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1881年1月16日，北京养心殿，正在召开军机处会议。
丁云桐在收到了刘铭传的电报之后，长出了一口大气，也冲淡了此前北宁之败后感到的压力。虽然月眉山的攻防战，中国军队在人员方面的的伤亡损失可能更大一些，但是在战略上，却无疑是一个巨大的胜利，其意义甚至不亚于马尾之战。因为这直接挫败了法军想要控制台湾的战略企图，否则台湾一旦陷落，凭借法国的海上力量，即便中国在陆地上获得大胜，也很难再将台湾抢回来，这对未来的谈判增加了极大的难度。从这个角度讲，法国政府的选择并没有错，台湾的确是最好的抵押品。
此时丁云桐颇有些庆幸，法军在围堵马尾时，他在确定大陆已经没有危险后，见缝插针的命令周盛波率军增援了台湾。否则刘铭传手头兵力若是拙荆见肘，还不见得能顶住法军的进攻。
既然法军无法在台湾取得进展，那么中国大陆沿海地带就安全了，而法国却只会在台湾越陷越深。因为法国政府一旦从台湾撤军，就等于承认之前的一切行动都失败了，这将极大的打击政府的声誉，甘必达内阁将承受垮台的风险。
既然如此，丁云桐觉得至少可以再从国内调一个师到越南去，只要在北圻能取得一个胜利，法国人就将被逼入绝境了。
这时，军机大臣左宗棠说道：“法军进攻台湾不利，我海军可抄袭后路，打击其海上补给线，此正其时也！”
丁云桐听了也颇为心动，转身问军务部部长彭玉麟：“海军情况如何？”
彭玉麟却显得非常的谨慎：“昆仑与沧海二舰已经回到马尾港内，但是二舰多有损伤，包括新俘虏的法国四舰，至少都需要数月的修理。而且法军虽然已经撤围马尾，但港口外仍有法军舰只监视。”
丁云桐点点头：“此时，各艘主力舰都需要整修，次要舰船又战力不足，而且人员要熟悉船只，更是非一日之功。而且一出港口法国人就会知道，台湾与闽江口咫尺之遥，法军舰队马上就会尾随而至，贸然出海只怕得不偿失。”
左宗棠这时也冷静了下来：＂是老臣心切鲁莽了。＂
丁云桐顿了一下，又说道：“现在看来，法军已经没有余力攻打京津地区了，有大沽口的第七师和西山的近卫旅，应该就足够了。可以让左宝贵的第二师前往越南，作为最后决战的总预备队。”
想起北宁之败，丁云桐又有些气闷，他知道北宁迟早要放弃，目的只是大量消耗法军的有生力量，但没想到张树声会败得这么惨，第三师会减员三分之二多，而且武器弹药更是丧失殆尽，如此惨败实在出乎意料，张树声前世历史上，也是赫赫有名的将军，怎么会如此不济，看来盛名之下，其实难副啊，历史有时也是做不得准的。
不过法军的战斗力更是超出预先估计的太多，要是有什么东西能加强防御，挡住法军的凶狠冲击就好了，比如地雷什么的。
地雷？想到这，丁云桐突然想起了一个人，丁守存。
这个丁守存前世是个军火器械专家，尤其是在地雷研究方面极有心得，著有《详覆用地雷法》等书，是国产的地雷专家，其造诣不比西方差。不过此人一向不受人待见，他精研一辈子的地雷，被当成了奇技淫巧，上不得台面，反而被人背后嘲笑，说他走邪道，一生郁郁不得志，此时应该已经退休回家乡了。
丁云桐颇为懊悔，原先事情太多，怎么没想起这个人呢？他马上让郭嵩焘的组织部立刻找到这个丁守存，带他进京，希望还能赶得上战争。
正说着，外务部长曾纪泽匆匆前来求见，进来就禀报：“俄国驻华公使布策，已经正式向外务部提交文书，希望能出面斡旋，调解中法争端，使双方能在俄国远东港口海参崴进行谈判。”
丁云桐笑了，法国人坐不住了。
上次让英国人赫德来，只不过是缓兵之计，根本没想要何谈。这次应该是形势大有区别，更多的是外交讹诈，战场上得不到的，自然想在谈判桌上试试看。而且此时法俄虽然还没有结盟，但双方正在接近，俄国出来斡旋也是情理之中。
不过法国仍然未遭受致命打击，谈判注定不会有结果。不过就像前世红朝太祖所说“文官只管谈，武将只管打”一样，在谈判桌上开辟一个新战场未尝不可。
