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曹操布署在宛城一线，用来防范刘表的兵马，总计约有八千余人。
前番颜良打掉了曹洪四千余众，宛城的曹军就只余下夏侯渊所统的四五千兵马。
如今夏侯渊又率三千人急奔官渡，也就是说宛城一线的曹军最多不过两千。
宛城乃重南阳核心所在，是曹操用来防范荆州的关键，如今曹操竟不惜将宛城的大部分兵力抽走，这只能说明，官渡之战曹操已处于极度危急的状态，迫使他不得不抽调南阳之兵。
颜良虽身在新野，但对官渡之战却时刻密切关注，他一听到这道情报，立时便有了这样的判断。
官渡之战见分晓，意味着整个北方的格局将发生重大的变化，而中原局势的变化，势必会影响到荆州，更会影响到这里每一个人的命运。
大变在眼前，机会就在眼前，如何能不叫人兴奋。
“兴霸，你方才问如何弥补你那方略的缺陷，现在机会就到了。”颜良淡淡道。
甘宁愣怔了片刻，陡然间恍然大悟。
不及多想，他忙道：“将军，末将明白了，眼下宛城空虚，咱们是否要趁势发兵北上，全取南阳，在中原狠狠的插上一枚钉子。”
甘宁此言一出，众人纷纷附合。
南阳一郡虽属荆州，但与中原的联系却更为紧密，此地北接洛阳，东临许都，西走武关可通关中，而这三片地方，乃是名符其实的中原腹地。
这也就是说，只要颜良占据了南阳，就可以轻松的对中原腹地发起攻击。
颜良是凭着先知先觉，所以才认识到南阳的重要性，而甘宁能任几点提醒，就领悟到这一步，当真是难能可贵。
颜良心觉欣慰，却微微笑道：“宛城我是一定要取的，不过眼下这个节骨眼上，还有更重要的事要做。”
众人的眼中不禁流露出几分茫然，都想不通眼下除了取宛城，扩大地盘之外，还有什么比这更重要。
颜良的目光遥望向北方，目光渐渐变得冷峻起来，朗声道：“传本将之令，全军准备，本将要克日兵发许都。”
三天后，颜良率领着五千精锐步骑，踏上了北向许都的道路。
为了防止刘表从后捣乱，颜良留下了许攸、文聘、伊籍、满宠以及刘辟，率一万之众守新野，只带了甘宁和周仓两员猛将随征。
颜良之所以只带五千兵就敢兵进许都，却因他并非想夺城，只是想趁乱浑水摸鱼，捞上一笔。
以他的判断，官渡之役曹操一旦兵败，许都势必会乱成一团，到时候必定有不少文臣武将，因为形势混乱四散逃奔，而这些人才正是颜良所短缺的，正好借以收为己用。
由荆州北攻许都，从宛城发兵，沿大道进兵是最理想的路线。
而为了达到出奇不意，兵贵神速的效果，颜良选择了由新野向东，过比阳城后再折往北上，走山路直插许都之南。
根据司闻曹原先的情报，曹操为防刘表由这条路线袭许都，沿途曾布署了相当数量的兵马，但颜良此行却一帆风顺，几乎没有遇到什么像样的抵抗。
曹军的抵抗越是微弱，颜良就越是预感到官渡方面曹操的势危，于是他传令下去，叫全军加快行军。
颜良知道，他必须抢在袁绍夺取许都前赶到，否则就将捞不到半点渔利。
几天之后的清晨，翻越最后一道山梁，颜良和他的五千步骑，终于进入了平原地带。
许都，就在正北一百里外。
正当颜良喘口气，打算稍适休整时，一骑斥候绝尘而来。
“禀将军，袁绍大军已攻破曹军主营，官渡曹军各营已全线崩溃。”
听闻此言，在场诸军微微变色。
颜良屁股还没坐下，就腾的直起了身。
他目光遥望北方，神色凝重，口中道：“没想到曹操败的这么快，不能再等了，传令全军停止休息，即刻向许都加速前行。”
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许都以北。
