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1917年12月23日凌晨的厦门西港码头，一艘渡轮在一片灰沉沉的天气中靠上了码头。码头上的气氛显得既压抑又低沉，福建陆军第二师师长白崇禧和十几个军官站在码头上，看着渡轮靠岸，都是沉默不语。
整个码头已经完全戒严了，只有五六百个全副武装的兵士组成了三道警戒线，看不见一个来往的旅客，厦门西港现在也是空空荡荡的，21日的事件一出，所有停靠在这里的商船全都离开了，就连北洋政府的海军第二舰队也已经启程北上去上海了。所以常瑞青只能从陆路赶到厦门岛西面的沧海镇，然后再乘坐渡轮上岛了。
常瑞青站在渡轮的船舱里。他的容色看起来有些兴奋，似乎一点也不担心自己刚刚闯下的弥天大祸，那位澳大利亚记者端纳就陪在他身边。舱门被轻轻敲响了，副官徐浩宇推开了舱门，低声道：“督办，码头到了，白师长他们都在码头上迎候。”
常瑞青淡淡地应了一声，回头朝端纳笑了笑：“端纳先生，一起来看看厦门吧，她可是一座非常美丽的海滨城市啊……也许再过一段时间，大英帝国的舰炮就要将她夷为平地了……”
话虽然这么说，不过他实际上根本不担心英国人的反应，倒不是因为中国现在还是协约国的成员，和英国算是同盟关系，而是因为明年1月5日将发生在彼得格勒的那场“剧变”，布尔什维克将用武力驱散刚刚被选举出来的立宪会议！而且很快还会同德国签署《布列斯特和约》。这将意味着德国人可以将原先用于东线的兵力投入西线战场了！
历史上这个和约签署之后，德国在西线连续发起了五次大规模的攻势！在那种情况下，英国人怎么可能再将兵力派到亚洲来找自己的麻烦呢？除非那位劳合.乔治首相真的不担心德国佬一鼓作气打下巴黎……
所以在这场“计划外”的冲突中，自己其实是立于不败之地的，现在他要考虑的不过是应该强硬到什么程度！
那个刚刚被自己夺到手中的闽海关可是整个福建省最大的收钱衙门，一年总有五、六百万的关税进账，有了这笔横财。自己的手头可就宽裕多了，如果省一点花，又可以养两个师的兵了！这个衙门说什么都不能交出去！
至于厦门英租界也不能还给英国人了。这可不仅仅是因为那点商业税，还涉及到自己的声望！自己如果能从大英帝国这样的头号列强手中收回租界，那必将会成为所有爱国青年推崇的偶像……这可是“五.四一代”的青年！谁能拥有他们。就能拥有整个时代啊！
当常瑞青走下跳板的时候，已经下定了同帝国主义斗争到底的决心了！容色沉沉的，目光里透着锐利的杀气，好一副铁血硬汉的模样儿！
白崇禧迎了上来，虽然收回英租界的事情他也有份参与，可是眼下一想到大英帝国的报复手段，他的头皮就有些发麻了。
不过在面子上，他和他带来的一票军官还是十足的军人做派，看见常瑞青走下来，便啪的一声。全体立正敬礼。
常瑞青也容色严肃地立正还礼，然后冲着众人重重点头：“诸位，你们驱逐屠杀我无辜平民的英印军警，收复厦门英租界的做法很对！正是我民国军人应该做的！这一次，我们无论如何都不能再将海关和租界还给英国人了。那样就对不起那些为了收复海关和租界牺牲的同胞了！”
说完这番话，常瑞青就和白崇禧一起登上了汽车向厦门城内的第二师师部开去，而端纳则自有福建省对外交涉司的人员安排他去旅社入住。
车门刚一合上，白崇禧就开始向常瑞青介绍起厦门最新的情况来了。他说：“耀如，‘英租界血案’的现场我们都遵照你的意思原封不动保留着，现在厦门岛上的中外记者和友邦人士大多去参观过了。那位杜保罗主教还公开发表声明，谴责英印军警的暴行，美联社的记者摩尔先生也将血案现场的照片寄回美国国内了……估计在舆论上咱们不会输的。还有，英国驻厦门的领事佛莱遮派人来找过我几次，表示愿意通过谈判解决冲突，要我们先把血案现场清理干净……”
“不要清理！”常瑞青摇了摇头：“那是他们想毁灭证据！不过谈判是可以的，请他到厦门岛上来和我谈，或者让王先生去鼓浪屿公共租界去和他们谈都可以。”
“哦，厦门胡里山炮台上的海军人员向咱们表示说不想参与这次的风波，要从炮台撤出。”白崇禧蹙着眉毛道：“耀如，你看咱们是不是要把炮台接管过来？”
常瑞青把手一挥：“接管过来！那些福建海军都有恐英症，让他们管着胡里山炮台我还不放心呢。”
