冠楚楚的车夫。这是何等的威武！何等的煊赫！说句不见外的话，坐这种马车，才是内阁总长应有的格局。”
赵秉钧似笑非笑道：“既然百熙老弟如此看重赵某的马车，正好赵某也对百熙老弟的轿车歆羡不已，不如咱俩换换？”
孙元起乘坐的这款轿车在美国市场售价不过1000美元，比福特t型车的850美元略贵。但绝对贵得物有所值。即便如此，折合成银元，再加上关税、运费什么的。也不过才四五千块孙大头。而赵秉钧的马车镶金嵌玉珠光宝气，不说总体价值如何，也不说黄花梨车辕、紫檀木车身以及拉车的宝马名驹，就是把上面的饰物拆下来单买，估计都不止四五千块钱。
虽然知道赵秉钧只是随口说说，孙元起还是婉拒道：“智庵总长的马车一看就不是凡物，如果真要交换。在下自然千愿万愿。但古有明训，所谓‘凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长。断之则悲’，只怕在下的轿车智庵总长未必真的喜爱，就算智庵总长真的喜爱，估计一时半会儿也找不着人专门打理。最终只能当作奇物拿来赏玩。
“而智庵总长的马车气象非凡。要想与之相衬，至少也得二三十名兵士拱卫四周。偏偏这几日驻守经世大学的第四十七混成协撤回山西大同、朔平一带，实在没有那么多人撑场面。而且在下要经常往返经世大学与京城之间，这马车太慢，难免耽误时间。所以在下只有敬谢不敏了！”
赵秉钧哈哈大笑：“看看，百熙老弟还是舍不得吧？”
孙元起道：“不是舍得舍不得的问题，而是在下敝帚自珍，又不想让智庵总长吃亏。这才谢绝你的好意。”
赵秉钧没有纠缠于到底谁吃亏的争论，而是换了个话题：“要说速度快。赵某倒想起今天早间看到听到的一则新闻，听说中华航空公司的飞机昨天从上海北上，短短**个小时就抵达京师，端的是流星赶月！百熙你的座驾或许在地面上还能称王称霸，但要放到飞机面前，那就只能瞠乎其后了！”
汤寿潜笑道：“智庵总长不会忘了吧？无论轿车还是飞机，可都是经世大学研究出来了。它们俩相比，无非是兄弟俩谁跑得更快的问题，终归不会花落他家。”
赵秉钧点头赞道：“百熙老弟创办的经世大学确实是人才渊薮，学校发明的东西也大有功用，尤其是飞机，更是功在社稷。数月之前，清室在北方稳如磐石，朝廷内外都以为江山永固。谁知百熙老弟只是派飞机在京城上空绕了一圈，洒下几张传单，便唬得裕隆太后和宣统皇帝六神无主，乖乖颁布退位诏书。此乃民国建立的头等勋劳！
“现在又成立航空公司，利用飞机运送人员货物，千里之遥，朝发夕至，真可谓想前人之不敢想、发前人之不敢发。而且航线密布全国各大城市，无须考虑关隘险阻，一旦国家有事，从京城到周边各省不过弹指之间，缓急可恃。前人所谓的‘国之利器’，应该就是指百熙发明的这些飞机吧？”
不知是不是在尔虞我诈的官场呆久了，孙元起老觉得赵秉钧话里有话，似乎实在暗指莉莉丝北上一事。但赵秉钧没有点透，孙元起也懒得去瞎猜，当下便胡扯道：“虽然经世大学已经设计出几款比较成熟的机型，但总体飞机技术还不成熟，无论发动机技术、机身设计，还是飞机本身的速度、升限、航程和运力，目前都处于初级阶段。就拿昨天试航成功的凌霄11式运输机来说，只能运送信件和小型货物，载客的话，最多不超过8人。