大道之上，数不清的士卒在狼狈狂奔。
一面面残破的“曹”字大旗，不断的被遗弃，被仓皇而逃的士卒践踏在脚下。
兵败如山倒。
身裹红袍的曹操，在许褚等亲军的保护下，匆匆疾奔着。
跟随在左右的，还有张辽、徐晃、于禁诸将，以及荀攸、郭嘉等谋士，所率之军，不过数千而已，其余官渡前线的文武部众，尽在那场全线溃败中失散。
奔行之中，曹操回望官渡方向，但见冲天的大火依然熊熊而作，袁军那震天的喊杀声，似乎依然在耳边回荡。
“苦战整整一年，终究还是挡不住袁绍，莫非果真是天要亡我曹操不成？”
心痛欲碎之下，曹操勒住了坐骑。
左右也纷纷停了下来。
一身浴血的张辽拨马上前，大声道：“丞相，袁绍追兵还在后面，前面不远就是许都了，为何却要停下。”
曹操苦笑了一声，叹息道：“数万精锐之师灰飞湮灭，就算逃回许都，不也是死路一条。”
素来自信的曹操，头一次说出这样绝望的话来。
左右文武，无不黯然垂首。
曹操环视了一眼众属下，眼眶中打转着苦涩的热泪，长叹一声。
“诸位都是当世英才，曹某实不忍诸位陪曹某走上绝路，眼下袁绍还没追到，诸位若想自寻一条明路就去吧。”
曹操言语之中，充满了伤感。
听闻此言，诸将不禁潸然泪下，亲军统领许褚慨然道：“我等誓死追随丞相，纵死无悔。”
“誓死追随丞相，纵死无悔！”
左右文武，齐声附合，尽皆神情激荡。
听得众属下的慨然之词，曹操欣慰了不少，脸上的伤感却仍有增无减。
纵然这些部下对他不离不弃，但如今官渡失败，大势已去，自己又能如何呢。
正当迷茫无路时，前方尘土飞扬，一队兵马匆匆而来，斥候来报，言是尚书令荀彧护送着汉帝刘协，以及曹操的家眷赶到。
听得荀彧到了，曹操情绪稍稍安稳，急是催马上前相见。
当曹操看到那位须发皆白，一身儒雅之气的第一谋士时，偏黑的脸上顿时涌起丝丝愧色。
“文若啊，我让你望了，官渡这一仗，还是败了。”曹操言语中充满了无奈。
荀彧却微微拱手，淡淡道：“胜败乃兵家常事，不就是输了一仗，丞相何必灰心丧气。”
他言语轻描淡写，仿佛根本没有一丁点大势已去的绝望感。
荀彧的沉稳，让曹操渐渐重燃起了勇气，不禁问道：“眼下官渡已失，许都势不可守，文若莫非还有回天之计不成？”
“袁绍虽胜，但其内部纷争重重，就算他暂得中原，早晚也会分崩离析，丞相现在所要做的，就是重整旗鼓，以待袁家内乱，然后东山再起。”
荀彧手捋白须，不紧不慢的说道。
“中原若失，这重整旗鼓又从何说起。”曹操神色渐振，却仍怀疑虑。
荀彧笑了笑，手指遥指西面，“为今之计，丞相当奉汉帝西迁关中，仿效汉高祖旧事，待时机成熟，再举兵出关，必可一举荡平中原。”
听闻“西迁关中”四个字，在场众人为之一震。
曹操的心中着实也兴奋了一下，但随即却忧虑道：“关中残破，且马韩等西凉诸侯林立，这些人名义上归附朝廷，实际上却并未真心归顺，如此形势，立足都难，又如何抵御袁绍的进攻。”
曹操这一番话也说出了其他人的心声，众人纷纷点头。
“丞相多虑了，那些西凉诸侯们最忌惮的就是袁绍，他们害怕袁绍攻取中原后会威胁到他们，就算不全力支持丞相抵御袁绍，也不会阻止丞相进入关中。”
说话之人，正是郭嘉。
“只要丞相能顺利退入关中，对西凉诸侯晓以利害，善加招抚，再凭借关中四塞之固，必能挡住袁绍的进攻。况且官渡鏖兵十月之久，袁军也已是强弩之末，袁绍又是好谋无断之人，短时间内未必会急于发兵西进，丞相只要能争得些许喘息时机，何愁没有翻盘的机会。”
听罢郭嘉一席话，曹操脸上的忧虑已烟销云散，那熄灭的斗志，又重新燃起。