白崇禧点了点头，又道：“耀如，在厦门的中外记者听说你要来，都想要采访，你看是不是……”
“开个新闻发布会，我们要向新闻界表明立场！还要争取国际新闻界的支持和同情，这对我们的斗争是非常重要的！”
……
就在常瑞青准备在记者招待会上面慷慨陈词一番的时候。民国大总统冯国璋，还有段祺瑞、王士珍、徐世昌四个人正坐在中南海居仁堂宽敞豪华的客厅里面，满脸堆笑地和来访的英国公使朱尔典，参赞艾斯顿在寒暄谈笑着。
虽然现在北京城内已经是一片反帝斗争的气氛了，到处都是游行抗议的学生和市民，而天津的工人阶级也在赤色工会的领导下发起了总罢工以抗议英帝国主义在厦门的暴行！而这一次冲突的始作俑者赤色旅更是接连在京、津地区的报纸上面发表声明，宣称要将袭击的目标转向英国在华的机构和人员。以报复12月21日发生在厦门的惨案！
不过在这个中华民国的总统府内，大英帝国的利益代表和中国领袖之间会面的气氛却是无比地和谐。
说真的，朱尔典和他所代表的大英帝国对中国并没有进一步的野心。他们不是日本，对于他们现在从中国攫取的一切，英国人已经完全满足了……大英帝国在华的目标只是维持现状，包括维持中国分裂内耗的局面，维持一个弱势但听话的中央。还有维持中国人民对列强的敬畏！
这个北洋政府的确也是他们能够找到的最合适的代理人了，他们实在是没有理由将北洋政府往死路上逼的。
而北洋的那些人，现在也已经认识到他们之前想稍稍反抗一下大英帝国的想法是多么的荒唐可笑……毕竟大英帝国还是支持他们的呀！
额。之前的那一点冲突，完全就是大水冲了龙王庙嘛！完全是出于误会，还有赤色旅分子的挑拨离间！既然现在双方都已经认识到了对方的善意。那剩下的就只是为眼下中国的混乱局面寻找一个体面的解决办法了。
当然，需要体面的是大英帝国，北洋政府是什么体面都不要的。
在寒暄谈笑了好一阵子后，朱尔典代表大英帝国提出了解决中英冲突的几点要求。
第一自然是中方要为厦门事件负全责！厦门英租界归还英方，中方为在这场冲突中伤亡的英印军警人员做出赔偿，并且为在冲突中蒙受损失的英国洋行做出赔偿。此外，还要派专人去英国道歉。
第二就是闽海关交还给英国所指派的人员管理，一切制度全都恢复到事变发生之前的状态。
第三当然是处理肇事责任人了，福建的督军、省长，还有军务督办常瑞青统统下台！参与攻占英国租界的福建陆军第二师全部遣散！该师营以上军官必须接受军法惩处！
第四就是关于赤色旅的。中国政府必须书面向公使团保证，尽最大的努力消灭赤色旅。
第五则是关余，在中国政府完成以上四点要求之后，英国可以将大部分的关余交还给中国。不过需要每年从中扣除300万元用于组建万国商团以保卫各地租界，同时赤色旅的恐怖活动给列强在华机构和个人所造成的损失。也要用关余进行赔偿。
对于这五点“并不过分”的要求，在座的四个北洋领袖人物的回答只是一声叹息。
段祺瑞看了看其他三位北洋领袖，苦笑着对朱尔典道：“朱尔典阁下，说句心里话，贵方提出的要求不过分，一点也不过分……不管是赤色旅还是这回的海关事件、厦门事件。起因都在我们这边，我们做出赔偿是，负起责任是应该的。只是……我们现在实在无法完成你们提出的要求啊！段某实在是惭愧，实在惭愧，这个国务总理或是陆军总长，段某恐怕是干不了的了。”
朱尔典闻言一愣，皱了下眉，反问道：“为什么呢？你们有什么难处都可以和我说嘛，我在中国那么多年，对中国是什么态度，你们还不明白吗？”
段祺瑞又叹了口气：“朱尔典先生，别的不说，你要福建军务督办下台，还要遣散福建陆军第二师，处分该师的中高级军官，老夫就无能为力了！”
“怎么会呢？那个常瑞青不是你们皖系的人马吗？”朱尔典追问道。
段祺瑞微微摇头：“朱尔典先生，老夫对常瑞青是有提携之恩，但是他的福建陆军却是自成系统的。说句不怕您笑话的话，他常瑞青对福建陆军的控制，要比我们这几个对北洋陆军的控制强多了！如果你们仅仅要求他下野避避风头，老夫倒可以办到。不过遣散部队，处分他手下的军官，那是万万不可能的……如果硬要那么干，那就非动刀兵不可了，这动刀兵又少不了一大笔的军费，咱们北洋现在没有钱呢！”