于是，丁云桐命令可以接受布策的斡旋，与法国人进行外交接触。并由曾纪泽作为中方谈判大使，军机章京李秉衡与吴大澄将作为谈判副使，前往海参崴。
他心里暗想，事情正在变的越来越有趣了。
而另一方面，越南战场上，另一场大战即将展开。
法军统帅米乐中将，此时正在万分苦恼当中，他希望能停止台湾方面的军事行动，把第四旅调回越南，但国内却反而要求他继续分兵给利士比。
这个要求激怒了米乐，他认为这会更加分散力量，结果导致两方面的战事都陷入僵局。他甚至以自己的职业生命相威胁，声称如果政府要强迫他执行这个命令，他宁可辞职。
虽然最后甘必达内阁满心不情愿的收回了要求，却要求米乐继续进攻北圻，争取军事上的胜利，以配合正在前往海参崴的谈判大使宝海，使法国在谈判桌上的态势能更有利。
米乐对部队进行了兵力调整，在北宁之役中，法军伤亡不小，战死的，再加上伤重不能痊愈的，达到了1500人左右，尤其是波里耶的第一旅，损失了五分之一兵力。
米乐只能不顾比硕上校的强烈反对，从防守东京地区的第三旅里，调出一个步兵团来补充第一和第二旅，他的思路是，首先必须保持这两支进攻主力部队的完整。
而在进攻目标上，米乐选择了西线的山西城。
他知道东线的谅山是中国军队的指挥中心，但是在进攻谅山前，米乐认为需要将山西的敌军清除，这样能保证法军在进攻谅山时，侧翼不会受到威胁。
另外还有一个重要原因，几天前，中法两军刚刚做了一个战俘的交换，法军将俘虏的中国的团长魏刚，换回了被中国俘虏的少校科罗纳。
根据科罗纳的描述，谅山的防御极为庞大坚固，很难被攻克。这更加坚定了米乐心里的想法：在没有得到国内的增援部队前，他绝不会进攻谅山。
经过了半个月的准备后，法军主力开始向西线山西城方向移动。
与此同时，山西城也正在紧张的备战中。
刘永福的黑旗军，除去原先第六师增援的部队，此时剩下的人已经寥寥无几了，原先黑旗军独立团的编制已经基本不存在了。
根据国内的命令，剩余黑旗军残部全部并入第六师，刘永福从原先的中校升为上校，其余的各个将校也都得到了升职。
利用法军进攻北宁的时间，第六师对山西进行了全面的整修，构筑了大量的防御工事。
山西城是越南北部的一个要塞城市，离红河只有两里，本身就是易守难攻。主城墙是一道五米高，纵横三百米的砖墙，城墙上插满了削尖的竹桩，向外突出两米多宽，可以阻止敌人登城。城墙上面宽约十米，架设有大量的掩体。城内一座十八米高的塔楼，俯瞰全城四周。
城墙外面周围八米远处有一条护城河，宽约二十米，深达三米，其中灌有一米深的泥水。河岸用砖石砌成，极为陡峭。
护城河的前面则是一条壕沟，这是山西城的外围防御工事，壕沟前是一层用未经过修建的的干茅竹构成的鹿寨，上面又覆盖着一层青竹。
在山西城的东北五里处，是红河的河堤，河堤旁有一个浮沙村。为了防止法军的内河舰队攻击，在这个河堤前设置了大量的载石竹筏。
同时，师长岑毓英将兵力做了如下配置，刘永福率领一个团与刚升任靖边使的越南黄佐炎部两千人，一起驻守浮沙村；保卫河堤王孝祺率领一个旅，以及越南靖边副使张光檀部两千人，共同防守最外线的壕沟；董福祥率领两个团防御城墙；岑毓英自己带领警卫营，重炮营，再加一个步兵营，以及其余辅助部队，驻扎城里，并在十八米高塔上设置火炮观察所。
岑毓英计划依靠坚固的山西城，进行坚决的防御战。
同时，根据邵友濂的建议，岑毓英一边释放了很多越南俘虏，还让黄佐炎等派出间谍混入越南部队，宣传越南嗣德帝临时政府的命令，以瓦解敌人中越南土著兵的士气。
而另一面的法军，也已经做好了进攻的准备。
尼格里的第二旅将正面进攻山西城，波里耶的第一旅将从侧翼配合，米乐自己指挥第五旅作为预备队。
至1月19日，法军已经越过丹凤县城，前进至山西城南五里处，大战再次一触即发。