“等再过几十年技术真正成熟之后，运输机至少可以载客数百人、载货数百吨，相当于一次能够运送一队全副武装的士兵，那才是真正的国之利器。当然，现在中华航空公司的运输机也不错，至少是世界领先水平，而且在航空服务方面是独此一家别无分店。如果智庵总长有兴趣的话，不妨抽空去乘坐一次，体验体验‘下临无地’究竟是何等滋味。”
孙元起甚至恶意地希望，赵秉钧真的心血来潮去坐飞机，然后遇到空难化为一团火球，这样宋教仁就可以逃过一劫，民国历史也将彻底改变。反正历史上死于空难的政界要人也不乏其人，国外的联合国秘书长哈马舍尔德、葡萄牙总理卡尔内罗、波兰总统卡钦斯基等悲催人物不说，单说中国就有不少，比如百战百胜林妹妹、北伐名将叶军长、中原突围皮司令、遍采群花戴雨农等。
赵秉钧显然对孙元起的胡扯毫无兴趣，随意敷衍几句之后便从衣兜里掏出怀表：“季直兄、蛰先兄、百熙老弟，开会时间快到了，我们先进去吧。”
刚在屋里坐稳，段祺瑞、熊希龄、宋教仁等其他内阁成员便陆续到来。众人见到赵秉钧也都颇为惊讶，纷纷上前寒暄问候。像段祺瑞、刘冠雄等铁杆袁系，干脆坐在赵秉钧身旁大声说笑起来。过了有七八分钟，赵秉钧再次掏出怀表，看了一眼后故意问段祺瑞道：“芝泉，你们正常几点开会？”
段祺瑞道：“惯例是九点半钟。”
赵秉钧奇道：“现在已经九点三十五分，怎么唐总理还不出现？难道是对赵某怀恨在心，故意避而不见？不过按照道理说，赵某是个俗人，应该不会出现‘两贤相厄’的局面，所以唐总理完全不必如此！”
宋教仁道：“以前是少川总理出席，智庵总长缺席；现在变成智庵总长出席，少川总理缺席。老杜诗里的‘人生不相见，动如参与商’，想来就说说少川总理和智庵总长的吧？”
赵秉钧冷笑道：“照遁初总长这么说，就国务会议赵某就不该来咯？”
宋教仁讥讽道：“智庵总长应该说自己想不想来，而不该问宋某该不该来！”
赵秉钧煞有介事地点点头：“原来如此。遁初总长要不解释清楚，我还以为你什么时候变成总理或大总统，罢黜了赵某内务总长之职了呢！”
孙元起当然知道唐绍仪为什么到现在没有出现，估计眼下他正忙着和莉莉丝草拟签订借款合约，合约条条款款那么多，每个字都要细细琢磨，避免出现漏洞成为别人攻讦的口实。这等精雕细琢的活儿，自然要浪费不少时间。见两人说话有白热化的趋势，他赶紧打圆场道：“平日里少川总理都是提前到的，今天来得有些晚，估计是临时遇到什么急事需要处理，处理完就会尽快赶过来；即便他一时半会儿赶不过来，也会派秘书厅的人来告知一声的。我等稍安勿躁，再等候片刻便是。”
张謇、汤寿潜、王宠惠、陆征祥也开始出面当和事老。
见大家纷纷劝架，赵秉钧、宋教仁两人都冷哼一声，不再说话，静候唐绍仪出现。
谁知这一等就是半个多钟头，杯中的茶叶都换了两回。其间赵秉钧频频掏出怀表查看时间，不止一次威胁要退席，但看到新中国党和国民党没有丝毫动静，最终还是老老实实呆在会议室里。
就在孙元起耐心耗尽，以为唐绍仪忙着签订合约，上午不会出席国务会议的时候，唐绍仪夹着公文包气喘吁吁地推开了会议室的房门。进屋就说道：“诸位总长，抱歉抱歉！唐某因为遇到一件十万火急的要事，耽搁了大家的时间，还请诸位多多海涵！”
赵秉钧阴阳怪气地说道：“真的是这样么？赵某还以为如某人所说，与少川总理是参商永隔呢！”
唐绍仪这时才发现赵秉钧也在座，顿时一怔：“哟，智庵总长今天也来参加国务会议？”(未完待续。)
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