朱尔典和艾斯顿对视一眼，艾斯顿缓缓道：“既然你们承认厦门事件责任在你们一方。那惩罚责任人是里所应当的，这样吧……遣散福建陆军第二师可以暂缓，但是该师的师长、肇事的部队的旅长、团长必须接受军法制裁，我们也不要求太过严厉的处罚，只要剥夺军衔，开除军籍总行吧？”
冯国璋、王士珍和徐世昌都将期盼的目光投向了段祺瑞，意思大概是想要他同意吧？
段祺瑞却皱着眉毛。思索了良久。自打他听说常瑞青的军队接管了厦门英租界就知道事情已经失去控制了！让常瑞青下野都很难办到，别说是要遣散他的军队了……不过英国人提出的要求的确不算过分，再拒绝恐怕会让事态进一步扩大了。现在看起来只有在别的地方补偿一下常瑞青了，比如下一任福建督军和省长的人选由他提名，让他在幕后继续操纵福建的军政大权吧！
想到这里。段祺瑞刚想开口同意，就听见门外一阵急促的脚步声，然后会议室的门就被冯国璋的一名幕僚，就看见这个人手拿着份电报纸大声嚷道：“不好了！不好了……常瑞青在厦门召开记者招待会，宣布绝不交还闽海关和厦门英租界！还，还要求英方就12月21日的惨案进行赔偿……”
王士珍是知道一点内幕的，一听到这个消息，他就一脸疑惑地看着段祺瑞，大声问道：“芝泉！这、这、这又是哪出啊？”
段祺瑞的脸已经寒了下来，这个常瑞青看起来真是起了异心了！他猛地一拍桌子：“我怎么知道！我又不是这小子肚子里的蛔虫！”
徐世昌跺了跺脚：“那怎么办？那怎么呢？”
段祺瑞冲朱尔典拱了拱手：“朱尔典先生。您看着这事儿要怎么了呢？”
朱尔典的脸色也彻底阴沉下来了，他真的有点被我们的常大军阀给激怒了。他觉得一个小小的中国军阀，居然敢挑战大英帝国的权威，实在是一个不可原谅的错误！
额，这个常瑞青之前所犯的错误已经是不可原谅了！可是自己出于息事宁人的考虑还是准备给他一个机会。却没有想到这个该死的军阀居然又进一步发起了挑衅，如果不把他的气焰打下去，今后大英帝国还要怎么统治亚洲啊！
想到这里，朱尔典的脸上居然露出了笑容，他呵呵笑了几声：“好啊，没有想到大英帝国的尊严居然会被一个微不足道的小军阀一再践踏！这个错误是绝对不能原谅的！”
屋子里的几个中国人都知道朱尔典这回是真的发怒了。这回事情可就严重了！
“公使先生，您息怒，您息怒……我这就下总统令免去常瑞青本兼各职，再让福建督军萨镇冰将其捉拿来京，您看怎么样？”
一旁的大总统冯国璋也急得手足无措，居然提出让海军出身，只有一连卫队的萨镇冰去捉拥兵三个师的常瑞青！
朱尔典回头看看这个一脸老实样子的中国总统，冷冷地道：“如果萨督军能够将常瑞青除掉，英国愿意交他这个朋友，免去他福建督军的要求也不再提出了。可是如果萨督军捉不到常瑞青呢？”
几个北洋领袖互相看看，谁也不知道该怎么办？常瑞青有三个师的兵，要打败他至少要出六个师的北洋兵吧？而且广东的孙中山肯定会和他联手……这样出动十个师也未必能打下来，可这十个师的北洋兵要花多少军饷？没有上千万的银元这一仗根本打不下来，这钱又在哪里呢？
就在这时，段祺瑞居然笑出了声儿，他一边笑一边对朱尔典道：“公使先生，福建的事情咱们不管，也管不了……要管福建就得打仗，要打仗就得花钱，这钱咱要留着对付赤色旅啊！要不这样吧，你们英国自己去找常瑞青谈判，看看他肯不肯向你们大英帝国低头吧！”
朱尔典这下可真是完全拉下脸来了，他从鼻子里面发出了轻蔑的哼声，站起身来将礼帽捏在手里，冷笑着点点头：“既然如此，那大英帝国可就保留采取一切手段迫使福建方面就范的权力了！”说着他又深吸了口气：“至于中国政府，我奉劝你们尽快组织起来，大英帝国还是期待着能和负责任的中国政治家进行合作的。”说着他就和艾斯顿两个人，一前一后走了出去。
目送着气呼呼的朱尔典离去，屋子里的四个北洋领袖互相瞧瞧，都是一脸苦笑加无奈的表情。
徐世昌叹了口气，第一个说话：“好了，还是说组阁的事情吧。芝泉、聘卿，这个受气包总理谁来？”
段祺瑞摇摇头：“我是不做了，我来陆军总长吧！”
王士珍苦苦一笑：“我脾气好，受气的事情就我来吧。不过芝泉啊，福建的事情真让英国人自己去想办法？”
段祺瑞双手一摊：“还能怎么办？他有三个师……好歹还挂着北洋的牌子，真要翻脸投了孙中山，咱们的麻烦不是更大？还是让英国人自己去商脑筋吧，万一他们对付不了常瑞青，咱们再出面做好人吧。”